— Вы уже спали вместе? Я покачала головой. Прошла пара недель с тех пор, как мы впервые начали в отделение интенсивной терапии, и с тех пор мы делали почти все, кроме того, что спали вместе, постепенно выясняя, как двигаться по этому новому пути после нашей травмы. Я не была уверена, что мы когда-нибудь будем такими, как раньше, но я научилась находить радость в том, чтобы открывать друг друга заново. — А ты хочешь? — Боже, да. — Тогда запрыгивай на него. Буквально. Я рассмеялась. Только Эви могла привнести легкость в то, что так тяжело давило на меня. Конечно, поскольку это имело отношение к сексу, она всегда была готова к разговору - никогда не уклонялась, какой бы сложной ни была тема. Вот почему, когда я вернулась домой позже тем вечером, после того как мы с Джеком поужинали, я обнаружила, что бегу наверх и набираю ее номер еще до того, как добралась до своей комнаты. — Эй, сучка. В чем дело? — Джек здесь, — прошептала я. — Окееееей, — медленно произнесла она, прежде чем прошептать: — Я имею в виду, хорошо. — Что мне делать? — Ты пробовала с ним поговорить? — Эвелин, — проворчала я так громко, как только могла, хотя мы все еще говорили шепотом. — Это не то, что я имела в виду. — Последовала долгая пауза. — Ты все еще здесь? — Да, я просто пытаюсь мысленно наверстать упущенное и понять, почему мы шепчемся. — Потому что я сказала ему, что мне нужно кое-что захватить, и я не хочу, чтобы он знал, что я звоню тебе, но я не знаю, что делать. Он собирался уходить, а я не хотела, чтобы он уходил. — Тогда попроси его остаться. В ее устах это звучало так просто. — Перестань жевать губу. — А я и не собираюсь, — надулась я, разжимая нижнюю губу. — Лгунья. — Ее глубокий вздох донесся через линию, и я приготовилась к некоторой откровенности. — Послушай, Луэлла. Просто потому, что он остается, это не значит, что ты должна что-то делать, но, как ты сказала, ты хочешь этого, так почему бы и нет. Он этого хочет? — спросила она, перестав шептать, чтобы говорить серьезным голосом. — Да, конечно. Мы оба этого хотим. — Тогда почему вы этого не делаете? — Потому что… потому что, что, если я взбешусь? Дело не в том, что я боюсь секса. Я боюсь возможности сойти с ума. — Тогда ты остановись и поговори с ним об этом. Ты так усердно трудилась, чтобы попасть сюда, и не только для того, чтобы заняться сексом, но и для того, чтобы понять, как с этим справиться, если все пойдет не так, как планировалось. Это нормально - сходить с ума, это нормально - отступать - до тех пор, пока ты не остаешься на месте. Возьми себя в руки и продолжай идти. Слезы защипали мне глаза, и я заморгала, чтобы сдержать их. Я не хотела возвращаться вниз вся в пятнах. Это определенно испортило бы вечер. — Ты разговаривала со Сьюзен? — спросила я в шутку, пытаясь разрядить обстановку. — Не хочу шокировать тебя, но я умею читать, — невозмутимо заявила она — Умеешь? Я так горжусь тобой, — пошутила я. — В основном я родилась такой потрясающей, но несколько книг помогли мне закрепить это. Но серьезно, если ты хочешь, чтобы он остался, попроси его остаться. Это не значит, что ты должна делать больше, чем просто приглашать его в свой дом. Он может остаться в комнате для гостей, или он может спать на полу, или он может лежать в постели, положив подушку между вами, ребята. Илииии, вы раздеваетесь догола и трахаетесь, как кролики, до рассвета, а просыпаешься ты новой женщиной. Возможности безграничны, но вы двое достаточно сильны, чтобы справиться с тем, что произойдет. — Да, — сказала я на выдохе, позволяя ее словам впитаться и отпуская страх. — Я могу это сделать. — Ты чертовски права, ты можешь. Тогда позвони мне и все расскажи. Может быть, пришлешь фотку члена. Я подавила смешок, смахнув несколько непрошеных слезинок. — Я обещаю позвонить утром. Или если у меня снова случится истерика и мне понадобится твой совет. — Я поговорю с тобой утром, — уверенно сказала она. — Иди и возьми свое, сучка. — Спасибо. Люблю тебя. — Я тоже тебя люблю. Я повесила трубку и встретилась взглядом с женщиной в зеркале. Она была уже не та, что стояла там год назад, но, возможно, она была лучше - сильнее. Глубоко вздохнув, я направилась вниз. — Эй, извини за это. — Без проблем. — Джек оглядел меня и, к счастью, не упомянул, что на самом деле я ничего не брала наверху. — Мне, наверное, пора идти, — сказал он, поднимаясь с дивана. — Не надо, — почти крикнула я. Он сделал один шаг и застыл, его брови вопросительно приподнялись. — Я имею в виду, ты не обязан. Знаешь, если бы ты захотел… захотел остаться. На ночь. До утра. Я прижала руки по швам, чтобы удержаться и не зажать ими рот, чтобы прекратить эту бессвязную болтовню. Его лицо смягчилось вместе с осанкой. — Ты уверена? — Да. И у меня все еще есть кое-что из твоих прежних вещей, так что тебе не обязательно бежать домой. Если