Пускай лучше на меня пошипит, чем рассерженная ведьма прижарит его огненным шаром. – Кэт, отпусти его, пожалуйста, – тихо произнесла рядом наставница, – я тебя прошу. Я нехотя отпустила этого самоубийцу, и он немедленно вскочил на ноги. Смерил ведьму несчастным и презрительным взглядом и, не глядя на меня, надменно развернулся в сторону дворца. Сначала шел размеренно, но, отойдя на несколько шагов, сорвался и побежал. – Гарон, – мягко прозвучал в повисшей тишине голос ведьмы, – проведешь мне путь? Я чуть позже приду. – Я и сам могу тело из стазиса вынуть, – спокойно отозвался ее молчаливый спутник, но ведьма не согласилась. – Нет, подождите меня немного, я быстро, – бросила Вия, взлетая без всякой метлы, и Гарон покладисто пожал плечами. – Хорошо. Идем? – А это он уже старейшине. – Кэт, не отставай. Вот и про меня вспомнили. Гольдский ход нашелся неподалеку и был спрятан так здорово, словно их этому в военной академии учили. Сдвинулся вбок кустик, открылась вниз лесенка. Да я в этом месте в последнюю очередь искать бы додумалась! В сокровищницу гольды привели нас вовсе не с главного хода, а по одному из тех тоннелей, какие пробили по просьбе Сирени. Вот только сильно сомневаюсь я, что после победы над Роулом дикая ведьма забыла приказать их замуровать. Серая бесформенная глыба стазиса стояла на том же месте, и Ургазир сразу принялся снимать с нее свою защиту. Попутно вполголоса рассказывая Гарону про проклятие. Гольды, кроме нас троих, никого в потайной ход не позвали, сказав, что это не прогулка и не экскурсия, и я была такому только рада. Теперь мне вдруг стало понятно, почему Фуссо так боялся возвращаться в свое тело. Я побыла крабом всего несколько дней, а мне уже тоже жаль обретенных возможностей. И гложет душу червячок сомнения: а вдруг проклятие значительно коварнее, чем думает Ургазир, и начнет жрать меня не сразу, а чуть погодя? Когда рядом не будет никого, кто сможет спасти. – Сейчас Вия придет, – уверенно пробормотал Гарон, каким-то образом общавшийся с ней, и пристально уставился на стену. Я тоже уставилась, интересно же. И гольды с Ургазиром не отстали, тоже загоревшиеся любопытством глазки туда вперили. А со стеной ничего не происходит, я даже сомневаться начала, что у него получится, и немножко расстроилась, представив разочарованные взгляды зрителей. Все случилось так быстро и неожиданно, что я не сразу поняла, что они уже тут. И лишь потом припомнила, как потемнел на мгновение камень стены, как появилась в этой тьме глубина и выпрыгнули из нее Вия и Эри. Уже успокоенный и умытый, судя по влажным прядкам надо лбом. Значит, опять ревел, вот что с ним делать? Хоть и родился раньше меня на целый год, а ощущение такое, будто это я старше лет на пять. – Начинай, – кивнула Вия Гарону, мимоходом погладив его по руке, с крабьим зрением такое трудно не заметить. И еще труднее не заметить, какой нежностью вспыхнул ответный взгляд мужчины. Вот теперь я наконец поняла, какие у них отношения, и сразу приняла как единственно правильные. Они удивительно гармонично подходят друг другу, и мне бы чего-то не хватало, не будь они парой. – Кэт, о чем задумалась? – мягко спросила рядом Вия. – Иди поближе, сейчас откроется. – Она боится, – безжалостно заложил меня Эри. – Я сам жутко боялся, когда меня возвращали. – Откуда? – не понял Гарон. Или просто дал мне возможность ответить? – Из этого самого краба, – поторопилась отомстить я. – Только он таким был целых пять лет. Его Ургазир перенес, чтобы разум в стазисе не погиб и чтобы… Все закружилось вокруг, всасывая меня в темноту бездонной воронки и в тот же миг снова вспыхивая таким ярким светом, что я невольно зажмурила глаза. А когда открыла, первое, что увидела, – это две пары внимательных глаз, изучающих мое лицо. Карих с зелеными крапинками и ярко-зеленых. – Ну что, как она? – нетерпеливо подпрыгивая, чтобы заглянуть через плечо Вии, волновался парнишка с серебристыми волосами. – По-моему, нормально, – невозмутимо заявил зеленоглазый маг, ставя меня на пол. – Попробуй ходить, но не спеша, после чужого тела разум должен настроиться на свое. Хорошо еще, что ты мало побыла крабом, князю, я думаю, пришлось труднее. – Я – маг! – гордо вздернул нос Эри. – Мне хватило одного поддерживающего заклинания… какой-то любитель вина придумал. – А я – ведьма, – фыркнула я в ответ и в подтверждение высыпала на его голову кучку шоколадок. Ура! Я действительно вернулась! – Здорово, – одобрительно разглядывая ловко пойманную шоколадку, заявила Вия, – только не ведьма, а Бабка-ёжка. Так мы себя называем в нашем ковене, и не важно, сколько тебе лет. Важен характер, а ты подходишь. А