Нэнси старалась не обращать внимания на то, как близко они теперь сидели. И очень радовалась, что их разделяет барьер в виде рычага переключения передач. – Мне тебя очень не хватает. – В самом деле? Нэнси пришла в замешательство. Он произнес эти слова после пяти лет полного отсутствия в ее жизни, причем в самый необычный момент, который когда-либо переживала их деревня. Она никак не могла сообразить, рада видеть его опять или нет. Когда он заявил, что в случае ее отказа поехать с ним в Лондон их отношениям придет конец, Нэнси задумалась, а так ли идеально они подходят друг другу. Ричард прекрасно знал, насколько важен для нее был отцовский книжный магазин и что из близких у нее осталась одна только бабушка, но все равно надеялся, что она все бросит и отправится с ним в Лондон. Что ей вообще делать в городе? Она душой и телом принадлежала Дэдли-Энду. И вот теперь он завел разговор о том, что ему ее не хватает. – Ричард, я… – Да все нормально, я понимаю, мое появление тебя потрясло, и ты можешь испытывать совсем иные чувства, чем я, – ненавязчиво перебил ее он, – просто я приехал сказать, что… хочу вернуть тебя в свою жизнь. Нэнси тяжело сглотнула. – Но мы расстались пять лет назад, когда ты заявил, что мы не можем быть вместе, если я не уеду с тобой в Лондон, хотя и знал, что я не мыслю существования без всего этого. – Она широким жестом обвела окрестности и добавила: – Теперь у тебя новая жизнь, но уже без меня. – Верно, – кивнул он, – только в этой новой жизни мне чего-то не хватает. Я никак не мог понять, чего именно, и осознал это, только когда увидел тебя на той вечеринке. Поэтому теперь могу сказать с уверенностью – в ней не хватает тебя. Нэнси была совершенно сбита с толку и все больше сожалела о выпитом спиртном. Кружилась голова, ее немного подташнивало, но от того, что она не стояла, а сидела, было как-то легче. – Даже не знаю, что тебе сказать, – откровенно ответила она. – Понимаю. Тогда как насчет того, чтобы опять друг друга поближе узнать? Я могу приехать в выходные и съездить с тобой куда-то пообедать? Мы могли бы все обо всем поговорить. Он быстро и нежно коснулся ее руки и ласково добавил: – Очень тебя прошу. Нэнси никак не могла решиться. Ну почему так трудно забыть человека, которого ты когда-то любила? – Всего лишь пообедать? – добавил Ричард. Все выглядело так просто. Нэнси понимала, что на деле оно окажется гораздо сложнее, но все равно кивнула. – Хорошо. Но только один раз. И поскольку в этот момент ей в голову пришла блестящая идея, тут же добавила: – В субботу вечером. Перед тем, как в деревне зажгут рождественскую елку. Если захочешь, можешь остаться и посмотреть. Нэнси устроила банальную проверку, и они оба это прекрасно знали. Чтобы отметить это ежегодное событие, из домов высыпал весь Дэдли-Энд – деревня, из которой она в жизни не хотела никуда уезжать. Только вот как в данной ситуации поведет себя он? Нэнси выскочила из машины и поспешно вошла в коттедж, не оглянувшись на Ричарда, хотя ей этого отчаянно хотелось. * * * На следующее утро она встала еще затемно, всю ночь без сна проворочавшись с боку на бок в постели. Вскоре вниз спустилась и бабушка в домашнем халате. – Я услышала, ты уже поднялась. У тебя все в порядке? – спросила Джейн, когда внучка выпустила Чарли в сад. – Просто выдалась паршивая ночь, от мыслей обо всех этих событиях у меня без конца гудела голова. – Я приготовлю тебе чай, – сказала Джейн и пошла за чайником, пока Нэнси садилась за кухонный стол. – Полагаю, ты думала не только о Ротах, но и о Ричарде? Вернувшись прошлым вечером домой, Нэнси рассказала Джейн, что на улице ее ждал Ричард, и сразу же отправилась спать, не имея ни малейшего желания об этом говорить. – Последние несколько дней были просто сумасшедшие, – кивнула Нэнси. – Мало нам было убийства, так еще и Ричард опять объявился. Джейн принесла две чашки горячего, крепкого, сладкого чая. – И как тебе увидеться с ним опять? – Я в замешательстве. Поверить не могу, что согласилась с ним куда-то съездить, да еще и пригласила на праздник. Каждый год сельчане, начиная обратный отсчет оставшихся до Рождества дней, торжественно зажигали елку в деревенском парке. – Согласившись пойти с тобой на наш праздник, он меня удивил, – сказала Джейн, попивая чай. После того памятного приезда Ричарда в деревню на Рождество ее отношение к нему отнюдь не стало лучше. Нэнси знала, что бабушка считала его снобом. – Полагаю, это значит только то, что он и в самом деле по мне скучает, – задумчиво произнесла Нэнси. В тот раз Ричард не пожелал принимать никакого участия в жизни деревни, задрал нос и заключил, что все ее жители его попросту недостойны. Это окончательно поставило крест на их отношениях, но если теперь он добровольно возвратился в Дэдли-Энд, то, может, в его душе что-то изменилось? Может, он повзрослел за те годы, что они прожили врозь? – Даже не