только ты не хочешь сбежать домой. Или, может быть, ты пока не хочешь оставаться на ночь, что совершенно нормально, и я тебя полностью понимаю. — Луэлла, — тихо сказал он, смеясь. Сжалившись надо мной, он сократил расстояние между нами и положил руки мне на плечи, прежде чем успокаивающе прижать мои руки к ладоням. — Я был бы счастлив остаться. Так, как ты этого захочешь. Прикусив губу, я обдумывала наши варианты. Я могла бы устроить его спать в комнате для гостей, но я хотела, чтобы он остался не поэтому. Я хотела, чтобы он остался, чтобы я могла быть рядом с ним - быть с ним. — Нет никакого давления, и я могу уйти посреди ночи, если до этого дойдет. — Его большой палец поднялся, чтобы освободить мою губу, а затем провести взад-вперед по набухшей плоти. — Все, что тебе нужно. — Я хочу, чтобы ты был со мной. Я не готова пожелать спокойной ночи, — сказала я, прежде чем прижаться губами к его большому пальцу. Его пальцы скользнули в мои волосы, обхватывая мой череп. — Тогда я с тобой. Стеснение сдавило мою грудь, но это было больше связано со слишком сильным волнением, а не с моими напряженными нервами. Держа его за руку, я выключила свет и повела его вверх по лестнице в свою комнату. Мы готовились молча, с улыбающимися взглядами и короткими, дразнящими прикосновениями. К тому времени, как я забралась в постель, каждый дюйм моей кожи покалывало от осознания происходящего. Я подтянула простыни к груди и смотрела, как он переворачивается на другой бок и снимает рубашку, оставаясь в пижамных штанах. У меня потекли слюнки, и я, должно быть, застонала, потому что он посмотрел на меня, все еще сжимая свою рубашку. — Это нормально? — спросил он. Я могла только кивнуть, опасаясь, что мои губы разомкнутся и с них сорвется хриплая мольба о большем. Мы дурачились, но в основном были одеты. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз видела четкие линии его живота? Сколько времени прошло с тех пор, как я пускала слюни на глубокие бороздки, обрамляющие его талию? Боже, он был прекрасен. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я спал на полу или еще где-нибудь? — Нет. Я хочу, чтобы ты был здесь, и я доверяю нам достаточно, чтобы справиться со всем, что может возникнуть. — Хотя я была чертовски уверена, что ничего не произойдет. Все больше и больше тревога от того, что я на взводе, предвкушая каждое прикосновение, исчезала, оставляя позади растущее желание просто быть как можно ближе к нему. Настороженность исчезла, оставив потребность быть в его объятиях - месте, где я чувствовала себя в наибольшей безопасности. С улыбкой он забрался в постель, убедившись, что остается на своей стороне кровати, как только выключит свет. Как только он устроился на своей подушке, я постаралась сократить дистанцию. Словно по сигналу, его рука поднялась, создавая место, где я могла прижаться к нему. Я устроилась в крепком тепле его груди, мое тело расслабилось больше, чем за последние месяцы - как будто оно ждало, когда его примут дома, - и теперь, когда я нашла это место, мне ни за что не хотелось уходить. Я ожидала, что наша кожа соприкоснется в постели и разгорится адским пламенем, заставляющим нас срывать друг с друга одежду, но вместо этого я прислушалась к биению его сердца, сосредоточилась на мягком поглаживании его пальцев по краю моей майки вдоль плеча и заснула. Одним из моих самых больших страхов было то, что посреди ночи меня настигнет кошмар, и я проснусь дезориентированной, в объятиях мужчины, и у меня закружится голова, но я спала лучше, чем когда-либо за долгое время. Кошмары прекратились несколько недель назад, но иногда прокрадывались снова, но пока Джек обнимаетюл меня, никто не осмеливался войти в наше пространство. Поэтому, когда свет просочился сквозь жалюзи и поманил меня открыть глаза, я напряглась лишь на мгновение, почувствовав тяжесть чьей-то руки на своей талии. Потом я вспомнила, кто прижимал меня к себе, и вместо того, чтобы отдернуться, я подвинулась поближе и переплела свои пальцы с его, лежащими у меня на животе. Словно по сигналу, его дыхание изменилось, когда моя спина соприкоснулась с его передней частью. Его рука напряглась и притянула меня ближе, прижимая к растущей выпуклости. Горячее дыхание прошлось по моей шее, прежде чем его нос проследовал по этому же пути. — Все нормально? В отличие от спокойного расслабления, которое я испытала в его объятиях прошлой ночью, мое сердце забилось сильнее в груди, как табун скачущих лошадей. Мое естество сжалось вокруг расцветающей боли. Я отодвинула свою задницу назад и покрутила бедрами. — Более чем нормально. Его грудь с грохотом прижалась к моей спине за мгновение до того, как влажные губы коснулись моего уха, прокладывая путь вниз по шее к плечу. Я выгнулась, давая ему больше доступа к каждому дюйму меня, сильнее двигая бедрами.