- Тогда мы в порядке, - заявил он. - Пойдешь со мной в стрип-клуб? - Что? - Идем, - он взял меня за руку и повел к дверям, внутри раздался гудок о конце игры. - Все закончилось. А ночь нас ждет. * * * Вы не удивитесь, но я никогда не была в стрип-клубе. Я не знала, чего ожидать, но все же кое-что совпало. Я никогда еще так не краснела в своей жизни. Мы покинули арену, пробились через толпу веселых и пьяных фанатов и быстро вышли на свежий воздух. А потом мы добрались до стрип-клуба в отеле недалеко от нашего, у подножия моста Святого Грэнвиля. Декс явно там бывал. Полуголая официантка не знала его имени, но он знал место. На миг мне показалось, что он сядет у сцены, где танцевали стриптизерши с обнаженной грудью, но, думаю, он понял, что мне неловко, и отвел меня в темный столик в углу. Но отсюда было видно сцену. Ему повезло. - Посуди сама, - сказал он, когда официантка принесла наши напитки (он заказал нам коньяк и колу, удивительно). - Пойти можно нынче в любой бар. Почему бы не посмотреть заодно шоу? Он поднял рюмку. Я сделала так со своей. - Даже если напитки стоят долларов по десять? - спросила я. - О, они того стоят, - мы чокнулись рюмками. Я осторожно огляделась. Место было заполнено наполовину. Придурки старались быть поближе к сцене. А на сцене одна стриптизерша сменилась другой. Эта была в блестящей одежде, что плохо ее прикрывала. Я успела увидеть, как уходит предыдущая с голой задницей, и я понимала, что эта вскоре будет такой же. Она была высокой, хорошо сделанной (богом и ее пластическим хирургом) и с густой копной рыжих волос. - Думаю, скоро мы проверим, сочетается ли ковер со шторами, - тихо сказала я. - Ха, - отозвался он, отклонившись. - Тут не ковра. Только паркет. Заиграла музыка, и женщина на сцене начала умелый танец. - У Марлы здесь всегда лучшие движения, да? - сказал он, поглощая ее взглядами, словно я могла знать ответ. Я ощутила невольно укол ревности за этот взгляд. - Ты знаешь ее имя? - Лучших всегда помнишь. Только и всего, - сказал он. Я не считала Декса парнем, любящим стриптиз. Я вообще о многих аспектах не думала. А почему нет? Он играл в видеоигры. Любил рок-музыку. Мог смотреть порно. И, как и многих парней, его не волновало, что его девушка была в миллион раз горячее этих дамочек. Я помнила, как обнаружила у своего парня в колледже, Мейсона, привычку смотреть порно. Я была потрясена. Зачем ему порно, если у него была я? Я не винила его теперь. Может, потому что стала старше и поняла это. Может, старую меня разочаровало бы, что Декс ходит в стрип-клубы, но теперь это было не так. Хотя мне становилось не по себе из-за своей внешности. Зато его я все равно считала привлекательным. Он недовольно посмотрел на меня и спросил: - Тебе неловко? - Зато тебе нравится? - Ты меня унижаешь. Я рассмеялась из-за пародии на обиду на его лице. - Сам виноват. Он улыбнулся и поднял мою рюмку к моему лицу, чтобы я выпила. - Хорошо, - сказал он. - Ты учишься. Я вскинула брови, но проглотила напиток. Мне не нужно было поощрений, а совесть тонким голосом говорила, что напиваться с Дексом в стрип-клубе было плохой идеей. Скоро из меня польются откровения, сделают меня такой же оголенной, как Марла, у которой нигде больше не было волос, чтобы доказать, что она рыжая. Декс был прав. Она казалась лучшей. - Расслабься немного, малыш, - сказал он. - Наслаждайся. Наслаждайся голыми дамами, извращенцами и бесплатной выпивкой. - С извращенцем я уже сижу. - Тогда ты уже привыкла. Знаешь, что? Мне тоже нужно расслабиться. Это место помогает. Здесь нужны чувства, а не мысли. - Кроме извращенных мыслей. - Это не мысли. Это инстинкт. Он подозвал официантку, в этот раз подошла девушка в простом черном платье. Ее волосы были короткими, открывая ее милое личико и пухлые губы. - Еще два Джека и колы, милая, - сказал он. Он вел себя неряшливо, это беспокоило меня, но я уловила и веселье на лице Декса. Он снова шутил. Официантка скользнула по мне взглядом. Я уже сняла толстовку Кэнакс и осталась в черной футболке с