– В приемной подожду, – твердо заявил Крячко и спросил, показав взглядом на синяк: – Откуда прилетело? – но ответа так и не дождался. Едва секретарша начальника Главка увидела Гурова, как тут же кивнула на дверь кабинета шефа – милости просим, заждались уже. Он вошел и, зная привычки начальства, доложил как положено: – Товарищ генерал-полковник! Полковник Гуров по вашему приказу прибыл. Щербаков, с которым Лев когда-то в молодости сталкивался по работе, был мужиком из настоящих. Приняв Главк, жестко закрутил гайки, скинул балласт в виде никчемных офицеров, набрал дельную молодежь, и все это не могло не вызывать уважение, но характером был крут. Очень крут. Сейчас он стоял в форме, то есть недавно «с ковра», и, засунув руки в карманы брюк, смотрел в окно, раскачиваясь с носка на пятку. Услышав голос Льва, повернулся, и Гуров, увидев его багровое лицо, горящие гневом глаза и плотно сжатые губы, понял, что разнос будет поистине генеральским. Решив его предварить, он быстро проговорил: – Я готов написать рапорт об отставке. – Гуров! Меня умиляет твоя наивность, – вкрадчивым голосом начал Щербаков. – Ты что же, решил, что после всего, что натворил, сможешь чинно-благородно уйти в отставку? – И вдруг сорвался на крик: – Хрена тебе! Следующие двадцать минут Лев стоял по стойке «смирно» под обрушившимся на него водопадом таких «изысканных» выражений, что хоть записывай, а потом словарь мата выпускай, усиленно смотрел в пол и мысленно уговаривал себя: «Это нужно перетерпеть, просто перетерпеть». Но с терпением у Гурова всегда были проблемы, поэтому он, дойдя до точки кипения, дождался момента, когда Щербаков переводил дыхание, чтобы взяться за него с новой силой, и твердо сказал: – Товарищ генерал-полковник! Я все-таки офицер… Продолжить ему не дали, потому что начальник Главка сделал вид, что не расслышал, и самым дружелюбным тоном поинтересовался: – Кто-кто? Офицер? Где офицер? – Он огляделся вокруг, заглянул под стол и с самым сокрушенным видом развел руками: – Нет офицера! – И, ткнув в сторону Гурова пальцем, тут же загромыхал, найдя новую тему: – Это не офицер! Это чмо с битой мордой! Это истеричная баба перед месячными! Ты мне что говорил? Я не хочу быть генералом, чтобы не отвечать за чужие ошибки. Тогда не совершай собственные, чтобы нам с Орловым за них не отвечать! – Ну и мордовали бы меня. Орлова-то за что? – огрызнулся Лев. – И давно ты у нас Господь Бог, что над тобой никакого начальства нет? – язвительно поинтересовался Щербаков. – Он твой непосредственный начальник, он за тебя отвечает, я – за него, за меня – министр, но и над ним начальство есть. И министру тоже неслабо досталось! Так что до тебя уже, можно сказать, мелкая рябь дошла, а шторм далеко прогремел, – уже спокойнее сказал он и вздохнул. – Товарищ генерал-полковник, я могу идти собирать вещи? – Не придется, – устало ответил тот. – Ты Поповой в ноги поклонись и впредь молись на нее как на икону. Она с нашим министром в голос спорила, билась за тебя как за родного. Один бы я тебя не отстоял. И летел бы ты сейчас, обгоняя собственный визг, к ч‑ч‑чертовой матери, да не в отставку, а по статье, со всеми вытекающими! – Какая Попова? – мгновенно онемевшими губами еле выговорил Лев. У него в душе теплилась крошечная, крохотулечная, призрачная надежда, что вдруг это все-таки… Но это надежда с треском и грохотом рухнула, когда он услышал: – Как какая? Дочка Попова, которого Болотиной хватило ума не назвать. Семейную династию продолжила, тоже в ФСБ служит и уже в звании отца догнала. Цены девчонке нет. Если так и дальше пойдет, то, глядишь, и перегонит родителя. Поняв, что он натворил, Гуров обмер и проклял себя самым страшным проклятьем, но исправить ничего было уже нельзя. – А теперь по делу, – продолжил Щербаков. – Скоро приедет человек, которому ты отдашь все документы Болотина. И, не дай бог, если там хоть одна бумажка пропала! Все дела, связанные с Ольшевским, закрыть! С розыска всех снять! По Парамонову, который в Болотина стрелял, закончит Крячко. А ты вали куда-нибудь до конца недели, чтобы я твою битую рожу здесь не видел! А самое главное, упаси тебя бог еще хоть раз сунуться к Ольшевскому или Болотиной. Тебя просто убьют, и лично я своими руками закрою это