В некотором смысле он был прав. В последнее время я расслабилась, но, тем не менее, несправедливость данного обвинения прокатилась, как огонь по моим венам. — Держу пари, если ты напряжешь память и прокрутишь в голове последние несколько лет, — заявила я, — ты обнаружишь, что в целом я проводила за работой больше часов, чем любой другой сотрудник на этом этаже. Возможно даже больше, чем ты сам. Он рассердился: — Мне ничего об этом неизвестно. В любом случае, мы все ценим твою преданность компании, но в этом бизнесе ты не можешь просто почивать на лаврах. И факт остается фактом, твоя недавняя работа не дотягивала до высшего уровня. Меня раздражало, что он продолжал использовать слово «мы», словно они с Эрнестом были пособниками в этой маленькой игре. Эрнест не мог выглядеть еще более сконфуженным, даже если бы постарался. — Так что же? Я уволена? Из Алана вырвался смешок, который оказался таким же фальшивым, как его улыбка. — Ну-ну, давай не будем спешить. Мы прекрасно понимаем, что время от времени эта работа выматывает. Нет, нам просто кажется, что твоя низкая посещаемость наряду с недавними событиями вызвана тем… — Недавними событиями? — произнесла я, мой тон моментально стал ледяным. Он в очередной раз замялся, но мне не нужны были его разъяснения. Я поняла все в тот момент как переступила порог кабинета. — Ты имеешь в виду Дженнифер? — закончила я. Резкая перемена в выражении его лица подтвердила это. Я недооценила ее. Эта маленькая подхалимка действительно хотела, чтобы меня уволили, а в сочетании с моими недавними промахами в исполнении служебных обязанностей и моей реакцией на ее выходки, я преподнесла ей все необходимые средства для того, чтобы это произошло. — Да, она упомянула, что ты проигнорировала кое-какие ее распоряжения. — Ты вообще ознакомился с этими распоряжениями? — прошипела я. Что-то в моем голосе должно быть задело его за живое, потому что он неожиданно выпрямился, словно вдруг понял, кто кого превосходил. — Это не важно, — произнес он суровым голосом. — Я верю, что Дженнифер поступила правильно. Все сводится к отношению, София. Речь идет о том, командный ли ты игрок. На то, как распределяется работа, есть своя причина. Когда люди начинают разводить самодеятельность, все разрушается. Работа летит ко всем чертям. Именно поэтому каждый играет свою роль. Если ты не можешь понять этого, возможно, ты не подходишь «Белл и Литтл». Эрнест по-прежнему не произнес ни слова. — А что ты думаешь обо всем этом, Эрнест? — сказала я. На самом деле я не рассчитывала, что он тут же ринется меня защищать, но стоило попытаться. Он заерзал на своем кресле. — Я думаю, что это на тебя не похоже, София, — он выглядел огорченным, когда говорил это. Алан откашлялся: — Именно это я и пытался сказать. Мы считаем, что вероятно тебе стоит немного отдохнуть. У тебя еще есть достаточное количество нерастраченных отпускных дней. Почему бы не воспользоваться ими, чтобы разобраться в своих мыслях? Нет ничего постыдного, что тебе нужно немного отдохнуть и набраться сил. Его слова звучали как заботливое предложение, но это была всего лишь иллюзия. Я была сослана. Возможно, в этом не было ничего особенного – небольшие каникулы, а затем возвращение к рутине – но я все прекрасно поняла. На самом деле это было завуалированное увольнение. Алану нравилось поступать таким образом: тихо выманить кого-то из офиса, а затем внезапно уволить. Так гораздо меньше мороки. Я видела это по глазам Эрнеста. Он знал, что я не вернусь. Странно, но я не была расстроена. Я полагала, что возможно расстроюсь чуть позже. Вместо этого онемение, сковавшее мои внутренности, лишь усилилось. По правде говоря, я ожидала такой исход – или нечто подобное – как только вошла в кабинет Эрнеста. Я встала. Здесь не о чем было спорить. — Хорошо. — Хорошо? – спросил Алан. — Хорошо, я возьму отпуск, — и без лишних слов я повернулась и ушла. Я схватила сумочку из своего кабинета, а затем направилась прямо к лифту. Я отчаянно хотела избежать разговора с кем бы то ни было. Тончайшая преграда, сдерживающая мои