длинными рукавами. - Это твоя девушка? Она милая. Я заерзала, а Декс сказал. - Да, милая. Я покраснела от слов Декса (и от факта, что он не исправил ее). Она снова посмотрела на меня и подошла ближе, от нее пахло цветочным лосьоном для тела. - Милая, с твоими глазами и грудью нужно быть на сцене, - и она ушла, оставив нас с Дексом думать над ее словами. Мои щеки пылали, жарче за вечер они еще не были, я потрясенно посмотрела на Декса. - Похоже, пол не имеет значения, - пропищала я. - Не скромничай, - сказал он, глядя на следующую стриптизершу, темнокожую с задницей, что могла соперничать с моей. Может, я могла бы стать такой… если бы сбросила миллион пудов и носила десятидюймовые каблуки. - Я не скромная… - я замолчала. Мне не нужно было это. А выпивка манила меня открыться, как книга. - Знаешь, малыш… ты намного лучше них, - сказал он серьезно, глядя на сцену. - Тебе просто нужна уверенность. Это я знала. Я становилась лучше. Но уверенность просто так не возникала. - У тебя красивое лицо, - продолжил он, понизив голос. От хриплого тона мне становилось неловко. - Прекрасные глаза. Я редко такие видел. Черт. Я словно смотрю на океан и пытаюсь понять, меняется ли погода. Идеальные губы. Самые милые веснушки и крохотный носик. Ты как сексуальный… зайчик. Я растерялась. Декс никогда еще не сыпал комплиментами, хотя при этом он смотрел на голую дамочку на шесте. Уровень бреда этой ночью зашкаливал. Я не знала, что сказать. Он сказал, что я прекрасна? Он сравнил меня с кроликом? А он повернулся ко мне, удивленно глядя на мое потрясенное выражение лица. - Молчишь? Это уже начало. Официантка опустила наши напитки на стол. Декс дал ей 25 баксов, подмигнув. Она подмигнула мне и ушла. - Тебе раньше не говорили комплименты? - честно спросил он, когда она ушла. Он подвинул ко мне напиток, хотя я еще другой не допила. Я покачала головой. Я слышала, что я милая. Я знала, что я не так плоха, как мне говорило мое эго. Когда я называла себя толстой, я знала, что я уже не толстая (хотя все могло вернуться), я просто знала, что мне далеко до идеала. И если я не была идеальной, как Джен, как те на сцене, как женщины по телеку, то в чем смысл? Я сдавалась. Он смотрел на меня. Я сосредоточилась на нем. - Теперь тоже видишь океан? - спросила я. Уголок его рта дрогнул. - Ты не веришь. Но хочешь. Ты все еще считаешь себя толстой. Как-то так. Думаешь, что идиоты в Интернете правы. Об этом я собиралась подумать. Он пугал проницательностью. Меня так легко читать? - Порой я тебя ненавижу, - выпалила я. Он пожал плечами. - Я тебя не виню. Я порой ненавижу себя. Часто. Слушай, я приводил напарника в стрип-клуб во время задания, но не в такой хороший. Мы могли зайти и в «Хутерс»*. Похоже, я просто извращенец со щетиной. - Ну, зато ты мой тип извращенца, - сказала я и тут же пожалела. Ты мой тип извращенца? Что я мелю? И я решила исправиться. - И мне уже хватит пить. - Ага, как и мне, - он допил свой напиток и потянулся за следующим. Он посмотрел на пузырьки, глубоко вдохнув. - Серьезно, малыш. Ты красивая. Ты прикрываешься весом, но ты женщина. Не каждая должна выглядеть как стриптизерша. Или как модель. Или как Меган Фокс. Ты маленькая, с худой талией, шикарной попой… что еще тебе надо? Тебе стоит знать. Все это знают… Потому ты получаешь все эти ужасные комментарии. Ты не видишь, что они бесятся от зависти? Я сглотнула, щеки пылали, сердце громко стучало о грудную клетку. У меня кружилась голова, мне было не по себе. Человек, которого я любила, сказал мне, что я красивая. Я едва могла это объяснить. Как он мог просто говорить об этом? Он не знал? - А теперь я тебя смутил. Чего и добивался. Я с подозрением посмотрела на него. - Так ты шутил? Он улыбнулся мне. Взгляд его был рассеянным. На него действовала выпивка. - Я вернусь, - сказал он, хлопнул по столу и пошел, как я поняла, к уборным. Может, пошел удовлетворять себя. Я не знала, из-за кого. Но точно не из-за Джен. Я буду врать, если скажу, что не была этому рада. Это может пригодиться в будущем.