– И зачем нам это надо? – напрягся Читер. – Нам сейчас любое движение в плюс. Пусть боты мертвяками занимаются, а не нами. – А мертвяки, значит, на нас не станут внимания обращать, да? Голос Читера был полон иронии. Клоун ответил мудро: – По мне, так лучше мертвяки, чем боты. Столько ботов мы не потянем. А ты молодец, снова удивил. – В смысле? – не понял Читер. – Да умение твое. Мы ведь как с места сорвались, так нам почти сразу в корму ветер задул. И не дерьмовенький ветерок, а реальный ветрище, да еще и попутный. А как только шмякнулись на этой стороне, сразу стих. Тяги он, конечно, немного добавил, но нам любая мелочь в радость. А это еще что за… Обернувшись в ту же сторону, куда вытаращился Клоун, Читер разглядел черную точку, бросающуюся в глаза на синем фоне чистого неба. Точка эта стремительно увеличивалась, а уши уловили характерный стрекот. – Так вот почему боты не торопятся, – зловеще протянул Толстый, глядя туда же. – Авиации на растерзание нас оставили. – Я думал, что возле границы летать невозможно, – удивился Читер. – Получается, здесь можно, – сказал Клоун. – Ну что, ребятки, предлагаю в пропасть прыгать. Не так больно будет. Местность открытая, шансов против вертушки у нас вообще ноль. Толстый задумчиво покосился на Читера и спросил: – С тобой ведь что-то не так, мы давно это поняли. Сможешь что-то сделать против такого? Читер, глядя на приближающийся вертолет, покачал головой: – Сложно. Это боевая машина с хорошим бронированием. Из такой винтовки можно поразить только в несколько точек. Очень сложно попасть. – Да ладно тебе прибедняться. Все видели, как ты тот вертолет снял. Давай, Читак, на тебя вся надежда. Сейчас подлетит и моментом раскатает. У него там и пушка, и ракеты – полный фарш. Клоун дело говорит – нам вообще без шансов. Читер, ничего не отвечая, обошел машину, разложил сошки, поставил винтовку на крышу, упер приклад в плечо. Чуть скривился, отметив мысленно, что эту деталь надо слегка отрегулировать, очень уж некомфортно работать из положения снизу вверх. И начал ловить вертолет в оптический прицел. А винтокрылая смерть внезапно начала разворачиваться. Под брюхом вспыхнул огонь, к земле потянулись трассеры. – По Таракану отрабатывает, – злорадно высказался Толстый. Читер эти слова мимо ушей пропустил. Он сейчас был сильно занят. Торопливо ловил в прицел бок машины. Вертолетчики подставились, в этой проекции их машину поразить гораздо проще. Надо ловить момент. Выстрел. Винтовка немилосердно лягнула в плечо. Успев навестись вновь через неуловимо короткий миг, Читер еще раз придавил спусковой крючок. Вертолет резко клюнул носом и понесся к земле под угрожающим углом. Откуда-то из-под винта вырвалась струйка дыма, начала быстро расширяться. – Добивай его! – радостно заорал Толстый! Давай, Читер! Давай! Но тот медлил. Поврежденная машина, перестав обстреливать Таракана, снижалась с разворотом. Явно хотела уйти, чтобы зализать раны на базе. Да только при этом вертолет удобно подставил хвост – этого момента Читер и дожидался. Он понятия не имел, откуда столько знает про уязвимости авиации, да еще и конкретной модели. Знает – и точка. Вертолет развернулся, уходя прочь от чертовски меткого стрелка. И схлопотал еще одну пулю. Туда, куда надо. Машину повело вбок сильнее и сильнее. Она начала крутиться, одновременно снижаясь. Скорость вращения быстро росла, как и снижения. Не прошло и десяти секунд, как на землю рухнул вращающийся волчок. И тут же взорвался с огнем и дымом. Клоун, внимательно наблюдая за зрелищем, задумчиво протянул: – Машину поджигать теперь не надо. И без нее дыма хватает. Благодарю, Читер. Порадовал мои глаза. Красивая картинка… приятная… – А еще прибеднялся, говорил, что сложно, – довольно скалясь, выдал Толстый. – На винтовку жаловался. Три выстрела – и готово. Да ты реальный читер. Слушай. – Тон спутника стал вкрадчивым. – А из лука вот так вертолет приземлить сможешь? Глава 24 Жизнь девятая. Красиво ушел За спиной протарахтела очередь. Узнаваемый всеми игроками звук – работает крупнокалиберный пулемет. Читер обернулся, шагнул в одну сторону, затем в другую. Поймал наконец картинку меж порослей кактусов. Боты появились. На этот раз – по земле пожаловали. Одна, две, три… одиннадцать машин. Получается – те самые, которых обогнали столь нагло, еще и обстреляв при этом. Увы, Дворник ничего не подбил. Два тяжелых бронетранспортера остановились на горочке, при выезде из ущелья. Оба постреливают куда-то в сторону дымного столба, исторгающегося из пламени, что пожирает обломки