Слушая эту шутливую перепалку, кто-то из гостей заметил, что чувство юмора Маргарите явно досталось от отца. И многие гости закивали, выражая согласие. Гуров слушал все это буквально вполуха, внимательно следил за всеми присутствующими и весь вечер был напряжен и насторожен. Ближе к концу ужина стали подавать горячие напитки. Всем желающим предлагали кофе, несколько видов чая, кисель и горячий шоколад. – Вечера стали прохладными, – негромко посетовала Рита, – и меня что-то знобит немного. Машенька, дорогая, можно мне чай погорячее, и в большую кружку, пожалуйста. – Конечно, Маргарита Николаевна, сию минуту. Девушка подошла к сервировочному столику, на котором стояла чистая посуда, взяла большую кружку с детским рисунком. Налила в нее чай из заварочного чайника и подала хозяйке. – Благодарю. – Рита взяла чашку, поднесла ее к губам, но потом поставила обратно на стол, обняла обеими руками, чтобы унять озноб, и блаженно выдохнула: – Горячий какой! – Риточка, а знаете, что это зэковская привычка – подобным образом греть руки о чашку?! – съязвил Александр. – Правда? – Да, можешь хоть у своих приятелей-полицейских поинтересоваться. – Даже не знаю, мне всегда казалось, что так автоматически сделает любой человек, который продрог и хочет согреться. Но вам, пожалуй, виднее. Гуров слышал эту ленивую перепалку словно сквозь слой ваты, кровь набатом стучала у него в висках, а время будто замедлилось. Он смотрел, как Рита греет руки, как берет чашку за ручку, поддерживает с другой стороны второй рукой – кружка круглая, большая и тяжелая, медленно подносит к губам. Видел, как выражение дикой радости мелькает на лице Стеллы, она в предвкушении и не может справиться со своими эмоциями. Ее мать, Зоя Михайловна, как более умная и осторожная, опустила глаза и делает вид, что невероятно заинтересована кусочком горячей бисквитной шарлотки с яблоками, лежащим перед ней на десертной тарелке. Но на самом деле тоже ждет в предвкушении. Что неудивительно. Ведь в молодости Зоя Михайловна работала лаборантом в одной исследовательской медицинской лаборатории, в которой, кроме всего прочего, изучалась возможность применения рицина при создании вакцин и при разработке способов борьбы с раком. Значит, она могла достать очищенный рицин и хранить его, а может, и применять на протяжении всех этих лет. Именно эту информацию сообщили полковнику сразу перед началом ужина. Маргарита медленно подносила кружку к губам, сейчас, буквально в этот самый миг, она проглотит чай. На сей раз у отравителей не было возможности добраться до самого напитка. И тогда они налили концентрированный раствор яда прямо в кружку. Гуров чуть не упустил этот момент! Они со Стасом советовали Рите не садиться на одно и то же место за столом, чтобы не отравили ее приборы, но забыли, что такая кружка была одна, ее любимая, и пить из нее могла только Маргарита. То есть кому-то из этих женщин всего лишь нужно было прийти в столовую одной из первых, повертеться возле столика, на котором стоит посуда, и незаметно влить яд в кружку с детским рисунком. – Маргарита, немедленно поставь кружку на стол! – резко проговорил Лев. – Можно поинтересоваться, почему? – спокойно спросила молодая женщина, но, впрочем, немедленно выполнила его требование. – Я подозреваю, что он отравлен! – Что?! – Кем?! – Да что же здесь, в конце концов, происходит?! – Со всех сторон раздавались изумленные и возмущенные возгласы. Некоторые гости в испуге повскакивали со своих мест. – Полковник, немедленно арестуйте эту подлую пройдоху! – с апломбом выкрикнула Руслана, указывая рукой на побледневшую от страха Машу. – А что? Я не совсем глупа, а кроме того, соображаю достаточно быстро и могу сложить два плюс два! – Быстро, но не всегда правильно! – отрубил Гуров и добавил громче, обращаясь ко всем сразу: – Попрошу внимания, а также тишины и спокойствия! Будьте добры, присядьте пока на свои места! Уверяю, что всем остальным опасность не грозит, убить пытались только Маргариту. – Простите, звонят с КПП, там наряд приехал, – сообщила экономка, – и медики. – Отлично! Как раз вовремя! Распорядитесь пропустить, это я их