– Зачем? – не понял Таракан. – Затем, что машины ездят, а не летают. Через лес они до серости не проедут, а мы другого пути не знаем. Придется поискать. Машина выглядела такой, будто ее создали по заказу Марта. Внушительных размеров четырехдверный пикап камуфляжной раскраски. Силовой бампер, высоко выведенный шноркель, широченные колеса будто от тяжелого грузовика «пересадили». В общем, смотрится столь внушительно, что хочется проехаться на ней по зыбучему песку или болотной трясине. Не верится, что такая техника ухитрится где-нибудь застрять, а остановить ее способна разве что крепостная стена. Да и то не всякая. Толстый, издали оценив достоинства транспорта, высказался коротко и однозначно: – Придется брать. Даже Таракан не стал возражать, хотя машина располагалась неудобно – на открытом месте. Водитель выгнал ее из ворот, оставив их распахнутыми. И пикап тоже бросил с раскрытой передней дверью. Издали не разглядеть, есть ли на технике повреждения, так что остается лишь гадать о сути происшедшего. В зараженном городе всякое случается. Пригород в этом месте бедноват на зелень. Дома новые, саженцы не успели разрастись. Спасибо, что участки огорожены сплошными заборами: укрываясь за ними, получится добраться до нужного двора. А вот дальше… Дальше придется выбираться на улицу и заводить машину. Если в доме не отыщется ключ, придется применять навыки автоугонщика. Читер в этом деле не силен, насчет Толстого и Таракана тоже неизвестно. Но вряд ли Март послал бы троицу на такое дело, не будь среди них спеца требуемого профиля. Он лидер, он лучше всех знает, чего можно ожидать от каждого участника похода. Читер давно понял, что под маской зацикленного на пиве простецкого парня скрывается очень даже наблюдательный и предусмотрительный человек. Значит, завести машину – не проблема. Вот и Толстый не стал акцентировать внимание группы на этом вопросе, что тоже подтверждало мысли Читера. Выбрал место, где кустарники почти примыкали к забору крайнего участка, прошел там. А дальше началось привычное для игроков занятие. Проникая в один дом за другим, спешно обшаривали кухни, собирая все съестное. На тщательные поиски время не тратили. Да, при этом повыше шанс наткнуться на самые ценные трофеи, однако так можно до вечера провозиться. Лишь в самом последнем, том самом доме, перед которым стоял вожделенный внедорожник, Толстый приказал задержаться. И с этим решением не поспоришь. Такая машина характеризует хозяина как человека, в жилище которого можно разжиться серьезным оружием и боеприпасами. Человек, покрасивший свой пикап в камуфляж, как правило, не ограничивается только этим. В одной из комнат Таракан наткнулся на искомое – огромный сейф, по всем признакам – оружейный. Увы, распахнут настежь, внутри обнаружилась лишь пневматическая винтовка, страшная только для пивных банок, да неснаряженные гильзы двенадцатого калибра. По всем признакам понятно, что сейф опустошали в спешке. В нем держали что-то серьезное, и это серьезное сейчас может находиться в машине. Таракан с довольным видом крутанул на пальце связку ключей: – Пацаны, глядите, что у меня есть. – В детстве игрушками не наигрался? – равнодушно отвернулся Толстый. – Ты чего? Не догоняешь? Тут же от машины ключи. Вставил в замок зажигания и поехал. – В задницу себе вставь, быстрее поедешь, – буркнул Толстый. – Ты видел машину? Это «японец», а ключи у тебя от корейской. Там впереди знак есть. Да и сзади тоже. Обращай внимание на такие вещи. – Черт, как-то не подумал… – растерялся Таракан. – Тогда где «кореец»? – Хрен его знает. Да и вряд ли в одном доме станут держать два приличных внедорожника. Может, для жены машина или по мелочам съездить куда-то. Ладно, ближе к делу. Сейчас вы оба хватаете всю еду, которую мы нашли, и шагаете за мной. Пока я завожу пикап, вы загружаете его и загружаетесь сами. Только сильно там не мелькайте и не шумите. Машина на открытом месте стоит, ее издали разглядеть могут. Если мертвяки голос подадут, не суетитесь, спокойно делайте то, что я сказал. Это всего лишь маленький городок, не факт, что тут вообще водятся серьезные твари. Ну а если и водятся, до них не сразу дойдет, что появилась еда. Пока дойдет, пока они поймут, куда мчаться, пока примчатся, пройдет время. Чтобы завести машину, мне понадобится две минуты. Может, и за минуту успею, но две – надежнее. – Там замок непростой должен быть, – предупредил Таракан. – Машина не хлам, хорошие деньги тянула, такую быстро с места не сдвинешь. – Я телекенетик, я без отмычек и всякой фигни завести сумею, – выдал Толстый свое умение. Читер видел телекинетика, которая банкомат заставляла отсчитать пачку денег за секунды. Но придираться к дару Толстого не стал – мало ли какие особенности у его умения. Вместо этого сообщил о другом: – Я одежду в шкафах видел нормальную. Камуфляж самый разный. У нас у многих кровью все заляпано, а переодеваться не во что, личное барахло сгорело. – Понял, – кивнул Толстый. – Мысль у тебя грамотная, тряпье тоже надо собрать. Давайте, пацаны, в темпе, а то до вечера не успеем крутануться. Тряпья в этом доме набрали столько, что по весу и объему вышло гораздо больше, чем потянули продукты, найденные во всех прочих осмотренных домах. Поэтому Читеру с Тараканом пришлось превратиться в ходячие вешалки для многочисленных объемных тюков, сумок и мешков. Толстый помогать отказался. Это некрасиво, но правильно: ведь в момент выхода на открытое пространство хотя бы у одного руки должны оставаться свободными. А то мало ли что… Ворота распахивать не пришлось – это хорошо. Читер, стараясь не совершать резких движений, склонился над бортом пикапа, скинул часть груза, после чего метнулся к куче, оставленной за забором. То же самое предпринимал Таракан, причем суетился куда больше, даже руками размахивал. Хоть бери да замечание делай – ведь зараженные такое способны засечь с завидных дистанций. Вон улица ровная, как струна натянутая, минимум на километр протягивается. На ней и машины брошенные имеются, и иные препятствия. Кто знает, кто за ними может скрываться. Вскидывая самую громоздкую сумку, Читер скорее по наитию, чем что-то почуяв, повернул голову, уставившись на противоположную сторону улицы. И тут же поймал встречный взгляд. Там, в раскрытой калитке, стоял зараженный. До жути омерзительный, потерявший не только обувь с одеждой, но и всякий намек на нормальный человеческий облик. Если, конечно, не считать общего количества конечностей и одинакового набора черт лица. Хотя лицом такое называть – это чересчур. Сердце сдавило ледяной волной страха, а разум хладнокровно оценил уровень противника: не ниже двадцати и вряд ли выше тридцати. Или матерый лотерейщик, или начинающий топтун. И в том, и другом случае говорить о серьезной угрозе преждевременно. С такой тварью можно справиться при помощи самого простого оружия. Надо просто не давать волю панике, стрелять строго по уязвимым местам. Голова, шея, грудь – одна удачная пуля, и начинай собирать трофеи. Пулю есть из чего выпустить. Читер успел оценить некоторые из предметов, оставленные в кузове хозяином машины. Несколько сумок и чехлы с оружием. Но пока достанешь, пока найдешь патроны, слишком много времени уйдет, так что этот вариант неприемлем. А вот трофейный пистолет никуда не пропал, так и болтается в кобуре. Выхватить его недолго, если меткость не подведет, достаточно одного выстрела. Меткость Читера не подводит, да только стрелять сейчас – это приглашать всех чудовищ срочно посетить окраину города. Что бы там себе ни думал Толстый, на такой шум заявиться способен кто угодно. Да и опыт показывает, что для создания неподъемной проблемы