* * * Арестная команда должна была состоять из шестнадцати наиболее физически сильных офицеров Бёрда, одетых в гражданское. – Восемь для него, восемь для нее, – сказал Бёрд. – Не хватало мне еще, чтобы моя новая девушка накинулась на меня с обвинениями в сексизме. Смех смехом, а предложение заменить мускульную силу на огнестрельное оружие ему не понравилось. Что ж, может быть, он был прав: пронести оружие в здание суда так, чтобы там не поднялась паника, – задача и так почти непосильная, а уж учитывая могучий калибр, которому обычно отдают предпочтение ребята из СВАТа, и подавно. Наконец сошлись на следующем: восемь из шестнадцати человек группы захвата возьмут девятимиллиметровые и спрячут их под объемистой одеждой, но в дело пустят лишь в самом крайнем случае. Так что брать предстояло скорее числом: Нибов предполагалось взять в оцепление и изолировать по очереди, как только те выйдут каждый из своего зала суда. Не сразу, а когда толпа немного рассеется, чтобы свести к минимуму риск случайных жертв. Если толпа так и не рассосется, то арест придется производить в другом месте и в другое время. – Только этого мне и не хватало, – сказал Бёрд. – Играть с ними в поддавки, как с кошкой… – Будь оптимистом, Байрон. – С чего это вдруг? – У меня живые заложники. – Молодец – только не забудь про тех двух жмуриков, которые уже числятся за тобой по этому делу, и не лечи мне мозги своим позитивным мышлением. * * * С Хэнком Нибом, когда тот вышел из зала судьи Нэнси Маэстро через час после прибытия на место группы захвата, все прошло гладко. – Видел бы ты его физиономию, – сказал Бёрд по рации. – Как у пацана, который наложил в штаны на первом свидании. Потом, правда, опомнился, сразу стал весь такой важный – не разговаривайте со мной, дайте мне адвоката… Ну, это уже не моя проблема, он сейчас на пути в Центральную. Интересное, наверное, зрелище: человек в форме среди своих недавних подопечных. Ох, и порезвятся с ним бандюки – они большие любители стражей порядка. – Кажется, именно это называется иронией, – сказал Стёрджис. – Это называется гребаное правосудие, Майло. Ты, часом, не заметил, той малышке он ничего не сделал? – Нет вроде. – Это хорошо, а то, если б я знал, что он хотя бы пытался, то устроил бы ему хороший пинок в соответствующие органы, – сказал Бёрд. – Но, даже если и не пытался, он все равно злодей. Может, твоим заложницам мозгоправа вызвать? – Спасибо, что подсказал, Байрон. – Ладно, до связи, когда возьмем миссис Злодейку. * * * Десять минут спустя Бёрд позвонил снова: – У нас проблема, Майло. Ее суд распустили два часа назад, какая-то желудочная хворь судью одолела. – Она была там? – Проверяем. – Ее машина на служебной парковке? – Пока не нашли. Хотя все здание уже обшарили, включая территорию для посетителей… Ладно, будет что-нибудь новое, я дам знать. Майло повесил трубку и потер глаза. Сел за руль, откинул назад сиденье, потянулся. Я сел рядом, в пассажирское кресло, и стал смотреть, как он ерзает. – Что у тебя на уме, Большой Парень? – Да вот, думаю о том, что сказал Байрон: изнасиловали они девочку или нет? – И он горько засмеялся. – Или достаточно того, что ее заперли в гараже вместе с прикованной к стене матерью? Он снова набрал номер Рида. – Без перемен, лейтенант. – Нет, перемены есть, Мозес. Жди визита тетушки. Ее суд распустили, а сама она ушла сегодня из дома в цивильном, так что, вполне вероятно, она туда даже не ездила. А она – помощник шерифа, так что оружие у нее наверняка будет. – Благодарен за предупреждение, лейтенант, – ответил Рид. Майло отключился. – На самом деле ни фига он не благодарен, но это я как раз в нем и ценю. – Воспитание. – Скорее, субординация. Пари держу, в детстве он всегда съедал все овощи, которые