– Ты не понял? Ради драки Зуб нас и позвал. – Бабу не поделили? Рич, ты с ума сошел. Не узнаю тебя. – Не бабу, – отрезал Ричард. – Наливай лучше. Проводим старый год. Объяснять, даже Сереге, бесполезно, что творится в сердце, и Ричард отвернулся от Инны. Да и как объяснишь то, что самому непонятно. Это Пашка, помешанный на сверхспособностях, верит в то, что есть колдуньи и Дары, а нормальный мужик пальцем у виска покрутит. Рич сам бы покрутил, если бы в тайге не побывал. Инна стала заложницей Дара, это понятно. А как ее вытащить, если она сама отказалась от помощи, вот задачка. Все остальное несущественно, считал Ричард, просто жизнь. – Ага, пора. Год был не так, чтобы хороший, но, кто знает, следующий может еще хуже будет. – Верь в лучшее, Серега. – Смотри-ка, мужик идет за Пашкой. Ну, и шустрый у тебя племяш. Давай его в наш техникум милицейский. – Если бы у вас магию преподавали, он бы уже сам в двери долбился. А просто на мента учиться он не согласится. – Плохо ты на него влияешь. – Не Макаренко, признаю. – Ты мне друг, но, черт возьми, Рич, если что знаешь по делу, лучше поделись. Я помогу. – Отвали. Вяло переругиваясь, проводили старый год, закусили. Познакомились со случайным собутыльником, дождались курантов. Ричард присматривался к новому знакомому, назвавшемуся просто по имени – Иван. Всех денежных мужиков в своем городе Рич знал, а этот не засветился. И деньги как-то странно ищет. Через руны у экстрасенса. Хотя, возможно, деньги и не его. Курьер или хранитель. Тогда понятно, что не хочет лишнего шума. Но тип все равно подозрительный. Не простачок. – Поговорим на нейтралке? – Иван вдруг тронул Рича за плечо. Дождался, когда Пашка убежит к сцене, а Серега выйдет покурить. – Завтра. Я подскочу, куда скажете. – С каких щей? – Вы сможете мне помочь. Я наводил справки. – Если наводил, то знаешь, что дела мои плохи. Фирму закрыл, сам болею. – Я могу отличить больного от здорового. – Врач, что ли? – Можно и так сказать. Я нетрадиционной медициной занимаюсь. – Мочу пить предлагаешь? – У вас неправильное представление... – Стоп. Мозг мне лечить не надо. – Так что? – Ладно. Давай встретимся. Я больной, ты как бы врач, подозрения не вызовем. Приходи ко мне. Как последняя надежда на выздоровление. И не выкай. Мы ровесники. – Спасибо. С Новым годом! За знакомство, – Иван поднял рюмку и враз стал выглядеть крепко выпившим. – Пожалуй, я пойду. – Ты чего, мужик, только познакомились, новый год встретили. Вот, слабак, – Серега проводил взглядом Ивана и уставился на Рича. – Что я пропустил? – Как тебя профессия-то перекорежила, всех заранее подозреваешь. – Хорош над другом смеяться. Я, вот, сейчас пойду и зубовскую девчонку на танец приглашу. – Давай, – Рич пожал плечами. – Доставь удовольствие Зубову. Инна сидела хмурая и, кажется, тоже засобиралась домой. А если они сговорились с этим Иваном? Если вовсе не из-за денег Иван таскался к Аллегре? Хотел к Инне прибиться, в доверие втирался? Ричард встал, раздумывая, что предпринять. Серега, в самом деле, отправился приглашать Инну на танец и предсказуемо сцепился с Зубом. Толкнул его к окну, Зуб ответил. Воспользовавшись суматохой, Инна быстро выскочила из стола, заспешила к выходу. – Инна, подожди. – С Новым годом, Ричард. Мне пора. Извини. – Я отвезу. – Не надо, – Инна отвела глаза. – В другой раз. – Э, ну-ка, – Зубов ракетой вылетел из зала и впечатал Ричарда спиной в колонну. – Конечности не распускай, – Ричард сбросил руки Зубова со своих плеч. – А то без зубов останешься. Хотя… будешь фамилии соответствовать. – Заткнись! Инна Как Инна и предполагала, новогодняя вечеринка в крутом ресторане с кучей гостей ничего интересного из себя не представляла. Живая елка была красивой, а на остальное глаза бы не смотрели и уши не слышали. Куранты, крики, поздравления. Глупые конкурсы от утомительно веселого ведущего. Надоедливый Зубов, похудевший Ричард, вездесущий Пашка. Дома, одной, ей было бы гораздо комфортнее. Пусть без красивого стола и разнообразной выпивки, на диване и в домашнем халате. Песни из телевизора вместо модных исполнителей на сцене она точно бы пережила без ущерба для самолюбия. Удобный момент, чтобы улизнуть по-тихому, не привлекая