И все-таки она с удовольствием заказала бы пару блюд в «Пиноккио». Ей всегда нравилось, как они готовят ризотто с рыбой. Элеонора сложила толстые ломти хлеба в корзинку. Все, можно относить еду на стол. Лекси посмотрела в сторону открытых дверей, ведущих на террасу. Остальные девушки смеялись, мягкий вечерний свет обрисовывал их фигуры. Невеста соскользнула с табурета. – Отнесу оливки. Не задерживайся на кухне, присоединяйся к нам. И она вышла наружу. Раздались приветственные возгласы, за ними последовал звон бокалов. Остальные выглядели такими счастливыми, веселыми и естественными. Похоже, всем людям рассказывают, как надо держаться и вести себя, а Элеонора этот урок пропустила и так и не освоила материал. Каждый понедельник, собираясь утром в школу, она чувствовала, как в животе начинает шевелиться холодная скользкая змея, которая иногда засыпала, но потом снова напоминала о себе. И особого повода для этого не требовалось: взрыв смеха в задней части школьного автобуса, ткнувший в нее пальцем мальчик в вестибюле: «Элеонора Толлок ворует еду с полок». Замечание учителя: «Говори громче, мы тебя не слышим!» И тут же быстрая, осторожная и смертоносная змея начинала шевелиться. Эд совсем другой, ему все давалось легко. Он разбирался в том, какие группы в данный момент популярны; забавлялся с йо-йо, когда все сходили по ним с ума, и забросил его, когда мода на игрушку прошла; прекрасно знал, что джинсы носят на бедрах, а не на талии. Элеонора не была знакома с такими тонкостями, морщила лоб и выглядела слишком серьезной и постоянно сосредоточенной. Никто не любит тех, кто чересчур старается и пристально смотрит. Стоило ей выпить – становилось проще, контакт налаживался. Элеонора переставала постоянно держать оборону, а окружающие с удивлением говорили: «Да ты, оказывается, веселая!» На вечеринках она чувствовала себя как неопытный актер, которому режиссер постоянно подсказывает: «Не сжимай так сильно бокал! Засунь руки в карманы и прими более непринужденный вид! Улыбайся! Ты губу закусила. Да улыбнись же ты!» И на одном из таких мероприятий она встретила его. – Сэм Мейн! – громко произнесла Элеонора, стоя на кухне виллы. В тот вечер она мыла стаканы – всегда предпочитала найти себе какое-нибудь занятие, пока другие веселились. Такси приедет через двадцать минут. Если не спешить, она как раз закончит к этому времени и уедет домой, к уютной пижаме и мятному чаю. – Помочь? – раздался рядом мужской голос. – Нет, спасибо. – Элеонора даже не подняла взгляд. – Мне вообще-то тоже не нравятся вечеринки, – сказал Сэм, облокачиваясь о столешницу. – Она посмотрела на него, а он тихо продолжил: – Никто не станет мыть посуду, если только не заскучал. И улыбнулся. Элеонора тоже. Только теперь она хорошо рассмотрела парня, подметив все детали: полоску розовой кожи в центре подбородка, где щетина редела, плохо сидящие джинсы. Сэм сообщил, что трудится в сфере цифровой рекламы, но до сих пор оплакивает лучшую работу в жизни: на шоу «Блокбастерз». Он часто отвечал невпопад, неудачно шутил или не понимал, о чем говорят остальные. Но, поняв, что сел в калошу, всегда смеялся над собой, словно и правда находил ситуацию забавной. Тогда как Элеонора в подобных случаях чувствовала стыд и унижение, опускала глаза и краснела. – Как у тебя это получается? – спросила она однажды у Сэма, когда они возвращались домой после ужина с Эдом и его друзьями. – Что именно? – Не обращать внимания на то, что думают окружающие. – А какое мне до них дело? Всем не угодишь. Есть только один человек, чье мнение для каждого из нас действительно важно. Элеонора подумала, что, похоже, знает, кто это. – Ты сам. Глас