— Да не кипятись. Я помогу тебе. Я сделаю так, что Стелла будет без ума от тебя. — Ох, нет. Вот этого не надо. Я не буду играть в твои игры. — Я не пойму, ты хочешь быть с ней или нет? Я не успеваю ответить на вопрос. Над нами нависает темная тень. И имя ей Юлия Викторовна, она же - завуч. На ней, как обычно, висит брючный костюм, как на вешалке. — Вас двоих ищет директор, — невозмутимо объявляет она. — Что смотрите? Живо к нему в кабинет! Мы плетёмся по лестнице в безмолвии. Ли сосредоточенно изучает ступени. Мы оба понимаем, о чем пойдет речь. Выходка Артема в школьном коридоре не прошла незамеченной. И теперь отдуваться нам. Вернее, мне. — Заходи, Никита! Ли, с тобой мы поговорим чуть позже, будь добра, закрой дверь. Антон Николаевич явно не в духе, он долго разглядывает бумажки на своём столе. Я смирно жду, когда он заговорит. Он выглядывает из-за бумажек и кривит лицо. — Я говорил с твоим братом, — говорит он так, словно ожидает удара от меня. — Что у вас такое? Неприятности в семье? — Неприятности у него с головой, — отвечаю сухо. — Ты его прилюдно опозорил. Один из учителей слышал твою речь. — А как насчёт его речи? — Никита, я здесь не собираюсь выяснять, кто первый начал. Это же не детский сад. Ты же умный парень, Никита. Что подтолкнуло тебя к этому? Что такого сделал Артём? Я шумно выдыхаю носом и отворачиваюсь. — Он обидел Литову, так? Молчу. Если ему все известно, зачем этот допрос?.. — Я понимаю, почему ты заступился за неё. Это храбрый поступок. Но можно ведь было как-то по-другому решить эту проблему? Наедине, например. Зачем устраивать сцену посреди коридора? Дверь распахивается. В кабинет врывается Ли, застывает рядом со мной и кладёт руку на спинку кресла, на котором я сижу. — Хватит его мучить, — просит она, — я одна во всем виновата. *** — Не понимаю, как ты решилась рассказать ему, — честно признаюсь я. Ли сидит на качелях, но не качается. Изучает свою обувь. Лицо непроницаемо, губы сжаты. Я стою рядом. Сюда мы шли молча. — Так было нужно. Он бы не успокоился, может, начал бы тебя пытать. Она шутит с серьезным лицом. Я такое уважаю. — Думаю, я бы выжил. Ли не отвечает. Чешет щеку и не смотрит на меня. — Ты говорила, что можешь мне помочь со Стеллой? Вообще-то я по-прежнему не хочу участвовать в этом. Но нужно что-то сказать: как-то снять зависшее в воздухе напряжение. И ещё… Да, часть меня хочет завоевать Стеллу любыми способами. Ли мигом оживляется. Даже тень улыбки появляется на лице. Она с загадочным видом потирает ладони. — Ты правда готов? — спрашивает чисто для вида, она знает, что я готов. Мне даже не нужно отвечать. — О, ты будешь удивлён. Я в таких делах специалист. — И поэтому начала встречаться с моим чокнутым братцем, — саркастически замечаю я. — Так. Помолчи. Не порть всю малину. Угадай, что ты сделаешь первым делом? — Прямо сейчас свалю отсюда? — Ответ неверный! Сейчас ты удалишь номер ее телефона. Да-да. И чтобы я видела! Глава 28. Ли — И что толку? — недовольно спрашивает Ник. — Я знаю номер Стеллы наизусть. Какой смысл его удалять? Я тяжело вздыхаю и адресую Нику взгляд, говорящий: «делай, как я говорю, или будет очень плохо». Он пожимает плечами и достаёт телефон. — Хотя нет, — я выхватываю телефон из его рук, — лучше заблокировать. Так будет лучше. — Какой в этом смысл? — повторяется Ник, пока я вожусь с его мобильником. — Чем это поможет? — Тем, что ты перестанешь подтирать ей сопли при каждом удобном случае. Хочет поболтать? Ты занят, у тебя дела. Хочет встретиться? Ты не можешь, решаешь свои собственные проблемы. Понял? Одна должна понять, что у тебя есть своя жизнь и свои дела. Она - лишь небольшая часть твоей жизни. И ты уделяешь ей время, когда имеешь такую возможность и желание. Ник недоверчиво сужает глаза и молчит. Переваривает полученную информацию. — Она должна ценить время, что ты с ней проводишь, — подвожу я итог и вручаю Нику его телефон. Он кивает и убирает его в карман. — Допустим, — наконец произносит он. — Но… Ведь тогда я буду реже с ней видеться… А я так не хочу. — Потерпишь, — отрезаю я. — Зато потом «спасибо» мне скажешь. Он хмыкает и выводит ботинком узор на земле. Я смотрю на него и думаю о том, действительно ли я хочу ему помочь? Хочу ли смотреть на то, как он со Стеллой, в конце концов, держась за руки, уйдёт в закат? Ответ однозначный: не хочу. От этой приторной картинки в моем воображении становится тошно. Мой порыв был благородным. Но только несколько минут. Мне хотелось отплатить Нику за его доброту ко мне. И я бросилась в омут с головой. А сейчас вдруг «протрезвела». Однако назад дороги нет. — Это, конечно, ты здорово придумала, — нарушает мои размышления Ник, — с телефоном. Но при личной встрече я просто не смогу ей отказать. — Тебе надо найти подружку, — быстро говорю я. — Ходить на свидания и все такое. Тогда она не будет к тебе лезть. У тебя всегда будет оправдание. Ник закатывает глаза и отрицательно качает головой. — Дурить голову какой-то девчонке я не буду. Это низко. Даже если это поможет мне заполучить Стеллу. — А не обязательно «дурить голову», умник. Не все девчонки мечтают о серьезных отношениях. Некоторые не против просто поразвлечься. Взять хотя бы ту же самую… Да ну нет, быть этого не может ! Я смотрю за спину Ника, рядом с металлическим забором школы стоит та самая, о ком я только что собиралась сказать. Эта «Верочка» или «Вероника» или «Ника», плевать. Та девчонка в клетчатой мини-юбке из клуба, которая так старательно обхаживала Ника всю нашу тусовку. А рядом с ней - Дэн. Ник следит за моим взглядом и собирается обернуться, но я быстро добавляю: — Хотя нет. Плохая затея. Я передумала. Трюк с вызовом ревности мы использовать не будем. Это низко, противно и так далее. Ты прав. Я это все говорила не для того, чтобы он действительно начал встречаться с какой-нибудь девкой вроде этой «Верочки»! Фу, гадство! Я прощупывала почву: хотела узнать, что он думает об отношениях с другими девчонками. Не со Стеллой. Я все узнала. Хватит. Я слышала о том, что некоторые желания имеют свойство сбываться. Но не это же! Это даже не желание было! Несмотря на то, что я болтаю без умолку, Ник все равно оборачивается и замечает этих двоих. — Что они здесь делают? — недоумевает он. — Да пусть стоят, — в моем голосе только мольбы не хватало, ужас какой, — ты разве не помнишь их дружка, которому ты врезал? Это опасная компания. Ну их всех… — Вообще-то это твои знакомые. — Ошибочка вышла. Больше так знакомиться не буду. Эта Ника, крыса с прилизанные волосами, как будто чувствует мой недовольный взгляд. Поворачивается к нам лицом и машет руками. Вот же стерва! Ник машет в ответ. — Чтоб тебя…