дело как твое самоубийство. Потому что по факту оно таковым и будет – тебя предупредили, а ты попер на минное поле и подорвался. Забудь эти имена и никогда не вспоминай. А теперь вон отсюда! Гуров вышел в приемную, где его встретил обеспокоенный Крячко – крик Щербакова доносился даже туда. Спеша за быстро шагавшим Львом, Стас расспрашивал его, что случилось, а Гуров только отмахивался – потом, мол. Петр уже чувствовал себя получше, во всяком случае, он сидел в кабинете за столом и даже работал, когда пришли Лев и Стас. – Так, сейчас я дожидаюсь человека, которому отдаю документы Болотина, а потом мне велено свалить с работы до следующего понедельника. Дело Парамонова… – Я знаю, мне Щербаков все сказал, – перебил его Орлов. – Ты лучше расскажи, что же такое ты натворил, если министерство как улей гудит, и, как говорят, не только оно. – Это долгая история. Приезжайте после работы ко мне, и я все расскажу. – До вечера далеко, я раньше от любопытства умру. Ты скажи, кто тебе навесил-то? – спросил Крячко. – Степан. Но за дело – я Лику «бабой» назвал, – признался Лев. – Ну, тогда ты легко отделался! – воскликнул Стас. – Он же за нее убьет и не задумается. И вот что я думаю, а не надо нам ждать до вечера. Работа – не молоко, до завтра не скиснет. Лева отдаст документы, и мы поедем к нему. У Петра давление поднималось, ему отлежаться надо, а я убуду по оперативной необходимости. В городе Леве делать нечего, вот я его к себе в деревню и отвезу, пусть там свой синяк лечит. А в выходные мы туда нагрянем и потом все вместе в город вернемся. – Принимается, – за всех решил Орлов. – Только пиши-ка ты, Лева, заявление на отпуск за свой счет еще на неделю – уж больно вид у тебя усталый. Не прошло и часа, как и документы были переданы, и друзья сидели у Гурова, который честно и откровенно рассказывал им, какой он дурак. – Правильно Лика сказала: эгоист я. Всю жизнь прожил так, как мне удобно, а об остальных не думал. Дом не выстроил, дерево не посадил, сына не вырастил. И еще ни одну женщину не сделал счастливой. Бедная Маша! Сколько же она терпела, пока ей не надоело! – Лева, ты уж определись наконец, хорошая она или плохая, а то мы устали из одной крайности в другую бросаться, – жалобно попросил Крячко. – Она святая, раз столько лет со мной прожила. А вы о ней лучше вообще больше ничего не говорите, так и мне, и вам спокойнее будет. Собираясь в деревню, Гуров взял с собой ноутбук и, подумав, диск с последним фильмом Марии – хоть посмотрит на нее. И он посмотрел! Сюжет фильма был несложен: молоденькая деревенская девчонка влюбилась в городского парня и сбежала с ним из дома, а он оказался уголовником. И она из любви к нему стала участвовать в его делах. Первая отсидка, вторая. И вот уже это не молоденькая девчонка, а зрелая женщина, уголовница, к слову которой и мужчины прислушиваются. Третья отсидка, после которой она стала уже авторитетной воровкой. А вот после четвертой из ворот колонии вышла старуха. Больная, битая-перебитая, у которой ни детей, ни плетей, ни кола, ни двора. И никто ее не встретил. И тогда она чуть ли не через всю страну отправилась в родную деревню. И добралась. Родной дом встретил ее закрытыми ставнями и заколоченной досками крест-накрест дверью. Забор, калитку и сарай соседи давно уже разобрали для собственных нужд, двор зарос бурьяном, крыша прохудилась, а крыльцо сгнило. Доски от двери отодрать она не смогла, но зато открыла ставни, потом окно и, собрав последние силы, то и дело срываясь и падая, все-таки влезла в дом. Прошла в комнату, где по деревенской традиции на стене висели фотографии всех родственников, и долго смотрела на лица родителей и свое, молодой глупой девчонки с косой через плечо. Села на диван и улыбнулась фотографиям, сказав: «Я вернулась!» А потом ее губы задрожали, из глаз по изборожденным морщинами щекам полились слезы, и она разрыдалась, оплакивая свою погубленную из-за собственной глупости жизнь. Вдруг она начала задыхаться, схватилась за грудь, словно это могло помочь ей глотнуть еще хоть раз немного воздуха, а потом ее рука упала, тело обмякло – и ее не стало. Но ее уже ничего не видящие глаза так и продолжали смотреть на родные лица родителей. Так старая больная собака из последних сил стремится доползти до родного порога, чтобы умереть именно там. Дома. Рядом с хозяином. И вдруг раздался голос Марии: «Мы рассказали вам историю одной из тех женщин, что совершили в молодости страшную ошибку, а потом не смогли или не захотели ее исправить. Дорогие девушки, будьте умнее их!» Гуров сразу понял, что это история жизни Тамары Шах-и‑Мат, только с трагическим концом. Фильм изобиловал «феней», сценами драк, в том числе и поножовщины, но это все отходило на второй план, потому что на первом была гениальная игра Марии. Фильм не то что брал за душу, он выворачивал ее наизнанку! И Лев понял, почему Тамара сказала, что мужики глотали слезы, а женщины плакали навзрыд. Как же Мария сыграла! Да нет! Не сыграла, она прожила на экране эту жизнь. Даже Лев, который знал сотни подобных историй, все время чувствовал в горле ком, а когда фильм закончился, вышел во двор покурить – впечатление было наисильнейшее, его нужно было переварить все и успокоиться. «Господи! – думал он, глядя в небо. – Я столько лет прожил с гениальной актрисой, которая гладила мне рубашки, готовила еду, убиралась в квартире, терпела мою окаянную работу и моих ненавидевших ее друзей, потому что любила меня, а я это не ценил. И то, что я ее люблю, понял только тогда, когда она от меня ушла. Господи! Что ж ты меня раньше не вразумил? И как мне теперь ее вернуть?» А Мария в это время счастливо жила с девочками на хуторе. То, что никакой опасности для детей больше нет, Ольга ей сказала, но попросила побыть с ними еще, пока все не утрясется, вот она и жила, радуясь тому, что может заботиться о девочках и играть с ними сколько хочет. А когда пришло время возвращаться, она ненадолго заехала к себе домой за вещами и переехала в дом Болотина, чтобы помогать Ольге – прислуги-то больше не было, не охране же с девочками возиться и обеды готовить? И каково же было ее изумление, когда она встретила там Ольшевского, которого Ольга представила ей как своего старшего брата. – Но ведь его звали Юрий! – воскликнула Мария. – Тема! Ты все перепутала! Его звали Юлий! – ответила та. – Так вот почему вы сразу бросились на помощь Ольге, – понятливо покивала она. – Поверьте, если бы я знал, насколько серьезные неприятности у Болотина, то подключился бы гораздо раньше, потому что никогда не терял из виду свою семью и помогал ей как мог. – Ольшевский посмотрел на сестру, и они оба рассмеялись. – Вы чего? – обиженно спросила Мария. – Может, я тоже посмеяться хочу? – Понимаешь, когда я жила с родителями, а потом с мамой, у нас в жизни случались самые разные неприятности, которые потом почему-то сами собой исчезали. И мы никак не могли понять почему, – объяснила Ольга. – Так что ты у меня не Зорро, а граф Монте-Кристо. Болотина успешно вывели из комы, за его жизнь можно было больше не опасаться, но он не мог понять, почему жена с ним так вежливо‑холодна и где дочки. Когда он достаточно окреп, к нему пришел незнакомый мужчина и представился старшим братом Ольги. О чем они говорили, осталось неизвестным, но после этой беседы Игорь навсегда уяснил, кто в доме хозяин. Садовникова отправили долечиваться в госпиталь МВД, куда к нему зачастила Полина Андреевна, похоже, что из больницы он переберется к ней. Судьба Крайнова и компании неизвестна, но она никого не волнует, ясно одно – безнаказанными они не остались. Как и Галина, которую арестовали после того, как она выписалась из больницы, но ее, кажется, собственное будущее не волнует – она потеряла все. Когда состояние здоровья Болотина позволило, его семья и Ольшевский навсегда покинули страну и поселились в Канаде. Они очень звали с собой Марию, но она отказалась: что она там будет делать? Но обещала приезжать в гости. Перед отъездом Ольшевский официально с рук на руки передал прибор властям. Руку ему, может быть, и пожали, но вот почетную грамоту не дали. Наверное, бланков не было. А воровское сообщество, которое он так недолго возглавлял, огорчилось – какого человека теряем! Но было обещано, что, в случае чего, ему всегда придут на помощь и так далее. И энтузиазм воров был вполне понятен, потому что неисповедимыми путями, но до них дошло, как Цезарь «нагнул» самого Гурова. И этот подвиг Цезаря надолго вошел в анналы истории современного