вертолета. Неужели Таракан все еще жив и они его засекли? Скорее всего, так и есть – ведь вон иконка его не почерневшая. А что это оставшиеся девять машин делают? Зачем спускаются к пропасти, да еще и на таких скоростях? Клоун, тоже изучая картинку, покачал головой: – По-моему, я сейчас второй раз интересное кино посмотрю. Полгода назад такое видел. – Что за кино? – спросил Толстый. – Боты летали на своих дерьмовых гробах через пропасть. Там, правда, не совсем пропасть была, а просто мост на автобане взорванный. Пожиже высота, но тоже неприятно падать. У них в голове программа убийства, за себя они вообще не боятся. Если видят цель, на любой риск готовы пойти, лишь бы это не верная смерть. Тут у них шансы есть, им ведь на такой технике можно разгоняться прямо по пустыне. Клоун оказался прав. Юркие внедорожники один за другим на высокой скорости скатывались к мосту и дальше ныряли вниз – в пропасть. Эти машины ни капли не подходят для гонок, потому Читер не удивился, когда до ушей донесся грохот, а из провала взметнулся новый столб дыма. Не такой солидный, как от вертолета, но тоже заметный. Когда грохот разбившейся техники послышался второй раз – тоже не удивился. А вот когда первая машина выскочила с моста уже на этой стороне – удивился сильно. И неприятно. – Ну, блин! Ну, акробаты чертовы! – поразился Клоун. – Или у них тоже большой везунчик сидит, или машинки не самые простые. – Похоже на элиту ботов, – предположил Толстый и выругался: – Черт! Еще одна! Две! Три! Да это реально непростая элита. Из девяти машин через пропасть перебралось пять. Бронетранспортеры не стали спускаться, их экипажи, может, настолько же отмороженны, но понимают, что тяжелой технике такое циркачество недоступно. Так и продолжали постреливать куда-то в сторону сбитого вертолета. Но если понадобится, быстро переведут прицелы на новые цели. Им с горки удобно работать, местность дальше ровная и низменная, без укрытий, способных защитить от огня малокалиберной артиллерии. Да и без пальбы издали спокойно обойдутся. Пять машин – это около трех десятков увешанных стволами ботов плюс тяжелое вооружение в открытых или частично прикрытых гнездах: крупнокалиберные пулеметы и автоматические гранатометы. И это против всего лишь нескольких игроков, у которых проблемы с боеприпасами, да и состояние здоровья у нескольких не ахти. Легкая добыча. Толстый, просчитав нехитрый расклад, покачал головой: – Мы здесь и минуты не продержимся. Камней нормальных почти нет, а кактусами не прикрыться. Гривка прикрывает наших, но как только из-за нее покажутся, их моментом срисуют боты в тех двух коробочках, что сверху палят. Без толку наше прикрытие. Надо или поодиночке пытаться до границы добежать, или прям здесь помирать всей толпой. Читер, наблюдая за ботами, сказал: – Они к Таракану поехали. Чуток времени у нас есть. Толстый скривился: – Таракан – ни о чем. Они этого петуха с ходу сольют, а потом за нами махнут. Да и вон одна машина осталась, головами вертят. У меня ловкость приличная и скорость. Но если побегу, мало шансов, что успею. Три километра по этим камням многовато. Тут и бегать не везде можно, ноги сломаю. Да и с Кнопкой что делать? Ее только бросать, с ней не побегаешь. – У них и свои сенсы могут найтись, – напомнил Клоун. – Читер, а ты как? Сможешь с машиной такой разобраться, как с вертолетом? Покачав головой, Читер ответил: – Машина не упадет, как вертолет. – Ну благодарствую, глаза нам раскрыл. Не надо, чтобы падала. Надо чтобы остановилась и дальше не ехала. Если пешком станут гнаться, это уже чуток полегче. Нам много не надо, нам бы только до границы добраться, а там уже и сливаться можно. Читер обернулся. За порослью кактусов не смог разглядеть удаляющихся Марта, Киску и Кнопку, но прекрасно понимал, что они недалеко. Еще до появления ботов он, забравшись на самый большой камень, сумел разглядеть местность, которую им придется преодолеть. Она ему очень не понравилась. Дальше зелень, и без того никакая, исчезает почти полностью. Каменная пустыня с развалами булыжников, крупнейший из которых не больше полуметра в диаметре. Устроить там защищенную позицию даже против скверно вооруженного противника – сложная задача. А против тех, кто может и из пушек в лоб навалять, и гранат осколочных сверху накидать, задача становится фантастической. Боты покончат с Тараканом очень быстро. Затем преодолеют эту едва выделяющуюся в рельефе гряду, поросшую кактусами и засыпанную крупными камнями. С нее разглядят улепетывающих людей во всей красе. И сольют их за несколько секунд.