- Ты полон сюрпризов. – Тактично ответил Профессор. - Мой внешний вид обсудим потом. Я готов. Мы идем? Раздалось жалобное скуление. Этот звук издавал все еще висящий в воздухе Кошмарик, вокруг которого как маленькие пушистые спутники кружились его отпрыски. Периодически щелкая глазами. - Что, с нами хочешь? Химера утвердительно заморгала. - Хорошо, твоя задача угомонить своих детей. Иначе я тебя никуда не возьму! Мой питомец задумчиво поднял глаза в потолок. Дальше раздался свист. Химера используя хвост как шампур насадила на него многочисленных лохматиков. Те и пикнуть не успели. А потом явным аппетитом засунул получившееся блюдо в распахнутую пасть, с видимым удовольствием жуя. - Может у него еще где-то один комплект детей бродит? – Ошарашено выдал Дуболом. - Я бы поставил на то что это в порядке вещей у подобного рода существ. – Выдвинул свою идею Стив. – Многие демоны так поступают. - Вот это я называю здоровый подход к воспитанию! – Резюмировал Моргенханд. – Ничего более педагогичного я за свою жизнь ни разу не видел. - Хватит уже трепаться. Нас там ждут на торжественную церемонию награждения. - Владыка! Ваша корона! Фея, о которой все уже забыли протянула мне… шляпу котелок. - Точно, как же мог забыть! – Надеваю шляпу делая свой образ завершенным. Хватаю Кошмарика за косу и выхожу из дома. Надо узнать, чем же нас будут награждать и успеем ли мы убежать от награды. Мы вышли за порог дома. Воздух пах грозой и почему-то прелой листвой, хотя ничего похожего на лес не было видно до самого горизонта. Адамантовая стена медленно погружалась под землю. Мы шли туда, где вскоре должно хоть что то проясниться. Глава 19 Желающих со мной общаться не было. Команда молчала. Даже не перешептываясь. Сказывалась усталость. Лишь фея летала по близкой орбите вокруг моей головы творя какую-то непонятную волошбу. Вскоре на горизонте показался дворец. Вернее, то, что было когда-то дворцом. Как минимум, значок на карте указывал именно на него. Больше всего искажённая хаосом резиденция императора напоминала лужу ферримагнитной жидкости, в которую ударила молния. После чего получившуюся конструкцию охладили и назвали дворцом. Миллионы острых граней, неожиданные перегибы плоскостей, местами замкнутая топология, и, кажется, не слишком постоянный гравитационный вектор. Все это великолепие украшала калитка. Обычная, деревянная. Я остановился, разглядывая конструкцию, силясь понять, что же это. Следы неудачных заклинаний, оригинальная защитная конструкция, иллюзия, следствие моей печати или же Император просто неудачно чихнул. Когда до дворца осталось буквально метров пятьсот, мир дрогнул. Перспектива исказилась… И перед нами стоял тот самый дворец, что был тут сутками ранее. Я оглянулся. Дом принял свои старые размеры, и гордо стоял гнилым зубом, но в этот раз – в окружении груды щебня. Увлекшись наблюдениями за метаморфозами вокруг, мне не сразу стало ясно что мы уже не одни. Нашу компанию окружили призрачные фигуры рыцарей. Серые трехметровые фигуры напоминали обычных призраков, изрядно запыленных призраков. Нет, ничего угрожающего они не делали, просто стояли. И внушали. Мир снова мигнул. Перед нами оказался эшафот уставленный всем подряд. Я набрал в грудь воздуха чтобы устало выдать что-то злобно остроумное и в очередной раз устроить безобразную драку. Но мир снова мигнул. Место эшафоту уступил помост, украшенный троном и какими-то тумбами. Над троном из воздуха соткалась висельница. Я озадаченно уставился на странный преферанс. Все инсталляция расплылась туманом, который в свою очередь делался все гуще и гуще. Пока передо мной не оказалось полностью не прозрачное облако, закрывшее вид на дворец. Облако пошло рябью и начало подыматься вверх. Когда меду нижней границей тумана и брусчаткой было метра полтора, из облака, громко ругаясь, выпал старик в потрепанной синей мантии. Сей внезапный персонаж громко ругался на нескольких непонятных языках сразу и пытался схватить туман руками. Тот вел себя, как и полагается туману. То есть пропускал сквозь себя тощие руки, обрамленные грязными рукавами. А еще он продолжал медленно подыматься. - Да чтоб вас всех! Кастор тупак! Эльфискую принцессу тебе в тещи! Зущер иб фраг! Ктом пумар тебя коромыслом! Не работает это заклинание в условиях эманации хаоса, идите все в жопу, я на пенсию И старикан, мелко тряся