Мейс кивнул Кару, и хвост анккокса опустился на спину зверя. Джедай схватился за него обеими руками чуть ниже огромного шара брони на конце. — С того, что, если бы я попытался сделать нечто подобное, когда они носились здесь на околозвуковых скоростях, — спокойно объяснил он, — от меня бы осталось лишь размазанное кровавое пятно на обзорном экране. Кар Вэстор через Силу подал команду, и анккокс раскрутил хвост, унося за собой Мейса. Животное сделало хвостом полный оборот, чтобы привыкнуть к дополнительному весу, а затем хлестким молниеносным движением запустило Винду в сторону горы так, словно им выстрелили из ракетницы. Летя к медленно спускающимся штурмовым кораблям, Мейс нащупал сквозь Силу поддерживающую распорку, разделявшую обзорный экран машины, и потянул себя к ней. Развернувшись в воздухе, он столь целенаправленно понесся по дуге, что казалось, его тащили на буксире. Сапоги гулко ударились по обе стороны от распорки, и удерживаемый Силой джедай застыл, стоя по ходу корабля и рассматривая меж мысков собственной обуви две одинаково шокированные физиономии — пилота и навигатора. Последний просто смотрел, не в силах понять необъяснимое появление джедая из ниоткуда. Рефлексы пилота были получше: «Турбошторм» внезапно накренился из-за того, что он выпустил ручки управления и потянулся к оружию, явно собираясь пожертвовать жизнями всех, кто был на борту, ради одного выстрела по незваному гостю сквозь дыру, которую, по мнению балавая, тот собирался проделать в обзорном экране световым мечом. Но Мейс лишь покачал головой, словно был слегка разочарован подобным поведением. Он погрозил ополченцам указательным пальцем, будто расшалившимся ученикам. Этот жест по-настоящему их озадачил, но все прояснилось, когда они услышали пару звонких щелчков, означавших, что эвакуационные переключатели их катапультируемых кресел оказались в положении «пуск». Они вряд ли сообразили, что происходит, и, естественно, не успели никак среагировать, когда активирующие пластины их кресел нажались сами собой и пироболты вынесли транспаристальной обзорный экран наружу за долю секунды до того, как это сделали бы их собственные шлемы. Мейс успел заметить, как лица балаваев одинаково перекосились от ярости, а затем репульсорные движки вышвырнули их кресла наружу, к джунглям. Один орал что-то непотребное. Другой просто орал. Соскочив с фюзеляжа, Мейс оказался в кабине пилота. Взмах ладонью в сторону навигационной панели отключил подвешенный к брюху корабля огнемет. Такой же жест в сторону панели пилота перевел бластбот в режим автоматической аварийной посадки. Затем Мейс открыл дверь кабины и спокойно вышел в пассажирский отсек. Пол в нем был усыпан листвой, грязью и обертками от пищевых пакетов, а также различным оборудованием, забытым или брошенным отбывшими ополченцами. Прямо перед турбинами, ближе к носу корабля, друг напротив друга располагались люки, ведущие к сферическим турелям левого и правого бортов. Мейс прошел между ними, развернулся и скрестил руки. Хотя люки и были плотно запечатаны, джедай расслышал рев сирены эвакуации и даже без помощи Силы легко представил, как стрелки обеих турелей лихорадочно отстегивали ремни безопасности, которые удерживали их в креслах. Замки на люках громко щелкнули, а сами люки как будто очень некстати заклинило. В результате невезучие стрелки начали пытаться просто выбить их плечом. В этот момент Мейс перестал удерживать крышки Силой, и люки резко распахнулись, так что оба стрелка фактически влетели в пассажирский отсек, с очень громким треском столкнулись шлемами и осели на пол. Один из них оказался несколько крепче своего товарища и не потерял сознание. Он оглушенно попытался восстановить равновесие, но лишь наткнулся на ногу Мейса. Точнее, носок сапога Мейса метко врезался в подбородок стрелка. Лишившись чувств, мужчина осел поверх второго балавая. Среди хлама на полу Мейс раскопал два коротких обрывка провода, которыми и связал ополченцев спина к спине, а затем неторопливо вернулся в кабину, как раз к моменту, когда штурмовой корабль завис над усыпанной трупами огромной поляной, где-то в десятке метров перед анккоксом. Два других «Турбошторма» кружили вокруг зверя и поливали его огнем из турелей. Депа и Кар, присев на голове анккокса, отбивали потоки бластерного огня. Мел и Ник залегли в тени одной из массивных кривых лап и отстреливались из штурмовых винтовок. Мейс нажал кнопку, открывающую люк пассажирского отсека, и высунулся наружу через проем, оставшийся на месте вылетевшего обзорного экрана. Когда бойцы внизу увидели его, то так широко разинули рты, что те стали напоминать открытый люк штурмового корабля. — Чего вы ждете? — Лицо Винду было абсолютно непроницаемым. — Цветов и коробки конфет? * * * Депа спрыгнула вниз, и ее клинок замелькал с невероятной скоростью. Она стала единственной незащищенной мишенью и, естественно, отвлекала на себя весь огонь, пока товарищи поднимались на ноги. Ник промчался мимо нее, стреляя из штурмовой винтовки от бедра. Кар нырнул под анккокса, перекатился