внимания, все никак не наступал. Их стол располагался таким образом, что все на них глазели. Зубов хвастался перед известными людьми города, какой он удачливый. Лучшие, самые представительные, пришли к нему на праздник. Из деловых, политических, общественных кругов. Пресса и колдуны первыми прискакали. Даже бывших сослуживцев пригласил. И радушно угощал. Инна вдруг осознала, что не хочет никаких разборок и очных ставок. Начинать год, обсуждая убийство, плохая примета. Зубов сцепился с Сергеем, дав ей шанс сбежать. Но Ричард увязался следом и попытка не удалась. Худший вариант разворачивался во всей красе – драка парней, на которых ей было плевать. Хотя, когда Зубов пихнул Ричарда спиной в колонну, Инна вздрогнула. Что-то давно забытое колыхнулось в памяти. Подобное уже было. Но что? Инна сощурилась, глядя на Ричарда, пытаясь уловить неясное воспоминание. Очки она не надела на вечеринку, а операцию на глаза еще не сделала. За спиной Ричарда было огромное окно и там вдруг мелькнул знакомый силуэт. – Максим, – Инна бросилась на улицу, забыв обо всем. – Постой! Подожди. Максим! Бежать в туфлях на шпильках по снегу не лучшая идея, Максим шел быстро, уже заворачивал за угол. Инна скинула туфли, припустила напрямик через газон, проваливаясь в снег по колено. Она искала Максима после возвращения из тайги, хотела обсудить еще раз ситуацию, но он пропал и сейчас тоже ускользал. А вдруг он что-то выяснил? Если появился, значит, уже безопасно. Инна не чувствовала холода, лишь бы догнать, но сзади на нее налетел Зубов, схватил на руки и потащил назад. – Отпусти, придурок, отпусти, сказала, – Инна вырывалась, краем глаза заметив, что Максим скрылся в подъезде длинного дома. Ищи его теперь. – Чего пристал? – Я пристал? – Зубов вскипел. – Я придурок? За базаром следи! Куда полетела раздетая? Сказала бы мне, поймали бы вмиг, кого там тебе надо. – Никого мне не надо, – подставлять Максима не хотелось. Вел он себя странно, не мог ведь не слышать, как Инна его звала. Она орала во все горло. Но Зубову лучше не говорить лишнего. Найдет Максима и запишет Инне в долг, что помог. А она и так уже по уши в обязательствах. Даже за эту вечеринку с дурацкой очной ставкой. – Не делай так больше, ласточка. – Не буду, – вздохнула Инна. В ресторане Ричарда уже не оказалось, успел уйти, а Пашка держал в руках туфли Инны. Везде успевал, чертенок. Настроение и так не очень-то новогоднее совсем упало. Инна ощутила себя погремушкой, которой трясут все, кому не лень. Разве такой она представляла свою жизнь, получая Дар. Стремилась отомстить, а сама плывет по течению. Зимой Инна перестала бывать на кладбище, может, Максим как раз для этого приехал? Проведать могилы? Они могли бы вместе помянуть девчонок. – Светола, – Пашка заговорщицки понизил голос. – Приходи к нам в гости. – Зачем? – Зачем в гости приходят? Просто так, поболтать. Праздник все-таки. Я пирог испеку. – Ты умеешь печь пироги? – Пришлось научиться, – Пашка притворно вздохнул. – Дядя при смерти, у него странные желания бывают. – Это какие? Ухи просит? – Подумаешь, уха, ее ерунда варить. Пятерок от меня просит. – Дядя лучше выдумать не мог? – невольно улыбнулась Инна. – У него фантазия однобокая. – А знаешь, приду, – Инна согласилась наперекор внутреннему протесту. Она не могла себе объяснить, почему игнорирует Ричарда. Зубов хуже в тысячу раз, Лучезар тоже хуже, а она с ними общается. – Вот здорово. Первое слово дороже второго, передумать нельзя, – Пашка отскочил от Инны. – Давай через пару дней. Завтра все отсыпаются, а потом приходи. Подарков не надо. – Уговорил. Если все усилия Инны ни к чему не привели, то надо поменять стратегию. Выбрать других союзников и методы. Она же ученый, пусть неудачливый и бывший. То, что не решается в лоб, надо брать через допущения. Например, рассматривать от обратного. Многие теоремы так и доказываются. Предполагается противоположный вариант и опровергается его истинность. Закон двойного отрицания никто не отменял. Мысль увлекла Инну. Пора поработать мозгами, а не только ныть. И правильно она сделала, что согласилась пойти в гости к Пашке, а значит, и к Ричарду. ________Спасибо за ваши лайки, покупки и отклики. Глава 21 Ричард