­— Никитушка, — обрывает он меня и несколько робко улыбается, — проходи, не стесняйся, Стелла у себя. — Но я хотел поговорить с вами, — упрямлюсь я. — Не сейчас. — Но это важно! — Я знаю, что ты видел! — внезапно срывается он. — Я тоже видел тебя. Это ужасно неловкая ситуация. Не знаю, что на меня нашло. Не говори Стелле, пожалуйста. У нас с ней только начали налаживаться отношения. Обещаю тебе, этого больше не повторится. Да как же так?! Мне хочется как следует встряхнуть Антона Николаевича за плечи. Вместо этого я говорю: — Значит, вы не придете на прощальную вечеринку Ли? Он опускает голову и тихо вздыхает. — Ты же знаешь, что я уже там был. — Нет, на другую. Мама Ли устраивает нормальную вечеринку. И она хотела, чтобы вы пришли. Антон Николаевич меняется в лице, пытается спрятать мечтательную улыбку, но у него плохо выходит. — Правда? — переспрашивает он смущенно. — Да. Она так мне и сказала. Пожалуйста, приходите. В субботу. Хорошо? Он все еще витает в облаках, покачивается на месте, как пьяный. — Хорошо? — Раз так, я приду. Ли – прекрасная девочка. Сдерживаю себя, чтобы не рассмеяться. Конечно, все дело в Ли. Вам же так хочется с ней попрощаться. Ну да. — Тогда я зайду к Стелле. После долгих уговоров и клятвенных заверений, что Ли собирается принести тысячу извинений за свое поведение, мне удается убедить и Стеллу прийти. Довольный собой я выхожу из квартиры и сталкиваюсь с какой-то женщиной. Она просит прощения, хотя это я налетел на нее. Я несусь по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Мне кажется, что у меня вот-вот вырастут крылья. Ли останется со мной. И я буду ее героем. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ С Новым годом, друзья! Пусть Ваши желания исполняются! Глава 64. Стелла — Пожалуйста, — говорит Ник, и я вижу, как для него это важно. Он просит меня снова прийти к Ли. Поначалу я отпираюсь, не хочу ее видеть. Она смогла победить меня во всех играх, даже в моей собственной. Хоть я и чуть не угробила ее вместе с Ником, у меня нет ощущения, что мы квиты. Я все равно в проигрыше. Рядом с Ли я всегда буду неудачницей. И я рада тому, что она уезжает. Я вижу, как терзается Ник. Его просящий взгляд вынуждает меня стиснуть зубы и согласиться на его приглашение. Я не верю в то, что Ли вдруг одумалась и решила извиниться. Даже представить не могу, как она открывает рот и просит ее простить. Это была бы не она. Ли слишком гордится своей популярностью и неуязвимостью. Она ни за что не покажет свою слабость. Тем более мне. Мы никогда не были друзьями, и уж точно не станем в будущем. Поэтому я делаю это ради Ника. Он заслуживает счастья, пусть даже мимолетного. Я слишком долго его мучила. Теперь настала очередь мучиться мне. Он поспешно уходит, и экран моего телефона в очередной раз зажигается. Я выключила звук, но это не помогло. Эдик строчит мне каждые пять минут. Оправдывается, хочет поговорить, даже поливает грязью свою возлюбленную Ли. С раздражением отбрасываю телефон подальше. Эдик не блещет умом, это понятно, но неужели он думал, что я настолько глупа? Мне прямом текстом было сказано, что он бегает за мной, словно собачонка, только потому что Ли так захотела. Остынь, мальчик. Ты провалил это задание. Прими поражение и займись чем-то другим. Слышу, как в дверь снова звонят. Наверное, Ник что-то забыл и вернулся. Я нехотя плетусь к двери, но меня обгоняет папа. Он открывает дверь и застывает на пороге. Это женщина, и она кажется мне знакомой. Проходит несколько мучительно долгих и тяжелых мгновений прежде, чем я понимаю, кто перед нами стоит. Отец смотрит на нее, точно завороженный. Понятное дело, он не видел ее столько времени. Я хочу прекратить это напряженное молчание и с размаху захлопываю дверь прямо перед ее носом. Папа теперь переводит взгляд на меня. Не могу прочитать выражение его лица. Он кажется таким беспомощным и жалким, не может из себя выдавить ни слова. — Что будем делать? — спрашиваю я, и мой голос звучит как-то странно и отстраненно, будто бы это сказал кто-то другой. Папа мне не отвечает. Он снова открывает дверь, опускает глаза: — Проходи. Поверить не могу! Он так просто впускает ее в наш дом?! После всего, что она сделала? После всего, через что она заставили нас обоих пройти? Я разворачиваюсь и со всех ног мчусь в свою комнату. Я представляла себе сотню раз этот момент. Я ждала этого. Я так хотела, чтобы мама вернулась к нам. Тогда все бы изменилось. Мы бы снова были одной любящей семьей. Но утекло слишком много воды. И, в конце концов, когда я уже потеряла всякую надежду, мы справились без нее. И она нам уже не нужна. Говорят, стоит лишь отпустить ситуацию, принять ее, перестать ждать какого-то чуда, и это чудо свершится. Но оно уже не будет казаться волшебным исцелением, оно будет насмешкой судьбы, вот и все. Хожу из угла в угол, не могу найти себе места. Осторожно приоткрываю дверь и прислушиваюсь. Они о чем-то говорят на кухне. У меня внутри все холодеет. Вдруг приходит мысль о том, что мама решила забрать меня у отца. Что, если это так? Я не хочу жить с ней! Я ее толком и не помню. Я узнала ее только по фотографиям из альбома, на них она была моложе, красивее и добрее. А