Артем взялся за рукоятку винта, чтобы сблизить валики, сжимающие запястья Джорджа. Внезапно зазвучали электронные «колокольчики» телефонного звонка. Сигнал был настолько неожиданным, что Артем вздрогнул всем телом. Он медленно подошел к телефону. — Мэгги? — послышалось в трубке. Артем узнал характерный голос «полковника». — Нет, — ответил он. — A-а, это ты, браток, — «полковник» тоже понял, с кем говорит. — Ты-то мне и нужен. Артем напрягся. — Слушай меня внимательно, — сказал «полковник». — Твоя птичка у меня в руках. Я готов сохранить ее драгоценную жизнь. Но при одном условии. До утра ты останешься в квартире Мэгги. Я буду звонить через каждый час. Ты меня понял? — Понял, — помедлив, выдавил Артем. — А теперь послушай вот это. — Артем, Артем!.. — послышался в трубке всхлипывающий голос Лизы. На том конце провода положили трубку. Артем кинулся к Джорджу, крутанул рукоятку отжимающего устройства. — Где она? Где вы ее держите? Джордж взвыл от боли. Чувствительная нервная система экстрасенса не могла выдерживать такой боли. — Я расскажу! — закричал он. — Прекратите! Артем ослабил винт. — Я связал ее и запер в подвале, — полузадушенным голосом начал Джордж. — Не понимаю, каким образом она выбралась… — В каком подвале, где? — На даче в поселке Змеевка. — Я знаю, где это! — воскликнула Мэгги. — Едем! Машина во дворе. — Подожди, — хмуро сказал Артем. — Тебе не кажется, что мы уже сделали слишком много ошибочных ходов? — Он повернулся к Джорджу. — Почему мы должны тебе верить? Разве вы с «полковником» уже не работаете вместе? — В последние дни «полковник» действует нечисто. Мне было приказано блокировать его до часа «икс». Но он сумел освободиться. — Час «икс» послезавтра? Когда именно? — Час «икс» перенесен на завтра, на четыре утра. Артем и Мэгги застыли, глядя друг на друга. Артем посмотрел на часы: — Сейчас одиннадцать вечера. Значит, через пять часов? Он схватился за рукоятку отжимного устройства: — Чем ты можешь подтвердить свои слова? Где план операции? — А-а! — взвыл Джордж. — Детали знают лишь непосредственные участники операции. В том числе «полковник». Мне известно только, что это будет закачка яда в водовод. Где, не знаю. — Артем, едем! — торопила Мэгги. — Если через час меня не окажется здесь, у телефона, он убьет ее, — медленно выговаривая слова, сказал Артем. — А если мы не разузнаем план операции, они отравят город! Мучительная внутренняя борьба отразилась на лице Артема. Казалось, он не знал, что выбрать: остаться здесь и тем самым попытаться сохранить жизнь Лизе или броситься в бой. Но колебания были недолгими. Он поднял голову и посмотрел на Мэгги: — Едем! — Как ты думаешь, удастся ему загипнотизировать стиральную машину, чтобы освободиться? — ядовито глядя на Джорджа, сказала Мэгги. — Пусть потренируется, — усмехнулся Артем, закручивая отжимное устройство. Джордж заскрипел зубами. ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ — Что это? — спросил Артем, поднимая с сиденья «Жигулей» черный женский парик. — Я охотилась в нем на уголовников, работавших на «Асор», — буднично сказала Мэгги, садясь за баранку. — А они устроили бойню в городе… Мэгги промолчала. — Кроме того, — сказала она, — сегодня я ранила «полковника». — Мэгги включила зажигание. — Зачем? — Думаю, что этот выстрел был для них последним аргументом. Именно после него они решили забрать портфель из «Нефтетрансмашбанка». «Жигули» выбрались из дворов и помчались к окраине. Стояла глухая ночь. Небо закрывала облачная пелена, городские фонари были потушены, лишь свет автомобильных фар прорезал темноту. Час спустя они въехали в Змеевку. Мэгги повернула направо, и «Жигули» переулками пробрались к даче «полковника». Улочка, на которой стояла дача, была темна, лишь у ворот горел фонарь. Артем поднял камень и швырнул в него. Лампочка фонаря с треском лопнула. В тот же миг за кирпичной оградой из окна, закрытого ставнем, раздалась автоматная очередь. Артем рванул Мэгги за руку, увлекая за стоящую неподалеку трансформаторную будку. — Ого, — сказал он, осторожно выглядывая из-за угла будки. — Какие мы нервные. Из дома не доносилось больше ни звука. Они перебежали к ограде и перемахнули через нее, помогая друг другу. Особняк возвышался над участком, как средневековая крепость. Рядом был пристроен гараж. Они нырнули за стену гаража. — У нас две гранаты и пистолет, — сказал Артем. — Не густо. — Ты забыл еще кухонный нож, который мы прихватили на моей квартире. — Верно. Плюс электрический фонарик, — Артем усмехнулся. — Ну что, повоюем? — Повоюем! — Мэгги азартно взмахнула пистолетом. Она сделала шаг за угол гаража. Внезапно ставень ближнего к ним окна приоткрылся. Артем схватил Мэгги за плечо, затаскивая назад, под прикрытие стены. Из окна вылетела граната, раздался взрыв. Вспышка огня контрастно высветила мраморные дорожки, кусты сирени, клумбы с экзотическими цветами. Осколки, барабаня, ударились о стену гаража. На асфальт брызнула кирпичная крошка. — Кажется, «полковник» совсем свихнулся! — удивленно воскликнул Артем. — Мухи к дому не подпустит, чтобы не атаковать ее. — Это мы-то с тобой мухи?! — с лихорадочным блеском в глазах рассмеялась Мэгги. — Вот что, — сказал Артем. — Обойди дом и сделай так, чтобы «полковник» был у окон с твоей стороны. — Догола мне, что ли, раздеться и встать перед ним? — с досадой сказала Мэгги.