Рука Винду вошла в тело лор-пилека практически на глубину запястья, и боевой рык Вэстора превратился в мучительную борьбу за воздух. Мейс с помощью Силы швырнул Вэстора, и тот, кувыркаясь, мощно ударился о бок взволнованного акк-пса. С отсутствующим взглядом, наполовину оглушенный, Кар бессильно свалился с бронированного бока акка и еле-еле сумел встать на кривых древесных корнях. Еще до того, как он полностью восстановил равновесие, Мейс уже оказался рядом с ним. — Теперь впечатлен? Голова Винду, стоящего вплотную к Вэстору, едва доставала тому до подбородка, а мускулистое туловище джедая можно было бы целиком поместить внутри грудной клетки лор-пилека, в которой еще бы осталось свободное место. И, даже будучи оглушенным, пьяно пошатываясь, Вэстор смог резко хлестнуть скрюченными когтистыми руками, целясь в голову и в раненую шею Мейса. Движения Вэстора были молниеносны… но движения джедая — неуловимы. Ни один из ударов лор-пилека не достиг цели. Не успел Вэстор сфокусировать зрение, а Мейс уже ударил его шесть раз: два мощнейших хука по ребрам, удар коленом все по тому же бедру, локтем в подбородок и два разрушительных удара ладонью в точки крепления челюсти. Обычный человек от такого рухнул бы без сознания. Вэстор же, казалось, становился лишь сильнее. Он просто нанес новый стремительный удар. На этот раз вместо того, чтобы уклоняться, Мейс ответил буквально взрезавшим воздух хуком, который угодил точно по нерву бицепса несущейся руки лор-пилека. Вэстор выбросил другую руку в еще более мощном ударе… но это привело лишь к тому, что в нерв второй конечности впечатался очередной контрудар Мейса. Мощные руки Вэстора свело, и они бессильно повисли по обе стороны его тела. — Это называется ваапад, Кар. — Глаза Мейса пылали обжигающим огнем. — Сколько рук ты видишь? Но не успел лор-пилек даже моргнуть, как джедай уже дважды ударил его в нос. Вэстор завыл от боли и яростного неверия, вновь врезаясь в бок акк-пса, вращаясь волчком, пытаясь уйти от мелькающих рук джедая. Винду не отставал, прижимая Кара к боку акка. Его кулаки наносили вихрь ударов ваапада — не с целью оглушить или убить, но скорее обидеть: кусачие уколы по мягким тканям, шлепки по ушам и носу, тычки по подбородку. Акк-пес внезапно рванул прочь, подарив Вэстору полметра свободного пространства. Лор-пилек тут же нырнул вбок и вниз. Мейс дал ему уйти. — Давай, беги, Кар. Все кончено. Ты проиграл. Здесь я большой пес… Лор-пилек перешел из нырка в перекат, резко развернулся в сторону мастера-джедая, замерев на одном колене, и еще до того, как Винду закончил говорить, Сила завертелась вокруг него, оторвала от земли, и Мейс, очень быстро вращаясь в воздухе, полетел в сторону серого, покрытого мягкой корой ствола ламмаса с метр толщиной. Дерево сотряслось от столкновения, и в голове Мейса взорвалась спиральная галактика. Он подумал: «А мне-то было интересно, когда же мы доберемся до этой части». Лицо Вэстора напряглось. Похоже, его руки постепенно снова наливались силой. По крайней мере, он смог поднять одну из них и сделать жест человека, бросающего камень. Вертясь, Мейс полетел прочь от дерева и врезался в череп удивленного акк-пса. Столкновение буквально надело его на голову пса и выбило последние капли воздуха из легких. Шипы на голове пса порезали живот Мейса, и когда пес стряхнул Винду, резко мотнув головой, словно нималианский водяной бык, по его черным внешним оболочкам глаз начала стекать джедайская кровь. Падаваны учатся