– Мне правда сто семьдесят четыре!– С расстановкой проговорил он.– Итак. Три основных языка, Лорел- язык принятый в королевстве. Ворей- общераспространенный язык эльфов и один на ваш выбор из десяти малых. Бесплатный совет. Возьмите руническое письмо. Очень забавные вещи попадаются на этом древнем языке. – Я не понимаю… Вообще думал приобрести азбуку, прописи… – Тут вы слегка опоздали! В школу надо идти с детства!– Молодой старик побарабанил пальцами по столу.– Впрочем, могу продать и букварь. Но лучше за полчаса выучить три языка. С возможностью говорить, писать, читать и считать! Не расстраивайте меня. Мне показалось, что в вас горит искра исследователя! Любителя интересного чтения! О чем он умолчал, так это о мерзкой головной боли! В подарок вручил три тоненькие книжицы с указанием прочесть именно сегодня, для закрепления и усвоения. Если он такие деньжищи гребет, то не удивительно что так выглядит. Небось недавно пластику на лице сделал м… старый. Естественно, сегодняшний день я провел в своем номере за книжками. Зато следующим утром я с легкостью читал незатейливые вывески над мастерскими. Золотой запас ухнул в пропасть образования и я решил его восполнить, продав лошадей. Бродил по рынку, стараясь найти именно таких, как у меня, чтобы узнать цену. Цены на лошадок были очень разные, от трешки до двадцати, но вот таких как у меня я пока не видел. – Единственный лот! Лошадь эльфийского рейнджера! Всего триста экю! Опа! Аукцион? Вот и лошадка как у меня! Стою, жду продолжения, интересно же, за сколько уйдет. Торговались долго, цена перевалила за полторы тысячи и наконец скакуна увели. Интересно, не из деревеньки ли лошадка? Староста ведь мог предположить сколько они стоят. Если это так, то могут возникнуть проблемы… Углубившись в размышления, свернул на какую-то улочку и наткнулся на надпись рунами. Артефакты. Ни какой вывески с изображениями, просто надпись на двери. Любопытно… Небольшой торговый зал поражал… отсутствием образцов. За прилавком сидел бородач с широченными плечами и что-то увлеченно чертил. Бросив на меня взгляд исподлобья, вздохнул и отложил чертежи. – Если еще один любопытный зевака, то клянусь молотом закрою чертову лавку.– Проговорил он под нос и уже громче спросил.– Что привело вас в мою лавку? Поначалу я не понял, что меня смутило. Блин! Первую фразу он говорил на том самом древнем рунном языке! Поставим плюсик мозговому садисту. – Простите мастер если я пришел не по адресу.– выдал я на древнем.– Можете ли вы починить вот это? Выложил на стол разрубленный винторез. Мастер почесал бороду, покрутил обломки, глянул на меня и хмыкнул. – Если объясните для чего это предназначено, то подумаю. Только говорите на общем. От вашего произношения борода дыбом. Я битый час рассказывал что и зачем мне нужно. Главная задача была восстановить ресивер и сделать насос высокого давления, остальное вроде исправно. Мастер Форм, именно так он представился в ходе беседы, скептически осматривал воздушный метатель. Он сразу назвал винторез именно так и принес несколько образцов его производства. Очень похожие на спортивные винтовки нашего мира, но стрелявшие стрелами. Хорошие образцы, вот только заряжались они по одной стреле за раз. Мой же винторез стрелял одиночными, очередью и с отсечкой по три пули. Когда я в споре проговорился об этом, то заметил как загорелись глаза мастера. Похоже такого здесь еще не придумали. – Уважаемый мастер Форм. Похоже вы пытались создать нечто подобное. – Не буду темнить. Мы гномы много чего придумали. Взрывные метатели тоже наша разработка, не моего клана правда. Воздушные метатели я создаю для штолен, там магия плетений может отказать, а грохот взрывных обвалит штрек. Вот и экспериментирую. Еще несколько