вызвал. Пока Лев с Натальей обменивались этими короткими репликами, воцарилась относительная тишина. – С вашего позволения, я продолжу. Маша, конечно, подала чашку с отравленным чаем, только она не добавляла яд и вообще не знала о нем. Так что девушка ни в чем не виновата. – А вы уверены, что чай отравлен? – с сомнением в голосе поинтересовался кто-то. – Это обоснованное предположение. Которое, впрочем, достаточно легко проверить. – Хотите предложить этот чай выпить отравителю? Кстати, вы уже знаете, кто он, или это снова загадка?! – никак не успокаивалась Руслана. – Мадам, мы с вами все же не в Средневековье живем, так что нет, травить убийц в ответ мы не станем, это не наш метод. Сейчас подойдут сотрудники полицейского управления, у них имеются лабораторные тестовые заготовки для экспресс-анализа. Мы ведь уже знаем, какой яд ищем, так что это будет просто и достаточно быстро. Кроме того, я пока не уверен на все сто процентов, кто именно подливал отраву. А, Стелла? Кто это был, ты или Зоя Михайловна? Нет, арестовать придется вас обеих, потому что вы обе замешаны в преступлениях, в этом нет никаких сомнений, но от степени участия будет зависеть и наказание. Вы ведь понимаете меня? После слов Гурова Стелла резко побледнела и вскочила с места, намереваясь то ли нападать, то ли убегать. Это было сложно понять: лицо, перекошенное от злости, говорило о решительности и готовности действовать, а поза тела, с разведенными в стороны руками, – о растерянности. Впрочем, оперативники не стали гадать. Крячко, который тоже был настороже, к тому времени покинул свое место, обошел стол и встал за спинами обеих женщин. – Сидеть! Не двигаться с места! Тем более что это в ваших интересах! – строгим тоном произнес он. – Мы что, арестованы?! – Зоя Михайловна старалась скрыть нервозность, но получалось неважно. Женщина то опиралась руками на стол, то опускала их на колени или пыталась спрятать под широкую тканевую салфетку. – Вы обе пока просто задержаны. Глава 27 После того как подъехали полицейские, гостей вежливо, но настоятельно попросили разойтись по своим комнатам. Немедленно провели анализ чая и обнаружили в нем рицин. Гуров распорядился взять заборы для экспертов, чтобы провести тщательное исследование, и обыскать обеих женщин. – Сделаем ставки? – негромко шепнул ему подошедший поближе Стас. Крячко умудрялся в любой ситуации найти возможность для развлечения. – Римму Сергеевну, скорее всего, отравила Стелла. Сама идея преступления, вероятно, принадлежит Зое Михайловне. А вот кто травил на сей раз, я затрудняюсь сказать, когда я подошел, они обе, как, впрочем, и некоторые из гостей, присутствующие на ужине, уже были в гостиной. Но, судя по языку тела, Зоя Михайловна что-то скрывает, и, ручаюсь, остатки яда спрятаны у нее. – Да? А вот сейчас и поглядим. Вскоре этот вопрос разрешился сам собой, пузырек с остатками яда обнаружился в лифе вечернего платья Зои Михайловны. То есть этим вечером, вероятно, подливала отраву она. – Я должна сделать заявление! – после небольшой паузы заговорила женщина. – Моя дочь непричастна, Стелла ничего не знала, даже не подозревала, что я хочу устранить Маргариту. Она нежная, чистая девочка, которую все вокруг только и норовят обидеть, ущемить в правах. Вот я и решила бороться с несправедливостью. Сама достала яд и сама подлила его. Поймите, я просто заботилась о дочери и о ее будущем! – Мама! – встревоженно выкрикнула Стелла. – Помолчи! – резким тоном остановила ее Зоя Михайловна, а затем продолжила, обращаясь к следователям: – Дочка ничего не знала, я все сама сделала. – И Римму Сергеевну тоже вы отравили? – уточнил Гуров. – Отпираться не имеет смысла, сравнительный анализ докажет идентичность яда, это всего лишь вопрос времени. – Да, это сделала я. И я искренне раскаиваюсь, – кивнула женщина. – Она угрожала благосостоянию моей дочери, и вообще, никогда не любила Стеллочку, постоянно норовила ее обидеть или пристыдить, да все больше исподтишка, чтобы остальные не заметили. А сама вечно думала лишь о внучке своей, будто на земле нет других людей. – То есть, собираясь погостить в особняке, вы заранее