— Департаменты, в свою очередь, подчинены министерству? — Естественно, — ответил Юрий Семенович. Леонид Абрамович помолчал, глядя на фужер с вином. — Какая у тебя зарплата? — спросил вдруг он. — Полтора миллиона. — Ты шутишь?! — воскликнул Леонид Абрамович. — Меньше трехсот долларов в месяц? — У нас не министерство энергетики, — хмуро сказал Юрий Семенович. Леонид Абрамович снова помолчал. — Наши люди давно работают в этом городе, — сказал он. — Как ты знаешь, это нефтяная столица, место базирования «Сибойла», одной из самых крупных нефтедобывающих компаний. Операция, которую они готовят, принесет большие доходы. Но появились серьезные сложности. Операция под угрозой… — Я все еще ничего не понимаю, — прервал его Юрий Семенович. — Как я могу вам помочь? Леонид Абрамович посмотрел ему в глаза. — Нужно блокировать одного молодца по имени Артем, — сказал он. — Мы ему дали кличку Сингл, то есть одинокий. С ним каким-то образом связана твоя Мэгги. Наши ребята навели о ней справки. Боевая баба. — Да, я знаю, — усмехнулся Юрий Семенович. — Нужно срочно вывести его из игры. Лучше всего с этим справилась бы Мэгги. Но у нас нет времени вербовать ее… — Так, — произнес Юрий Семенович. — Понимаю. — Передашь ей через своих людей нашу просьбу. В их устах она будет для нее как приказ. Юрий Семенович помедлил, пожевал губами. — Сколько я буду иметь? — наконец спросил он. Леонид Абрамович в восхищении хлопнул ладонью по столу. — Феноменальные способности! — воскликнул он. — Ты усваиваешь материал на лету. Достаточно будешь иметь. Мэгги тоже получит хороший гонорар. ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ Вертолет шел на север, в том направлении, которое указал лейтенант Вяльцев. Лейтенант также находился внутри вертолета, корректируя курс. Он и его солдаты поднялись на борт возле химического склада несколько минут назад. Вокруг до горизонта расстилались поля, но на севере, куда направлялся вертолет, высилась горная гряда, темнели леса. — Если они ушли в леса, достать их будет трудно, — крикнул Вяльцев одному из пилотов. — Нет проблем, — ответил тот. — «Урал» не может двигаться по лесу без дороги. А сверху прекрасно просматриваются даже тропинки, не то что дороги. — Но где же они тогда могут быть? Пилот пожал плечами. — Им не уйти, — сказал он. — Скрыться здесь невозможно. Вяльцев нагнулся, глядя вниз. Он должен был признать правоту пилота. Человек, обладающий нормальным зрением, заметил бы отсюда любой движущийся объект, даже сурка или кролика. Но не провалились же бандиты сквозь землю! Нигде не было даже намека на передвижение какой-то техники. — Лейтенант, — крикнул вдруг из глубины салона сержант Гмызин, — внизу какой-то странный холмик из камней. Похоже, его соорудили совсем недавно. Вон там слева. Лейтенант Вяльцев повернул голову влево. На голом покатом склоне виднелась сооруженная из булыжников небольшая продолговатая горка. — Садимся здесь! — крикнул пилоту лейтенант Вяльцев. Вертолет, накренясь, повернул, сделал круг в поисках подходящей площадки и опустился метрах в тридцати от каменного холмика. Лейтенант Вяльцев спрыгнул на землю, за ним несколько солдат из его подразделения. — Осторожно! — крикнул он рвущемуся вперед рядовому Терещенко. — Может быть заминировано. Лейтенант Вяльцев медленно обошел вокруг холмика. Эта каменная горка была возведена совсем недавно. Вокруг на песке меж камней виднелись рифленые следы, оставленные здесь вряд ли более получаса назад — ветер не успел даже сгладить их. Лейтенант Вяльцев внимательно проверил, нет ли растяжек, не разравнивал ли кто, уходя, песок возле холмика. Ничего подозрительного. Вяльцев на всякий случай выждал еще полминуты, прислушиваясь. Все было спокойно. Он махнул рукой, подзывая солдат. Уже после первых же сброшенных сверху камней обнаружилось, что внизу лежит человек — оттуда проглядывала одежда. Солдаты быстро начали раскидывать камни. Вяльцев посмотрел на часы. Если этот человек еще жив, он многое может рассказать. Возможно, это будет решающий момент в их погоне. — Лейтенант! — крикнул сержант Гмызин. Вяльцев поднял голову. Солдаты освободили лицо похороненного под камнями человека. Смуглая кожа, густые черные волосы, но разрез глаз, свойственный белой расе. Представитель тюркских народов — узбек или таджик. Он не подавал признаков жизни. Вяльцев кинулся к нему. Пульса не было. Вяльцев вытащил карманное зеркальце, подставил ко рту. Зеркальце осталось чистым. Вяльцев выпрямился. — Как он мог здесь оказаться? — недоумевающе сказал сержант Гмызин. — Он похож на таджика. Здесь не бывает таджиков. — Он из группы, напавшей на склад, — уверенно сказал лейтенант Вяльцев. — Выходит, террористическая группировка из иностранных граждан? Вместо ответа лейтенант Вяльцев перевернул труп, теперь уже полностью освобожденный. Не было ни пулевых, ни ножевых ран. Вяльцев поднял кверху рукав камуфляжной куртки, которая была на трупе. — Ясно, — сказал он, выпрямившись. — Не знаю, чьи это граждане, но они идут напролом. С этим человеком, — он кивнул на труп, — что-то произошло. Ему сделали укол и завалили камнями. Он задохнулся несколько минут назад. Смотрите, он не то что теплый, он почти горячий. Вяльцев сделал знак снова завалить труп камнями и посмотрел на часы. Черт, террористы и здесь переиграли их. Этот труп отнял у них четверть часа. Они восстановили каменный холмик, воткнули сверху палку с лоскутом из камуфляжной ткани, чтобы потом легче было отыскать, и кинулись к вертолету. Оглушительно стрекоча и разметая песок, машина взмыла вверх. Вяльцев махнул рукой в направлении виднеющейся вдалеке реки. Следы колес «Урала», четко различимые на припорошенной песком грунтовой дороге, уходили туда. Теперь бандиты уже не оторвутся от них. Они засветились, обозначили себя. Скорей всего им не удалось еще даже добраться до покрытой лесом горной гряды. Солнце нагрело салон вертолета, было жарко. День стоял безоблачный, ясный. Прекрасная погода для полетов. Тень красивой стальной птицы скользила по степи, плавно перетекая в ямы и ложбины, выбираясь на возвышенности. Вертолет был грозным «МИ-8» с двумя реактивными установками по бокам. Кроме того, имелся пулемет, а солдаты были вооружены автоматами. Но и противник с его коварством и безжалостностью был под стать этому мощному огневому кулаку. Вертолет приближался к реке. — Вот они! — воскликнул Вяльцев. Пилот кивнул. Он тоже заметил «Урал» с брезентовым верхом, выбирающийся из прибрежных зарослей на другом берегу. Грузовик, переваливаясь на неровностях с боку на бок, медленно выплыл на проселочную дорогу и, увеличивая скорость, понесся на север, к лесу, к отрогам, до которых оставалось каких-нибудь километр-два. Шлейф пыли вздымался за ним, отклоняясь постепенно к западу. Вертолет устремился к цели. Дуэль не могла быть равной. Внизу грузовик даже без намеков на тяжелое вооружение, вверху многократно превосходящая по скорости и маневренности боевая машина, один залп которой разнес бы автомобиль на кусочки. На подходе к опушке леса вертолет обогнал «Урал» и дал очередь из пулемета. Пули ушли в песок перед грузовиком, почти под самыми колесами. «Урал», не снижая скорости, несся вперед. Водитель, очевидно, рассчитывал нырнуть под защиту деревьев. Его расчет оправдался. Могучие ели скрыли своими кронами грузовик, и вновь открылся он вертолету спустя добрую четверть километра. «МИ-8» опять зашел для атаки. Водитель грузовика внезапно затормозил, и вертолет проскочил его, не успев обстрелять. Лейтенант Вяльцев сел к рации. — Приказываю остановиться! — сказал он. — Иначе машина будет уничтожена. Пилот с усмешкой покосился на него.