— Ты! Голос принадлежал здоровяку из пробиотических душей космопорта. И он совершенно не выглядел напуганным. — Как твой нос? — поинтересовался Мейс. Амбал по-настоящему быстро выхватил оружие. Но Мейс был быстрее. К тому моменту, как кобура балавая опустела, Мейс уже смотрел на него с другого конца мерцающего фиолетового клинка. — Не надо. — Парни, вы что, знакомы? — спросил Ник. Громила твердо держал бластер, целясь в верхнюю губу Мейса. — Поймал, значит, да? — мрачно поинтересовался он. — Э, конечно, лейтенант… — Сержант неуверенно моргал. — Ну ладно, они сами сдались, но это ведь без разницы, да? Ведь он же теперь в любом случае здесь, нет? — Отойдите от них. Все. Немедленно. Отряд попятился. — Я хочу увидеть полковника Джептана, — сказал Мейс. — Знаешь, что забавно? — Здоровяк-лейтенант усмехнулся, ни на секунду не отводя прицел. — Он совершенно не желает видеть тебя. Он дал мне особые указания. Касающиеся тебя. Предупредил, что ты можешь здесь объявиться. И сказал, что нужно пристрелить тебя на месте. — Стрелять в джедая, — заметил Мейс, — плохая идея. — Ага, я слышал. — Лейтенант, у вас есть семья? Офицер нахмурился: — Не твое дело. — Вы давно выглядывали на улицу? Челюсти здоровяка сжались. Он не ответил. Впрочем, этого от него и не требовалось. — Я могу остановить все это, — сказал Мейс. — Кораблями, за которыми гоняются ваши дроиды, управляют солдаты, находящиеся под моим непосредственным командованием. Но если со мной что-нибудь случится… Громила, казалось, был ошарашен. Его подчиненные стали хмуро переглядываться, некоторые начали покусывать губы или переминаться с ноги на ногу. Наконец один из них неуверенно начал: — Эй, Лу, ты знаешь… у меня двое детишек, и Гемми ждет третьего… — Заткнись. — Выбирать вам особо не из чего, — сказал джедай. — Вы можете последовать приказу и открыть огонь. Большинство из вас умрет. И ваши семьи останутся там одни. Без вас. И надеяться они смогут лишь на то, что их смерти будут быстрыми и безболезненными. Или же вы отведете меня к полковнику Джептану. Спасете сотни тысяч жизней. Собственные в том числе. Поступить так, как велит вам служба, или поступить правильно? Выбирайте сами. Здоровяк процедил сквозь намертво сжатые зубы, указывая на нас: — Ты знаешь, когда я последний раз дышал без проблем? Попробуй угадать. Давай. Ну же. — На этой планете я сломал нос не только тебе, — невозмутимо ответил Мейс. — И ты заслуживал этого куда больше, чем тот, другой. Костяшки руки амбала, сжимающей бластер, побелели от напряжения. Мейс опустил световой меч, но лезвие осталось включенным. — Почему бы вам не позвать полковника и не спросить? Возможно, — сказал он, слегка кивая назад, в сторону кровавого хаоса снаружи, — он уже изменил свое мнение. Лейтенант все больше хмурился. Потом с отвращением потряс головой, и рука с бластером наконец опустилась. — Мне явно недоплачивают. Он вышел из-за пермакритового заграждения и направился к коммуникатору на стойке администратора. Тихий короткий разговор. Когда беседа закончилась, лейтенант, казалось, стал испытывать еще большее отвращение, чем до нее. Он засунул бластер обратно в кобуру и помахал пустой рукой своим подчиненным: — Слушай сюда: всем расслабиться. Оружие убрать. Когда бойцы выполнили приказ, он подошел к Мейсу: — Я должен забрать ваше оружие. — Тебе незачем забирать наше оружие, — из-за плеча Мейса сказал Ник. — Ты лучше не суйся, парень. — Лейтенант по-прежнему выжидающе протягивал ладонь. — Да ладно вам, я же не могу отвести вас туда вооруженными. Мейс молча передал световой меч. Ник выругался, но позволил обоим пистолетам свободно повиснуть на пальцах. Здоровяк взял оба пулевика в одну руку, а на другой взвесил световой меч. И задумчиво на него посмотрел: — Полковник сказал, что вы Мейс Винду. — Неужели? Офицер посмотрел мастеру-джедаю в глаза: — Это правда? Это действительно вы? Вы Мейс Винду? Джедай кивнул. — Тогда я, пожалуй, не в обиде за нос, — уныло покачал головой здоровяк. — Думаю, мне вообще повезло, что жив остался, а? — Вам, — сказал Мейс, — просто следует задуматься над сменой подхода к работе. * * * Штаб-квартира Разведывательного управления Республики находилась за водонепроницаемым люком, который был замаскирован под часть шахматного рисунка на дне горячей минеральной ванны, питаемой природными источниками, расположенными под «Мойкой». Лейтенант провел Мейса и Ника к лесенке, спускающейся с бортика в дальнем конце ванны. Там стояли, выпятив грудь и держа ружья перед собой, два потных ополченца. Ник скривился: — Ну и вонища у вас тут. Неужто всем нравится пролезать через такую грязюку? — Не шибко, уж поверь, — ответил здоровяк. — Если бы нравилось, то, пожалуй, это был бы не слишком удачный потайной ход, а? Одна из пластин отъехала в сторону, открыв кодовую панель внутри поручней лесенки. Лейтенант засунул световой меч Мейса под мышку, чтобы свободной рукой нажать несколько кнопок, после чего зажужжали, включаясь, генераторы поля, встроенные в ступени и пол ванны. Гудящие энергетические барьеры начали удерживать клубящуюся паром с явным запахом серы воду. Вплоть до противоположного края ванны образовался туннель. Еще одна кодовая панель открыла водонепроницаемый люк, а выдвижная лестница со сливами для воды привела их в сухую, ярко освещенную комнату, наполненную новейшими приборами для наблюдения, взлома шифров и связи. Несколько гражданских со знанием дела следили за различными пультами. На заднем фоне было слышно непрекращающееся шипение, а на многих экранах не было ничего, кроме помех. Лейтенант провел их в небольшую затененную комнату с голографическими стенами и тяжелым ламмасовым столом в центре. Источником света в помещении служили лишь голопроекторы: они в реальном времени транслировали картину города. Потолок вспыхивал от кружащих в нем дроидов-истребителей и от кораблей, которые те преследовали. Горящие дома отбрасывали слабое мерцающее розоватое свечение, очерчивающее силуэт округлого человечка, который сидел в дальнем конце стола. — Мастер Винду. Пожалуйста, проходите. — Голос Джептана был слабым, а легкая усмешка, которой он сопроводил слова, вышла довольно натянутой. — Кажется, я просчитался. — Мы оба просчитались, — ответил Мейс. — Я и не предполагал, что джедай может быть способен на подобную… дикость. — Как и я. — Ведь многие умирают, Винду! Мирные жители. Дети! — Если бы ваша забота о детях распространялась на коруннаев, мы бы здесь сейчас не стояли. — Неужели в этом все дело? Месть? — Полковник резко вскочил на ноги. — Разве джедаи мстят? Как вы можете так поступать? Как вы можете?! — Не только ваши подчиненные отличаются ненадежностью, — сохраняя хладнокровие, ответил Мейс. — А-а… — Джептан медленно сел обратно в кресло и опустил голову на ладони. Еле заметный, болезненный смешок всколыхнул его плечи. — Понятно. Я не ошибся в вас. Вы ошиблись в своих товарищах. Это все ваша вина, а не моя.