– Привет, красивая! Как дела? – услышала в трубке телефона довольный и, я бы даже сказала, немного веселый голос Леши, когда приняла входящий звонок. – Кажется, у кого-то хорошее настроение, – улыбнулась я, заразившись его настроением, которое он умеет передавать, даже находясь далеко от меня. Не думала, что мы сможем подружиться, ведь когда-то он мне очень даже нравился. – Я заключил очень выгодную сделку с новыми поставщиками, так что да, у меня чертовски хорошее настроение. Как насчет отметить это дело? – О, поздравляю! Я бы с удовольствием составила тебе компанию, но меня пригласили на день рождения сегодня вечером, так что прости, как-нибудь в следующий раз. – Ну вот, опять тебя у меня украли, – разочарованно ответил Леша. – Леша, меня у тебя не могут украсть, потому что мы с тобой только друзья, – я тихонько рассмеялась и напомнила ему в очередной раз, что на большее я не соглашалась. – Так я о тебе говорю как о друге, а ты вон что подумала, – снова перевел разговор в шутку, хитрый жук. – Или ты передумала и уже хочешь стать моей девушкой? – Леш… – Ну ладно, ладно. Я шучу, не нервничай. – Шутник, блин, – цокнула недовольно. Я всегда напрягаюсь, когда наши разговоры переходят на такие невинные шутки. – Слушай, а давай я тебя отвезу на день рождения, мне все равно делать нечего. Праздничный ужин и так отменился, хотя бы так займу себя, чтобы скучно не было. – Да ну, не стоит, я на такси поеду, – отказалась сразу, так как мне не очень удобно напрягать его. Да и вообще в последнее время его слишком много стало в моей жизни. И это меня напрягает тоже. Может, пора наше общение уменьшить, ведь он явно на что-то рассчитывает, несмотря на то, что говорит, будто согласен на дружбу. – Я ничего не хочу слышать. Ты меня и так обломала с празднованием моей новой сделки, так что не принимаю никаких отказов в этом вопросе, я заеду за тобой вечером и отвезу туда, куда ты мне скажешь, и заодно поболтаем по дороге. Все, пока, я отключился. Ненавижу, когда он так делает. Ладно, пусть подвезет, в конце концов, в этом нет ничего плохого. Ближе к вечеру, когда я вернулась из салона красоты, надела то самое красное платье с открытыми плечами. Решила, что хочу в этот вечер быть той самой леди в красном, о которой поют в знаменитой песне. И пусть я одна и этот праздник не мой, пусть неизвестно, что ждет меня впереди, но сегодня я буду выглядеть именно так, как моей душе захотелось. Я буду красивой не ради кого-то, а ради себя. Я должна и хочу попробовать вновь полюбить себя. Взяв красную помаду, подошла к зеркалу, откуда на меня посмотрела шикарная брюнетка с длинными, завитыми в голливудские локоны волосами и в красивом и неимоверно дорогом платье, которое подчеркивает все достоинства фигуры. Медленно обвела помадой губы, тем самым завершая свой вечерний образ. Посмотрела на результат и просто застыла на пару мгновений. Такой красивой я видела себя в последний раз только на нашей свадьбе с Русланом. Интересно, что бы ты сказал, если бы увидел меня такой красивой? Невольно мысли сами по себе тянутся к Руслану, и я тряхнула головой, чтобы эти мысли исчезли. Я не должна вспоминать о нем. Не должна. Взяла со стола заранее купленную коробку цветов из белых роз, после чего накинула красивый пиджак такого же цвета, как и мое платье, и вышла к подъехавшему уже десять минут назад Алексею. – Привет еще раз, – сказала первой, так как, кажется, Леша потерял дар речи и с открытым ртом смотрел на меня очень непривычным взглядом, что заставляет меня немного смутиться. Я знаю этот взгляд, после Руслана могу теперь различать, что он означает. И в данный момент это восхищение, смешанное со сдерживанием, чтобы не протянуть свои руки ко мне. – Боже, ты такая красивая, – выдохнул Леша, а затем я заметила, как его кадык дернулся вверх-вниз и он быстро облизал пересохшие губы. – Спасибо, – ответила я, почувствовав себя впервые неловко рядом с ним. – Кхм, кхм, – прочистил он горло и взял себя в руки. Открыл мне переднюю дверцу автомобиля и галантно протянул руку, приглашая присесть рядом с ним. – Ну что, поехали? – Да… да поехали, – немного замешкавшись, все же вложила свою руку в протянутую ладонь. Я была немного растеряна в этот момент, ведь понимала, что сейчас рядом со мной сидит не друг, а заинтересованный во мне мужчина, который как минимум поедает меня глазами. Мы ехали всю дорогу молча. В салоне машины, казалось, будто все было наэлектризовано. Я поглядывала исподтишка на Лешу, который вообще ни разу не посмотрел на меня за все это время. Я чувствовала, что именно сейчас что-то меняется в наших с ним отношениях, и мне это не нравилось, потому что я, в отличие от него, по-прежнему не хотела менять ничего. – Спасибо, что