что это за тряпье на тебе? Хотя… зачаровано очень неплохо. – Это она дала… Сирень. Она была моей наставницей… и вон тот демон тоже. – Отменяю, – безапелляционно отрезала Вия, – по праву первенства. А жить в своем мире или в этом, – она бросила быстрый взгляд на насупившегося князя, – сама выберешь. Но знать должна и наши заклинания, и здешние, поэтому учить тебя буду сама. Да и каюта тебе в моей самолетке уже приготовлена, а вот эти ужасные шмотки я просто видеть не могу. Она на секунду задумалась, и я ощутила, что моя одежда… как-то странно зашевелилась. Схватилась руками, окинула взглядом… Ух ты! Именно такие джинсы, о каких я мечтала, стоя у витрины, и топик, и кроссовки… Ура! – А вот насчет косы… ты уже решила, какого она должна быть цвета? – В карих глазах Вии смешались сомнение и жалость. – Конечно! Такой, как была! – Тут не может быть сомнений. – А вот лицо… нельзя оставить такое, как они сделали? – На лице у тебя качественный морок, – проводя руками над моей головой, осторожно бормочет Бабка-ёжка, и я несказанно благодарна ей за эту деликатность, так достали местные ведьмы, распоряжающиеся моей внешностью и жизнью по своему усмотрению. – Но я могу сделать его таким. И если вдруг надоест, всегда можно сменить или наложить иллюзию, я научу. Ну, решай. – Да, хочу такое лицо, – чувствуя, как привычная тяжесть косы оттягивает голову назад, не сомневаясь, объявила я, а что сомневаться-то? Жизнь у меня теперь другая, и сама я другая, к чему держаться за внешность, которая всегда меня расстраивала, какие бы там теории я ни изобретала? – И все же мы ошиблись, – разочарованно буркнул Кройз, поворачиваясь к проходу, из которого мы сюда попали, – или неправильно поняли. – Постой, старик, ты о чем это? – О той, что видит грядущее, – вздохнул старейшина, не останавливаясь, и вдруг взвизгнул. Совершенно неподобающим ему образом. Я бы тоже взвизгнула, если б меня подняли в воздух, развернули и поставили перед лицом рассерженной Бабки-ёжки. – Я не привыкла, старик, чтобы на мои вопросы отвечали, повернувшись спиной. – Теперь ее голос так холоден и похож на голос Латринеи, что у меня мурашки пробежали по спине. – Не бойся! – Эри уже стоит рядом и загораживает меня своим худеньким телом. – Да я и не боюсь, с чего ты взял? – И только тут замечаю ощетинившиеся острыми наконечниками арбалеты гольдских воинов. – Извини, – махнув, чтобы они убрали оружие, повинился глава старейшин, – но сегодня разбились наши надежды, а тебе, я думаю, известно, как это больно? – Рассказывай, – оглянувшись на Гарона, произнесла ведьма, и он, правильно поняв ее взгляд, немедленно создал несколько диванчиков и неизменный столик, на котором стояло блюдо с фруктами. Видимо, моя учительница очень не любит разбираться с делами, стоя на ногах. – Да нечего особенно и рассказывать. Лет тридцать назад подобрали мы калечную ведьму. Глаз у нее не было, вся избита, сила выпита… без нас она бы погибла. Выходили ее наши женщины, в теплом источнике несколько лун держали, пока ходить начала. Сила к ней не вернулась, но внезапно начала она видеть. Но не то, что видят все, а грядущее. Все за несколько дней знает, вот и про сегодняшний уход княгини правильно сказала, да мы сразу не поняли. Прочти, Ингар. Сгорит в безжалостном огне Все зло ее несчастных дней, В покое ласковых ветвей Жизнь снова возвратится к ней, И в легком теле не спеша Устроится ее душа, – прочел гольд и бережно спрятал свиток. – Иногда так говорит, – вздохнул старшина, – иногда обрывками. А иной раз одно слово скажет – и молчит. А мы головы ломаем, спрашивать-то бесполезно. Не помнит она, что видела. – И что она раньше напророчила? – спросила Вия, но расстроенный до предела Кройз лишь раздосадованно махнул рукой. Что же так могло разочаровать моего мини-Санту? Что-то крутится на уме, какой-то вопрос так и остался без ответа… – Кройз, – я шагнула к старейшине и осторожно притронулась к плечу, – вы потому и помогали Фусу вынести меня из дворца, когда Роул хотел… ну это не важно. Она что-то про меня сказала, я помню, ты назвал меня пришедшей со звезд? Да, Кройз? – Ты ни при чем, девочка, но мы рады, что помогли тебе тогда. Иначе он и до сих пор издевался бы над ведьмами, – вздохнул старейшина. – А мы просто не так видящую поняли. – Так, я вижу, тут у вас было совсем не скучно, – задумчиво тянет Вия. – А кто такой этот Роул, не подскажете? И по тому, как постукивают по столу ее пальцы с обалденным маникюром, всем сразу ясно, что станет с моей первой любовью, если ее немедленно выдать Бабке-ёжке. – Видела ты его, хозяйка, это мой зятек, – вздохнул Ургазир. – Но с ним я и сам разберусь.