сомневаюсь, что так оно и есть, – решительно заявила Джейн, – ты ведь из тех, по ком нельзя не скучать. – Спасибо, бабушка, – улыбнулась Нэнси. – Вопрос лишь в том, скучаешь ли по нему ты. – Я очень долго его не вспоминала, но теперь, увидев на той вечеринке, опять время от времени о нем думаю. Я ведь и правда любила его, бабушка, почти три года. Забыть такое очень трудно. К тому же после него у меня никого больше и не было. – Да, забыть любовь всей твоей жизни трудно, – вздохнула Джейн и задумчиво посмотрела в окно, за которым носился по саду Чарли. Ее муж, дедушка Нэнси, умер от сердечного приступа еще до появления внучки на свет. Джейн так больше никого и не полюбила. Они оба родились и выросли в Дэдли-Энде, влюбились друг в друга еще в детстве, и Нэнси знала, что бабушка до сих пор по нему тоскует. – Но будь осторожна, хорошо? Я не хочу, чтобы тебе потом было больно. Нэнси согласно кивнула. – Тебе прекрасно известно, что я никогда его особо не жаловала, но ни одна живая душа не знает, какие пружины приводят в действие взаимоотношения между людьми. На самом деле, это твоя забота, и до этого больше никому не должно быть дела. Что бы ни случилось, я буду рядом. Впрочем, ты и сама это знаешь, правда? – Спасибо, бабушка, – ответила ей улыбкой Нэнси, – я понятия не имею, как все сложится, но думаю, что мне лучше сосредоточиться на нашем деле, а все остальное банально выбросить из головы. Как бы нам сделать так, чтобы потом не пришлось раскошеливаться на пятьдесят фунтов в актив Джонатана? Теперь вздохнула уже Джейн. – Не знаю. В сложившейся ситуации все, похоже, указывает на Рогов, но с какой стати кому-то из них это делать? Чтобы защитить семейное состояние? – Мы знаем, что никто из них после этого брака не чувствовал себя на седьмом небе от счастья, но не забывай, что Гарри с Люси прожили там полгода. И зачем это было им надо, если семейство без конца отравляло их жизнь, а? По мне, это лишено всякого смысла. – А как насчет ссоры Уилла с Люси, которую мы видели в пабе? Хотелось бы мне знать, что по этому поводу предприняла полиция. – Мне тоже. Не думаю, что у них был роман. Уилл казался совершенно искренним, когда говорил, что не верил ей и считал охотницей за состояниями. – Думаешь, мотив сводился к тому, чтобы остановить ее на пути к их деньгам? Но если так, то зачем было убивать ее именно на вечеринке в честь помолвки? – Я и сама уже об этом думала. Впервые за долгое время они открыли двери своего дома, и в этот же день решили совершить убийство. Разве что им очень хотелось переложить вину за это на жителей деревни. Иными словами, значительно расширить список подозреваемых, – сказала Нэнси. – А может, они просто увидели возможность и воспользовались ею в тот самый момент, когда она в одиночестве стояла у балюстрады. – Зная мотив, мы бы без труда выяснили все остальное, – ответила со вздохом бабушка. – Неужели когда люди так богаты, каждый, кто вступает в брак с членом их семьи, обязательно зарится на их деньги, пусть даже самую малость? – спросила Нэнси. – Но видишь ли, познакомившись с ними, я с трудом могу представить, чтобы кто-то из них ее убил. Джейн удивленно приподняла бровь. – А разве в мире есть хоть один человек, по виду которого можно сказать, что он способен на убийство? – Поскольку я сказала, что приду опять, чтобы до конца разобраться с их библиотекой, думаю, мне лучше отправиться туда прямо завтра. А там внимательно ко всему присматриваться и прислушиваться, чтобы выяснить, кто бы это мог быть. Бабушка покачала головой. – Мне и в самом деле совсем не нравится идея снова отпустить тебя в дом, под крышей которого может скрываться убийца. Думаю, на этот раз я лучше пойду с тобой. Работать завтра все равно Пенелопе, поэтому магазин обойдется без меня. А пока ты отправишься на разведку, я смогу просмотреть книги. Нэнси не могла не признать, что почувствовала себя гораздо лучше от того, что ей больше не придется идти туда одной. – Спасибо, бабушка. Мне правда нужно, чтобы ты подключилась, потому что я зашла в тупик. По крайней мере, это убийство, скорее всего, было совершено по личным мотивам, а раз так, то нам, насколько я понимаю, там ничего не грозит. – До тех пор, пока кто-то из домочадцев не поймет, что на самом деле мы пытаемся вычислить убийцу, – мрачно произнесла Джейн. Нэнси вздрогнула и ответила: – Да, ты права. Поэтому нам лучше никого не провоцировать лишними вопросами – на всякий случай. – Хорошо хоть, что в нашу пользу говорит род наших с тобой занятий. Ну кому придет в голову, что две торгующие книгами дамы пытаются раскрыть убийство? – И правда никому. После этого они засмеялись и допили чай в компанейской тишине. Нэнси боялась представить, что готовят им следующие несколько дней, но она хотя бы не была одинока. Мысль об этом помогала ей найти в себе смелость, необходимую для того, чтобы бросить вызов всем опасностям.