— Что случилось? — спросил я его. — Дверь заблокирована. Мы опоздали! — с отчаянием воскликнул он. — ИскИн! ИскИн выручай! — заорал я, не придумав ничего лучше. — Есть пожелания? — Свяжи с Джоном Кауфманом! — Аватар Джона Кауфмана в сети не зарегистрирован. — Доставь ему сообщение! Объяви по громкой связи по всему кораблю, только заставь его услышать! — Записываю сообщение. — Джон Кауфман, говорит Управление Полётами. Ваш запрос на перенос сознания Адама Кауфмана и Майи Кауфман одобрен. Загрузка сознаний в резервные аватары произведена. Конец сообщения. — Сообщение принято. Сообщение отправлено. — Объяви по громкой связи! — Пожелание принято. По кораблю раскатился звук моего искажённого голоса. Пока объявление звучало, люди продолжали прибывать. Нас у двери столпилось уже с десяток. — Гарри, прикажи всем спрятаться за дверью! — крикнул я ему. Похоже, моя хитрость сработала. Через минуту или около того, дверь отъехала в сторону и из проёма шагнул аватар. Мы бросились на него, сбив его с ног и прижав к земле. Я нашёл запись того, как Сэм отделял голову от тела аватара и проделал то же самое, затем отключил разъёмы шлейфов и аватар прекратил сопротивление. Мы победили. Мы схватили Кауфмана! 81 — Вы меня обманули? — в голосе Кауфмана зазвучали нотки обиды. Сейчас он больше походил на капризного ребёнка, чем на злобного маньяка. — Да, мистер Кауфман, это была уловка. — Но моя жена… — сник он. — Простите, её не вернуть. Не сейчас. Но по завершении полёта, думаю, это можно решить, — попытался я его подбодрить. Никогда не помешает наладить контакт с допрашиваемым. Кауфман, привязанный в мастерской Сэма ко второму столу, вызывал у меня сочувствие, а не привычную злость и отвращение. Но вспомнив, скольких и каким образом он убил, я быстро затоптал в себе ростки жалости к нему. — Мистер Кауфман, с вами в сговоре был только Уолт Батлер или ещё кто-то? — А какая разница? — спросил он бесцветным голосом. — Это важно. Пожалуйста, ответьте на мои вопросы и мы оставим вас в покое. — Маловероятно. Наверняка вы захотите вытянуть из меня всё, а после отключите до получения инструкций с Земли. — Возможно, — ушёл я от ответа. — И всё же вам придётся рассказать. — Иначе что? Будете пытать? Или убьёте моих родных? Я поморщился, припомнив недавние слова Гарри об электрошоке. — Нет. Мы не отключим вас и не будем пытать, мистер Кауфман. Мы будем поддерживать вас в заряженном состоянии, Сэм разместит под столом зарядное устройство, чтобы вы были в сознании круглые сутки и могли думать о чём только захочется. Ваш приёмо-передатчик Сэм снова отключит, во избежание ваших контактов с сетью. Вы сможете наслаждаться собственными мыслями и воспоминаниями до конца полёта. — А вы знаете толк в пытках, господин детектив. Что ж, приступайте. Хуже, чем уже есть, вы мне все равно не сделаете. — Олдман, оставь его. Полежит пару суток, подумает, потом иначе запоёт, — предложил Сэм, когда я прервал связь с Кауфманом. — Сэм, он мог что-нибудь наделать с ракетами и они взорвутся в любой момент. — Не взорвутся, Олдман, — успокоил меня Гарри, который в этот момент находился, судя по всему, на ракетном складе, — мы всё тут проверили, полный порядок, если не считать ракеты, которую он зачем-то уложил в пусковую установку. — Ты уверен, Гарри? — Да. Но мы проверим ещё раз. А эту ракету сейчас аккуратно вынем и разберём. Не хватало ещё чтобы она сдетонировала при попытке выстрелить. — Держи меня в курсе, Гарри, — попросил я. Попрощавшись с Сэмом, я ещё раз предложил Кауфману признаться, но тот упёрся. Хорошо хотя бы то, что он просто говорит со мной. Мог бы и вовсе молчать после ремонта приёмо-передатчика. Я вышел из мастерской и в задумчивости зашагал по кораблю. [ИскИн — Вредитель] — Канал связи через полчаса. Желаете отправить сообщение? — Да ИскИн, желаю. Сообщение такое — Дело раскрыто. Преступники обезврежены. Это были Джон Кауфман и Уолт Батлер. Жду дальнейших инструкций. Прошу уточнить, что с моими деньгами. И с моим сыном. — Сообщение слишком длинное. Для экономии трафика рекомендуется сократить его на шестьдесят семь символов. — Хорошо. Тогда сообщение такое — Преступники Джон Кауфман и Уолт Батлер обезврежены. Что с моими деньгами? — Сообщение принято. Я подошёл к лифту, но подумав, решил пойти по лестнице. 82 Кауфман так и не рассказал ничего нового. Сэм упорно держал его в сознании, давая маньяку возможность зациклиться на собственном безумии. Устраивать очную ставку Кауфмана с Батлером, как я собирался, не пришлось, потому что ни один из них не отрицал своей вины и своего участия. Но подробности от Кауфмана я так и не получил. Корабль продолжал свой долгий путь. Изредка однообразие наших будней скрашивалось великолепными картинами Майкла [Майкл Адамс — Факельщик], да метеоритными тревогами. Сэм и Гарри изготовили и подарили мне шлем констебля. Он был нелепо высоким и вычурным, со звездой и прочими атрибутами. Вручая мне бокс с ним, они сделали серьёзные лица, но я-то видел, что они едва удерживаются от смеха. Когда я открыл бокс, они просто покатились от хохота и если бы аватары могли плакать, они обязательно бы прослезились от смеха. Сэм заставил меня надеть этот ужас, после чего оба они пали ниц и сделали вид, будто молятся мне. — Ну вы и придурки, — заключил я, снимая нелепый головной убор. — Нет! Постой! Тебе действительно идёт! — хохоча повскакивали они и принялись наперебой останавливать меня. — Парни, хватит. Ну не смешно уже. — Но ты такой красавец в этом ночном горшке! — захохотал Сэм. Гарри предложил выпить и мы направились в реакторную. Через некоторое время, когда мы изрядно расслабились, Гарри уселся на пол, я и Сэм последовали его примеру. Он сидел спиной к ограждению и просто откидывался назад, прижимаясь к нему, а когда доходил до нужной кондиции, наклонялся вперёд. — Похоже Гарри изобрёл новый способ выпивать, — улыбнулся Сэм. — Выпьем за это! — предложил я и мы дружно откинулись назад. Мы спели «Звёздно-полосатое знамя», затем что-то из кантри, потом ещё что-то. В ноты мы не попадали, но было весело. В какой-то момент Гарри спросил: — Ну что, Олдман, тебя можно поздравить? — Похоже на то. — Чем теперь займёшься?