головой удалился в сторону дворца. Туман рассеялся. Я спиной ощутил, как мои спутники уставились на меня. - Я не больше вашего понимаю! – Как-то на автомате посыпались оправдания. Калитка снова отворилась. Из нее вышел император. За ним, согнувшись почти на пополам вышел его недавно воскрешенный отпрыск. - Ваше величество, возьмите отряд охраны, это же сумасшедший оборотень, он ведь вас убьет! – На фоне Адариэля совершенно потерялся воин в латных доспехах. - Если бы он хотел меня убить, он бы это сделал минимум трижды! Разве что случайно… - Ваше величество, возьмите отряд охраны, это же сумасшедший оборотень, он ведь вас СЛУЧАЙНО убьет! Император устало вздохнул и рявкнул. - Андроникус! Объясни, как отряд охраны, даже самой лучшей, на твой взгляд, помешает этому сумасшедшему оборотню причинить мне вред? Не то чтобы я ставлю под сомнение твой профессионализм, но люди перед тобой уничтожили совместную армию всех живущих на земле. Что могут сделать твои подчиненные? - Героически погибнуть! Я сделал зверскую рожу и уставился на излишне ретивого гвардейца. Тот обнажил меч и покрылся радужной пленкой. - Филин, ну ты то хоть не начинай! – Теперь рявкнули уже на меня. - Не жизнь такая, мы такие. Чего хотел, твое императорское величество? Сразу говорю, у меня божественный уровень развития эмпатии. Но даже мне не надо чтобы понять, что мне тут не рады. - Да, ты прав, будь моя воля, ты бы у меня сидел в пыточной до тепловой смерти вселенной. И не этой, а вашего мира, по слухам, там время идет быстрее. - А это нормально что ты так спокойно об этом разговариваешь? Ну, мы же вроде как посланцы богов, или… Откуда -сбоку раздалось возмущенное шипение, которое, впрочем, было слышно всем присутствующим. Сквозь сжатые зубы изрыгала тонкие струйки пламени Селена. - Филин, пожалуйста, не говори только что ты не читал историю этого мира. Ты ведь не мог настолько наплевательски относиться… - При всем моем опыте жизненном, я никак не могу понять, как у такого существа, как ты, Филин, получилось взлететь так высоко. – Император людей с непонятной брезгливостью взглянул мне в глаза - Тебе кратко, или в подробностях? Говори, что хотел, не испытывай мою вежливость. – Прорычал уже я. Мой собеседник тяжело вздохнул. - Есть законы, которые я не в силах нарушить. Деяние достойно награды. Преступление достойно наказания. А я единственный кто может это сделать по статусу. Воля мира течет через меня. И мне есть что сказать. Подойдите ближе, те, кто воздвигли стяг хаоса над нашим миром. Из-за спины сына императора вышел мажордом с небольшим подносом. На нем были расставлены разнообразные шкатулки. - Подойди, Лунная танцовщица. Ты сразилась с армией света и твои чары отравили миллионы разумных. Ты научила оживший кристалл истиной страсти. Свет шлет тебе дар. Что бы ты не искала, от какой боли бы не бежала, тебе дарят шанс на обретение твоей мечты. Император взял с подноса шкатулку и протянул Лиит. Та осторожно подошла и с каким-то трепетом взяла шкатулку. И открыла. Внутри лежал клочок бумаги. На нем были стихи. Вернее, одно четверостишие. Только вот все мое улучшенное зрение не позволило мне различить строчки. Мою верную сторонницу затрясло. Слезы полились из фиалковых глаз. Император тем временем продолжил. - Ответ на твой вопрос ты найдешь, когда услышишь второе четверостишие. Не могу пожелать тебе удачи, это не тот дар, за который говорят спасибо. Прощай, надеюсь мы больше не увидимся. И Лиит развернулась. И ушла. Не оборачиваясь. - Что, Филин, не дорого стоила верность к тебе? Я лишь промолчал и покачал головой. Кто-то очень-очень плохо меня знает. Переслал уже бывшей соратницы крупную сумму денег, желая удачи, и удалил из группы. - Подойди, Рассекающий. Сегодня мир желает говорить с тобой. – Еще одна шкатулка покинула поднос. – Ты искал изменений, в себе, в мире. Он для тебя слишком статичен, слишком незыблем. Твой вождь дал тебе много. Но недостаточно. Возьми. Крохотная шкатулка, странно шевелящаяся, оказалась в том, что выглядело как руки… Ладно, просто в руках. Гельзаар открыл шкатулку и с любопытством уставился на мелок. - Нарисуй дверь на любой стене. И открой. Она приведет тебя в то место, которое ты искал, туда где ты станешь собой. Рассекающий обернулся и посмотрел на меня. Улыбнулся. И сделал странный жест рукой. Как он там говорил? Не выходить из роли?