— А зачем вам это? — Благодаря этим исследованиям, мы сможем понять устройство вселенной, её возраст, процесс зарождения и многое другое. К сожалению, на Земле и рядом с ней много факторов, мешающих нашей работе. Но не здесь. — Откуда на Земле космическая пыль? — Она постоянно оседает на поверхность планеты. Вы знали, что за день на Землю оседает около восьмидесяти тонн космической пыли? Чёрт! Да я даже не знал, что космическая пыль существует! — Нет, — признался я. — А вы работаете с кислотами? — Да, конечно. — Бывали пропажи, недостачи? — Пару раз было. — Много? — Не слишком. Около унции суммарно. Вряд ли убийца взял так мало. Похоже, надо искать в других лабораториях. — Спасибо за экскурсию. Было очень познавательно. Надеюсь, мы встретимся ещё. Удачи вам, девушки. — До свидания, мистер Олдман, — хором ответили они. — Просто Олдман, прошу вас. И до скорой встречи, — улыбнулся я, уже выходя в коридор. Прежде чем отправиться в ремонтную зону, я познакомился с сотрудниками остальных лабораторий и опросил их. Крупных объёмов кислот ни у кого из них не пропадало. Похоже, я взял ложный след. Зато узнал массу интересного о том, чем они тут занимаются. 41 Я решил спуститься по лестнице. Не то, чтобы у меня была клаустрофобия, но лифты корабля почему-то начали вызывать беспокойство. Лестничная клетка находилась с другой стороны исследовательского отсека. Дверь откатилась, пропуская меня на тускло освещённую площадку и я двинулся вниз. Решетчатые ступени звонко отзывались на мои шаги, заставляя резонировать целые пролёты. В одном месте ступень была загнута кверху. Очень странно. Как будто её пытались выломать, поддев снизу. И форма такая странная… Открываю записи. Осмотр тела… аватара Киры Шайн. Голова, ножницы, руки и тело, ноги, ступни… Бинго! Вот рубленная вмятина на взъёме левой стопы и продольные царапины. Очень похоже, что это от удара об ступень. Возможно, она поднималась по лестнице и ударилась. При чём поднималась спешно. Почему она не поехала на лифте? Может она убегала? Вероятно, преследователь застиг её у двери на лестницу… Да, в таком случае всё выглядит вполне логично. Я попытался проверить жёсткость ступени в месте вмятины, встав на неё. Не поддаётся. Я ударил пяткой по вмятине, затем сильнее. Похоже поддалась. Но судя по приложенному мной усилию, вмятина появилась в результате довольно сильного воздействия. Сомневаюсь, что вмятина на ступени и на стопе Шайн простое совпадение. Все аватары имеют одинаковую конструкцию и вес. И раз мне пришлось создать значительное усилие, да ещё и сверху вниз, когда мне помогает гравитация корабля, наверняка при появлении вмятины присутствовала инерция. Шайн точно бежала! Строя догадки, я осматривал по пути все ступени и перила. Постепенно я дошёл до десятой палубы, но подумав, решил спуститься до конца, чтобы осмотреть всю лестничную клетку. И я не ошибся! Прямо напротив двери в коридор палубы один, перила были немного деформированы. Неужели это от удара? Может Шайн забежала сюда из коридора, ударилась о перила, затем помчалась наверх? Перехожу на первую палубу. В длинном коридоре светят несколько ламп. Я знаю это место, это отсек D! Замерцали красные всполохи. — Метеоритная тревога, — сообщил ИскИн. Его голос неуловимо изменился. — ИскИн, что-то серьёзное? — Крупный астероид, диаметром около полумили, пройдёт в опасной близи от нашей траектории. Пожалуйста, проследуйте в свою капсулу. Я выругался. Только я напал на след! С другой стороны, при таких размерах, астероид запросто разрушит корабль. Вряд ли я смогу чем-то помочь, если меня выбросит в космос. Продолжая ругаться, я пошёл по коридору к ближайшему лифту, по пути не встретив никого. Я вызвал Уикера: — Гарри, всё плохо? — Олдман, не до тебя, дружище. Не обижайся. — Прости. Свяжись со мной потом, я нашёл кое-что важное. — Хорошо. Я так и не встретил ни души… вернее ни аватара на первой палубе, вплоть до самого лифта. Но уже на второй и практически на всех следующих палубах в лифт стали заходить люди… нет, аватары… дьявол! Пусть будет люди. Наконец, забитый до отказа лифт распахнул двери на жилой палубе и мы заспешили к своим ячейкам, иногда с лязгом и стуком касаясь друг друга. Грохот в коридоре стоял невыносимый, мне даже пришлось убавить чувствительность микрофона до десяти процентов. Дойдя до своей ячейки, я открыл дверь, вошёл, закрыв её за собой и уставился на закрытую капсулу. Какого чёрта? Я же тут, снаружи. Пока шел от двери к капсуле, я потратил несколько долей секунды на поиск и просмотр сегодняшних записей. По ним видно, что я не закрывал капсулу когда вышел из неё. Ещё полсекунды на поиск и просмотр. Судя по записям, капсула была открыта когда я уходил из ячейки. Списав это на сбой при тревоге, или какой-то особый механизм защиты, я просто открыл её и шагнул внутрь, уже в процессе заметив, что все фиксаторы вышли из своих гнёзд. Нижние остановились на полпути обратно, не найдя что захватить. Но не верхние. Прямо перед моим лицом они держали голову с частью тела аватара, которое заканчивалась неровным резом в районе ключицы. 42 — Гарри! — Олдман, я занят — Гарри тут голова! — А тут — полная задница, Олдман! Ты хочешь жить или нет?! Не отвлекай меня! — Сэм! Сэм отзовись! — ИскИн, вызови Сэма! — На корабле девять аватаров с именем Сэм. Вы желаете связаться с конкретным из них, случайным или со всеми? — Будь ты проклят! Сэм Гарднер! Вызови Гарднера! — Аватар Сэма Гарднера на зарядке. — Тогда вызови мне… кого-нибудь из жестянщиков. Хотя нет. Нет, не надо никого. Не хватало ещё растрезвонить на весь корабль. Сам разберусь. Я отключил фиксаторы, поймав выпавшую из них голову. Признаков жизни, вернее активности, она не подавала. Ну и куда я теперь её? Если кто-то попал ко мне, то попадёт снова. К тому же при корректировке курса она будет летать по моей ячейке не хуже пушечного ядра. Отнесу в кабинет, пожалуй это единственное подходящее для неё сейчас место. Открываю дверь, выхожу в коридор. Людской… аватарный поток движется мимо меня. Вливаюсь в него и двигаюсь к ближайшему лифту, прижав голову к себе. С трудом останавливаюсь возле него. Недовольный поток обтекает меня, периодически задевая со стуком то локтями, то корпусами аватаров. Двери лифта открываются, выпустив ещё одну партию аватаров. Захожу в опустевшую кабину, приказываю ехать вниз. — ИскИн, кто заходил в мою ячейку? — Система не регистрирует перемещения аватаров. — Кто открывал мою дверь? — Система не регистрирует эту информацию. — Когда открывалась моя дверь?