Граф сразу понял ее взгляд: — Это не имеет к тебе никакого отношения, двери замка всегда открыты для тебя, в любое время, когда только захочешь. Ничего не изменилось! Я просто хотел, чтобы ты знала. — Он замолчал, подбирая слова. — Я же понимаю, что графини Алессандры в этом замке не появится, это абсолютно нереально, так что… — граф покраснел, отвел глаза, еще раз пожелал счастливого пути и заторопился за руль. А Саша стояла на маленькой привокзальной площади и смотрела вслед автомобилю, свернувшему на дорогу к крепостным стенам самого лучшего города на свете, который неожиданно стал чужим… С тех пор прошло пять лет. Сашина личная жизнь давно устроилась, но при мыслях о Кастельмонте и его замке по прежнему щемило сердце. Она так привыкла считать древний борго на холме своим вторым домом, она приезжала туда, словно на каникулы к бабушке в деревню, зная, что ей всегда рады! Это было ее «место силы» на земле, и делить старый замок и борго с еле знакомой Марианной девушка не желала. И хотя Роберто уверял, что для Саши ничего не изменится, она прекрасно понимала, что изменится все. ⠀ Саша тянула, не спрашивала подруг, как там сладилось у графа с его невестой. Конечно, она искренне желала другу счастья, замку нужна была хозяйка, а Роберто семья. Но становилось больно при мысли, что больше никогда она не откроет тяжелые двери, не войдет в старый холл, не услышит шум фонтана во дворе в тени зубчатых башен. И в глубине души, не признаваясь даже самой себе, она надеялась, что ничего у графа не сложится, и однажды она снова вернется в Кастельмонте. ⠀ Но в конце концов надежды растаяли. Оказалось, что Марианна приняла предложение. Правда никакой свадьбы не было, и даже не намечалось за все эти пять лет, но Марианна забросила археологию, поселилась в Кастельмонте, носила гордое звание «fidanzata» — помолвленная невеста и даже взялась за управление рестораном, окончательно выжив оттуда бывшую домоправительницу синьору Фиону. А Саша так скучала! И вот настал момент, когда совпала командировка за океан ее fidanzato — друга сердешного, полковника карабинеров Никколо Скарфоне с отъездом графа с Марианной к ее родственникам на Сицилию (подругу держали в курсе таких событий!) и девушка решилась. Она купила билеты, прилетела во Флоренцию и сразу же отправилась в Кастельмонте, сняв номер в пансионе у станции и никого не предупредив. Хотелось осмотреться и понять свои ощущения спустя столько лет. Как предвкушала девушка встречу с любимым городком! И вот всего два дня она прожила в пансиончике в нижнем городе, чтобы понять — надо уезжать. Прошлого не вернешь, и правда — в одну реку не вступишь дважды… ⠀ Эх, была бы с ней лучшая подруга Сонька! Но той не до замков, тосканских графов и Сашиных рефлексий. Соньке рожать через месяц, да еще и двойню. Подруга с мужем давно имена придумали — девочка Аличе и мальчик Лука. После отдыха в Кастельмонте Саша как раз собиралась навестить счастливое семейство на ферме недалеко от Болоньи, тем более что из Тосканы добираться всего ничего. — Лука, значит? — свирепо округлила глаза Саша, услышав новость об именах для близнецов. — Кот Лукич, сын Лука, только меня это настораживает? Сонька уверяла, что им с Марко просто нравится имя, а тосканский комиссар Лука Дини не имеет к этому никакого отношения. Саша ехидно покивала: — Свежо предание, да верится с трудом! ⠀ Ей хотелось позвонить комиссару, они наконец-то смогли стать друзьями, безо всяких сторонних мыслей. Но это некрасиво по отношению к Никколо… в общем, Саша окончательно запуталась в мужиках и отношениях с ними. Девушка посмотрела на часы. Оказывается, она простояла на пустой площади с видом на замок целых двадцать минут. Хорошо, хоть никто ее тут не заметил, а