— София была просто подходящей кандидатурой, — говорит он с ноткой раздражения в голосе. — Я этого не хотел. Она чрезвычайно красива, но я давно желал тебя, Катерина. Но было ясно, что твой отец не был заинтересован в том, чтобы выдавать свою дочь замуж за Пахана. Он предпочитал кровь. — А что ты предпочитаешь? — Мой голос тоже звучит хрипло, сдавленный эмоциями. — Я предпочитаю тебя голой в моей постели всему остальному. Я ахаю, когда Виктор прижимается ртом к обнаженному участку кожи на моем животе, его пальцы скользят по каждой неповрежденной части меня, его рот опускается ниже. Его руки лежат на внутренней стороне моих бедер, минуя перевязанную рану и осторожно касаясь порезов, ведущих к тому месту, где я внезапно хочу его рта больше всего на свете. Я не могу поверить, что он двигается там после того, как только что трахнул меня, его рот касается одной тазовой кости, затем другой, а затем его пальцы оказываются между моих бедер, раздвигая мои складки, и его губы на моем клиторе. — Виктор! — Я выдыхаю его имя вслух, мое тело напрягается так, что каждая раненая часть моего тела начинает жечь, ныть и гореть, но я не могу заставить себя обращать на это внимание. Он смотрит на меня с голодом, который ясно говорит о том, что он больше нигде не хочет быть, ничего другого он не хочет, его язык скользит по моему чувствительному комочку нервов, заставляя меня задыхаться и дергаться. — Я хочу узнать, что тебе нравится, моя прекрасная жена, — бормочет он, слова вибрируют на моей плоти. — Как тебе нравится долго и медленно… — он проводит языком по моей киске, плоской и мягкой, потирая им мой клитор, когда я снова задыхаюсь, постанывая, пока он прижимается ко мне своим языком. — Или быстро. Его язык начинает скользить по твердому бутону, быстро и порхающе. Мои бедра напрягаются, еще один стон срывается с моих губ, когда пальцы на ногах начинают изгибаться от вспышек удовольствия, которые проносятся через меня каждый раз, когда его язык проходит по моему клитору. — Или, может быть, круги? — Губы Виктора изгибаются в улыбке, когда он обводит языком круги, и я снова задыхаюсь, моя голова откидывается назад. Его рот на ощупь теплый, влажный и мягкий, его губы прижимаются ко мне, а его язык работает, посылая наслаждение, захлестывающее меня снова и снова. Только когда он наклоняется вперед, его губы обхватывают мой клитор, а язык порхает, когда он начинает сосать, я издаю звук, очень близкий к крику. Это то удовольствие, которое вызывает привыкание Такое, которое может заставить меня забыть все, что, я знаю, я должна чувствовать. ВИКТОР Я не понимал, насколько застенчивой на самом деле была Катерина или что она верила, что я никогда больше не захочу ее. Мне трудно это понять, потому что я хочу ее больше, чем когда-либо, несмотря на все, что с ней сделали. Она прекраснее, чем когда-либо была для меня, потому что я сам убедился за последние дни, и особенно сегодня, насколько она сильна. Насколько жизнеспособна. Я не был уверен, что сделал правильный выбор в выборе невесты, но теперь я знаю, что сделал. Катерина, это все, о чем я мечтал, и даже больше. И я уверен, что когда мы покинем это место, когда я остановлю Алексея и верну свою империю под свой контроль, она будет той женой, на которую я могу положиться, которая будет рядом со мной. Видя, как она дрожит подо мной, как ее руки хватают мои, когда я потянулся, чтобы снять с нее рубашку, мне хочется быть нежным с ней, показать ей, какой красивой я ее действительно нахожу. Вся свирепость и страстное желание, которые горели во мне, когда я привел ее в дом, сменились чем-то более мягким, более приглушенным. Я все еще хочу ее, мое тело жаждет большего, хотя всего несколько минут назад я кончил сильнее, чем за последние недели, но теперь я хочу чего-то другого. Я хочу стереть этот страх с ее лица. Я хочу почувствовать, как она снова становится мягкой и податливой подо мной, доверяет мне. Я хочу, чтобы она верила мне, когда я говорю, что нахожу ее такой же красивой, какой она была всегда. И я не знаю другого способа, кроме как показать ей. В глубине души я знаю, что эти чувства балансируют на грани