– Да, Чарли? – ответил Кипп по громкой связи. – Когда вы приедете? – спросила помощница. – Когда местный совет Брайтон-энд-Хоув перестанет ремонтировать все городские дороги одновременно! Завтра. Или, судя по нашей скорости, послезавтра. В чем дело? – Позвонил Джей Аллан. Сказал, что другой финансовый консультант предлагает ему ставку по ипотечному кредиту на семьдесят пять сотых процента ниже, чем наша, с фиксацией на пять лет. – Что за консультант? – Аллан не хотел распространяться, но я выудила у него имя. Скерритс. – Чертов Скерритс! Обходит нас в третий раз за неделю. – Аллан спрашивает, не понизим ли мы ставку. – Напомни стоимость дома. – Два с половиной миллиона. – Пошли Аллана к черту. – Браун нажал отбой. Сын осуждающе посмотрел на отца. Тот ответил уничтожающим взглядом. – Чего тебе?! Мунго пожал плечами и продолжил печатать на телефоне. * * * Полчаса спустя Кипп Браун, который обсуждал по телефону очередной ипотечный кредит, затормозил перед величественным неоготическим входом в школу. Занятия начались двадцать минут назад. Мунго глянул на отца, покачал головой и, схватив рюкзак с заднего сиденья, побежал в арку. Браун одновременно отъезжал от школы, орал по телефону на кретина из банка и доставал пачку сигарет (сын не одобрял курения отца, двое других детей и жена – тоже, но сейчас ему позарез нужно было покурить) – и тут в зеркале заднего вида вспыхнул синий проблесковый маячок полицейской машины. Браун прижался к обочине, пропуская машину, однако та сбросила скорость, дважды мигнула ему фарами и коротко взвыла сиреной. Он остановился, оборвал разговор на полуслове и опустил стекло. Подошел сотрудник дорожной полиции, на ходу поправляя головной убор. – Я говорил по громкой связи, – заявил Браун. Светловолосый полицейский лет тридцати с лишним заглянул в салон, приблизил лицо к Брауну – чуть ли не нос к носу, принюхался. – И я не пил. У меня нет привычки в пьяном виде отвозить сына в школу. Всё, господа? – Это ваша машина, сэр? – вежливо спросил полицейский. – Нет, она принадлежит Барту Симпсону[14], а я – его водитель. Барт сидит сзади. – Браун широко улыбнулся стражу порядка. – Ясно. Полицейский без тени улыбки отошел к капоту «Порше», поговорил по рации и вернулся к водительской двери. – Откуда вы едете, сэр? – Что происходит? Я опаздываю на работу. – Откуда вы едете, сэр? – Из дому. – И где ваш дом? – На Дайк-Роуд-авеню. – Не могли бы вы назвать точный адрес? – Уингейт-Хаус, Дайк-Роуд-авеню. – Куда вы направляетесь, сэр? – На работу. – И где это, сэр? – В моем офисе, «Кипп Браун и партнеры», Чёрч-роуд, Хоув. Я, кстати, опаздываю – кругом дорожные работы. Полицейский вновь отошел на несколько шагов, переговорил по рации. Почти сразу поблизости взвыла еще одна полицейская сирена. Подъехал серебристый «Мондео» без опознавательных знаков, пристроился перед «Порше» и сдал назад – чуть ли не вплотную к машине Брауна. Из «Мондео» вышли двое мужчин в костюмах, приблизились к водительской двери и предъявили удостоверения. – Детектив-инспектор Батчелор и детектив-сержант Экстон, – сказал старший. – Не могли бы вы проследовать в нашу машину для разговора, сэр? – В чем дело? Я и так опаздываю на работу, у меня сегодня много встреч. – Сэр, – твердо сказал Батчелор, – у вас два варианта. Либо мы сейчас общаемся в нашей машине, что займет лишь несколько минут, либо сопровождаем вас в полицейский участок Брайтона. – Я что, арестован? – Нет, сэр. Но если придется, мы вас арестуем. – Может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – Мы объясним, если вы выйдете из машины, сэр. Раздраженный Кипп Браун неохотно покинул «Порше», нажал кнопку на брелоке, запирая двери, и ядовито заметил: – Я стою на желтой линии. Надеюсь, вы не оштрафуете меня за парковку на полосе общественного транспорта? – Нет, сэр, не оштрафуем. Детективы проводили Брауна к своей машине. Он сел назад. Батчелор с Экстоном устроились впереди, закрыли двери и повернулись к задержанному. – Мистер Браун, – начал Батчелор, – наши действия могли показаться вам агрессивными, но мы столкнулись с весьма деликатной ситуацией. Чтобы не смущать вас и не создавать проблем своим визитом к вам домой или на работу, мы решили поговорить вот так, в машине. Браун поднял вверх руки. – Что вам нужно? Именной сберегательный счет? Новая ипотека? Совет по полицейским пенсионным накоплениям? – Пенсионные накопления? Это совсем другая история, – горько сказал Экстон. – В нее лучше не углубляться. – Я слышал, вы, ребята, уже по горло сыты правительством тори. Тереза Мэй для вас – все равно что Антихрист, да, парни? Детективы промолчали, но по их лицам Браун понял, что затронул больную тему. – Хотите, я вам помогу? Гай Батчелор оставил предложение без какого-либо ответа и спросил: – Вы не могли бы рассказать, мистер Браун, где вы были днем и вечером в среду, двадцатого апреля? Браун достал сигареты: – Я закурю, вы не против? – К сожалению, в данной машине это запрещено, сэр. – Супер. – Вы не могли бы рассказать, мистер Браун, где вы были днем и вечером в среду, двадцатого апреля? – Почему вас это интересует? – Буду благодарен, если вы ответите на вопрос, сэр, – бесстрастно сказал Батчелор, внимательно глядя на Брауна. Независимый финансовый консультант занервничал. – Да… я… э-э… я работал… допоздна, в офисе. Потом приехал домой, поработал еще там, у себя в кабинете. Затем вместе с женой поужинал перед телевизором. – Он немного расслабился. – Мы смотрели очередную серию «Родины». Бесконечный сериал. Завершат его вообще когда-нибудь? Он нас поработил – мы уже давно ничего другого не смотрим.