эмоции, собиралась лопнуть в любой момент. Но, конечно же, она не могла устоять перед возможностью попрощаться. Прислонившись к дверному проему кабинета, около лифтов стояла Дженнифер. Она праздно болтала с сотрудником, но не возникало никаких сомнений в ее истинном намерении. Она заметила мое приближение с другого конца помещения. Никаких слов, никаких насмешек или издевательств, только легкая ухмылка и победоносный блеск в глазах. Она выиграла, и она это знала. Я пустилась наутек. Я даже не стала дожидаться лифта, я просто спустилась по пожарной лестнице так быстро, как только могла. Разгадка была прямо перед моими глазами. Я должна была уйти из этого места. Глава 14 Я плохо помню, как вернулась домой. По-моему, я взяла такси, хотя не могу сказать наверняка. Все, что я помню, – как старалась побороть навалившуюся на меня усталость. Стоило мне переступить порог дома, я тут же бросилась на кровать, натянула одеяло на голову и заснула. Когда я проснулась, было темно. Света не было. Я не слышала, чтобы снаружи бушевал шторм, только ужасающий ветер, который со свистом проносился вверх и вниз по узким улочкам, окружающим мой дом. Взглянув на свой телефон, я обнаружила, что сейчас десять часов. Также я заметила, что у меня было несколько пропущенных звонков от Эль. Несомненно, до нее дошли новости. В нашем офисе сплетни распространялись быстрее чумы. Скорее всего, она волновалась, но я пока не могла найти в себе силы и поговорить с ней. Я жалела, что не могла просто вернуться ко сну. Чудовищность всего произошедшего была по-настоящему ошеломляющей. Я не знала, как справиться со всем этим. Перспектива простого забытья казалась невероятно привлекательной. Но я была уверена, что снова сомкнуть глаза не получится. Не зная, что делать, я зажгла несколько свечей и пошла на кухню, чтобы насыпать себе миску хлопьев. Я была не очень голодна, но посчитала, что подкрепиться не помешает. Еда на вкус походила на измельченный картон, но я едва это замечала. После того как я съела половину хлопьев, на меня все же обрушилась реальность произошедшего. Минуту назад я тупо смотрела на еду, а в следующее мгновение из моих глаз хлынули слезы. Я никогда прежде не чувствовала себя такой потерянной. Моя жизнь всегда шла как по рельсам, и лишь на небольших возвышенностях в этом пути вставала очередная остановка. Школа, степень по юриспруденции, стажировки, работа. Все сложилось, как планировалось изначально. Но сейчас, внезапно, земля подо мной обрушилась, и я зависла на краю пропасти. Я понятия не имела, в каком направлении двигаться дальше. У меня душа разрывалась на части при виде того, как на моих глазах шесть лет напряженной работы превращаются в пыль. Перспектива начать все с нуля была невероятно пугающей. Я поставила руки на стол и зажала между ними голову, рыдая, пока не почувствовала, что выплакала все слезы. Хуже всего, что у меня не было возможности отвлечься. Я собиралась завтра встать и ничего не делать. И послезавтра. И послепослезавтра. Это была ужасающая перспектива. Я расцветала от тяжелой работы, от выполнения поставленных задач в срок и от разрешения проблемных ситуаций. Это было мое лекарство. Без работы у меня ничего не осталось. Только безграничное количество времени на то, чтобы понять, где я допустила ошибку. Желание позвонить Себастьяну было невероятно сильным. Правда я не знала, ответит ли он, а если ответит, что он скажет. Между нами ничего не изменилось. Но я отчаянно хотела услышать этот успокаивающий голос, обвить его своими руками и держаться за него изо всех сил, прежде чем меня раздавит весь этот груз. Но я сдержалась. В данный момент я не могла справиться с еще большей болью. Поэтому просто проглотила пару таблеток валиума, оставшихся у меня от последней поездки за границу, и свернулась калачиком на диване. Теперь забвение сделает свое дело. ~ ~ ~ ~ ~ Через два дня пришло письмо. Какое-то время я просто тупо смотрела на него, не зная, стоит ли мне вообще его открывать. Раньше при виде изящного почерка Себастьяна меня переполнял волнительный трепет, но теперь