* * * Пилек-Боу проносился за затемненными стеклами машины. Транспорт подпрыгивал на огромных колесах-баллонах, сделанных из смолы какого-то местного дерева, и рессорах из слоистых деревянных дощечек. Водитель тоже был из местных: пожилой корун с паутинкой катаракты на глазу и плохими, покрасневшими от жевания сырой коры тисселя зубами. Мейс вместе с остальными коруннаями сидел сзади на пассажирских местах. Джедай не поднимал головы, делая вид, что поглощен сборкой некоего адаптера из снятых с трупов бластерных обойм для перезарядки светового меча. Честно говоря, процедура не требовала такого уж пристального внимания: конструкция этого светового меча позволяла перезарядить его без всяких проблем. В крайнем случае он даже мог Силой разомкнуть защелку внутри герметичного корпуса, открыть его и вручную заменить батарею. Вместо этого он скручивал и перекручивал разные проводки, идущие от бластерных обойм, притворяясь, что изучает уровень их заряда. На самом деле это был лишь отличный повод не поднимать головы. Первое, что сделали в пути коруннаи, — быстро и аккуратно разобрали трофеи, не обращая внимания на сильную тряску и практически полное отсутствие места в машине. Мейс предположил, что они уже не раз проделывали нечто подобное. Они смазали все внешние части блестящей буро-оранжевой канифолью, которая, по словам Улыбчивого, была смолой портаака, природной защитой от плесени, которую ОФВ использовал для поддержания своего оружия в рабочем состоянии. Этой же смолой была покрыта и рукоять светового меча Депы. Улыбчивый передал Мейсу кусок канифоли: — Смажь свое оружие. И тебе, пожалуй, стоит обзавестись ножом. Или пулевым пистолетом. Даже со смолой энергетическое оружие в наших условиях ненадежно. — Он предложил джедаю оставить кусок себе и лишь пожал плечами в ответ на благодарность. Улыбчивого звали Ник Росту. Он представился уже в машине, когда опрыскивал спрей-повязками раны Мейса и обрабатывал его синяки украденными… вернее, захваченными лекарствами. Джедай смутно помнил гхош Росту, отдаленно связанный с гхошем Винду. То, что у Ника была фамилия Росту, означало, что он был нидошем, ребенком клана, сиротой. Как Мейс. Но не таким, как Мейс. В отличие от остальных своих спутников Ник говорил на общегалактическом без акцента. И хорошо ориентировался в городе. Возможно, именно поэтому казалось, что он здесь за главного. Из разговора Винду узнал, что Ник провел большую часть детства здесь, в Пилек-Боу. После того как Мейс насмотрелся на городскую жизнь детей-коруннаев, он даже не хотел представлять, на что было похоже детство Ника. Крупную, эмоционально опустошенную девушку звали Мел. Оставшиеся двое были довольно похожи и, видимо, приходились друг другу братьями. Того, что постарше, с красными следами от тисселя на зубах, звали Леш. Тот, что помладше, Беш, постоянно молчал. От правого уха до рта по его лицу тянулся шрам, а на левой руке не хватало трех пальцев: среднего, безымянного и мизинца. Во время поездки все говорили друг с другом на коруннайском. Уставившись на рукоятку меча, Мейс не подавал виду, что он понимает большую часть сказанного. Конечно, его коруннайский подзабылся за те тридцать пять лет, что он им не пользовался, но оставшихся знаний вполне хватало, а Сила подсказывала нужное в те моменты, когда подводила память. Поначалу, пока они пробирались сквозь кипящий от адреналина хаос воспоминаний, их болтовня крутилась вокруг того, что и ожидаешь от молодежи после перестрелки: смесь из реплик «А ты видел, как я…» и «Ох, я и правда думал, что…». Время от времени Мел посматривала на Мейса. — Что такое с этим каменнолицым джедаем? — внезапно спросила она у остальных, не меняя общего тона. — Мне он не нравится. Он выглядит одинаково и когда чистит оружие, и когда пользуется им. Нервирует меня. Ник пожал плечами: — Ты бы предпочла, чтобы он был похож на Депу? Радуйся, что он иной. И следи за языком: Депа сказала, что когда-то он провел несколько лет на высокогорье. Возможно, он еще что-то помнит из коруннайского. Единственным ответом Мел стал суровый хмурый взгляд, который словно вонзил нож Мейсу в живот. Похож на Депу… Винду так и подмывало спросить у Ника, что конкретно тот имел в виду, но джедай смолчал. Он не смог задать им ни единого вопроса о Депе. Ему и так было дурно от ужаса, что не слишком подходило для встречи со своим бывшим падаваном и изучения ее ментального и морального состояния. Для правильной встречи он должен открыть и очистить свой разум настолько, насколько позволит вся его джедайская подготовка и дисциплина. Он не мог допустить, чтобы ожидания, надежды и страхи затуманили его восприятие. Подпрыгивая на кочках и раскачиваясь из стороны в сторону, они проехали незнакомую Мейсу часть города: скопление жилых кварталов с домами из грязного, потертого камня, возвышавшимися над деревянными хибарами. Местные улицы были значительно пустыннее — казалось, единственными пешеходами здесь были мужчины