часов мы провели за обсуждением достоинств и недостатков видов оружия, боеприпасов и разных видов магического усиления. Итогом стало соглашение. Я получаю исправный винторез, с изменениями мастера Форма, но испытания и доводку провожу в его мастерской. К тому же закупаю боеприпасы за звонкую монету. Цену за пули обсуждали до хрипоты, чуть не до драки, но сошлись на серебряном за десяток рунных боеприпасов. Мастер настоял на увеличении калибра до пяти миллиметров, но подозреваю ему понадобился образец металла ствола. Слава Богу я снял оптику, а то он и ее скопировал бы. Мне не жалко, но давать потенциальным противникам оружие которое будет равно моему? Без оптики дальность выстрела из воздушки не изменится, зато упадет точность. Для малокалиберного оружия это основной параметр, а так это будет слабее арбалета, ну а по скорострельности сравнимо с луком. Договорились на испытания через три дня и я сбежал в гостиницу. Появилась мысль, куда сбыть лошадок. Надо только Сольвейг выловить. В торговле с Сольвейг пошел на хитрость. Я объявил, что у меня лошади рейнджеров и хочу продать их на аукционе. Полчаса угроз, давления на совесть и проверок на криминал, оказывается эти лошадки не подпустят убийцу своего хозяина. Знал об этом староста? В конце концов я получил вексель на тысячу золотых и сотню ливров наличкой. Эльфы своих коней стараются не продавать, вот и этих отправляют обратно в лес с оказией. Все вопросы о том, от куда у меня эти лошади, натыкались на повышение цены. Хотите купить? Покупайте, но без вопросов! Уставший завалился в номер, эта эльфийка весь мозг чайной ложечкой вынула! Почему у вас эльфийские лошади? Почему вы так одеты? Точно! Завтра займусь одеждой, надоело ходить в чужом, да еще не по размеру. Сейчас спать! Этот мастер Форм меня достал! С утра прибежал мальчишка и вместо портного я отправился в рунную мастерскую. Пройдоха гном решил свои просчеты оплатить моим золотом! Видите ли, не помещается набор рун на шарик пули. Вот если сделать ее цилиндрической, но тогда надо вносить изменения в систему подачи. Короче сто золотых… Я даже заподозрил, что он присутствовал когда эльфа мне деньги отдавала. Я молча достал договор о работах и демонстративно стал его изучать. Сколько раз меня выручали, вовремя подписанные бумажки… – Двадцать ливров, после приемки и проверки, но…– Я выдержал паузу.– Магазинные коробки под каждый вид боеприпаса и надкалиберные гранаты в количестве двадцати штук. В договоре укажем, что я покупаю именно гранаты. – Сто, это как минимум! Взрывные порошки очень дороги, да и не всякому продадут. – Уважаемый мастер Форм. Давайте посмотрим с другой стороны. Я приду через три дня с другим мастером и стражником. – Это еще зачем?– Мастер Форм нахмурился. – Предъявлю договор. Спрошу мастера, возможно ли выполнение этих работ в принципе. Если он подтвердит реальность исполнения, значит вы не выполнили договор. Ну, а если он скажет, что данная работа не исполнима? – Выставишь меня мошенником?– Форм побагровел.– Меня!? – Вот поэтому вы и изготовите для меня дополнительные гранаты, по заоблачной цене. – Да двадцать золотых… – Бумага пропитанная селитрой, древесный уголь и сера. Пропорции назвать? – Не надо… Откуда секрет узнал?– Мастер Форм явно был сбит с толку.