то позора не оберешься, и доказывай потом, что она не страдает по потерянному графу! ⠀ Саша решительно повернулась к замку спиной и отправилась в верхнюю часть города, откуда ближе спускаться к пансиону. ⠀ И тут ей стало страшно. Безо всякой причины, на пустом месте. Страх буквально накрыл ее, заставил руки похолодеть. Девушка прекрасно знала, что никаких происшествий в старом борго не случалось последние лет пятьсот, и вообще — это же Кастельмонте, любимое место на свете, где ей всегда хорошо! Почти уговорив себя, что бояться нечего, все же она ускорила шаг. Ну как же это, в верхнем борго тоже люди живут, а ни одного огонька, хоть бы запоздалый житель на улице появился, все не так страшно! Вот уже и площадь, где темнеет палаццо властителя долины, вот направо ресторан Антонии. Туда она забежит и переведет дух, и может, Антония отправит одного из официантов проводить ее или покараулить со стены города. Но ресторан закрыт, видимо последние посетители разошлись и Антония отпустила персонал домой. Тут Саша не выдержала и побежала, не оглядываясь, до самой дороги с горы, мощеной булыжниками и заросшей травой, пробившейся сквозь камни за последние пару веков. Тут отродясь никто не ходил, но девушка давно приметила быстрый путь в нижний город и раньше часто спускалась именно здесь. Вот только не ночью! Она нырнула под арку из низких деревьев, дважды чуть не упала, поскользнувшись на булыжниках, и наконец замерла, прислушиваясь и оглядываясь. Перед ней раскинулась долина реки Эльзы со множеством огоньков среди далеких холмов. Где-то далеко редкие крохотные искорки двигались то вверх, то вниз, это запоздалые автомобили спешили домой. Там, где было совсем темно, густо росли деревья. Поля подсолнухов, золотом сверкавших под дневным солнцем, казались серыми в ночи. ⠀ Саша сделала еще несколько шагов, вот уже показался за поворотом нижний город, и снова остановилась. — Взрослая, а глупая, — сказала бы сейчас Сонька. — Чего бояться, кто может встретиться на всеми забытой средневековой дороге в час ночи! А Никколо бы сказал, что Сашу жизнь ничему не учит, ладно бы дурочка была, а ведь успешный адвокат! Знает, чем такие истории заканчиваются — и сидит до полуночи, а потом одна с горы спускается. ⠀ — Просить меня проводить неудобно, тут всегда спокойно, никто бы не понял, чего я боюсь, — возразила Саша воображаемому Никколо, согласилась с воображаемой Сонькой и почти успокоилась. И все же не могла отделаться от ощущения, что за ней кто-то следит. ⠀ — Выброси глупости из головы, — сказала девушка сама себе вместо Соньки, — всего десять минут, и ты окажешься в пансионе. В нескольких домах внизу горел свет, это успокаивало и отгоняло страхи. Саша сделала шаг, как вдруг сердце снова подпрыгнуло и забилось так, что дышать стало трудно. Ей показалось, что одно из деревьев внизу тропинки шагнуло в ее сторону. ⠀ — Этого не может быть, здесь на горе вообще никто не ходит, даже маньяк не станет поджидать тут свою жертву, — уговаривала она себя. ⠀ Сделала еще шаг и снова двинулось дерево. ⠀ И тогда Саша побежала так, как никогда в жизни не бегала. Она бежала обратно, задыхаясь на крутом подъеме, не думая, что минуту назад боялась оглянуться, а сейчас снова бежит на безлюдные улицы и площади. Вихрем пронеслась до самого замка, повернула налево, к невысокому старинному дому, плотно запертому на ночь тяжелыми ставнями, и забарабанила в двери. ⠀ — Фиона, Фиона, открой!!! ⠀ Казалось, прошла целая вечность, прежде чем невысокая, кругленькая пожилая женщина отворила дверь. ⠀ — Кто здесь? — она держала в руках свечу, длинная ночная рубашка спускалась до полу, ну чисто иллюстрация к средневековому роману. ⠀ — Фиона, это я, Алессандра, ну помнишь, из России! — Мadonna