Слишком некачественный асфальт, грузовик трясет, все гремит, поговорить со спутниками непросто. Вот уже с полчаса так мчатся, с того момента как вывернули с подъездной дороги, ведущей к заброшенной шахте. Сейчас солнце оторвется как следует от горизонта, и ко всем неудобствам прибавится еще и духота. Увы, вентиляция в железном ящике оставляет желать лучшего, несмотря на устроенные в бортах бойницы. На очередном ухабе машину подкинуло так, что Читер чуть с зубами не распрощался. И сразу после этого по ушам ударила тишина. Нет, грузовик продолжал движение, и мотор его гудел конкретно, но по сравнению с тем, что было до этого, – земля и небо. Склонившись к бойнице, Читер разглядел заметные изменения. Или на этом участке с дорогой все прекрасно, или машину подкинуло на границе между кластерами, где в соседнем повезло нарваться на добротный асфальт. Ни ямок, ни заплаток – все идеально. У обочины промелькнула очередная легковушка. На этот раз не просто брошенная: семейный седан расстреляли из чего-то, оставляющего впечатляющие пробоины в автомобильной жести. Вдобавок ко всему он сгорел и, как это всегда случается после пожара, быстро превратился в груду ярко-рыжего от ржавчины железа. Да уж, пускай едут без единого выстрела, но такие вот напоминания не позволяют забыть о главном правиле: безопасных мест в этом мире не существует. Киска, тоже придвинувшись к своей бойнице, заметила: – Похоже, граница кластера. Говорить ей пришлось громко: шумела машина и сейчас изрядно. Но Читер прекрасно расслышал каждое слово и согласился: – Похоже. – А где тебя так потрепало? – Где-где… Под синими небесами Континента, где же еще… – Ну извини, что напрягла. Не хочешь – не говори. – Да там говорить нечего. Вляпался… слегка… Ну не рассказывать же ей историю, которая выдаст с потрохами наличие мешка сокровищ за пазухой. С ее талантами она, конечно, может определить, что он не с пустыми руками едет, но вот количества сокровищ ей не выведать. Конечно, Киска зарекомендовала себя с хорошей стороны, однако она всего лишь случайная попутчица. Да и не доверял ей Читер. Скорее всего – зря. Вот буквально пещерная недоверчивость в душе вспыхивает, когда на глаза попадается ее бритая макушка или многочисленные безвкусные татуировки. Почему-то он считает это не просто некрасивым, а набором тревожных отметок, не позволяющих признавать человека с такой внешностью за своего. Подсознание отказывается принимать. И это при том что всем прочим готов простить и не такое. Странная подозрительность. Скорее – предвзятость? Почему он так к ней относится? Ведь девушка ни разу не давала повода. Да если вспомнить все, она в любых ситуациях вела себя как в доску свой человек. Дабы перевести болтовню на другую тему, спросил о том, что ему в Киске не нравилось: – Классные татуировки. Только я не пойму, как тут с ними получается. Они ведь после смерти должны исчезать, как шрамы? – Не обязательно. В меню состояния персонажа можно поставить галочки. Там на шрамы можно, на тату, на пирсинг. Потом, после гибели, есть шанс воскреснуть с ними. Но могут и исчезнуть. Только это несмертельно. Сделать недолго, в любом стабе набьют, даже у неписей. – Удобно. Как раз хотел себе кольцо в нос вставить, – усмехнулся Читер. – От гранаты вешай, – тоже усмехнулась Киска. – С гранатой вместе. Граната тут пригодится. – У тебя карта есть? – Что за карта? – не поняла девушка. – Ну, местности. Где мы сейчас едем. – Не. Это такие дебри, куда я никогда не планировала забираться. – Я не понял про перевал. – Ты про Степной Перевал? – Да, про него. Сколько едем, а гор не видно. Тут ведь ровно, как на сковородке. – Горы? Да ты их тут и не увидишь. Это ведь степной регион, тут максимум холмы да балки с оврагами. Может, на границе что-то и встретится, там с кластерами путаница вечная. Но здесь все ровно. – Тогда откуда перевал взялся? – продолжал не понимать Читер. – Да это просто так назвали, по приколу. Как бы узкое место. Типа перевала в горах, где слева и справа хребты с пропастями, а проход только посредине. – Не вижу я здесь хребтов. – И пропасти не увидишь. Где-то там, за лесополосами, чернота тянется сплошной полосой. Она тут и с севера, и с юга. Говорят, местами к самой дороге подступает, но мы или не доехали, или с другого борта смотреть надо было. Дальше к востоку чернота чуть расходится, там Мешок. Он вроде долины, окруженной со всех сторон мертвыми и серыми кластерами. Там хорошее место есть, где Пауки патронов много гребут с каждой перезагрузкой. Ну а кто не в теме, те по серости шарят, зарабатывают этим. Не очень богатые участки, зато потише, чем во многих таких местах. Но это только вначале, дальше совсем паршиво, не зря же там караван слился. – На