– Будут тебе гранаты. Только двадцать золотых все равно мало. В убыток вгоняешь… Опять споры и обсуждения, теперь хоть конструктивные и по делу. Взмыленный и лишенный пятидесяти монет, я отправился к портному. Тут сервис был на высоте! Желаете чаю с пирожным? Подстричься, побриться? Подогнали мой костюм и еще пару сметали прямо на глазах. Кругом все суетились вокруг, как же клиент! Тут мне на глаза попался плащ. Сверху от темно зеленого, до блеклого,а внутри осенний желтый. Мне с удовольствием рассказали, что это эльфийская ткань, эльфийский крой, эльфийская система складывания на шее. Дерни за веревочку, плащ и откроется. В общем эльфийское чудо не обнаруживаемое поисковой магией, теплое зимой и прохладное в жару, не промокает и не мнется… Всего лишь за десять золотых! Вот только высмотрел я, что витрина где висели эти три плаща, по углам запылилась и паутина кое-где появилась. Вместе с набором ниток, иголок и ножницы еще добавим, обновки мне встали в пятьдесят ливров. Слава Богу сапоги сели по ноге, да подошву на ботинках раньше сменил. С тремя оставшимися желтяками чувствовал себя нищим, забыть и даже не вспоминать о векселе! Обновки обещали прислать в гостиницу, а я прихватил плащи и отправился устраивать вандализм. С названием своей деятельности я угадал. Когда меня посетила высокая проверка в лице Сольвейг, я кромсал ножницами эльфийский плащ. – Вандал! Зачем вы портите плащ? – Леди. Мне просто нравится заниматься вандализмом! К тому же, должен же я соответствовать вашему мнению. Приходится быть вандалом! Тему деформирующего камуфляжа мы проходили на занятиях по маскировке. Основная идея размыть силуэт так, что бы он не напоминал человека. Позже я встречал в охотничьих магазинах такие костюмы. Леший, ведьмак, завал… Подобное я и собирался сотворить. Пришлось учесть местную специфику, вот и получился набор из юбки и накидки. Зато сворачивался в тоненькие валики на шее и поясе. Отпустил шнурки – камуфляж. Затянул – валики. По мне так удобно. К тому же капюшон и сеточка на лицо, вполне… Из остатков соорудил чехол для винтореза. Прикольно будет, если стоит лохматый куст, а на нем блестящий оптикой и лаком автомат!Что-то за эти дни я забегался, даже обед вчера пропустил. Как там в мультике? Режим питания нарушать нельзя! Значит ужинать и спать! Прекрасное утро! Бежать ни куда не надо, вкуснейший завтрак… Не зря говорят, утро добрым не бывает. Милейшая Сольвейг решила проинспектировать мои познания этикета, вдруг я попадусь на глаза ее высочеству? Мы вели высоко интеллектуальную беседу о погоде до самого обеда. Потом обедали, потом вкушали десерт… Все это с исправлениями и повторениями, под нудные нотации. Наконец у меня появилось срочное дело и я сбежал на рынок. Лучше прогулка по городу, чем нотации! Как я пережил эти два дня? Меня пытались дрессировать, а я учился растворяться в воздухе! Эта зараза эльфийская точно знала когда я ничем не занят и чуяла ложь как собака кость. Но сегодня я спокойно ее послал! Вежливо конечно. Сегодня принимаю винторез из ремонта! – Хорошая работа!– Я с удовольствием разбирал и собирал автомат.– А где насос и куда он цепляется? – Насос встроен в ресивер. Поддерживает оптимальное давление постоянно. – Ну, что испытаем? Во дворе висел щит, но дистанция в пять метров? Пришлось спускаться в подвал. Вот же хитрец! Он за аренду тира для испытаний с меня целый золотой содрал! Ну, жучила! Стальной лист тройку пуля со стальным сердечником пробивала только с двух метров. Слишком легкая и скорость мала. Это огорчало. Зато рунная начинка вызвала фурор! Если противник без тяжелых доспехов, допустим в легкой кольчуге, то разрывная пуля делала дыру с кулак! Ледяная промораживала двадцатку доску на полметра в ширину. Ну и зажигательные. Восторга не вызвали, земная бронебойно зажигательная покруче. Почесав тыковку, я забраковал бронебойные пули. Вместо них заказал десяток кумулятивных гранат. Пришлось с пеной у рта доказывать, что такая граната лучше пули с сердечником. Закончилось тем, что мастер при мне изготавливает, по моим эскизам, гранату и мы ее тотчас же испытываем. Пробивает два тяжелых щита, получу два десятка бесплатно. Нет? Два десятка золотых на стол! Принципиально ничего сложного в кумулятивном боеприпасе нет. Медная воронка и высокотемпературная взрывная смесь. Белый фосфор здесь был известен, на его основе и была зажигательная пуля. Вот и добавили мы чуть-чуть, крохи для себе… Выстрел с двадцати метров и кирпич за двумя тяжелыми стальными щитами разбрасывает осколки! Древко старого копья ушло в дыру целиком. Честно, я не ожидал такого результата, а вот мастер Форм был похоже рад. – Мастер. Вы чему так рады? – Ты знаешь как в скалах туннели тяжело прокладывать? Высверливают дыры под заряды, потом взрывают. Это долго, очень долго сверлить… Вот жучила! Технологии с меня, как шелуху с лука снимает! Да еще денег за это требует! Впрочем ладно, все равно дошли бы до этого сами. Нарезные стволы они уже пытаются делать, правда пока бездымного пороха нет, альтернативы арбалету не будет. Крепостные орудия пока слабее механических метателей, да и металлургия у них под другое заточена. Так что баланс вооружений я точно не нарушу. Глава третья Наконец мы отправились! Дилижанс чуть не лишил меня голоса. Я ржал с полчаса, когда это чудо подъехало на погрузку. Здоровенная карета в два этажа. Две пары колес с дверцами между ними, над ними огромный ящик с окнами в перламутровых разводах и на облучке возчик. Вот только лошадей нет! Возница рычагом поворачивает два передних колеса. Почему беднягу оставили снаружи? Как он в дождь рулит? Да еще багаж крепится снаружи, в общем полный сюр с моей точки зрения. Зато двигала это чудо магия! Передняя ось была обвешана какими-то приспособлениями. Собственно почему я ржал вместо лошадей. Тормоз у этого аппарата был. Здоровенная палка, которую возчик тянул на себя изо всех сил. Ну, хоть не выбегает вперед и не упирается, а то пришлось бы с десяток возниц с собой таскать. В пассажирский первый класс на второй этаж меня не пустили. Расположился на первом этаже, зато с комфортом. Пятиметровый салон с деревянными скамейками на человек двадцать и один я! Хотя долго по кайфовать мне не дали. Сольвейг организовала сменных сторожей. Все таки вход только снизу, вот и сторожили. Зачем столько ждали этот тарантас я догадался когда мы пронеслись мимо придорожной таверны. Дневной переход где-то километров пятьдесят, мы его прошли еще до полудня. Значит тридцать, сорок километров в час делаем. Месяц на лошадях до столицы мы сделаем дней за пять. Можно было и две недели прождать, все равно быстрее получилось бы. Прогресс однако! Я возился с оружием и одеждой, ел и спал, переставив три лавки вместе, а дилижанс пер и пер вперед. Лишь поздним вечером мы остановились на станции для этих карет-переростков. Пять серебряных! Ничего себе! Зато горячая вода и легкий ужин. Будем надеяться остальной путь проделаем также спокойно. Никогда не замечал за собой такого, но видимо сглазил. Под скрежет бревна-тормоза дилижанс остановился. Мне из окна ничего не видно было, но топот ног, бегущих сверху эльфов, говорил о неприятностях. Подхватив разгрузку с боекомплектом, я выскочил в обнимку с винторезом и ушел перекатом в канаву. Дернул шнурки и пополз на холмик. Вокруг было тихо, лишь впереди на дороге что-то шевелилось. В прицеле отобразился, отобразилось… Как назвать хреновину, больше всего похожую на паука, но высотой под два метра? Эта дрянь дергалась на своих лапах, в точности повторяя движения паука в паутине. Да там и есть паутина! Роща, сквозь которую проходила дорога, белела канатами паучьей сети. Редкой, но перегораживающей дорогу. Чем же эта страхолюдная сволочь питается? Слонами? Пока я офигевал от местной арахниды, эльфы начали обстрел. Пятерка выстроилась в построение, прикрывающее одного из них. Огнемет! Сольвейг немного в стороне, сандалит из лука. Стрелы без видимого ущерба отскакивают от брони