Santa! — ахнула женщина, чуть не выронив свечу. — Синьора, неужели синьора моя приехала! — бывшая домоправительница замка схватила Сашу за руку, втащила в небольшой холл с низкими потолками и забросала вопросами: — Откуда ты тут? Когда приехала? Что ты здесь делаешь ночью?? ⠀ Саша в ответ тоже затараторила, рассказав, что приехала она два дня назад, сняла номер в пансионе у станции, засиделась в ресторане и ей стало очень страшно. Она долго извинялась, говорила, что ни за что не выйдет больше на улицу одна и просто вызовет такси. ⠀ — Какое ж такси тут ночью, да и не сможет оно подняться в верхний город, ты же знаешь, ну, как первый раз приехала! Я сегодня одна, внуки не заходили, так я тебе постелю сейчас, переночуешь, и утром вернешься к себе в пансион. ⠀ Саша снова начала извиняться, говорить, что она ни в коем случае не хочет обременять Фиону. ⠀ — Ну, скажешь тоже, обременять. Слово-то какое нашла! Ты что, чужая? Сейчас постелю тебе, комната свободна, ночуй. Но сначала я тебя покормлю. — Ой, я больше не могу, я же из ресторана только! — Тогда кофе и бискотти, и даже не уговаривай, пойдем на кухню. В кухне Саша наконец расслабилась и без страха смотрела в окно на темную улицу. Связки лука и травок свисали с крючков по обе стороны старого шкафа, где громоздились тарелки и кувшины, пахло сдобой и жареным чесноком, все было настолько знакомо и привычно, что девушка готова была смеяться над своей пробежкой по ночному городку, вот только на улицу возвращаться ни за что бы не согласилась. Фиона гремела посудой, выкладывала что-то на стол, суетилась и всплескивала руками, от этой картины теплело на душе. — Не заходила? — Куда? — Туда, — кивнула Фиона в сторону окна, где напротив ее дома высился замок. — А что мне там делать? — Охо-хо. — бывшая домоправительница плюхнулась на табурет, забыв, что только что накрывала на стол. — Вот и я туда теперь не хожу. Все стало другим. Ты представляешь, он все переделал! Только стены остались. — Фиона снова вздохнула. — А внутри все безлико, как отель. Вот как так можно? А ресторан? Как вспомню покойную графиню… эх! ⠀ Саша тоже вспомнила графиню, в неизменной нитке белого жемчуга выходившую к гостям каждый вечер. — Теперь новая графиня, и это их дело. — Их-то их… Ох, и ресторан испортили, и повара там теперь то ли арабы, то ли филиппинцы… да какая она графиня! — тут же спохватилась женщина. — Рестораном она заведует, да, а графиня… ⠀— Ну, не похожа, да, — представила Саша маленькую черноволосую сицилийку Марианну. — Да не в этом дело! Они ж не женаты, какая она графиня! — Они… что? Он не женился на Марианне? — Конечно, нет. Они вроде как помолвлены, но это уж лет пять… Сколько ты у нас не была? Вот столько и помолвлены. А жениться и не собираются! ⠀ Поднявшись в отведенную ей комнату на втором этаже Саша подпрыгнула — по-другому на высокую тосканскую кровать не взгромоздишься — и сразу утонула в мягкой постели. Раньше такие высокие кровати и толстые матрасы были и в замке. И одеяло сверху словно пух, и спалось так, как ни в одном другом месте. Сядешь на кровать, а ноги до полу не достают. А сейчас, значит, все по-современному… Девушка сразу не разглядела обстановку комнаты, куда поселила ее Фиона, в обществе улыбчивой, уютной бывшей домоправительницы ее сразу окутал покой, и глаза стали закрываться, да и время было позднее. Но стоило лечь — сон как рукой сняло. Она включила прикроватную лампу в мягком абажуре, увидела старый, изъеденный жуками-древоточцами шкаф из темного дерева, зеленые шторы на окне, старенький ковер на полу, столик с одиноким стулом у стены. Можно было не поворачиваться, просто протянуть руку к изголовью, и конечно, «Она» была там: печальная Мадонна, сложившая руки с цветком.