мудрости. Когда Сэм изрекал подобные истины, они звучали так просто, хотя Элеоноре сложно было услышать их среди гула кричащих в голове голосов. Она поняла, что труднее всего понять наиболее очевидное. В подростковом возрасте Сэму пришлось заботиться о матери, которая страдала болезнью Паркинсона. Он рассказывал, как несладко ему пришлось, но даже в самые мрачные и страшные моменты жених находил место для юмора, любви и надежды, ведь жизнь многогранна. Он научился этому у матери, наблюдая за ней в последние годы. Элеоноре не посчастливилось познакомиться с будущей свекровью, о чем она сильно жалела. Ей хотелось взять руки пожилой женщины в свои и поблагодарить ее за то, что та произвела на свет такого чудесного сына. Элеонора провела с Сэмом всего десять месяцев, хотя должна была пробыть с ним до конца своих дней. Какого черта? Нет, серьезно, вы, вершители судеб: какого черта?! Она дотронулась до двух обручальных колец, которые носила на цепочке на шее, и вспомнила, как забирала их у ювелира. Прошло едва ли две недели с момента смерти Сэма, когда овдовевшая невеста, стоя у прилавка со слезами на глазах, прочитала надпись, которую втайне от нее попросил выгравировать жених: «Всегда с тобой». С террасы раздался громкий смех. Элеонора прекрасно знала чей. Вот она, хохочет, откинув назад голову и держа в руке бокал, словно весь мир принадлежит ей одной. И снова в животе зашевелилась свернувшаяся кольцами смертоносная змея. Мы знали, что готовы отдохнуть на славу. Мы собирались подставить тела под горячие поцелуи солнца, коротать вечера в греческих ресторанчиках, макая ломти хлеба в оливковое масло с орегано, пить холодное пиво и ледяную «Фанту лимон» прямо из бутылок, погрузиться в голубую сверкающую воду, полежать на усыпанном светлой галькой пляже. Нам хотелось окружить себя компанией женщин и болтать о вкусной еде, путешествиях и сексе – а не о работе, детях и стареющих родителях. Мы желали чувствовать себя свободными, беззаботными, привлекательными, стремились к тому, чтобы подруги стали зеркалом, в котором отразятся более совершенные и яркие черты наших натур. Все мы хотели и заслуживали этого. Но одна из нас думала, что заслуживает этого лишь она. Глава 10 Бэлла Не пролив ни капли просекко, Бэлла одной рукой оправила платье – канареечно-желтое, без бретелек, утягивающее талию и выгодно подчеркивающее грудь. Наряд выглядел сексуально, хотя ткань несколько плотная, жарко. Впрочем, еще пара бокалов, и она, пожалуй, снимет с себя все и нырнет в бассейн нагишом. Бэлла повернулась и взглянула на террасу, окрашенную заходящим солнцем в розовый цвет. В больших стеклянных фонарях плясало пламя свечей, отбрасывая причудливые отблески на оплетающие перголу вьющиеся стебли. Девушки сбились в кучку и болтали. Лекси стояла в центре, она выглядела счастливой и расслабленной. Довольная Бэлла почувствовала прилив гордости. Это ее заслуга! Узкий круг избранных собрался в Греции, на девичнике Лекси, и все благодаря ей, Бэлле Росси! Она подняла бокал и крикнула: – За невесту! Отлично нам всем повеселиться! Остальные тоже подняли фужеры и подхватили тост. Лекси просияла. – Спасибо! Бэлла включила музыку – она специально составила плей-лист для вечеринки и назвала его «Песни Лекси». Заиграл трек Мадонны «Like a Virgin» – в юные годы они без конца слушали его в спальне Бэллы, накручивая волосы на обжигающе горячие щипцы, а братья все время сновали около открытой двери, норовя посмотреть на Лекси. Бэлла ощутила страстное желание оторваться по полной. Врубить музыку так громко, чтобы кровь забурлила. Нюхнуть кокаина, чтобы поднять настроение. Нагрянуть в клуб, нырнув в гудящую