паука. Бум!!! Огнемет шарахнул не хилым файерболом! Паутина оплавилась и пауку это явно не понравилось. Огонь не нанес вреда, а может не прожарил до готовности, но тварь прыгнула вперед и задрала передние лапы, поджав брюхо. Фур и прямо в воздухе развернулась паутина ловчей сети. Эльфы брызнули в стороны, хватаясь за мечи. Отчаянные парни! Жвала этой дряни длинней чем их руки с мечем вместе! Пора и мне опробовать свои игрушки… Зарядил кумулятивную гранату и в полуприседе крадусь к твари. С тем же успехом я мог бы идти строевым и с песней! У пауков круговой обзор и молниеносная реакция. Спасло меня только то, что дальность выстрела гранаты больше дистанции броска сети. Паук повторил свой прыжок, теперь в мою сторону, и стал в стойку. С шипением ушла граната и в ту же секунду ко мне полетела сеть. Отпрыгнул в сторону и выдал очередь в сторону туши паука. Зажигательные… В этот раз отработали на ура. Сквозь отверстие от кумулятивной гранаты, довольно маленькое но сквозное, видно было разгорающееся в чреве монстра пламя. Белый фосфор ужасная вещь, в самый раз для ужасных монстров… Когда я собрался вернуться к дилижансу, чуть не получил от огнемета привет по всей морде. Хорошо успел капюшон откинуть и заорать Сольвейг, что это я. Эльфы таращились на мой прикид, на горящую тушу паука и хлопали глазами. Блондины, что с них взять… – Надо осмотреть логово, вдруг там кладка.– Я с ужасом представил десяток подобных паучков.– Не дай Бог конечно. На меня посмотрели как на идиота, мол на фига оно им надо? Пожал плечами и пошел к паутине. Поддержала меня только Сольвейг и то молча. Просто пошла сзади, вроде как прикрывает. Ну и ладно, надеюсь без нее они не уедут. Яиц мы не нашли, да и вообще как-то странно выглядело это место. Паутины мало, нет пойманных жертв. Такое ощущение, что она только появилась, буквально пару часов назад. Хотя кто этих местных монстров знает. Также молча вернулись в дилижанс и отправились дальше. Теперь внизу, напротив меня, устроилась Сольвейг. Разговор завела издалека, с маскировки. Разговоры разговаривать настроения не было, меня терзали сомнения, что это не последнее приключение. Поэтому я коротко сказал, что маскировку сделал своими руками, она даже видела как. Пневматический метатель и боеприпасы производства рунного мастера Форма. Глотнул самогона из фляги и демонстративно завалился на лавку. Что-то все таки есть в этой рунной магии, не даром Форм выцарапывал свои знаки на гранатах. Интересно было бы научиться, а-у-а-а… Я зевнул засыпая. Снова ночевка на станции и дилижанс вырвался из леса на простор степи. Прямая как стрела дорога ложилась под колеса, мы неслись вперед. Ветер гудел за окнами, мягкое покачивание убаюкивало. Я лежал на сдвинутых лавках и смотрел в окно. Интересный мир, возможно такой бы был и мой мир, будь в нем магия. Магия… Интересно, что это такое? Жуткий удар швырнул меня на стену. В бордовом тумане я копошился среди обломков, отыскивая винторез. Эльф, бывший со мной внизу, очнулся и что-то забормотал. – Давай наружу!– Я помог ему подняться.– Прикрой меня. – Нет. Надо остаться, без команды… Не слушая, я выскочил из двери. Нырнул в канаву и услышал, как щелкнул засов. Этот кретин закрыл дверь! Что за идиот, ведь в прошлое нападение они вышли из дилижанса. Какого хрена? Пока я полз по канаве, меня обстреляли! Опустив маскировку, я нырнул в высокую траву. Вон в метрах ста холмик, займу позицию и осмотрюсь. С этого места мне было видно, что дилижанс влетел в эскарп, явно вырытый по наши души. Возничий, изломанной куклой лежал метрах в пятидесяти впереди от дилижанса. Откуда-то справа доносились крики, кто-то отдавал команды. Послышался нарастающий стук копыт. – В эту сторону! Похоже один! Не дайте ему уйти!