чего-то, чему я не решаюсь дать название. Чего-то, что может изменить отношения между нами навсегда. Но я не слишком задумываюсь об этом, когда шепчу ей слова утешения, когда провожу губами по синякам на ее горле, которые оставили эти монстры. Ее мягкая плоть под моим ртом ощущается так же хорошо, как и всегда, ее острая ключица, резкая линия, которую я смягчаю своим языком. Когда она просит меня тоже раздеться, я чувствую внезапный прилив желания, которое совершенно отличается от всего, что я испытывал к ней раньше. Ее глаза плотно закрыты, тело напряжено и напугано, и в этот момент ощущается странная интимность. Я знаю, что она просит меня раздеться, не потому что она возбуждена или потому что у нее глубокая потребность увидеть мое обнаженное тело. Я знаю, что это потому, что она чувствует себя уязвимой прямо сейчас, полуобнаженная, когда я полностью одет, кроме моего размягченного члена, выглядывающего из джинсов, и она не может позволить мне сделать следующий шаг, пока я не буду настолько обнажен, насколько планирую, чтобы она была. Было время, когда я бы проигнорировал ее просьбу, получил бы удовольствие от возможности раздеть ее догола, оставаясь полностью одетым. Но не сейчас. Сейчас я чувствую что-то другое. Я испытываю к Катерине чувства, которых никогда раньше не испытывал, даже к первой жене. Собственнические. Защитные. Я думаю о той ночи, когда я зашел в ее комнату и смотрел, как она спит, и я знаю, что есть и другое слово, которое тоже можно было бы использовать. Одержимый. Возможно, зависимый. Ее глаза остаются плотно закрытыми, пока я раздеваюсь догола, бросая свою одежду на пол. Что-то в этом моменте кажется более интимным, чем когда-либо прежде, мир сузился до этой жесткой кровати в этой отдаленной хижине, и трудно вспомнить, где мы находимся, или обстоятельства этого. Все, о чем я могу думать, это Катерина. Я прошу ее открыть глаза, когда я седлаю ее бедра, наконец-то полностью обнаженный. Я вижу, как ее темные глаза нервно скользят по моему телу, вниз по груди к слегка набухшему члену, висящему между моих бедер. Немного моего возбуждения вернулось от поцелуя с ней и раздевания догола перед ней. То, как ее взгляд задерживается на нем, делает его еще более плотным, пульсация крови раздувает его до полу-эрекции, и я издаю звук глубоко в горле, когда наклоняюсь вперед, чтобы поцеловать ее грудь. Я шепчу ей, какая она красивая, как мила, целуя каждый дюйм обнаженной, без отметин кожи, который могу найти, спускаясь по ее телу. Я никогда не опускался до женщины после того, как только что кончил в нее, но я даже не думаю об этом, скользя ртом вниз по ее животу, к бедрам, к той части ее тела, которую я хочу попробовать. После всего этого я хочу доставить ей удовольствие, которое предназначено только для нее. Я хочу почувствовать, как она расслабляется и отделяется, позволить ей снова испытать, каково это отпускать, чтобы не думать, всего несколько мгновений. Звуки, которые она издает, когда я лижу ее, когда я провожу языком по ее мягкой влажной плоти, вокруг ее клитора и снова, проверяя и дразня, музыка для моих ушей. Я знаю, что между нами не всегда будет так. Этого не может быть. Но, по крайней мере, на короткое время, мы можем потеряться в этом. Я хочу помочь ей исцелиться от того, что с ней сделали. Вот почему я отдал ей Степана на расправу вместо того, чтобы сделать это самому, как мне бы хотелось. Вот почему я подтолкнул ее к мести и почему я хочу, чтобы она точно знала, какой красивой я ее нахожу, несмотря ни на что. То, что с ней случилось, могло бы сломить человека поменьше. Я знаю, что это ее не сломит. Очевидно, что пока не сломало. Но я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы вернуть ее после этого. Я сжимаю свой рот вокруг нее, посасывая, втягивая всю ее горячую, набухшую плоть в свой рот. Она вскрикивает с почти мучительным звуком удовольствия, который я не уверен, что когда-либо слышал от нее раньше. Я чувствую ее дрожь, пульсирующий спазм, проходящий по всему ее телу. Я прижимаю ладони к внутренней стороне ее коленей, где плоть гладкая и неповрежденная, раздвигая ее бедра шире, чтобы получить доступ к как можно большей части ее тела. Я чувствую, как она напрягается, ее тело на грани кульминации, и я продолжаю двигаться, подталкивая ее к краю, и она начинает извиваться под моими руками. Когда кульминация накрывает ее, это жестко и быстро, и я чувствую, как она бьется в конвульсиях, ее возбуждение захлестывает мой язык, когда она прижимается к моему лицу, кончая даже сильнее, чем на моем члене несколько минут назад. Я чувствую пульсацию ее оргазма, мышцы ее ног напрягаются. Она вскрикивает снова и снова, ее голова запрокинута назад, пока я продолжаю лизать и сосать, обводя языком ее клитор, пока она, наконец, не толкает меня в плечо, задыхаясь. — Я не могу…это слишком чувствительно — ее бедра приподнимаются, когда я в последний раз облизываю ее, провожу языком по ее пульсирующему клитору, двигаюсь назад, снова целую внутреннюю поверхность ее бедра, прежде чем приподняться, чтобы растянуться рядом с ней. Я не могу заключить ее в свои объятия так, как мне бы хотелось, она все еще слишком травмирована для этого. Но я могу лежать рядом с ней, моя рука касается неповрежденного места на ее предплечье. Она все еще тяжело дышит, ее глаза закрыты, когда она переживает последние толчки удовольствия. Когда Катерина, наконец, поворачивает голову, чтобы встретиться со мной взглядом, я позволяю ей увидеть на моем лице, какой красивой я считаю ее по-прежнему, позволяя своему взгляду скользнуть вниз по всей длине ее тела и вернуться обратно. Это правда, что она выглядит не так, как тогда, когда я женился на ней. Она похудела, ее кожа стала бледнее, а тело еще более хрупким, чем было тогда. Но все это может измениться. И если она физически пострадала от этого опыта, то для меня это не будет иметь значения. — Ты выглядишь великолепно, когда кончаешь, — говорю я ей, мои пальцы поглаживают маленький участок кожи на ее предплечье. — И красивая после, вся раскрасневшаяся и растрепанная. Катерина опускает взгляд, ее щеки краснеют еще сильнее, и она тянется за одеялом, чтобы прикрыться, но я протягиваю руку и останавливаю ее. — Я хочу посмотреть на тебя еще немного, — говорю я ей, моя рука покоится на ее плоском животе. Она вздрагивает, когда я прикасаюсь к ней там, и я не уверен почему, но я все равно убираю ее, возвращая ей на руку. Катерина ничего не говорит, но она и не двигает моей рукой и не пытается снова прикрыться. Некоторое время мы лежим в тишине, единственным звуком в комнате является наше смешанное дыхание, пока, наконец, она не вздыхает и не поворачивается, чтобы посмотреть на меня. — И что будет дальше? — Тихо спрашивает она, ее губы плотно сжаты. — Завтра мы уезжаем, чтобы вернуться в Москву, — говорю я ей, и вижу вспышку страха на ее лице. Я знаю, что она вспоминает похищение и то, что случилось с ней. — Однако мы пробудем там недолго. Мы встретимся с остальными, а затем отправимся в более безопасное место, пока я решаю, что делать с Алексеем. — Остальными? — Эхом повторяет Катерина, выражение ее лица озадаченное. — С кем? — Дети, другие члены моей семьи, которые могут быть в опасности, — объясняю я. — Лука, София и Ана. КАТЕРИНА Я молчу, это все, что я могу делать, чтобы не паниковать по дороге обратно в Москву. Мы грузимся в машины, которые использовал Виктор, чтобы найти меня, и те, что были взяты из дома, где меня держали. У каждого окна стоят люди с оружием, высматривающие любого, кто может напасть по дороге. Я закутана в еще один большой комплект мужской одежды, и все мое тело чувствует себя так, словно оно сотрясается от каждой кочки, рытвины и выбоины на неровных лесных дорогах, пока мы возвращаемся. Москва предпоследнее место, куда я когда-либо хотела бы вернуться, сразу после домика, где Андрей и Степан пытали меня. Воспоминание о белокуром мужчине и игле, вонзающейся в мою шею, все еще слишком свежо, это то, что преследует меня во снах почти каждую ночь. От одной мысли о возвращении туда у меня сжимается грудь, а горло сжимается так, что становится трудно дышать. Я чувствую на себе взгляд Виктора, пока мы едем обратно, наблюдающего за мной так, как будто он беспокоится, что я могу рассыпаться. Это далеко не самое комфортное