в рваном тряпье и неприметные женщины, выглядывавшие из подворотен и перемещавшиеся нервными стайками, — но машине по-прежнему приходилось тратить драгоценные минуты то на каком-нибудь углу, то на повороте, то на изгибе улицы, ревя паровым клаксоном до тех пор, пока дорога не освободится. На аэроспидере они бы добрались быстрее, но Мейс не стал предлагать подобного: полет на этой планете казался ему смертельно опасным. Впрочем, он не мог сказать наверняка, было ли его пребывание рядом с этими молодыми коруннаями менее рискованным. Они беспокоили его: попутчики в достаточной мере владели Силой, чтобы быть непредсказуемыми, и обладали достаточной дикостью, чтобы стать опасно могущественными. А еще был Ник, которого можно назвать трезвомыслящим лишь с большой натяжкой. Там, в переулке, когда они стояли меж трупов, а ополчение было уже совсем близко, джедай спросил у Росту, где их транспорт и почему они не спешат скрыться на нем. Неужели его группа собирается ввязаться в новую перестрелку? — Расслабься. Они, — молодой корун неопределенно махнул рукой в сторону сирен и усмехнулся, — не собираются. Для чего, как ты думаешь, эти звуки? Они предупреждают нас о своем прибытии. — Они не пытаются вас поймать? — Если бы пытались, им бы пришлось с нами сражаться. — Росту погладил свой длинноствольный пулевик, словно домашнего любимца. — Думаешь, оно им надо? — Мне бы было надо. — Ну, ясное дело. Но они не джедаи. — Я заметил. Часть вооружения коруннаи оставили валяться на земле. Беш взял «Энергию-5» Мейса, осмотрел, пожал плечами и выбросил обратно в груду трупов. Джедай уже собрался было пойти и забрать его обратно, но Ник остановил его, сказав, что не стоит беспокоиться. — Это мое… — Это мусор, — перебил Росту. Затем поднял бластер с земли. — Вот, смотри. Он наставил дуло прямо в лоб Мейса и нажал на спусковой крючок. Джедай сумел не дернуться. С трудом. Из оружия вырвалась струйка зеленоватого дыма. Ник пожал плечами и снова бросил бластер на землю: — Грибок сожрал его. Прямо как тот мотоспидер. Некоторые схемы в такой технике толщиной в несколько нанометров. Хватает даже пары спор, чтобы проесть их насквозь. — Это было не смешно, — сказал ему Мейс. — Не так смешно, как если бы я ошибся, да? — Молодой корун сдавленно хмыкнул. — В чем дело, Винду? Депа говорила, что у тебя отличное чувство юмора. Сквозь сжатые зубы Мейс процедил: — Видимо, она пошутила. В машине он переводил взгляд с одного коруна на другого. Он не мог доверять никому из них. Пускай он и не чувствовал от них угрозы, но он ничего не ощутил и со стороны Джептана. Тем не менее он заметил, что вокруг них сплетена паутина гнева, страха и боли. Коруннаи были восприимчивы к Силе. Но у них не было джедайской подготовки. Они как лучащаяся тьма: словно пришли из какой-то перевернутой вселенной, где свет — лишь тень, отбрасываемая тьмой звезд. Их гнев и боль обтекали джедая, задевая по пути какие-то струны в его собственном сердце. Не осознавая того, эти молодые ребята взывали к эмоциям, которые длительное обучение в Ордене должно было загнать невообразимо глубоко. И эти потаенные эмоции уже требовали ответа… * * * Мейс понял, что здесь он в опасности. И скорее даже не в физическом смысле… Сидя в машине, Винду ждал, пока перезарядится его световой меч, и думал, что ему надо максимально прояснить ситуацию с этими четырьмя коруннаями, а более подходящего времени может просто не представиться. — Я думаю, что с этого момента мы все будем разговаривать на общегалактическом, — внезапно подал голос Мейс. — Любое живое существо достаточно быстро устает слышать только чужой язык, — это даже не было ложью. Мел бросила на него хмурый взгляд: — Здесь общегал является чужим. — Действительно, — признал Мейс. — Тем не менее, пока я с вами, говорить мы будем на нем. — Пфф, уже командуем, да? Не убивать, не обыскивать трупы, трындеть на общегале… — перечислил Ник. — А с чего это ты взял, что ты здесь главный? А если мы не собираемся тебя слушаться? Что тогда, мистер Нет-Эмоций? Будешь грубо убеждать? — Я главный, — тихо произнес Мейс. Это заявление было встречено целой серией презрительных ухмылок и смешков. Винду посмотрел на Росту: — Ты сомневаешься, что я способен держать ситуацию в своих руках? — О, очень смешно, — ответил Ник, помассировав запястье. — Я не буду утомлять вас рассказами о сложных цепях командования, — произнес Мейс. — Я буду придерживаться только фактов. Простых фактов. Четких. Понятных. Например: мастер Биллаба послала вас привести меня к ней. — Да неужели? — Если бы она хотела, чтобы вы меня убили, вы оставили бы меня в том переулке. Она не стала бы посылать вас для того, чтобы отвлечь меня или завести в ловушку. Она знает, что вы бы не справились. — Это ты так считаешь… — Вам приказали доставить меня. — Депа, в общем-то, не приказывает, — пояснил Ник. — Она словно дает тебе знать, чем, по ее мнению, тебе стоит заняться. А потом ты это делаешь. Джедай пожал плечами: