К выгоде Читера. Убить не убили, и маленько разжился полезными вещами. Потому недовольства Таракана не разделял и старался не прислушиваться к его монотонным стенаниям. Однако полезное в разговорах пострадавшего иногда проскакивало. Таракан, конечно, человек не слишком приятный, но нельзя не признать его правоты. С самого старта встряли в историю, да еще и в какую. Пауки уже знают или вот-вот узнают, что среди непроходимой для транспорта черноты зажата группа врагов. Свободы маневра нет, ни влево, ни вправо уйти не получится. Где-то впереди располагается стаб, в котором Читеру и его спутникам не поздоровится, а позади территория, на которой противники способны мобилизовать огромные силы. Они подмяли под себя целый регион и запустили щупальца в соседние. Возможности у них, по меркам Континента, колоссальные. Сваливать отсюда надо, причем срочно. Таракан дело говорит. Но – увы, прямо сейчас сорваться с места не получится. Опасно стоять рядом с машинами, в которых все горит и взрывается. По закону подлости, что-то увесистое и быстрое, вылетев из пламени, угодило грузовику в переднюю шину, основательно ее разодрав. Замена колеса на тяжелом транспорте – совсем не то что на легковушке. Клоун, Физик и Годя этим занимаются, а всем прочим остается лишь ждать, толпой здесь дела не ускоришь. Читер физически ощущал, как над отрядом сгущаются грозовые тучи. Где-то впереди, в стабе, или позади, на просторах степного региона, спешно организовываются моторизованные группы. Одной такой достаточно, чтобы раскатать случайную команду игроков, уровни которых в основном невелики, а вооружение невпечатляющее. И ничего с этим не поделаешь. Надо стоять и ждать. Пока не поменяют колесо. Грузовик начал притормаживать, а затем, не успев погасить скорость, жестко завернул вправо и затрясся на неожиданно возникших колдобинах. Из-за этого Читера шатнуло с такой силой, что он едва не завалился на Киску. Восстановив равновесие, припал к бойнице. С первого взгляда понял, почему машину так трясет. Теперь она ехала не по ровному асфальту шоссе, а по разбитой грунтовке, к которой вплотную подступало кукурузное поле. Должно быть, это путь для сельскохозяйственной техники, что появляется только в некоторые сезоны. Такие стежки запутанны и неудобны для передвижения. Тогда что Март здесь забыл? Вроде как хорошая дорога должна тянуться до самого стаба. Понятно, что соваться к нему – самоубийство, это и не планировалось. Подошло время уходить в сторону? Но как-то слишком рано, и двадцати минут не прошло с той поры, когда сменили наконец проклятое колесо, а по обмолвкам Читер понял, что катить оставалось еще не меньше полусотни километров. Скорость у колонны не настолько велика, чтобы так быстро полтинник преодолеть. Тогда в чем дело? Повернулся к Киске: – Мы не рановато с шоссе ушли? Девушка пожала плечами: – Не знаю. Чат молчит, но, по-моему, да, рано. Наверное, это правильно. – Почему? – А сам разве не понимаешь? В стабе нас ждут, могли уже успеть кого-нибудь навстречу выслать. Нам много не надо. Встанет в кустах пара машин и расстреляют из крупняка, когда мимо ехать будем. Не знаю, что у нас за сенс, но на скорости от них обычно немного толку, вряд ли успеет заметить. – Но куда тут сворачивать, если и слева, и справа чернота? – Ну пока что черноты нет. Сам видишь, кукуруза зеленая. – Я так понял, это ненадолго. – Посмотрим. Выбравшись из кузова, Читер с наслаждением подпрыгнул, разминая ноги. Кайф, который способен понять лишь человек, долгое время просидевший в неудобном положении на машине, движущейся по не самой хорошей дороге. Затем обошел грузовик и присоединился к остальным. Все выстроились в кривую шеренгу перед пушечной машиной, молча уставившись вперед. Там, в полусотне метров, дорога начинала взбираться на пологий склон и почти сразу же становилась иной. Черной. Зрелище знакомое, но подействовало так же, как и в первый раз. Смотришь завороженно, будто на что-то отвратительное и потрясающее одновременно. Казалось бы, ну чего здесь такого? Ну черное, ну и что с того? Но нет же, по психике будто кувалдой бьет. Похоже, чернота не только на Читера так давила. Все, включая Таракана, стояли молча, глядя в одном направлении. В такой тишине прошло около минуты, прежде чем хлопнула открываемая бутылка пива, после чего Март отстраненным голосом заявил: – Если дальше полями проехать, километрах в десяти будет выступ кластера удобный. Сам кластер в черноту далеко уходит, на нем раньше стояла база ребят, которые нодием занимались. Временная, конечно, база, кластер ведь стандартный. Если выйти на этот кластер, он дальше примыкает к паре других. Там за полосой черноты можно объехать стаб Пауков так, что они даже не почешутся. – Тогда почему мы стоим, а не едем? – спросил Толстый. – Да и чернота впереди, по полям надо было дальше уходить, там позади поворот был. Резонный вопрос. Март, хорошенько отхлебнув из бутылки, тем же безразличным ко всему голосом пояснил: – А хрен его знает, зачем стоим. Хочется мне так, вот и стоим. Мысль светлая посетила мою умную голову. Пауки здесь местные окрестности знают. А я тут первый раз, только по рассказам и кое-каким картам понимаю, что и как. Не надо их за полных идиотов держать, могут прикинуть расклады и догадаться кого-то поставить в сторонке от шоссе. И примут нас тепленькими. Не с нашими силенками против многоногих рыпаться. – Что предлагаешь? – спросил Дворник. – Пешком через черноту уходить? – Зачем пешком? Есть у меня кое-какая чуйка. Вроде умения. Чую черноту. Эта чернота слабая и неширокая. Мне так кажется, что неширокая. Думаю, за ней тот самый кластер прикрытый, где сборщики нодия раньше промышляли. С пару километров до его границы или чуть больше. Но это не точно. Грузовики пройти должны. Дизелю искра не нужна, машинки они простые, лишней электроники нет, а та, что есть, топором на коленке вырублена. Нет в ней тонкости, даже в матерой черноте не сразу посыплется. А вот пикапу не пройти и шагу. Бензиновый он и современный, такие на любой черноте – не жильцы. Инжектор – слабое место. Но есть шанс, что выдержит. – Это как выдержит, если сам сказал, что не пройдет и шагу? – не понял Физик. – Сам не пройдет, а вот если помочь – запросто. Заглушить, снять клемму с аккумулятора и на буксир взять. Дотащить так дотащим, а там попробуем завести. Авось выгорит номер. – А если не выгорит? – спросил Таракан. – Сам, что ли, не понимаешь? Если не выгорит, пикап сломается и останутся у нас две машины. А машины в таких делах, я вам скажу, это почти самое главное. Беречь их надо. Всеми силами беречь. В общем, начало у нас не задалось, потому некоторые носы повесили, это нормально. Но я вам сейчас расклады дал, чтобы поняли: я в теме. Может, не все знаю, но веду вас куда надо, а не куда ветром несет. Обойдем мы Паучий стаб, даже не сомневайтесь. И дальше у меня тоже зацепки есть кое-какие. Но чем ближе к границе, тем тяжелее будет вернуться. Сейчас хоть какой-то шанс есть. Так себе шанс, но есть. Если кто-то решил, что с него хватит, прямо сейчас разворачивайтесь. Это последняя возможность. Но для тех, кто остается, намекну, что в конце нам может выпасть такой приз, что всем понравится. Объяснять ничего не стану, эта информация только для тех, кто не развернется. Просто имейте в виду, что возможен дополнительный бонус. Очень вкусный бонус. Короче, пока я добиваю эту бутылку, думайте и решайте. Как допью, так и поедем. А пью я, как вы уже могли заметить, очень быстро. – И много… – буркнул Таракан. Глава 7 Жизнь седьмая. Нодий нужен всем Март, отхлебнув из очередной бутылки, тоном равнодушного зеваки поинтересовался: – Ну и какие новости, Клоун? Клоун отвечал за технику отряда. Так сказать, главный механик и человек, чье прозвище еще меньше, чем у Толстого, подходило к его натуре. Более мрачного человека вообразить трудно. Это даже с первого взгляда очевидно, еще до того как он рот откроет. Такого в порядочное похоронное бюро брать откажутся – даже для них он чересчур угрюмый. Продолжая копаться под капотом, Клоун ответил мрачнейшим голосом: – Новости у меня грустные. Я бы даже сказал, что дерьмовые. – Так я от тебя искрометного юмора и не жду. Однако хотелось бы конкретики. – Конкретики захотел? Будет тебе конкретика. Ты видел когда-нибудь коровье дерьмо? – Доводилось. – Тогда ты знаешь, что оно на земле лепешками лежит. Знаешь ведь или забыл? – Что-то припоминается. – Так вот, Март, представь такую вот лепешку коровью, большую и толстую. Сможешь представить? – Постараюсь. – Если такую лепешку взять и поставить на эту колымагу вместо инжектора, толку от нее будет столько же. – То есть ты хочешь сказать, что инжектор сломался? – Нет, ну что ты. Ведь всем идиотам известно, что инжектор деталь простая, ее любым дерьмом заменить можно, и машина поедет. Блин, Март, да что тебе непонятно?! Инжектор превратился в дерьмо. В полное дерьмо. Это, Март, тонкая электроника, а не лепешка коровья. С ней нежно обращаться надо, а не по черноте ее таскать. – А починить можно? – Да запросто. Надо только станцию технического обслуживания найти. Где здесь ближайшая, не подскажешь? Март, эта машина стала дерьмом, забудь о ней вообще или так и таскай дальше за грузовиком. Сама она если и поедет, то только с горочки. И недалеко. – Вот теперь я тебя понял. Снимай с нее пулемет. Полностью снимай, с турелью и всеми этими креплениями. И все ценное забирайте, ничего не оставляйте. Если дальше попадется похожий транспорт, сделаем из него страшную машину. Таракан, жадно ловивший каждое слово, покачал головой: – И дня не прошло, а у нас минус машина. И меня слили. И черт знает куда нас занесло. Ну охренеть начало поездочки. Грузовик трясся на очередной разбитой грунтовке, а Читер уже по сотому или двухсотому разу обдумывал одно и то же, вчитываясь в не сказать чтобы длинный и сложный лог. Умение. Он получил новое умение. Улыбка Фортуны помогла или просто стандартная вероятность сработала – неизвестно. Твердо можно быть уверенным в одном: Читер не зря переводит жемчужины. Это и правда ценное вложение.