путешествие, в котором я когда-либо была. Некоторые из более грубых кочек заставляют меня вцепляться в край сиденья, мои пальцы впиваются в ткань, пока я почти не чувствую, как белеют костяшки пальцев, в попытке не выдать боль, которую я испытываю. Когда мы подъезжаем к городу, я чувствую, что начинаю дрожать. Виктор касается моей руки, и это должно меня успокоить, но этого не происходит. Даже знание того, что я скоро увижу Софию и Ану, не сильно помогает подавить страхи, бурлящие в моем животе, воспоминания о том, что произошло, когда я была здесь в последний раз. Все это кажется слишком свежим, слишком недавним, и я хотела бы, чтобы мы могли быть где угодно, только не здесь. Я знаю, что мы скоро будем, но на данный момент это не помогает. Нас подвозят к огромному отелю, сверкающему, белому и высокому в центре города, грузовики подъезжают спереди, вооруженные люди окружают нас, когда Виктор открывает дверь и помогает мне выйти. Мое сердце бешено колотится, когда он торопит меня вверх по ступенькам в вестибюль, и я с удивлением понимаю, что там больше никого нет, кроме консьержа. Никаких гостей, слоняющихся вокруг, никто не регистрируется, никого в баре. Он совершенно пуст. — Здесь больше никого нет? — Шепчу я, наклоняясь ближе к Виктору, когда он провожает меня к лифту, его рука настойчиво лежит на моей пояснице. — Я освободил его, пока мы здесь, — натянуто говорит он, и я чувствую, как по мне пробегает легкая рябь шока, напоминание о власти моего мужа. Это не совсем незнакомо мне, но я никогда раньше не видела, чтобы это происходило так близко. Мысль о том, что этот огромный отель принадлежит только нам, пока мы здесь, кажется безумной. Пустота лифта и абсолютная тишина зала, в который мы входим, и когда выходим из него, только подчеркивают тот факт, что он говорит правду. Виктор ведет меня по коридору в комнату ближе к концу, открывает дверь и заходит вслед за мной. Комната огромная, открытая и солнечная, но он сразу же опускает жалюзи, прежде чем сделать это, проверяя окна. — Мы на самой вершине, — выпаливаю я. — Неужели никто не может войти? — Ты удивлена? — Мрачно говорит он. — Я уверен, что ты хочешь принять душ, — добавляет Виктор, кивая в сторону смежной ванной. — Дай мне знать, если тебе понадобится помощь. Это сказано скорее небрежно, чем сексуально, просто обычный муж, предлагающий помощь своей выздоравливающей жене, и я снова ощущаю ту вспышку близости, то чувство, что здесь есть что-то, что могло бы перерасти в нечто большее, если бы у него было место для роста. Я просто не знаю, как это вообще возможно. — Душ звучит заманчиво, — выдавливаю я. Это звучит лучше, чем хорошо, честно говоря, это звучит как рай, и это только подчеркивается, когда я захожу в огромную смежную ванную комнату с огромным душем с двумя насадками и глубокой ванной. Больше всего на свете я хотела бы наполнить эту ванну и погрузиться в нее, но доктор строго-настрого велел мне не мочить заживающие раны больше, чем необходимо. Мне даже не положено принимать долгий душ, но я собираюсь проверить пределы этого. Я чувствую себя грязной после поездки и после нескольких дней, проведенных в постели с минимальным количеством душа и ограниченным количеством мыла и воды в доме. Я никогда не считала себя особо требовательной в обслуживании, но я не осознавала, насколько привыкла к роскоши, большой и маленькой, или как сильно я буду скучать по ней, пока она не исчезнет совсем на некоторое время. Мощная струя воды из душа, пульсирующая в ноющих мышцах моей спины, аромат дорогого лавандового шампуня и мыла, пар, который клубится в душе, так что каждый вдох пахнет лавандой и комфортом, это все то, по чему я понятия не имела, что могу так сильно скучать, пока это не исчезло. После того, как я вымыла каждый дюйм себя, какой только смогла, и дважды вымыла волосы шампунем, я прислоняюсь к стене, пока кондиционер глубоко впитывается в мои волосы, закрываю глаза и наслаждаюсь теплом туманного душа после столь долгого пребывания в весенней прохладе северного русского леса. Я не знаю, куда мы направляемся дальше, но я надеюсь, что это место с лучшей системой отопления, чем