Нет подходящего оружия? Слепой механик из старой части города сделает нужное ружье за толстую пачку франков. Машины прочитывают все наши действия? Надо действовать так, чтобы машины не могли считать. Машины стреляют плазмой? На соседнем континенте растет интересный цветок, прямо в жерле вулкана. Мне как раз привезли отрез ткани из волокон этого цветка, хотите махнуть на вашего коня? В общем, когда посреди боевой формации вспух небольшой взрыв и в облаке дыма показались три фигуры со вскинутым оружием, капитан отряда наемников, уже сталкивавшийся с подобными персонажами ранее, выдал не очень осмысленную, но крайне точную фразу с общий канал армии - Без паники, нет поводов для оптимизма! И дальше начался ад. Хотя, надо признать, по сравнению с тем что творилось в дважды разрушенной столице, ад был весьма тихим и спокойным местом. Мужчины дружно выстрелили себе под ноги. Сила выстрела была такова что отдача подбросила их на десяток метров в верх. Кого то другого бы она разорвала на части. Но не мастеров проксима боя. Следующие выстрели уже достигли Боевые машины, где пройдя на вылет сквозь головы пилотов, а где просто превратив в груду металлолома. Выстрел уничтожал очередной мех, а владелец оружия менял вектор движения или скорость, вспыхивающие выстрели разминались с летящими лучинами на считанные миллиметры, от облаков картечи благородные сэры просто закрывали лица руками, а лазерный залп был недостаточно быстрым… Вот очередной выстрел и сэр Вайтхилл летящий вниз головой куда то к небу летит уже в бок, а очередной робот гаснет на экране тактического компьютера руководителя подразделения. Благо, эти монстры не могли стрелять непрерывно, потом очередным выстрелом мужчина кинул себя на корпус очередного многотонного монстра и кинул подожженную от сигары шашку динамита в дуло пушки. Короткая остановка на корпусе чтобы погасить скорость и выхватить очередной револьвер и вот взрыв артиллерийского погреба разрывает батлмеха пополам. Тактический компьютеры сходят ума выдавая все новые и новые целеуказания орудийным системам, но цели оказываются именно там где из быть не могло и залп плазмы способный испарить танк поджаривает соратника. Пускать в действие основанные калибры не давала та же автоматика, откровенный суицид управляющим компьютером не одобрялся. А три мужчины с легким огнестрельным оружием не считались целью достойной для осуществления самоубийства. Прошло меньше двадцати секунд, а уже было уничтожено или выведено из строя больше сотни сотни тяжелых роботов. Вот вместо взрыва в сторону робота летит странный каплеобразный металлический кокон. В полете он раскрывается и рой крошечных металлических жучков. Те жадно вгрызлись в плиты обшивки. Подарок племени аборигенов из глубоких джунглей, который сер Вайтхилл обменял на связку бус. Через три секунды машина заглохла, еще через пол минуты рассыпалась трухой, а колония странных мушек ринулась поглощать другие машины, изрядно прибавив числом. Вот медный цилиндрик влетает в ракетную установку, и та дает залп, накрывая своих же соратников в паре километров от места схватки. Сидящий в десятке километров от места схватки пилот наводит подкалиберный снаряд на место боя. Но перед тем как нажать гайшетку, чувствует легкий укол в лоб. Сознание пилота гаснет, из лба у него торчит дротик с цветастым оперением В небе, в облаке огня носятся мужчины на пороховом приводе отстреливаемых гильз. Внизу бегает паренек в подтяжках, с трудом ворочая громоздкий фотоаппарат. Сквозь гул выстрелов с трудом можно различить ругань мужчин, что выбирают ракурсы по удачнее или машины покрупнее. Проходит две минуты а центр группировки разнесен на куски. В небо взлетает связка дымящихся трав и в образвавшемся облакей вязнут как в силовом поле высшей защиты все выстрелы, что кинетические что энергетические, мужчины