черноте я бывал, а про серые кластеры только слышал краем уха. Это что такое? Бывала на них? – Век бы их не видеть, но бывала. Они одиночными почти не бывают, почти всегда тянутся далеко, с чернотой вперемешку. Бывает, и на черноте серые пятна попадаются, будто не успевает почернеть, но про такое я только слышала. Не тянет меня в такие места. – А чего же сейчас потянуло? – Так мы на них зависать не должны. Нам проскочить по-быстрому надо, а не торчать на черном или сером. – Про серость я так и не понял, о чем ты, – пожаловался Читер. – Ну как тебе объяснить… Ты ведь черноту видел? Вот представь, что чернота не совсем чернота. Только пятнышки чернеют в отдельных местах. А от них, как щупальца, расползаются серые полосы. Они закручиваться могут, сливаться друг с дружкой. Вообще на щупальца не похоже получается. Там как бы пустыня. Не совсем, конечно, может расти какая-то трава. Чахло все, но не совсем мертво. И странно. Серый мир с пятнами зелени и черноты. Зараженные такие места не любят. Нарваться на них можно, но шансов меньше. – Март поэтому решил там пройти? – С чего ты взял? – не поняла Киска. – Он ведь должен безопасный маршрут выбирать, а на серых кластерах безопаснее. – Ну ты и сказанул. Кто тебе сказал, что там безопаснее? – Ты сказала. Только что. – Я сказала, что там меньше шансов нарваться на зараженных. Но это не означает, что там получше, чем в других местах. Слыхал про серую нечисть? – Только один раз, когда Март рассказывал о том, куда мы идем. – Ну да, где бы ты о таком еще услышал. Игроки почти все суеверные, некоторые вещи стараются вслух не говорить. – Так что это за твари такие? Расскажешь или ты тоже суеверная? – Я разве похожа на суеверную? Серые твари живут на серых кластерах. А может, и на черных, никто точно не знает. И там и там нарваться можно, но на серости чаще. Они очень неприятные. Похуже зараженных могут быть. Одно счастье, что далеко от серости и черноты не забираются. Границы не просто так опасные, там ведь все перемешано. И система часто грузит кластеры с атомными объектами в тех местах. Они с коротким периодом, но, если начинается заражение, радиация и соседние области накрывает. Если неписи-новички получают высокую дозу, они могут мутировать, превращаться в особых зараженных, радиационных. Такие гораздо сильнее, умнее, в них интересные трофеи попадаются. Но бывает и другая мутация. Неписи частично сохраняют разум, но становятся дико агрессивными. Очень опасные, ведь умеют пользоваться разным оружием, даже сложным. Но далеко от загрязненных радиацией кластеров тоже не забираются. В общем, все, что есть на Континенте, может встретиться за один день. Очень нехорошие места. – Я так и не понял, почему тебя туда понесло. – За Мартом пошла. За кем-то ведь идти надо, раз уж решила отсюда сваливать. Он алкаш, конечно, но интересный алкаш. Мутный сильно, но ведь себя обижать не станет. Он что-то знает, чего не знают другие. И про него ходят слухи, что он много регионов сменил. Если у него это несколько раз получилось, почему бы еще раз не получиться. – Слабоватые у тебя аргументы. На какие-то слухи надеешься? – А ты знаешь, какие у него умения? – Ты сама знаешь. Он сенс, только со странностями. У него непростое умение. – Да? И все? А другие умения? – С другими не уверен. Подозреваю, у него есть что-то маскирующееся. Ко мне подходил незаметно под носом у крутых зараженных и у игроков. Я до последнего не подозревал, что он рядом. Два раза такое случалось. Что-то крутое, но, возможно, с долгим откатом, потому что потом нам пришлось в темпе драпать от мелких тварей. – Уже получше. Но вот я подозреваю, что у него четыре умения. И он скрывает три из них. – Это нормально, никто не любит свои козыри выдавать. – Я почти уверена, что у него много козырей. Да чем я рискую? Ну одну жизнь тут потеряю, ну две. Ну пусть три. Вряд ли больше. Зато, если мы пройдем, могу получить гораздо больше. – Это как? Мы убитых будем ждать, пока с респа вернутся? – спросил Читер, изумившись столь странной новости. – С чего ты взял? – Ты только что сказала, что две или три жизни готова потерять на этом деле. А если не подождать, больше одной потерять не получится. Да мы точно так не дойдем. В том смысле, что никто не дойдет. Киска прыснула и сквозь смех спросила: – Ты это серьезно говоришь? – А что, похоже, будто я шучу? Что я опять не так сказал? – Да все не так. Ты ведь вроде пытаешься читать всякие справочники по Континенту, но такие глупые слова говоришь. – Ну так побудь пару минут вместо справочника. Поясни темному и убогому. – На убогого ты не тянешь, а вот на темного запросто. Кнопку видел? – Мелкая брюнетка, подстриженная под мальчика. – Ага. А ее оружие видел? – Автомат.