противостоять Силовому телекинезу еще до того, как начинают тренироваться со световым мечом. По-прежнему находясь в воздухе, Мейс почувствовал поток энергии, что удерживал хватку Вэстора. Резко выдохнув, джедай позволил центру этого потока, точке контакта лор-пилека с Силой, расслабиться и отправил мощь Кара обратно в окружающие джунгли… И джунгли наполнились жизнью. Лиана хватолиста змеей скользнула вниз и поймала одну из лодыжек джедая в неразрываемый захват. Его полет превратился в широкое падение по дуге головой вниз. Лианы хватолистов сжимаются тем сильнее, чем больше сопротивляется жертва, а их волокна по прочности сравнимы с дюрастальным кабелем — разорвать их голыми руками просто невозможно. Растение сжало лодыжку Мейса, и из ран, нанесенных острыми краями его глянцевых листьев, потекла кровь. Еще одна лиана схватила за другую лодыжку, и, повиснув вниз головой, Винду увидел толстую, с шипами, словно мечи, медную лозу, нацелившуюся ему в шею. Он чуть не потянулся сквозь Силу за своим световым мечом… Но это стало бы признанием поражения. Нельзя ошибиться. С помощью Силы он встряхнул лиану хватолиста, так что дуга, по которой он вылетел, унесла его за пределы круга из псов и коруннаев. Когда джедай проносился в воздухе, один из акк-стражей ухмыльнулся: — Большой пес? Скорее маленький клыкач-поросеночек. Когда Винду качнулся назад, он потянулся вниз и, схватив этого акк-стража за руку, дернул его в воздух. Почерпнув энергии в Силе, джедай перекинул ошарашенного стража через себя и разрезал краем его острого как бритва щита лиану. А затем отпустил парня в беспомощный полет во тьму джунглей. Превратив собственное падение в сальто, Винду приземлился на плечи акк-пса. И вновь рванул вверх… Но его опять сдавил вэсторовский захват Силой. Лор-пилек уже стоял на ногах, и руки его, казалось, были в полном порядке. Его окровавленный рот широко распахнулся в триумфальном вое, когда он развел ладони в смертельном объятии и потянул Мейса на себя, сквозь наполненную разноцветными светящимися лозами ночь. Мейс подумал: «Ну раз ты настаиваешь…» Вместо того чтобы сопротивляться или отводить мощь Силового вэсторовского захвата, Мейс добавил к нему собственные усилия. Скорость полета внезапно удвоилась — Вэстор успел лишь в неверии распахнуть глаза, когда Винду рванул в его сторону головой вперед. Макушка джедая вонзилась точно в живот Кара, и тот рухнул на землю так, словно его сбило ударным снарядом. Откровенно говоря, пресс лор-пилека был ненамного мягче ламмаса, в который Мейс недавно врезался, так что столкновение не принесло ничего хорошего и голове джедая. Еще одна галактическая спираль расцвела на месте предыдущей, когда Мейс, скатившись с Кара, лег на спину, рассматривая круговорот звездных скоплений в собственной голове. Вэстор лежал рядом, со слабым тяжелым свистом пытаясь вогнать воздух внутрь сжавшейся грудной клетки. Наконец дыхание Вэстора вновь превратилось в череду мощных резких вдохов, и Мейс осознал, что время его заканчивается. Он тряхнул головой, чтобы разогнать в ней звезды, дотянулся до собственной лодыжки и отвязал обрезанный кусок лианы хватолиста: тот теперь сопротивлялся не сильнее обычной веревки. Джедай взялся за лиану с обоих концов, и, когда Вэстор, перевернувшись, оперся на ладони и колени, Винду накинул петлю на шею противника и сдавил ею его горло. Вэстор выпрямился и, потянувшись к горлу ладонями, схватил импровизированную удавку Мейса, но даже он был не в силах