осталось только волнение. Я не была уверена, что готова столкнуться с тем, что он хотел сказать, не в добавление ко всему уже сказанному. Письмо не было примирением. Наши проблемы не исправить почтовым отправлением. В конечном итоге я поняла, что не смогу проигнорировать его послание. Слишком многое произошло между нами. Дрожащими руками я вскрыла конверт. «София, мне жаль, что приходится делать это в письменной форме. Я хотел прийти к тебе – несколько раз порывался – но боюсь того, что произойдет, если приду. Я всегда считал себя сильным человеком, но у тебя есть способность заставлять меня чувствовать себя абсолютным слабаком. Боюсь, я в очередной раз сломаюсь. Мне очень жаль, что все приходится заканчивать таким образом. Это покажется пустым и никчемным, но я не хотел причинять тебе боль. Я думал, что, возможно, смогу снова завязать отношения, что в этот раз все будет иначе. Но теперь я вижу, что это невозможно. У меня никогда не будет нормальной жизни. Риск слишком велик. У тебя есть вопросы, но я не вправе дать на них ответы. Это несправедливо, но мне нужно, чтобы ты знала, что так будет лучше. Ты и представить себе не можешь, сколько всего поставлено на карту. Я понимаю, ты, скорее всего, не веришь мне, но я скажу еще раз: я никогда не лгал о своих чувствах к тебе. Каждое слово было правдой. Я никогда не думал, что буду вновь о ком-то заботиться так, как о тебе. Я думал, Лив выжгла это из меня. Но я был не прав. Ты самая удивительная женщина, которую я когда-либо встречал. Я испытал больше эмоций за один день, проведенный с тобой, чем за всю свою жизнь с кем-то другим. Ты заслуживаешь того, кто разделит с тобой свою жизнь, но я не могу тебе этого дать, независимо от того как сильно хочу. Возможно, для нас двоих было бы лучше, если бы я с самого начала оставался в стороне. Я знал, что ты была опасна с того момента, как положил на тебя глаз. Но я не собираюсь извиняться. Я не жалею ни об одном мгновении, которое мы провели вместе. Я больше не буду пытаться связаться с тобой. Прошу тебя, пожалуйста, сделай то же самое. Как я уже сказал, так будет лучше. Навеки твой. — С» Комната исчезла в небытие. Единственное, что я видела, это его слова, мигающие как неоновая вывеска. Такое чувство, что все мои внутренности скрутились в тысячу беспорядочных узелков. Я больше не сомневалась в том, что он говорил правду о своих чувствах. Я ощущала его пылкую страсть вплоть до мозга костей. Но это уже не имело значения. Какие бы секреты он ни хранил, по-видимому, они значили для него больше, чем мы, и не оставляли в его жизни места ни на что другое. Несмотря на то, что я ожидала нечто подобное, окончательное решение в последней строчке уничтожило меня. Даже после нашего разговора в его офисе и обрушившегося на нас веса в тысячу утаиваний и недомолвок, какая-то часть меня до сих пор надеялась, что мы справимся с этим. Шанс был, но призрачный. Теперь же с этим шансом было покончено. С нами было покончено. Глава 15 Прошло время. Я спала, ела и делала все возможное, чтобы занять себя, но это было сделано из чистой необходимости, которая не оставляла после себя никаких эмоций. Я чувствовала себя настолько отрешенной, словно смотрела фильм о чем-то, что происходило с кем-то другим. Я ненавидела себя за такую слабость. Я никогда прежде не упивалась жалостью к себе. Проблемы еще не означали конец света, они были препятствиями, которые необходимо преодолеть на пути к лучшему. Но в этой ситуации я даже не знала с чего начать. В последующие несколько дней я прочитала письмо Себастьяна, наверное, раз сто. Оно уничтожило меня. Я понятия не имела, как один единственный лист бумаги мог заставить мое сердце воспарить так высоко и, тем не менее, разбить его на миллион кусочков. Мне хотелось ненавидеть Себастьяна за то, что не выбрал меня, но формулировка его письма заставила меня задаться вопросом, а был ли у него вообще выбор. Это меня немного испугало. То, на что он ссылался, был столь же невероятно, как и то, что рисовало мое воображение. Возможно, он действительно сделал мне одолжение.