и выбежал уже вместе с Мел, которую нес на своих мощных руках, словно ребенка. Огонь из-под окружающих деревьев переключился с Депы на лор-пилека и его ношу. Мейс нахмурился. — Так, ну хватит, — пробормотал он, дотягиваясь через Силу до нужных рычажков и запуская процедуру, переводящую управление сервомоторами наведения сферических турелей на навигационную панель, что дало ему контроль над пушками «Турбошторма». Ожив, две счетверенные лазерные пушки производства «Тейм и Бэк» обрушили на джунгли настоящий ураган. Деревья взрывались, словно бомбы, наполняя воздух кучей обломков и щепок, что создало прекрасную завесу для прикрытия бегущего к кораблю Кара с Мел на руках и Депы, спешащей за ним. В кабине позади Мейса появился Ник: — Мы на борту. — Хорошо. А стрелки? — Связанные ребята? — Парень пожал плечами. — Они сошли. Мастер-джедай кивнул: — Держись. И сразу после этих слов бластбот взмыл на ревущих, перегруженных репульсорах прямо вверх, как фонтан лавы во время извержения. Выстрелы двух других штурмовых кораблей прошили землю в том месте, где только что был их враг, и последовали вслед за ним, оставляя вмятины на боковой броне. Мейс развернул машину, продолжая набирать высоту, но два других «Турбошторма» зажали его в тиски, приближаясь с обеих сторон. Сквозь рев попаданий и визг пролетевших буквально в нескольких сантиметрах от корабля лучей Винду услышал крик Ника: — Люк! Закройте люк! Джедай посмотрел через плечо: посреди пассажирского отсека, покачиваясь, с закрытыми глазами, словно битва вновь принесла ей головную боль, стояла Депа. Ник замер в дверном проеме, держась руками за голову. Кар и Мел спрятались в углу: лор-пилек сидел перед девушкой, отбивая щитами выстрелы, пролетающие через открытый люк и рикошетящие по всему отсеку. — Депа, — позвал Мейс. Ее глаза распахнулись. Световой меч Винду выпрыгнул из кармана куртки и пулей полетел к ней. Она поймала его в воздухе. Наполненные болью глаза стали отстраненными. Мейс почувствовал ее в Силе: она сдавалась, словно уставший пловец, тонущий в накатившей волне. Она скользнула в ваапад. Глаза ее вновь закрылись, и Депа еле заметно кивнула. Мейс нажал нужные кнопки на панели управления. Открытый люк остался открытым. Но с противоположной стороны отсека открылся второй. Внутрь ворвались лучи. Оба лезвия пришли в движение. Корабли снаружи задрожали от собственного бластерного огня. Турбодвигатель одного из них слетел с креплений и, окутанный дымом и облаком раскаленных обломков собственного кожуха, устремился вниз, к горе. «Турбошторм» наполовину потерял управление. Второму бластботу лучи угодили прямо по кабине. Транспаристальной обзорный экран был толстым и очень прочным: большая часть снарядов не оставила бы на нем ни царапины. Даже крупнокалиберные пули смогли бы отколоть разве что очень мелкие кусочки. Счетверенный лазерный залп мог бы пробить дыру. Один и пробил. Еще пять прошли через нее внутрь. Корабль с останками разорванной плоти в кабине по спирали устремился к джунглям. Депа открыла глаза. В них клубилась тьма. 19. От корабля к кораблю Мейс плотно сжал челюсти и заставил себя отвернуться, сосредоточившись на полете. Короткий взгляд, брошенный на датчики ближнего радиуса действия, дал понять, что штурмовые корабли были повсюду: компьютер насчитал пятьдесят три машины в зоне столкновения и еще несколько на подходе. Джедай закрыл люки пассажирского отсека и включил турбодвигатели. — Ник. Бери управление. — Не вопрос. Э-э, да, сэр. — Ник посмотрел на пустые гнезда, где ранее были вылетевшие через обзорный экран кресла. — Хм… а на чем мне сидеть? — Следи за датчиками. Десантные транспорты «Халлека» появятся в любую секунду. Кар! Мел! Эвакуационные репульсорные ранцы лежат рядом со входом в турели. Тридцатисекундная готовность. Щурясь из-за плотного потока воздуха, врывающегося в проем прямо перед ним, Ник засунул ногу под распорку крепления кресла и взялся за ручки управления на навигационной панели. Благодаря аэродинамической конструкции «Турбошторма» большая часть воздушного потока обтекала кабину, а не устремлялась прямо в нее, но даже минимальной утечки хватало, чтобы корабль раскачивался из стороны в сторону. Когда Ник начал рассматривать мониторы на панели, глаза его загорелись. Особенно когда он увидел сдвоенный экран с сеткой прицеливания посередине. — Эй, а это для чего? — Он подергал ручки управления в разные стороны, и изображение на экранах резко закрутилось, подстраиваясь под новое положение. — Не трогай это. Ник нажал на переключатели под пальцами на обоих контроллерах. Заревели счетверенные лазеры, и экраны расчертили параллельные очереди бластерного огня. — Ух ты! Управление огнем? Это мне? О, генерал, да не стоило!.. — Это точно. — Сегодня ведь даже не мой день наречения… — Ник. — Да, да, знаю: датчики. — И… — …заткнись, Ник. Ладно, как скажешь. Брр. — (Ветерок уносил облачка пара, вылетающие из его рта.) — Холодновато становится. Сдается мне, разница между температурой снаружи корабля и температурой внутри все меньше и меньше…