Несколько дней спустя я получила благую весть. Среди обычной нудной корреспонденции в моем электронном ящике была просьба от Эрнеста выполнить кое-какую работу по делу Райтов. «Надеюсь, это больше похоже на то, что ты искала. Наслаждайся!» На моем лице появилась широкая улыбка. Он все-таки справился! Еще одно важное задание: досконально изучить свидетельские показания и попытаться выделить основные пункты. Именно на такого рода материале строилось наше дело. «Дай пять, София!» Работая так быстро, как только могла, я с трудом осилила другие возложенные на меня задачи. Я полагала, что если разберусь с ними к полудню, то смогу потратить остальную часть дня на что-то более значимое. Я должна была догадаться, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. В одиннадцать тридцать я получила электронное письмо от Дженнифер. «Привет, Соф. Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше. Креветки могут быть весьма опасны. Нужно, чтобы ты позаботилась кое о чем. Распоряжение поступило от самого мистера Белла, и Алан попросил меня поручить это нашим лучшим людям, естественно, я подумала о тебе. Все нужно сделать в кратчайшие сроки. Удачи». К письму прилагался ряд материалов по какой-то незначительной корпоративной тяжбе, которую мы взяли на себя, с пометкой, сообщающей о том, что мне нужно тщательно все изучить и проверить на наличие ошибок. Это был долгий, кропотливый труд, тот, что приводил большинство юристов в ужас. Но еще хуже, что мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что это дело даже не доберется до суда. В нем едва хватало доказательств, чтобы выстроить обвинение, не говоря уже о том, чтобы добиться положительного приговора. Джен не смогла бы организовать еще более бессмысленную трату моего времени, даже если бы постаралась. Хотя технически Эрнест занимал более высокое положение, чем она, Дженнифер аппелировала именами мистера Белла и Алана, которые должны были пропихнуть ее задание на первое место в моем огромном списке текущих дел. Я сомневалась, что кто-либо из них ознакомился с делом, но доказать это будет нелегко, затратно по времени и, скорее всего, бесполезно. Я закрыла глаза и попыталась унять бурлившую во мне ярость. Маловероятно, что это оказалось простым совпадением. Когда я наконец-то получила стоящую работу, Дженнифер неожиданно достает для меня какое-то бессмысленное задание. Не говоря уже о ее отвратительном, наигранно-дружелюбном тоне. С таким же успехом она могла написать в конце письма «ха-ха-ха». Прежде чем я осознала, что делаю, я покинула свой кабинет и стремительно пронеслась по этажу, направляясь к Джен. Получить выговор от начальства — не самый разумный ход в карьере, но в тот момент мне было глубоко наплевать на это. — Ты издеваешься? — бросила я, ворвавшись в ее офис без предупреждения. — София, — ответила она, улыбаясь мне так, словно это была самая обычная встреча в мире. — Рада тебя видеть. Все в порядке? — А как, по-твоему? Мне только что поручили самое бессмысленное дело в истории нашей практики. Каким-то образом ей удалось придать своему лицу совершенно неприкаянный вид. — Правда? Я впилась в нее взглядом. — Документы по Файдену? — Ах, это. Да ладно, ты немного драматизируешь, тебе не кажется? Считай, что это комплимент. Мы нужен тот, кто внимателен к деталям, поэтому я и выбрала тебя. Я почувствовала, как мои руки невольно сжались в кулаки. Я была на волосок от того, чтобы перемахнуть через стол и подправить ей личико. — Это херня, вот что это такое. Дело, которое ты мне дала, никогда не дойдет до суда, и ты это прекрасно знаешь. — Оу, я не знала об этом. В любом случае, я просто делаю то, что мне говорят. — Да ну?! Ну, а вот я так не делаю. Я не трачу понапрасну свой день на такое дерьмо, когда есть куда более важные дела, которые необходимо сделать. В течение нескольких секунд она глядела на меня с расчетливым блеском в глазах и в конечном итоге пожала плечами. — Поступай, как знаешь. Судя по всему, я не могу тебя заставить. — Ее голос стал приторно-сладким. — Надеюсь, никто наверху не услышит, как ты отвергаешь порученную тебе работу. Ты ведь знаешь, где работаешь. Твое отношение – это скользкая дорожка на самое дно. В тот момент я поняла, что сыграла ей на руку. Это была как раз та реакция, на которую она и рассчитывала. Вероятно, ей было недостаточно просто доставить мне серьезные проблемы, а вот потрепать мне нервы, по-видимому, было своего рода победой в ее практике. Ей нравилось смотреть на мои мучения. — Почему, Дженнифер? — спросила я, ненавидя себя за то, как повержено звучал мой голос. На мгновение на ее лице промелькнула безудержная радость, но она исчезла также быстро, как появилась. Джен была слишком умна, чтобы