планировали убийство? – Нет! С чего бы это?! – слегка растерялась Зоя Михайловна. – Я делаю такой вывод, исходя из того факта, что вы захватили с собой яд, когда ехали навестить и поддержать дочь. Ведь рицин у вас хранится с давних времен, еще с той поры, как вы в лаборатории работали. – Странно, вы и об этом знаете? – Конечно, навели справки о вашем прошлом. Ведь сейчас, к вашему сведению, достать рицин не так-то просто. Можно лишь изготовить самостоятельно, но для этого нужно иметь под руками необходимое растение, вернее, бобы клещевины, или жмых, который получается при производстве касторового масла. Но это не так-то просто. А кроме того, рицин, используемый вами, очищен в лабораторных условиях, это во время исследований обнаружили наши эксперты. – Да, признаю, взяла я немного вещества давным-давно на работе, когда его положено было утилизировать. И что из этого? – Это сильнодействующий яд! – возмутился Стас. – Вы украли не фунт изюма с кондитерской фабрики! Как вы вообще умудрились проделать подобное? За ядами всегда был установлен тщательный надзор! – При известной ловкости все возможно, – усмехнулась она, – кроме того, никогда не знаешь, что в хозяйстве пригодится. Знаете, как им здорово крыс травить?! Но этот факт не делает меня коварной отравительницей, а также не доказывает, что я заранее задумала преступление. – То есть вы утверждаете, что взяли яд, собираясь в особняк Петровского, чтобы травить крыс?! – Нам предстояла война, я и вооружилась, так, на всякий случай. Но убивать никого не собиралась. Думала, бабка помается немного с расстройством, и ей будет не до Стеллы моей, а главное, не до угроз ее подлых. Да, наверное, с дозой не угадала. – А куда вы подливали яд? – Тоже в чашку, у нее на столе часто сервированные приборы стояли. – Странно, а эксперты обнаружили остатки рицина не только в чашке, но и в заварочном чайнике. Кроме того, вечером поблизости от комнаты Риммы Сергеевны свидетели видели Стеллу, а вовсе не вас. Это она отравила пожилую женщину, ведь так?! – Нет, нет! Я проскользнула, как мышка, меня никто и не заметил. Стелла даже не догадывалась ни о чем. Ее надо отпустить, скоро у девочки начнутся съемки кинофильма, ей вредны всяческие переживания, это всегда сказывается на женской внешности. – Не убедили, Зоя Михайловна, не убедили. Если вы действительно беспокоились о судьбе дочери, не стоило затевать ничего подобного, а тем более втягивать в свою затею Стеллу. Вы просто понимали, что опротестовать завещание Петровского вряд ли получится, не хотели довольствоваться тем, что Николай вам предложил, и напали на Маргариту, чтобы завладеть всем. А может быть, планировали начать расчищать себе путь к деньгам задолго до дня чтения завещания, отсюда и первое убийство. – Да, жадность губит. Ведь по большому счету Петровский оставил Стелле не так уж и мало. Действительно пытался позаботиться о ее будущем, исполнить ее мечту: заняться карьерой и реализовать себя в творчестве. – Моя дочь не причастна к смерти мужа, вы сами недавно арестовали его убийцу. Значит, Стелла права на завещанное лично ей наследство не потеряет. – Это верно. Только с большим кино придется проститься навсегда. Мы арестовываем вас обеих и предъявляем обвинение в убийстве и покушении на убийство. А когда Стелла выйдет из тюрьмы, начинать карьеру будет поздно, да и кто захочет связываться с отравительницей? – Вы не докажете ее причастность, нет! И от нас признаний не дождетесь! Так что это пустые угрозы, господа сыщики! – Докажем, даже не сомневайтесь в этом! Например, на пузырьке с остатками рицина вполне могут оказаться не только ваши отпечатки, но и «пальчики» Стеллы. Вы ведь его не протирали со времени первого убийства? И этого, в комплексе со свидетельскими показаниями горничной, что видела вашу дочь у комнаты Риммы Сергеевны, будет достаточно, чтобы обвинить ее и в отравлении, и в сговоре, повлекшим за собой попытку убийства Маргариты. Некоторое время женщина молчала, а потом вдруг выкрикнула: – Я возьму все на себя, и подпишу все признательные показания! Только отпустите Стеллу!! – Нет! Она виновна, мы легко это докажем.