разорвать лиану хватолиста голыми руками. Лицо его потемнело, наполняясь кровью, шея сзади набухла, на висках и на лбу выступили вены. «Десять секунд, — подумал Мейс, вися на Каре, упираясь коленями ему в спину. — Десять секунд, и все». Вэстор смог опереться на одну ногу. Винду сглотнул, пытаясь привести в норму дыхание и одновременно стянуть потуже лиану вокруг горла лор-пилека. Одна лишь сила воли подняла Вэстора на ноги. Казалось, он даже не заметил веса массивного мастера-джедая, свисающего с его спины. Мейс подумал: «Вот и все…» В мгновение ока захват Кара сместился с лианы хватолиста на запястья Мейса. Резко согнувшись в поясе, лор-пилек рывком невероятной мощи перебросил мастера-джедая через голову и впечатал его в грязь. После взрыва звезды в голове Мейса сменились всепоглощающей черной туманностью. Он так и не смог толком восстановить дыхание после столкновения с акк-псом, а теперь вообще не мог сделать ни единого вдоха. Кроны деревьев подернулись черным маревом. Но, несмотря на тьму, окутавшую сознание, Винду краем глаза заметил, как Вэстор прыгнул в воздух, чтобы обрушиться на него сверху. Задыхаясь, он все же откатился в сторону, и Кар жестко грохнулся на землю рядом. Оглушенный Мейс попытался встать на ладони и колени. Вэстор по-прежнему лежал рядом, его руки бессильно хлестали Винду по бокам. Джедай оттолкнул лор-пилека и таки поднялся на колени. Вэстор перекатился к стволу дерева и начал медленно подниматься, держась за него и пьяно покачиваясь из стороны в сторону. Мейс задыхался и с трудом видел сквозь черно-красный туман, заполнивший его голову, но все же, почерпнув энергии из Силы, смог встать на ноги. Резко развернувшись к Кару и сцепив руки вместе, джедай вложил все остатки своих сил в один последний, всесокрушающий удар, который оторвал Вэстора от земли, перевернул в воздухе и опрокинул затылком вниз. Винду качался, еле держась на ногах, пытаясь сфокусировать взгляд на постоянно уплывающих джунглях. Ясно видел он лишь то, что лор-пилек поднялся в очередной раз. Вэстор улыбался: — И это все, что ты можешь? — Я только… — Мейс попытался втянуть воздух. Его руки медленно поднялись: казалось, будто они сделаны из коллапсия. — Только начал… Из темноты прилетела очередная пощечина открытой ладонью. Следующее, что осознал Мейс, — подобный колоколу звон в ушах и огромная рука Вэстора, поднимающая джедая над землей, сдавив его горло. Глаза Мейса начали закатываться. От мира осталась лишь окровавленная ухмылка Вэстора. Лор-пилек прорычал: — Сколько рук ты видишь? Мейс не ответил. Кулак, который погасил мир, словно огонек свечи, он уже не увидел. * * * Запах аммиака и гнилого мяса во тьме. Дыхание хищника. Сухой жесткий язык размером с утерянную дорожную сумку лизнул лицо Винду, заставив вернуться в сознание и открыть глаза. Грозно нависая, вокруг него столпились акк-стражи. Их лица тонули во тьме, и лишь изредка мерцающие светящиеся лозы выхватывали отдельные детали. Кто-то отпихнул акк-пса, лизавшего бессознательное тело Мейса, и огромный зверь отступил. Кар Вэстор вступил на его место и присел на корточки рядом с лежащим джедаем. Все его лицо было избито, кровь по-прежнему струилась из рассеченной щеки, но ухмылка его стала еще беспощаднее, чем раньше. Он что-то пролаял, и один из акк-стражей на несколько мгновений исчез. Мейс услышал голос Ника: — Эй, отвали. Эй, ай, эй! Да хватит, отпусти мою руку, ты знаешь, она мне еще понадобится… Акк-страж вернулся, волоча за собой Росту.