так легко раскрыть свои карты. — Почему что, София? — ответила она абсолютно нейтральным тоном. Не в состоянии находиться в ее присутствии ни секундой дольше, я развернулась и помчалась обратно в свой кабинет. Хлопнув дверью, я села и протяжно выдохнула. «Спокойствие, София, только спокойствие». Как бы сильно меня не возмущали выходки Дженнифер, я не знала, как им противостоять. Иерархия в нашем офисе была основой всему; несмотря на то, что она не заслуживала той должности, которую занимала, она стояла выше меня. В сущности, эта власть наделяла ее неприкосновенностью. Конечно, я могла попробовать обратиться к высшему руководству, но прятаться за спиной начальника, когда проблема не стоила и выеденного яйца, все равно, что совершать карьерное самоубийство. Как только ты замараешь свою репутацию доносами, никто не захочет с тобой работать. Поэтому все, что оставалось мне делать, это уйти в глухую оборону и постараться отражать удары. Я решила просто признать поражение и сделать работу, которую она мне поручила. Но как бы ни пыталась, я не могла заставить себя начать. Дженнифер в любом случае победит. По крайней мере, заартачившись, я сохранила малую толику достоинства. Я сомневалась, что она реально опустится до того, чтобы пойти с этим к начальству, а если все же пошла, что ж, скорее всего, я отделаюсь всего-навсего предупреждением. Поэтому, стиснув зубы, я открыла документы по Райтам и начала работать. Глава 8 Несмотря на все усилия сохранить позитивный настрой, вмешательство Дженнифер резко подпортило мне настроение. Даже притом, что она, в общем-то, не заставляла меня бросать работу по Райтам, она испортила все впечатление, связанное с участием в этом деле. Ее поступок очень смахивал на подлость, и за это я ее ненавидела. Что еще хуже, мы стали чаще сталкиваться с ней в офисе. Сначала я думала, что это просто случайность, но вскоре поняла, что она делала это нарочно. Ничего не упоминая о нашей стычке, она посылала мне слащавые улыбочки, которые говорили обо всем, что мне нужно было знать. Она безмерно наслаждалась своей маленькой шалостью. Спустя два дня, чувствуя себя дерьмовее некуда, я обнаружила, что тянусь к телефону. Я не была уверена, попадала ли эмоциональная поддержка под условия моих отношений с Себастьяном, но он был первым человеком, которому мне захотелось позвонить. Его присутствие несло в себе что-то такое, от чего я чувствовала комфорт и защиту, а сейчас это было именно тем, в чем я нуждалась. Он ответил после пяти или шести гудков. — София. — Привет, — я изо всех сил старалась, чтобы мой голос казался менее унылым, нежели мое внутреннее состояние. Не вышло. — Все в порядке? — спросил он. Я вздохнула: — Не совсем. У меня выдались довольно утомительные деньки. — Мне очень жаль. Завал на работе? — Ага. Есть шанс, что ты этим вечером свободен? Мне бы не помешало немного взбодриться. Себастьян замялся: — Не знаю, мне нужно еще много чего сделать. — Хотя бы на некоторое время? Мне бы очень хотелось тебя увидеть. Я сама к тебе приеду. Очередная пауза. — Думаю, я смогу освободить час или два. В десять тебя устроит? — Более чем. Тогда до скорого. От осознания, что позже я его увижу, мой день стал более-менее приемлемым. Когда я приехала, Себастьян встретил меня у двери, выглядя таким бодрым, будто только что проснулся. Несмотря на поздний час, он все еще был одет в костюм, хотя галстук отсутствовал. Возможно, для него это была одежда на все случаи жизни. — Привет, — нежно произнес он, притянув меня в свои объятия. Я стояла так в течение нескольких минут, наслаждаясь прикосновением его рук. — Привет, — в конце концов ответила я. Себастьян провел меня внутрь. — Спасибо, что уделил мне время, — произнесла я, когда мы сели в гостиной. — Знаю, что ты занят. Просто мне действительно необходима дружеская поддержка. Он пренебрежительно отмахнулся. — Не беспокойся об этом. Мне не понравилось, как звучал твой голос по телефону. Итак, что случилось? Я вздохнула. Сейчас, когда мне представилась возможность обрисовать ситуацию, она показалась мне не столь значимой, но отступать было поздно. И я рассказала ему о том, что случилось. Он терпеливо слушал, на его лице явственно угадывалось сочувствие. Казалось, он искренне обеспокоен тем, что я была расстроена. — Думаешь, Дженнифер – причина, по которой у тебя столько неприятностей в последнее время? Я пожала плечами. — Не знаю. Сомневаюсь в этом, ведь она всего-навсего старший юрист, а не партнер. У нее нет такой власти. Пойми меня правильно, она использует любую возможность, чтобы разговаривать со мной свысока, когда может, – естественно в самой любезной манере – но на данный момент вместо этого, кажется, что она просто изводит меня.