поспешно пополняют боезапас. И через несколько секунд хищными зверями кидаются в три разные стороны предварительно раздав подзатыльников Стенли. Добрым господа не все фото понравились. Слуга, в свою очередь, тяжело вздыхает и достает из бездонного сундука (сторонний наблюдатель мог бы заметить, что объём вытащенного далеко перевалили за потенциальную вместимость старинного девайся для путешествий, хотя кого это волнует?) обычную метлу. С этой метлой начинает подметать чудом уцелевший пятачок мощеной камнем улицы. Тем временем блондинистый стрелок заряжает в свою монструозную картечницу патрон выглядящий как небольшой проволочный конус. В центре этого конуса сидит небольшая фея с болезненно пожатыми крылышками. Звучит выстрел. Кокон из холодного железа разлетается на части и оглушенная и озверевшая королева Фейри впечатывается в корпус очередного шагохода. В мире Викторианки с маленьким народцем давно был вооруженный нейтралитет. В любом доме ставни чыли оббиты сырым железом, а в сказочные леса фейри давно напоминали страшный сон американского морпеха. Запаса чудес и необычностей и у той и у другой стороны вполне себе хватило бы чтобы разнести в клочья мир, и этот паритет позволил сохранить статус кво. Но ни что не мешало периодически устраивать веселые кровавые охоты друг на друга, особенно в период слома осени и весны. В одну такую охоту и пленили мелкую фею, пережившую три заговора и залп из небольшой переносной пушки. Пленница валялась в шкафу почти пол сотни лет, пока мистер Уорен не решил ради любопытства зарядить ее в свой винчестер. У доживших до зрелого возраста обитателей Викторианки появляется ряд полезных привычек инстинктов. Если вы хоть раз удирали от дикой охоты, закидывали гранату в холм Фейри, пили с лешим или в ваших руках начинал дымиться и плавиться железный нож, вы сразу учуете ветер нездешнего. Порыв ветра был такой, что хладнокровно идущий охотится на стадо батлмехов мистер Уорен поддался панике. А тем временем на месте опавшего прошлогодней листвой батлмеха вспухал старый холм и во всей округе начинался локальный Сайман. Через пару минут добрая четверть группировки пропала с тактического визора. Капитан отряда наемников оценил тот факт, что отряд уполовинился больше чем на половину, и дал приказ ноль. Это конечно не сильно прибавит репутации, отряду, но выбор был между «уничтожены тремя придурками с пистолетами» или же «уничтожили трех монстров из Викторианки ценой жизни десантного корпуса» был явно не в пользу первого варианта. Тем временем Стенли с отвращением отбросил метлу, достал из кармана мелок и кряхтя стал вычерчивать на очищенном участке какую то фигуру. Через минуту непонятный рисунок был закончен. Слуга достал из кармана хлопушку и направив ее в небо, дернул шнурок. Раздался оглушительный взрыв, слышный даже через безумный рев окружающего мира. Вскоре из облаков дыма стали возникать изрядно закопченные благородные сэры. Первым возник сэр Вайтхилл. Его шапка была заметно короче. Что было с лицом понять было сложнее, так как он пятился, вернее скользил по земле под действием импульсов своих монструозных пистолетов. Встав в начерченную фигуру он тяжело вздохнул, вытащил из кармана горсть высушенных цветов и широко размахнувшись кинул куда то в ту сторону, откуда приехал. Цветы как то лениво поплыли по воздуху игнорируя гравитацию. Вскоре выстрелы и взрывы с того направления стихли. Появление сэра Шедлона было куда как более эффектным. Вид он имел он намного более потрепанный и в процессе отбивался от целой стаи дронов. Хлыст хлестал умирающей змеей, и после каждого щелчка в пространстве возникали разрывы, которые рвали на части летящие дроны, или же в них тонули залпы. От которых мужчина, больше напоминающий размытое пятно, не мог увернуться. Стенли увидев эту картину выхватил топорик и