та удаленная хижина. Виктор сказал “более надежное убежище”, но я действительно не знаю, что это значит. Другой коттедж? Дом, больше похожий на его родной дом? Гребаная крепость? Понятия не имею. Конечно, у моего отца были конспиративные квартиры, как у любого босса мафии, но я никогда в них не бывала. Несмотря на конфликт между мафией и братвой, когда мой отец был у власти, он надежно изолировал нас от этого. Мой отец был жестоким человеком и не самым любящим отцом, но я отдаю ему должное за это. Он позаботился о том, чтобы моя мать и я были защищены. Конечно, до тех пор, пока он больше не мог, и моя мать не умерла. Я чувствую вспышку горечи при этом воспоминании, но я отталкиваю ее. Я ничего не могу сделать, чтобы изменить это сейчас точно так же, как я не могу изменить ничего из того, что произошло со мной. Все, что я могу сделать, это пытаться двигаться вперед, даже если я не знаю, как выглядит это будущее сейчас. Перед моими закрытыми глазами всплывает лицо Виктора вчера в постели со мной, то, как он смотрел на меня сверху вниз с таким сильным желанием. Для меня это не имело никакого смысла, но он, похоже, не лгал. Он не трахнул меня после того, как увидел голой, не был полностью жестким, но, похоже, это было не от отвращения. Казалось, он был просто сосредоточен на моем удовольствии, на чем-то другом, что несколько не в его характере. Я не знаю, заставляет ли меня чувствовать себя лучше или хуже от того, что у моего мужа, возможно, есть лучшая, более добрая сторона, чем я думала. Из-за этого мне труднее понимать его и то, что он делает. И это все еще не дает ответа на загадку его первой жены, как она умерла и мог ли он иметь какое-то отношение к похищению, которое я пережила. Я знаю, что ему лучше не доверять. Но это не мешает мне желать, чтобы я могла. Только когда мои пальцы начинают морщиться, а вода начинает остывать, я, наконец, заставляю себя выйти из душа. Я оставалась там гораздо дольше, чем следовало по предписанию врача, но мне это было нужно. Когда я выхожу из ванной, в ней приятно жарко и парно, и я обматываю себя полотенцем, а другим волосы, понимая, что понятия не имею, что на самом деле собираюсь надеть. Я не хочу снова надевать слишком большую, нестиранную одежду, но у меня на самом деле больше ничего нет. Когда я выхожу, Виктор лежит на кровати королевских размеров, без рубашки и в одних джоггерах, которые доходят чуть ниже бедер, в самом непринужденном виде, в котором я когда-либо видела его. Его глаза скользят по мне с внезапным жаром, который пугает меня. Я не могу привыкнуть к мысли, что он может хотеть меня, видя меня средь бела дня, но, когда я подхожу ближе к кровати, он делает движение пальцем, поощряя меня продолжать. — Сними полотенце, — говорит он, его голос хриплый с той ноткой желания, которую я теперь так легко умею распознавать. — Я хочу тебя видеть. — Я… — Дай мне посмотреть на тебя, Катерина, — говорит он голосом, не терпящим возражений, и я точно знаю, что он делает. Он пытается подчеркнуть, какой он видит меня, снова и снова, пока я не перестану колебаться, стоит ли показывать ему себя обнаженной, пока я больше не перестану стесняться. Я не знаю, как долго эта конкретная тактика будет работать, если она вообще сработает, но я все равно ему подчиняюсь. Я не хочу чувствовать себя вот так, чужой в собственной шкуре, и если мой внезапно оттаявший муж может помочь мне в этом, тем лучше. В чем я не хочу признаваться самой себе, так это в том, что, если секс между нами будет таким, как вчера, я могла бы к этому привыкнуть. Я могла бы хотеть этого все время. Я ослабляю угол полотенца, позволяя ему упасть на пол. В тот момент, когда оно падает, я чувствую легкий холодок на своей обнаженной коже. Я чувствую, как у меня скручивает живот, сердце колотится в груди с чувством, близким к панике. Но в лице Виктора ничего не меняется. Во всяком случае, ничего негативного. Все, что я вижу, это растущее желание, его глаза горят, когда он смотрит на мое обнаженное тело и кожу, все еще раскрасневшуюся после горячего душа. — Иди сюда, — говорит он, снова подзывая меня, и я колеблюсь. — Простыни белые что, если…