клали ему на тарелку. – Он зевнул, положил на приборную доску телефон и покатал голову по подголовнику, затем расслабил узел галстука и закрыл глаза. – Надеюсь, надолго это не затянется. Лейтенант уже начал похрапывать, когда я сказал: – Да нет, не похоже. Глава 41 «Тойота» серым расплывчатым пятном замаячила в конце квартала. На умеренной скорости она катила к нам. Однако почти на границе с суматохой, которая творилась вокруг бежевого дома, резко остановилась. Развернулась в три приема и понеслась прочь. Майло рывком поднял кресло, завел мотор и вдавил педаль газа в пол. Куда уж там «Тойоте» с ее четырьмя цилиндрами до восьмицилиндрового полицейского V8… Не прошло и нескольких секунд, как мы уже повисли на заднем бампере малолитражки. Шофер – женщина, в точно таких кудряшках, какие я видел на Вилле Ниб – вдруг крутанула руль вправо и, скрипя шинами, понеслась по боковой уличке, застроенной бунгало. Майло продолжал висеть у нее на хвосте; на улицах Ван-Найса стартовала гонка НАСКАР. Попадись нам сейчас случайный прохожий, он был бы обречен, но жители Лос-Анджелеса давно уже предпочитают ходить пешком лишь на специальных тренажерах, и в нашем случае это было только кстати. А еще в Эл-Эй нечасто ремонтируют дороги, за исключением тех случаев, когда у самого мэра или у кого-нибудь из членов городского совета заведется подружка или друг – владелец соответствующего предприятия, которому нужно срочно заработать, вот почему асфальт на этой улице был весь изрыт ямами, и «Тойота», с разгону влетев в одну из них, подпрыгнула так, что ее бросило влево и здорово тряхнуло. На миг я даже подумал, что на этом наша погоня и закончится. Но «Тойота» выровнялась и снова понеслась вперед, жутко скрежеща на ходу. Добавила скорости. Три квартала мы проехали гладко, но вот впереди замаячил тупик. «Тойота» воспользовалась единственным возможным вариантом: круто ушла влево, в последний перед тупиком поворот на соседнюю улочку. Сразу после этого Майло опять приклеился за «Тойотой», и мы гнали так еще четыре квартала. На этот раз навстречу попались люди: две женщины с детскими колясками. Скрепя сердце, мы остановились. Но «Тойота» и не подумала, и обе женщины с круглыми от ужаса глазами еле успели запрыгнуть назад, на тротуар, разминувшись со смертью на считаные дюймы. Майло покрутил головой, глянул вперед, нажал на газ, сократил расстояние и наконец догнал беглянку. Его пистолет оставался в кобуре. Это в кино копы на дикой скорости несутся по городской улице вслед за плохими парнями, причем и те и другие палят как сумасшедшие. В реальной жизни копу во время погони приходится приложить все свое водительское мастерство, чтобы не угробиться за баранкой. «Тойота» продолжала мчаться куда глаза глядят. Горизонт вдалеке заполнил поток поперечного движения. Бульвар Ван-Найс. Как только погоня выйдет на эту оживленную улицу, риск возрастет многократно. Если «Тойота» доберется до фривея, то мы окажемся на камерах слежения каждого встречного поста полиции, и тогда может случиться все, что угодно. Маленькая серая машинка мчалась к спасению. Когда до него оставался всего один квартал, на дороге вдруг показалось препятствие. Массивный грузовик – стальная платформа с кузовом неприятного зеленого цвета – вдруг выполз на своих шести колесах из проулка справа. Мусорщик. Но ведь обочина пуста, значит, он не должен был приезжать сегодня. И все же вот он, крадется потихонечку на скорости миль в пятнадцать. И тут я разобрал знак на ребристом боку мусоровоза: программа по рубке и вывозу деревьев, слава советнику округа. Правда, никаких звуков работающей пилы, никаких вообще признаков того, что где-то поблизости пилят деревья, мы не заметили, да и к мусоровозу нигде не пристало ни листика.