метнул в сторону дронов. Те, в свою очередь, летящий предмет постарались сбить. От выстрела топориков стало два, и скорость их тоже увеличилась. В компьютерных мозгах концепция удвоения цели при попадании в нее отсутствовала, и потому через две секунды горизонт накрыло облако реактивных топориков, которые больше напоминали кинетические мины. Последним появился Мистер Шелдон жонглировал своим ружьем под канонаду непрерывных выстрелов. В глазах его была откровенная паника и два других мужчины моментально перевели огонь ему за спину. Добавив совершенно бесполезные против батлмехов залпы простой железной картечью. Из густого тумана который клубился в местрах ста от места дислокации мужчин, так ни кто и не появился. Вскоре все четверо втиснулись в очерченный символ. - Господа, считаю это была славная охота. – Сэр Вайтхил с сомнением оглядел свою шапку, вернее то что от нее осталось, и откинул ее в сторону. Шапка радостно зашипела и под изумленные взгляды мужчины зарылась в землю. - Думаю, при случае надо отдариться нашему гостеприимному хозяину. – Заметил сэр Уорен засыпая в ствол пистолета какой-то сверкающий порошок - А ничего, что на нашего гостеприимного хозяина и на его дом через сорок минут рухнет булыжник который занесет в пыль всю планету? – Мистер Шелдон лостал зеркальце и начал приводить усы в идеальное состояние с помощью крохотной расчески. - Что-то мне подсказывает, не все так однозначно с этим булыжником. Поверьте, для данной истории какой-то слишком банальный поворот. Вам не кажется? – Вайтхилл с задумчивостью смотрел на падающий камень и разлетающиеся облака. - Думаю, нам отпишутся. Все же не то событие мимо которого пройдут газетчики. Ну где там их атомный взрыв? Я сегодня вечером планирую дойти до охотничего клуба. Сэр Дримвотер позеленеет от зависти. Он то всем хватался как выследил и уничтожил целый батальон. А мы втроем угрохали пару дивизий, не учитывая того сколько кораблей мы сбили. Наш рекорд навряд ли кто то побьет. - Ага, пусть для начала найдут где бы столько техногеников соберется разом. – Хохотнул блондин. Уорен просолютовал в воздух выстрелом из ружья и все окуталось сверкающим облаком. В следующий момент в небе вспух огненный цветок. Серебристое облако разгорелось нестерпимым белым сияниемответ. Призрачная камера с не менее призрачным микрофоном легко различила громкий выкрик - Каварами но дзюцу! И возмущенные вопли но уже откуда то из-за границы реальности, перемежающие звонкими подзатыльниками. - Станли, подлец, плетей всыплю! Я же сказал тебе выбросить эти комиксы! Волны плазмы схлынули. На месте исчезнувших мужчин, в центре озера расплавленного стекла, на издевательски целом клочке брусчатки, стоял огромный горшок с фикусом. На стенках которого было написано на шести десятках разных языков «полей меня» Несколько десятков тысяч оставшихся целыми батлмехов почти десять минут держали фикус под прицелом всех систем, готовясь сбросить еще одну термоядерную мину. От почти миллионного корпуса осталось чуть меньше десяти тысяч целых и условно целых машин основного калибра. И меньше сотни тысяч машин поддержки. Фикус так ничего и не сделал, оказавшись просто фикусом в странном горшке. Звук рвущейся бумаги стал практически фоном. Глава 15 Над площадью носились порывы ветра. Адамантиевые стены возвышались где то у горизонта. Я стоял наверху искривленного строения, в которую превратился искаженный печатью дом. Если пытаться описать, на что оно было похожа, то скорее всего я бы сказала что это был плод запретной любви парового котла с водонапорной башней, серезно больной проказой. Перед внутренним взором мелькали сцены схватки всех со всеми. Благодаря трансляции Леголас кажется становился самым серьезным игроком на рынке массовых коммуникаций. За возможность показывать происходящее платили. Платили какие то