Сегодня вечером. В ужасе от прочитанного, Элиот положил телеграмму на стол. Он открыл ящик Пандоры, и теперь его худшие опасения становились реальностью… Подумав несколько секунд, он решительно взял пузырек с волшебными таблетками и проглотил одну из них. На улице сверкнула молния, послышались раскаты грома. В зеркале на Элиота смотрел его самый опасный враг — он сам. 13 Четвертая встреча Мы живем с завязанными глазами… И только потом, когда с наших глаз спадает повязка, мы оглядываемся на свое прошлое и понимаем, как и зачем мы жили. Милан Кундера Ки-Уэст, Флорида 1976 год. 2 часа ночи Элиоту 30 лет В Ки-Уэст бушевала гроза, оставив без электричества весь остров. Элиот не мог заснуть. Тихонько, чтобы не разбудить спящую рядом Илену, Купер зажег керосиновую лампу и отправился исследовать давнее жилище Хемингуэя. В свете молний казалось, что дом раскачивается от ветра и дождя, как корабль в бурю. Элиот подходил к центральной лестнице, когда раздался оглушительный удар грома. Послышался звон разбитых стекол, доктор вздрогнул и подумал, не вернуться ли ему в постель, но потом пожал плечами. Чего ему бояться?.. Поднявшись наверх, Элиот прошел по скрипящему паркету в кабинет писателя. Стал медленно открывать дверь, как вдруг кто-то с шипением бросился ему в лицо. Кошка! Купер читал где-то, что Хемингуэй любил кошек. В его доме их было около пятидесяти. Элиот поднес руку к лицу: он почувствовал, что на щеке остались следы когтей. «Ну да, я и животные…» Доктор прошелся по кабинету, осматривая предметы, принадлежавшие великому писателю: старая печатная машинка, с которой тот ездил в Испанию во время гражданской войны; керамика, подаренная Пикассо; коллекция перьевых ручек; африканская маска с угрожающей мимикой; несколько вырезок из газет, фотографии… В комнате царила таинственная атмосфера. Во время своего пребывания в Ки-Уэст Хемингуэй не только рыбачил и отдыхал, но и написал несколько значимых произведений: «Прощай, оружие!», «Снега Килиманджаро». Зажегся свет, и Элиот затушил керосиновую лампу. Подойдя к проигрывателю, осторожно поставил лежавшую сверху пластинку. Джаз тридцатых годов. Пространство комнаты наполнилось звуками саксофона. Но вдруг пластинка замолкла, послышался треск лампочек. Комната вновь погрузилась во мрак. «Ну вот, зачем же я погасил керосиновую лампу?» — подумал Элиот. Он решил было зажечь ее снова, но оказалось, что забыл в комнате зажигалку. Доктор несколько мгновений неподвижно простоял в кромешной темноте, все еще надеясь, что свет опять включится. И тут он почувствовал, что кто-то еще находится в комнате. — Кто здесь? — спросил Купер дрогнувшим голосом. Вместо ответа в нескольких метрах от него появился огонек зажигалки. В неверном тусклом свете Элиот увидел своего двойника из будущего. — Ты хочешь, чтобы я тебе что-то пояснил, малыш? Хорошо, слушай меня… * * * Старый врач зажег керосиновую лампу и устроился в кожаном кресле, повернувшись так, чтобы видеть Элиота. — Скажите, что случится с Иленой! — воскликнул молодой человек со всем пылом любви и молодости. — Сядь и не кричи. Горя нетерпением, Элиот все же послушался и сел по другую сторону стола. Его собеседник порылся в кармане и вытащил фотографию. — Ее зовут Энжи, — пояснил он, протягивая снимок. — Ей двадцать лет. Это самый дорогой мне человек. Элиот внимательно изучил фотографию. — А ее мать… — Нет, ее мать не Илена, — прервал его старый врач. — Почему? — Потому что к моменту рождения моей дочери Илена уже десять лет была мертва. — Почему я должен вам верить? — Потому что у меня нет причин тебе врать. — Предположим, это правда. Но почему вы говорите, что я ее убью? После недолгого молчания старый Элиот ответил, тщательно взвешивая слова: — Ты убил Илену тем, что плохо ее любил. — Я уже вдоволь наслушался подобных глупостей! — взорвался Элиот и встал. — Ты любишь ее так, будто перед вами целая жизнь. А любить надо совсем иначе. Элиот воспринял ответ с пониманием. Но в данный момент его интересовало другое: он хотел выяснить все о смерти любимой женщины. — Как умрет Илена? — В результате несчастного случая. — Какого несчастного случая? Когда? — Не надейся, что я тебе все расскажу. — Почему нет? — Потому что я не хочу, чтобы ты ее спасал… * * * В течение нескольких секунд Элиот хранил молчание, пытаясь понять собеседника. Было слышно только, как дождь стучит по стеклу. Доктор чувствовал, что от него что-то ускользает. — Но это же единственная возможность! Вы нашли способ вернуться в прошлое и теперь позволите любимой женщине умереть? — Не думай, что мне не хочется спасти ее! — Старый врач стукнул по столу кулаком. — Я только об этом и думаю последние тридцать лет. — Ну так и не мечтайте об этом, а сделайте то, чего так долго хотели! — Нет!