уголовного мира, потому что теперь, желая выразить человеку восхищение его умом и хитростью, стали говорить: «Ну ты прям как Цезарь!» И имелся в виду, конечно же, не император. После выхода фильма на широкий экран Мария в полной мере насладилась заслуженной славой: интервью, телепередачи, встречи со зрителями, в том числе и в женских колониях, где на нее смотрели как на героиню. Министр МВД вручил ей почетную грамоту и ценный подарок за выдающийся вклад в дело укрепления правопорядка, пропаганды и так далее. И даже поцеловал ей руку. В киношном мире говорили, что и «Ника» ей гарантирована. Словом, у нее все было хорошо. Только ей очень не хватало Гурова. За всей суетой и беготней последнего времени ей было просто некогда о нем подумать, но вот когда она осталась одна, очень остро ощутила его отсутствие рядом. Гуров же постоянно думал о том, как ему вернуть Марию, но ничего дельного на ум не приходило. А тоска по жене, особенно вечерами, наваливалась все сильнее и сильнее. Он мысленно разговаривал с ней, объяснял какие-то свои поступки и слова, оправдывался, извинялся за Орлова и Крячко, но сам чувствовал, что все это не то, нужно что-то другое. И вмешался его величество Случай. Как-то возвращаясь вечером домой не с работы, а с места происшествия, Гуров заехал по дороге в супермаркет, чтобы купить продукты. Мария, возвращаясь со съемок телепередачи, зашла в тот же супермаркет. Они увидели друг друга поверх стеллажа и замерли от неожиданности. Стояли и смотрели друг на друга, отмечая, как они изменились. «Как она похорошела!» – с восхищением думал Лев. «Господи! Как он поседел! Что у него случилось? Может, заболел?» – с тревогой думала Мария. И оба одновременно поняли, что все их ссоры и размолвки, Орлов и Крячко, которые лезут не в свое дело, – это все полная ерунда по сравнению с тем, что они, две случайно разъединенные половинки одного целого, снова встретились. Они пошли навстречу друг другу и остановились, не зная, что сказать. Наконец Гуров, заглянув в корзинку Марии, заявил: – Я спаржу не буду! Давай еще огурцы возьмем. – Тогда и помидоры для салата. И еще мясо, я там симпатичный кусочек видела. И из фруктов надо что-то взять. – Пойдем посмотрим, что тут есть, – предложил Лев. И от чувства величайшего облегчения, что все самое страшное уже позади, у него вдруг задрожали губы, и он плотно сжал их, чтобы не было заметно. – Левушка, ты чего? – всполошилась Мария. – Машенька, я столько всего пережил за это время, столько дров наломал! И все из-за нервов. Они у меня совсем ни к черту, – признался он. – Ничего, валерьянки попьешь, и все пройдет. – Я тебе что, кот? – возмутился он. – Хорошо, тогда пустырник, – внесла она компромиссное решение, и он ей не возразил. А утром Гуров достал из шкатулки Машино обручальное кольцо и надел ей на палец. – Пожалуйста, никогда его больше не снимай. А вот его кольцо, которое он ни разу не надевал, оказалось ему мало. – Ничего, в обед схожу, его растянут, и буду носить, – пообещал он. И действительно, после обеда появился на работе с кольцом. Крячко и бровью не повел, но взял первые попавшиеся бумаги, чтобы якобы отксерокопировать, и пошел к Орлову. – Они помирились, – торжественно произнес он. – Гуров теперь с кольцом ходит! – Слава тебе, господи! – размашисто перекрестился атеист Орлов. – Но! Учти, Стас! – и показал ему кулак. – Чтобы имя Марии всуе, то есть при Леве, не упоминалось! – Я себе не враг! Степан Леве наглядный урок преподал, а он ученик способный! А вот мирить Гурова со Степаном и Ликой пришлось Попову. Они с женой вернулись из Новоленска ближе к весне, оба поправившиеся, поздоровевшие, от онкологии Алексея Юрьевича и следа не осталось – вот что значит народная китайская медицина, которая иногда бывает гораздо эффективнее современной! Конечно, никто ему ничего не собирался говорить, но разве можно что-то скрыть от старого разведчика? Ему пришлось нелегко: вопреки кажущейся легкости, характер у Лики был титановый, да и Степан ей в этом мало чем уступал. Но Попов добился своего, и нормальные отношения понемногу начали восстанавливаться. До прежней дружбы еще, конечно, очень далеко, но первые шаги уже сделаны. А как известно, даже самая длинная дорога начинается именно с них.