совершенно нереальные суммы. Брали кредиты, закладывали имущество, выделяли федеральные резервы. На битву между моей армией и всем остальным миром смотрели все. И невольные участники, которым просто не дали право отказаться, и те, кого в силу тех или иных причин принудительно выкинули из игры, дабы не травмировать в силу возраста или психологических особенностей, и просто любопытные, как никак в игре была четверть всего населения планеты. Мир замер. А я смотрел на это все и зарабатывал деньги которые мне, собственно, не были особо нужны. Вернее, нужны, но не в таких количествах. Я просто не знал, на что их потратить. Я смотрел на происходящее и взывал всем богам которые меня могли услышать. Я боялся что мои преданные соратники разберут армию еще на подходе к площади. Ярость, похоть, страх, ужас, азарт, обреченность. Мана бесконечным потоком лилась в резерв. Воздух начал пахнуть грозой. Бегущие по небу паникующими зайцами облака закружились в хоровод. Ветер набирал силу, и неба становилось все меньше. Ветер стал ураганным. Я, находясь в центре бури ощущал лишь слабые потоки, а ближе к стенам потоки воздуха выдирали камни брусчатки. Оживший смерч фонил непонятными эмоциями. А нет. Понятными… Чертовы эксгибиционисты. Число неадекватов на квадратный метр зашкаливало. Оставалось буквально пол часа до момента падения сбитого мной планетоида. Облака забивали небо все плотнее и плотнее. В какой то момент свет небес пропал вовсе и лишь всплохи молний освещали лишенный солнца мир. И вот на горизонте появились первые гости. Какие то мелкие твари, вырвавшиеся из лабиринта были подхвачены ветром и унесены в бушующие небеса. Мелких точек становилось все больше. На карте услужливо подсветили авангард армии демонов. Красные точки словно песчинки на черном фоне бились в агонии беспощадного ветра, который словно ножами сдирал с непонятных существ кожу, разрывая на кусочки. Вскоре точек стало больше. К ним прибавились льдисто-голубые песчинки армии льда. Белесые – армии смерти. Их не так много, после жуткой бойни начатой с гибелью аватара (что заботливо показа мне мой оператор) выжила едва ли десятая часть армии смерти. Вновь поднятая аватара, изрядно ослабевшая, с двумя огромными серпами восседала на туманном драконе вела остатки своих сил... Ветер не делал различия перемалывая все больше и больше существ в единую кашу. Но стихия не была всесильна. Вот, рыча и шатаясь сквозь ветер бредут высшие демоны. Вот, не особо реагируя на ветер, вышагивают создания из льда, равнодушны к стихии не-мертвые и не-живые. Тонкими ручейками, переходящими в бурную лавину бегут три армии. На тактической карте в какой то момент происходит странное. Я отчетливо вижу как объединенная армия жизни и тьмы входит на площадь. И ветер уносит… Всех. Почти два миллиарда существ подхвачены ветром и несутся в жутком хороводе. Но я никого не вижу. Невидимость? Скрыт? На невысказанный вопрос отвечает очередной ролик. Вот идет армия, вот первые существа пересекают черту площади. И вот их рост стремительно уменьшается. Люди ростом с муравьев, драконы размером с мышей. Чары наложенные Профессором были на удивление эффектны. Армию развеяло по ветру, и ни кто из участников не сообразил что же именно произошло. Нет, отельные маги обнаруживали активное заклинание в ауре и сбивали его. Но вот если ты уже несешься со скоростью несколько сотен километров в час, велики ли твои шансы? Молнии били странный ритм и это биение вводило в транс. Вот в районе королевского дворца появляются огромные шагающие машины. Тем ветер не помеха. Существа заполняют окраины и наступают к месту моей дислокации. Как прибой. Как стихия. Всего с одной целью. Сокрушить. Слишком высоки ставки. Пять клометров, четыре, три… Воздух вокруг меня мерцает отражая первые выстрелы и всполохи заклятий. Километр, пятьсот метров…