* * * Француз избавился от иголок и надел джинсы и свитер. Свежий и бодрый, он занял место за столом. — Ну, рассказывай, — велел он, наливая себе чашку кофе. — Я опять его видел, — спокойно произнес Элиот. — Дай-ка угадаю: ты видел путешественника во времени? — Да, он оказался у меня на террасе сегодня вечером. Матт поморщился, попробовав напиток, а затем добавил два кусочка сахара. — Этот человек говорит то же, что и в прошлый раз? — нахмурившись, спросил он. — Он утверждает, что он — это я, только на тридцать лет старше. — Странный симптом, не правда ли, доктор? — Честно говоря, я не знаю, что и подумать. Он многое обо мне знает… Мои семейные тайны, личные намерения… — Он тебя шантажирует? — Нет, он утверждает, будто явился сюда, чтобы увидеть Илену. — В любом случае, если еще раз встретишься со своим другом из будущего, не забудь спросить, кто выиграет в ближайших футбольных матчах или на бирже… — Матт снова скорчил недовольную гримасу, сделав глоток кофе. Добавив еще три куска сахара и немного молока, продолжил: — Мы могли бы заодно и денежек срубить. — Ты мне не веришь? — раздосадованно спросил Элиот. — Да нет же, я верю, что какой-то тип тебя преследует. Но я не верю, что он из будущего. — Видел бы ты, как он испарился… — задумчиво произнес Элиот. — Знаешь, ты меня беспокоишь. В нашей компании дураком всегда прикидываюсь я. — Матт встал со стула и вылил напиток в раковину, ворча: — Брр, ну и гадость твой кофе! — Потом продолжил: — Это моя роль, старина, ты что, забыл? Я имею право глупо шутить и совершать дурацкие поступки. А ты у нас воплощение здравомыслия и мудрости. Так что не бери на себя мои функции. — Очень мило с твоей стороны, но у меня на самом деле плохое предчувствие. Этот тип меня пугает. Хоть старик и говорит, что желает мне добра, я в этом сомневаюсь. — Ну тогда надо его найти и выбить всю дурь из его башки, — заявил Матт, хватая бейсбольную биту, лежавшую на диване. — Не горячись, — вздохнул Элиот. — Он вдвое старше нас с тобой. — Тогда что ты предлагаешь? Элиот немного подумал перед тем, как ответить: — Его слова звучат настолько необычно, что этому может быть только два объяснения: либо он сумасшедший… — Либо? — Он говорит правду. — Остановимся на первом варианте? — В таком случае надо обзвонить все больницы и психиатрические лечебницы Калифорнии и узнать, не сбежал ли у них пациент, похожий на этого старика. — Тогда за дело! — Француз решительно схватил телефон. — Если этот тип существует, обещаю: я его найду. Элиот открыл застекленные двери книжного шкафа и взял телефонный справочник. На полках гордо, как собрание шедевров мировой литературы, выстроилась полная коллекция журналов «Плейбой». Среди них выделялось несколько книг по виноделию. — А ты в курсе, что в мире есть множество других интересных вещей, помимо женщин и вина? — спросил Элиот у друга. — Правда? — удивился Матт полушутя-полусерьезно. — А я, сколько ни думал, так и не смог найти ничего более стоящего в жизни. Друзья отметили нужные им номера телефонов и стали обзванивать больницы и психиатрические лечебницы, спрашивая, не убегали ли от них в последнее время пациенты пожилого возраста. К сожалению, через час Элиот и Матт вынуждены были признать, что так и не напали на след. Задача была слишком трудной, и время для ее решения оказалось совершенно неподходящим. — Этот тип просто неуловим, — решил Матт, кладя трубку. — Хочешь продолжить поиски? — Думаю, мы подходим к проблеме не с той стороны. На самом деле все, что мне надо, — это получить хотя бы одно доказательство. — Какое доказательство? — Что этот тип не я. — Ну ты хватил, старина! Первый раз вижу тебя в таком состоянии. Знаешь, я бы никому не пожелал сейчас попасть к тебе на операционный стол. Расслабься, дружище! Устрой себе отпуск, вместе с Иленой съезди позагорать на недельку на Гавайи, и все встанет на свои места, вот увидишь. Матт плюхнулся на диван и включил телевизор. Показывали сериал «Коломбо». Беспрестанно терзаемый мыслями о супруге, знаменитый лейтенант пытался запутать преступника, запутавшегося в своих противоречивых показаниях. — Жаль, что он ничего у тебя не забыл, — сказал Матт, зевая. — Что ты имеешь в виду? — Жаль, что твой друг из будущего не оставил какую-нибудь вещь с отпечатками пальцев. Можно было бы сделать дактилоскопию, как это бывает в фильмах, и определить его личность. Элиот постарался вспомнить их встречу в мельчайших деталях. — Дружище, ты гений! — закричал доктор. — Это правда, — согласился француз. — Жаль, что ты единственный, кто это признает… А что? — Он оставил зажигалку! Я почти уверен в этом. Когда старик курил, он положил зажигалку на столик террасы. — Элиот второпях схватил куртку и ключи. — Я возвращаюсь домой. — Я с тобой, — заявил Матт, догоняя друга у входной двери. — Не хочу, чтобы ты вел машину в таком состоянии. — Спасибо за заботу. — К тому же я не собираюсь сидеть дома в самый интересный момент. Друзья вышли из дома и поднялись по деревянной лестнице. — Поедем на моей машине, — предложил Матт, — я не люблю управлять твоей колымагой. На стоянке друзей ждал сюрприз: на шикарном автомобиле Матта, «Шевроле-корвет», поперек лобового стекла, красовалась надпись, сделанная Тиффани с помощью губной помады: «Негодяй!» — Ничего у тебя подружка, миленькая… — заметил Элиот. — Смотри, она оставила номер своего телефона, — сказал Матт, доставая визитную карточку из-под дворников. — Во мне, наверное, есть что-то такое, против чего ни одна женщина не может устоять. Пока француз вытирал лобовое стекло, Элиот пошел к своей машине забрать маленького лабрадора. — У тебя собака? — удивленно спросил Матт. — Я думал, ты и животные — вещи несовместимые. — Это особенная собака. Матт сел за руль и пристегнулся. — Что в нем особенного? Он умеет водить тачки и ты используешь его в качестве шофера? — Ну да. И я даже научил его говорить! — Правда? — Давай поезжай! И если будешь хорошо себя вести, он споет тебе «Марсельезу». Матт нажал на газ, и машина понеслась в ночь. Элиот ощущал необыкновенную легкость, точно освободился от непомерного груза тревог и волнений. Всего несколько минут — и настроение опять на высоте. Да, этот тип напугал его, раскрыв пару семейных тайн. Но уверенность в себе и бодрость духа вновь вернулись к Элиоту. Он найдет зажигалку и обратится к знакомому полицейскому. По отпечаткам ночного гостя выяснится, что он и доктор — разные люди, и тогда все встанет на свои места. Элиот позвонит Илене, и они вместе посмеются над этим курьезным случаем. А пока молодой врач решил подразнить Матта. — Дружище, право слово, тебя недостойны девушки, у которых коэффициент умственного развития ниже нормы. — К чему ты ведешь? — Эта Тиффани, по-моему, не отличается интеллектом. Матт возразил: