«Скотины умирают…» Коломба закусила губу. – Ты знаешь, что такое ДНК? – Дезоксирибонуклеиновая кислота. – А знаешь, что она помогает нам, полицейским, в расследованиях? Лука кивнул. – Хорошо. В твоем контейнере и контейнерах остальных ребят найдены только ДНК вас десятерых. А еще… – Она осеклась. Полиция безуспешно перекопала всю округу в поисках трупов. – В общем, почему ты так в этом уверен? – Потому что кое-то из нас их видел. – Ты сказал, что вы об этом не говорили… – Я сказал, мы не говорили об этом в больнице. Коломба и Эспозито переглянулись. – Лука, контейнеры были изолированы. Вы не могли переговариваться, – сказала Коломба. – Мы проверяли. – Вы правы, госпожа Коломба. Но были другие способы. Это я и обещал никому не говорить. – Ты не должен был рассказывать, как вы общались? – Да. Это был наш секрет. – Лука постучал костяшками пальцев по парте. – Шифр. 4 После чая Лука настоял, чтобы его отец сделал всем по чашке горячего шоколада, хотя тот беспомощно попытался возразить, что уже приносил чай и печенье. – Обстоятельства чрезвычайные, – не сдавая позиций, ответил на это мальчик. – Значит, вы друг с другом перестукивались? – спросила Коломба, дуя на горячий шоколад. – Да, – ответил Лука. Он размешивал сахар в своей чашке, стараясь не задеть ложкой ее стенки. – Это как азбука Морзе. Вроде того. Когда я вернулся домой, я сравнил с сигналами морзянки. Они разные. – Ты помнишь этот шифр? – Да. Мальчик взял листок бумаги и начал писать: «А. Б._ В.. Г._ _ Д._. Е._. Ж.._ З… И._ _ _ Й._ _. К._._ Л._._ М.._ _ Н.._. О…_ П…. Р._ _ _ _ С._ _ _. Т._ _._ У._ _.. Ф._._. Х._… Ц… _ _ _ Ч.._ _. Ш.._._» Когда Лука дошел до конца алфавита, Коломба открыла на мобильнике азбуку Морзе: как он и говорил, коды оказались похожими и в то же время совершенно разными. – Ты уверен, что правильно помнишь? – спросила она. Лука кивнул: – Точка – стучишь, тире – царапаешь. – Он показал, как это делается, отстучав что-то ногтями по столешнице. – Это трудно, но мальчик справа от меня стучал очень быстро. Коломба вспомнила, в каком порядке были расположены контейнеры: мальчик справа от Луки перерезал себе вены. Он провел в заточении пять лет. – Как же ты выучил этот шифр? – спросил Эспозито. – Он был написан на потолке моего контейнера. Его можно было разглядеть, только когда через воздушную решетку светило солнце, – сказал Лука. – Алфавит был написан какашками. Но они больше не воняли. «Господи боже, – подумала Коломба. – Как можно обречь на такое ребенка?» – Что еще там было написано? – через силу спросила она. – Чтобы я зазубрил и стер. Так я и поступил. – Мальчик помолчал. – Но я плохо понимал, о чем речь. Я только передавал сообщения, ребята стучали слишком быстро, и я не успевал вникать. – Что значит «передавал сообщения»? – спросил Эспозито. У него пересохло во рту. – Нас было десять, – помогая себе руками, объяснил Лука. – Если ты в начале ряда и хочешь поговорить с кем-то в конце, надо, чтобы кто-нибудь передавал сообщения. Как беспроводной телефон. – Как ты понимал, для кого предназначены сообщения? – У нас у всех были зашифрованные имена, – сказал Лука. – Моим было… – Он постучал по парте. Стук. Царапина. Пауза. Стук. Царапина. Царапина. Стук. Царапина. Коломба попыталась расшифровать имя, но ей это не удалось. – В переводе это БТ. Не знаю, что это значит, – объяснил Лука. – Я думал, может, это сокращенное «Ботан». Было бы прикольно. Питер Паркер тоже ботан. – И вы все договорились никому не рассказывать о Шифре. – Да. – Почему? – Из-за других. – Лука помолчал, и его голос впервые зазвучал неуверенно. – У них были бы… проблемы. С Отцом. – Отца больше нет, Лука, – мягко сказала Коломба. – Он больше не может никому навредить.