достаточно приличной группы вездесущих бегунов. Не так давно даже Март улепетывал от них так, что временно позабыл про пиво. Пистолет – отпадает. Тогда что? По старой памяти Читер таскает на предплечьях пару отравленных заточек – по одной на каждом. Сталь хорошая, высокоуглеродистая, вес небольшой, но и невесомыми не назовешь. Любого бегуна мгновенно упокоит. Да только на группу таращится не бегун. У тварей такого уровня кожа превращается в подобие легкой кирасы. В отдельных местах с ней не всякая пуля совладает, а уж холодным оружием поразить – еще тяжелее. Тут топор требуется, кирка или меч тяжелый. Но никак не обрезок тонкого арматурного прутка. Лук – вот оптимальное решение. Он готов к бою, тетива натянута. Однако пока достанешь его из-за спины, пока стрелу выхватишь, пока… Зараженный не стал дожидаться, когда Читер обдумает все нюансы вариантов расправы с ним. Он, даже не подумав издать традиционное урчание, сорвался с места, молниеносно пересек улицу и, разогнавшись, взвился в воздух. Чтобы через миг обрушиться на Таракана. Тот, склонившись над кузовом, изучал взглядом добро, оставленное хозяином машины. Видимо, глаз наметанный, непроницаемые чехлы не мешают оценивать скрываемое в них оружие. Читеру ничего не оставалось, как выхватить пистолет, вскинуть, не целясь придавить спусковой крючок в тот самый миг, когда когтистая лапа твари уже почти дотянулась до головы напарника. Грохот, истошный вопль Таракана, и вот уже по асфальту катятся два тела: мертвяка и человека. И человек выглядит хреново: тварь, перед тем как словить пулю в глаз, успела дать своим лапам команду на уничтожения цели. Таракану досталось по голове, по груди и по брюху. Затрещали кости, вывернутые ребра проглянули из-под рваной одежды, кровь не брызнула – она хлынула. Даже минимальных познаний Читера хватило, чтобы понять: после такого не выживают. То, что распахнутый рот не перестает кричать, еще ничего не значит. Недолго ему кричать осталось. – Толстый, Таракану хана! – крикнул Читер, крутя головой во все стороны. – Хана?! – проорал тот из машины. – Я слышу, что еще не хана! Заткни этого придурка! – Я живой! Живой! – проорал Таракан. – Помогите! Помогите мне, чуваки! Аптечку мне! Быстрее аптечку, пока вся кровь не вытекла! Читер поразился живучести напарника. Тот выглядел так, что не на всяком кладбище хоронить разрешат, но высказывался относительно здраво, по делу. Понимает, что стремительно теряет кровь, и пытается как-то с этим справиться. Только пластырь и бинты – при таких ранах не помощники. Не переставая крутить головой, Читер вовремя засек вторую фигуру, выскочившую из той же калитки. Похоже, твари охотились парой, и эта чуть припоздала. Встретил ее выстрелом с безопасной дистанции, поразив туда, куда и планировал, – в правый глаз. После чего прокричал: – Я не могу заняться Тараканом! Прикрой меня! – Обожди! – крикнул в ответ Толстый. – Мне минута осталась, потом затащу его в машину и поедем! – Минута?! – взвыл раненый. – Да ты говорил, что за минуту справишься! Или за две! Чего ты там возишься?! – Да заткнись ты! Не ори под руку! Мешаешь! Читер, ты там держись, я тебе сейчас не помощник! Машина – главное! Без нее все здесь останемся! Читер, разворачиваясь, двумя выстрелами снял подбегающих бегунов и хладнокровно задумался о рациональности расхода боеприпасов. Патроны восполнять нельзя, а вот стрелы – запросто. Надо просто собрать их после окончания схватки. Если, конечно, поле боя останется за тобой. А на это вряд ли можно рассчитывать. Значит, стрелы сейчас подороже патронов. Придется экономить. Развернувшись в другую сторону, послал пулю в глаз новому лотерейщику, вскарабкавшемуся на забор, после чего в голове остались лишь математические расчеты. Сколько у него патронов к пистолету? Увы, можно сказать, что почти нисколько.