массу двигающихся и извивающихся тел. Накрасить губы блестящей помадой в переполненном и душном женском туалете. Она хотела танцевать с Лекси, глядя на нее в упор, притягивая взгляды всех присутствующих. Тусить. А потом вывалиться из клуба в три или в четыре утра и отправиться на продолжение вечеринки. Рвануть на такси на другой конец Лондона, оказаться в гостиничном номере, где угодно… Бэлле хотелось испытать все. В юности она жила от вечеринки до вечеринки, работая медсестрой и ограничивая себя во всем, чтобы позволить себе очередной праздник в свободные от дежурства дни. А потом веселила пациентов рассказами о безумных ночах. Бэлла поискала взглядом Лекси – та стояла с фужером в руке и беседовала с Аной. Значит, никаких клубов? Ничего подобного, ведь Бэлла – подружка невесты. А раз так, девичник получится что надо, если подойти к организации с умом. В первый вечер позволить всем расслабиться, побаловать себя всякими там мезе. А потом Бэлла возьмет все в свои руки. Она достала из ведерка со льдом очередную бутылку игристого вина, встряхнула ее, чтобы пробка вылетела, а из горлышка полилась пенящаяся жидкость. Раздались восторженные крики, девушки поспешили подставить бокалы. Снова тосты, звон фужеров, музыка, ласкающий кожу теплый ночной воздух… Как же хорошо! К Бэлле подошла Робин в темно-синем платье, которое больше подходило для собеседования, чем для вечеринки, и тихо спросила заговорщическим тоном: – Подарки сегодня будем вручать? Две недели назад Робин отправила всем приглашенным на девичник письмо с предложением сделать своими руками подарок для Лекси, «символизирующий вашу с ней дружбу». Прочитав эту фразу, Бэлла закатила глаза. – Конечно, если ты так хочешь. – Тогда, наверное, лучше сейчас, пока мы не сели за стол? Бэлла отметила, что подруга выглядит измотанной. Ребенок, ясное дело. Вот и результат. Она всего лишь раз видела малыша Робин. Довольно милый: такие же большие невинные глаза, как у матери, и озорная улыбка. Похоже, он ей задаст. Три брата Бэллы уже женились и завели детей, так что у нее появилось пять племянников и одна племянница (Лолита, это же надо было до такого додуматься!), которую все баловали как могли и в которой новоиспеченная тетка с тревогой замечала собственные черты – например, то, как девочка убеждалась, что все смотрят, прежде чем сделать пируэт. А вот своих детей Бэлла заводить не собиралась. Они с Фэн с самого начала расставили все точки над «i». В наши дни искусственное оплодотворение и поиск донора спермы не представляли никакой проблемы, дело в другом. Бэлла не хотела, чтобы в ее теле рос новый человек. Она любила себя такой, какой ее создала природа, а беременность и роды – нет уж, увольте! Кроме того, ей нравилось быть любимой тетей Бэллой, не придумывать каких-то правил, не пичкать малышей полезной пищей. Ей нравилось, когда племянники вились вокруг нее, словно стая птичек, пытаясь выведать, какие гостинцы лежат в сумке на этот раз. – Кстати, – продолжала Робин, – хотела поблагодарить тебя за то, что нам позволили пожить здесь. Вилла просто роскошна, а Лекси выглядит такой счастливой. Комплимент застал Бэллу врасплох. Она пробормотала: – Да не за что. – И бросила взгляд на невесту. – Да, ты права: наша невеста и впрямь довольна. – Как здорово, что мы куда-то вырвались. Все вместе, как раньше, – добавила Робин. Бэлла почувствовала, что невольно смягчается, и ответила: – Да. И не солгала. Повисло долгое молчание. – Пойду приготовлю подарки, – наконец сказала Робин и испарилась. В последнее время им как будто нечего было сказать друг другу, любой диалог заходил в тупик. Бэлла подняла бокал и сделала очередной глоток.