подвез, – неловко поблагодарила я его и собиралась уже выходить. – Подожди, я открою. Не успела возразить, как он вышел и уже открыл мне дверь. – Ну я пойду, спасибо еще раз. Задержалась на пару секунд, думала, Лешп мне что-то ответит или скажет, но он просто мягко кивнул, после чего я развернулась в сторону ресторана и, не оборачиваясь, зашла в здание. Вот же черт! Что мне теперь делать с ним?! Глава 14 Поднялась на пятый этаж, где должен был проходить день рождения, с помощью лифта. Первым делом я начала искать глазами именинницу, так как с другими приглашенными я не была знакома. – Меня ищешь? – услышала неожиданно голос Полины сзади. – Ох, напугала. Да, а кого же еще?! – повернувшись, широко улыбнулась ей. – Поздравляю тебя, дорогая, с днем рождения еще раз, но теперь уже не по телефону, – крепко, насколько это было возможно, обняла ее и после протянула ей цветы. – Вот, это тебе. – Спасибо, дорогая! Пойдем уже к столу, а то гости меня, наверное, потеряли. – Да, конечно, пойдем. Поправила пиджак и хотела уже устремиться в сторону праздничного стола, как меня остановила Полина: – Стой. Я непонимающе посмотрела на нее и поймала на себе оценивающий взгляд бывшей золовки. Она, не стесняясь, рассматривала меня с ног до головы и искренне при этом улыбалась. – Выглядишь сногсшибательно. И почему ты так раньше не наряжалась? – с неприкрытым восхищением спросила она у меня. Было безумно приятно услышать комплимент от нее, но все же я немного смутилась и решила отшутиться, чтобы не чувствовать смятение. – Родная, я только ради тебя так могу нарядиться. – О, как! Тогда буду чаще устраивать всякие праздники. Мы рассмеялись и прошли к столу, где ни много ни мало сидело около тридцати человек. – Откуда у тебя столько знакомых здесь? – удивилась я. Я сидела рядом с Полиной, и мы иногда тихо переговаривались. – Это мои близкие друзья и родственники по отцовской линии, они приехали специально, чтобы поздравить меня. Вон того блондина с голубыми глазами видишь? – наклонившись ближе ко мне, спросила она. Глянула в ту сторону, куда показала Полина и увидела симпатичного молодого человека примерно моего возраста. – Да, – мягко кивнула, отвечая на ее вопрос. – Денис, мой двоюродный брат со стороны отца, представляешь, какая колоссальная разница между двумя моими братьями. Такие разные, но все же общее тоже у них есть, – Полина сделала паузу, после чего гордо выдала: – Они оба красавцы! Я, забывшись, начала смеяться в голос, из-за чего привлекла к себе внимание окружающих. Всем стало любопытно, почему я так весело и от души смеюсь, и, видимо, они ждут от меня каких-то комментариев. – Прошу прощения, – подняла я руки и закрыла лицо, мечтая сейчас стать невидимой для всех присутствующих. Слава богу, за столом адекватные люди, на мне не стали заострять внимание. – Хохотушка, что тебя так развеселило? – улыбаясь, видимо, заразившись моим смехом, поинтересовалась Полина. – Вспомнила песню одну, там еще слова такие были: «Один белый, другой серый, два веселых гуся», – и опять меня прорвало на смех. – Так, все понятно. Скажу официанту, чтобы тебе больше не наливали вино, – посмотрела на меня и, цокая языком, попыталась сделать серьезное лицо, но через мгновение сама тоже начала прыскать смехом. – Хорошо, что Руслан не слышал о том, что ты только что сказала, а то опять приехал бы! – Да ладно тебе, он и в прошлый раз приезжал не из-за меня. И, между прочим, я практически ничего не пила, всего лишь пару глоточков красного вина, а это не считается, – шутя, покривилась немного перед Полиной, показав ей кончик языка, и успокоилась. – Дамы, прошу прощения, но я все-таки рискну и вмешаюсь в ваш женский разговор, – это был тот самый брат Денис, о котором мы говорили. – Мария, позвольте вас пригласить на медленный танец?! Я от неожиданности растерялась и не знала, что ответить, а Полина прищурилась и устремила свой вопросительный взгляд на брата. – Поля, это просто танец, – подмигнул блондин сестре и широко улыбнулся. – Де-е-енис! – почему-то предупреждающе покачала головой Полина. – Ну так что скажете, Мария? – Я… плохо танцую, поэтому вам лучше пригласить более опытную девушку для этого танца, – намекнула ему мягко, что я отказываюсь от его предложения, но мужчина оказался слишком упертым и, видимо, не принимал отказов. – Ничего страшного, если что, я вас подстрахую. Я посмотрела на Полину, ища помощи и в ее лице, но она пожала плечами, говоря мне этим, что решение принимать только мне. И так как я не могу найти причин больше отказать, приходится молча принять предложение. Как только мы вышли на танцевальную площадку, нам включили ту самую песню про леди в красном, которую я недавно сама вспоминала.