эта женщина мне совсем чужая. Может, отец что-то знал? После ухода из квартиры Ли он вел себя странно. Отвечал невпопад и глупо улыбался. Может, он знал, что она придет. Тогда почему он не сказал ничего мне?! Крадусь по коридору и замираю возле двери на кухню. Но подслушать у меня не получается, потому что в эту же секунду дверь открывается, и я испуганно таращусь на папу. Он ободряюще треплет меня по плечу и вымученно улыбается. — Мама хочет с тобой поговорить, — шепчет он. — Что она здесь делает? — тоже шепотом спрашиваю я и цепляюсь за рукав папы. — Она хочет с тобой поговорить, — рассеяно повторяет он и смотрит на меня грустными глазами. — Ясно. Но я этого не хочу! Я собираюсь уйти, но папа удерживает меня за локоть. — Поговори с ней. Она все-таки твоя мама. Я настаиваю. Хочу вырваться и запереться в своей комнате. Я почти уверена, что речь пойдет об опеке. Она хочет забрать меня от отца. Боже мой. Только не это. Несмотря на наши прошлые прохладные отношения, я не представляю своей жизни без него. Он никогда меня не бросит, никогда не даст меня в обиду. А эту женщину я не знаю. Мои глаза наполняются слезами. — Не отдавай меня… Я не успеваю договорить, рядом с нами возникает фигура этой женщины. Она бесцеремонно берет меня за руку и ведет в мою собственную комнату. У меня нет сил даже для того, чтобы расцепить наши переплетенные пальцы. Ее рука холодная и влажная, от нее пахнет розами, я помню этот аромат из детства. К горлу подкатывает ком. Она отпускает мою руку и садится на мою кровать. Похлопывает по покрывалу, приглашая меня усесться рядом. Я повинуюсь. Чувствую себя маленьким расстроенным ребенком, которого сейчас будут утешать. Она тяжело вздыхает. У меня нет сил, чтобы посмотреть на выражение ее лица. — Ты так выросла, — наконец произносит она, и я слышу в ее голосе желание скрыть волнение, но у нее это плохо получается, — стала такой красивой и женственной. Я все это пропустила. Усмехаюсь. Если она так пытается вызвать у меня жалость к ней, ничего у нее не выйдет! — Я знаю, я сама во всем виновата. Я здесь, чтобы наверстать упущенное. Я была такой дурой, Стелла. Я всегда хотела лучшей жизни, я всегда мечтала о большем. После свадьбы с твоим отцом мне казалось, что жизнь проходит мимо меня, я что-то упускаю, что-то важное и интересное. Меня манили деньги, прельщала слава и известность. Ты знала, что раньше я увлекалась музыкой? Я сочиняла песни, у меня даже была своя группа. Но после свадьбы и твоего рождения все это перестало быть важным. Твой отец внушил мне это, и сейчас я понимаю, что он был прав. Но тогда… Стелла, в тот момент я чувствовала себя ничтожеством. У меня была семья, но я чувствовала пустоту в груди. Я была раздавлена. Мне нужно было уйти. И я сделала это без сожалений. Чувствую, как горячие слезы катятся по щекам. Значит, все это время она гналась за своей мечтой и даже не вспоминала обо мне? Мне хочется кричать, хочется наорать на нее, сказать ей, что она сделала с нами, во что превратила нас обоих. Но я не могу даже помыслить о том, что она узнает, насколько тяжело нам было. Пусть думает, что и нам было плевать на нее. — Я получила, что хотела, — продолжает она, совладав с чувствами, — деньги, слава, гастроли. На сцене я была счастлива, но я всегда помнила о тебе. Ведь ты – моя маленькая любимая дочка. Она вдруг вскакивает с места и хватает с полки деревянную резную шкатулку. — Ты все еще ее хранишь? — спрашивает она хрипло и прижимает ее к груди. Я встаю, вырываю из ее рук шкатулку и ставлю ее на место. Она подарила мне ее на день рождения. Одно из воспоминаний, которое я не могу забыть. Эта вещица – пожалуй, единственный предмет, напоминающий мне о ней. — Хорошо. Я поняла. Ты еще не готова. — К чему не готова? — сердито спрашиваю я. — Что ты хочешь от меня? Зачем все эти исповеди? Мама нервно накручивает прядь темных волос на палец, переводит на меня взгляд и говорит: — Я вернулась, дочь. Теперь я все поняла. Я хочу быть с вами, хочу быть частью семьи, если вы меня примете. Только сейчас я замечаю отца, прислонившегося к косяку двери. Он ласково смотрит на меня, поджимает губы и едва заметно кивает мне. Так он дает мне понять, что он выбор сделал. Решение остается за мной. Глава 65. Ник В субботу я просыпаюсь в семь часов утра. Ночью я долго не мог уснуть, крутился с боку на бок, то и дело поглядывая на часы. Уснуть удалось только под утро, наверное, я проспал несколько часов, не больше. Никак не могу расслабиться, волнуюсь, как перед каким-то важным тестом. Боюсь, что все мои действия ни к чему не приведут. Я начинаю сомневаться. Что, если все пойдет не по плану? С чего я вообще решил, что Антон Николаевич сможет заставить маму Ли передумать? Я не могу перестать думать о том, что Ли уедет, что бы я не делал, и моя мама окажется права: нужно попрощаться. Спускаю ноги на пол и массирую голову, хочу избавиться от этих навязчивых мыслей. Чувствую себя разбитым, но спать я больше не могу, слишком уж взвинчен. Решаю выйти на улицу и пройтись по парку, обычно это помогает развеяться. Да и на ходу думается всегда лучше. Я должен продумать каждую мелочь, каждое слово, каждую секундочку, которая может пойти не так.