Я тихо выдохнула. Приятно было вновь услышать его голос. — Понравился. На самом деле он сейчас во мне. — Как размер? — спросил он игривым тоном. Я засмеялась. — Поначалу было немного трудно, но думаю, ты попал в точку. — Отлично. Как насчет других моих пожеланий? — Все сделано. — Впечатлен. Были какие-нибудь сложности? — Одна, но я с ней справилась. — Рад это слышать, — он усмехнулся. Я замялась, тщательно подбирая слова, не желая демонстрировать, как сильно я в нем нуждалась. — Как поездка? Ты там скоро закончишь? — Наверное, еще несколько дней. Остается разобраться с парочкой вещей. — Хорошо, потому что после такого утра я определенно нуждаюсь в особом внимании. Он рассмеялся. — Мне знакомо это чувство. Господи, мне так тяжело просто думать о том, как ты сидишь там без трусиков. Но в любом случае примерное поведение заслуживает вознаграждения. Поскольку ты сегодня утром проделала такую замечательную работу, я собираюсь изменить правила. Ты вольна кончить столько раз, сколько захочешь, пока я не вернусь. Я медленно перевела дыхание. Часть меня в тот же момент собралась побежать обратно в уборную и закончить то, что я начала. Но я сдержалась. — Ты уверен? — Да. Ты это заслужила. Но оставь что-нибудь для меня. У меня есть на тебя планы, когда вернусь. — Сделаю все возможное. Ты должен знать, что я буду думать о тебе все время. — Я и не ожидал ничего другого, — сказал он. — Кстати, вчера в новостях я видел, что ваша фирма отхватила этот крупный фармацевтический коллективный иск. Держу пари, это довольно захватывающе. Я вздохнула. Прекрасный способ убить настроение. — Да, для людей, работающих над ним. — Судя по твоему тону, ты не одна из них? — Не в данный момент. — Мне жаль, София. — Все нормально, я уже привыкла, — ответила я. — Ладно, мне надо идти. Может, я и не работаю над делом Райтов, но у меня полным-полно других дел. — Нет проблем. Я свяжусь с тобой, когда вернусь. Приятного вечера. — Безусловно, он таким и будет. Пока. Зная, что у меня было благословение Себастьяна, чтобы ослабить давление, остальная часть дня прошла чуть легче. К шести часам я разобралась со всем, что должна была сделать. Думаю, я начала ценить новую, открывшуюся во мне сторону, которую Себастьян мало-помалу выдвигал на первый план, потому что я обнаружила, что ходить без нижнего белья было очень приятно. Это был мой маленький секрет, о котором больше никто не знал, и он превратил даже такой простой акт прощания с коллегами в нечто сексуальное. Плюс ко всему я знала, что где-то на расстоянии в тысячу километров это сводило с ума Себастьяна, и ситуация от этого становилась еще горячее. Несколько человек пытались остановить меня перед выходом с работы, чтобы поговорить, но я вежливо извинялась. На повестке дня у меня имелись куда более важные вещи. Например, давно назревшее свидание с дружком на батарейке. Глава 3 Следующим вечером я позволила себе уйти с работы пораньше и отправилась домой ровно в пять часов. Если они не собирались поручать работу, которую мне хотелось, то я ни за что не стану ради них перенапрягаться. Я решила, что могу выделить немного времени на себя. После продолжительного принятия роскошной ванны я уселась на диван с миской болоньезе и бокалом вина и включила телевизор. Я не могла вспомнить, когда в последний раз проводила вечер, валяясь на диване. Даже в те редкие моменты, когда я находила немного свободного времени, у меня обычно возникало такое чувство, что я не должна тратить его на коммерческое телевидение, но иногда в том, чтобы просто сесть и расслабиться, была своя прелесть. Какое-то время я переключала каналы, перепрыгивая с одного ужасного реалити-шоу на другое. Даже по моим неприхотливым стандартам, большая часть передач была поистине ужасающей. В какой-то момент в своих блужданиях я переключилась на новости «БиБиСи». — …прошла почти неделя, а полиции до сих пор не ясен мотив убийства, но источник из Британского парламента сообщил, что преступление могло носить политический подтекст. Я застыла. На экране появилось изображение полуобнаженного мужчины. Ему было за шестьдесят, но внешне он по-прежнему казался довольно крепким, с широкой грудью и мощными руками, которые сводили на нет морщины на лице. Я никогда не видела его раньше, но, тем не менее, меня в нем заинтересовала одна очень знакомая деталь. Татуировка на правом бицепсе представляла собой стилизованную букву «А». Изображение было зернистым и нечетким – это выглядело как поспешная съемка на камеру телефона – но тату была практически идентична той, что у Себастьяна. В следующем кадре появился полицейский. — Наши первоначальные результаты указывают на то, что мистера Рейнольдса пытали, возможно, в течение нескольких дней, после чего он скончался от полученных травм. В нашем расследовании мы работаем в тесном сотрудничестве с правительством. Программа перешла к другому сюжету, но я уже не обращала на это внимания. Я никогда не видела этот символ до встречи с Себастьяном. Если бы у них двоих имелись другие похожие татуировки – дракон или череп, скрещенные кости или какое-то универсальное тату – я бы не задумывалась об этом, но это был весьма специфический символ с весьма специфическим оформлением. Тату на его теле было другого размера и в другом месте, но все равно было немного жутковато. Включив свой ноутбук, я стала искать дополнительную информацию. Мужчина, которого звали Кристиан Рейнольдс, числился государственным секретарем Британского Правительства. Он был гражданином Великобритании всю свою жизнь и государственным служащим на протяжении тридцати лет. Никто не знал, почему он был убит, но основываясь на обилии пыток, которым он подвергся, причина, как подозревали, заключалась в получении определенной информации. Я не могла найти более четкой фотографии с ним, но поближе взглянув на единственный распространенный в СМИ кадр, я была убеждена, что татуировки идентичны. Это должно было оказаться совпадением. Его и Себастьяна разделяли километры. Разные страны, разные профессии, разные поколения. Возможно, это просто был более распространенный символ, чем я предполагала. Я знала, что разумнее было просто забыть об этом. Я уже создала достаточно проблем, позволив своей паранойе одержать над собой верх. Что мне делать? Отправиться к Себастьяну и спросить: «Извини, ты случайно не знаешь этого странного мертвого парня с другой части света?» Это звучало абсурдно. Но когда я переключила телевизор на другой канал и попыталась сосредоточиться на программе «Правила моей кухни», мой разум продолжал бурлить. Что-то в этом небольшом витиеватом символе меня беспокоило. Я просто не могла понять что именно. Глава 4 Несколько дней спустя я в очередной раз выбралась с девчонками в бар. После звонка Себастьяна моя неделя устойчиво катилась по наклонной, и когда Лу предложила нам выбраться в город, я ухватилась за такую возможность. — Ничто так не красит вечер пятницы как поднос с «Мохито», — провозгласила я, ставя наши напитки на стол. — Верно сказано, — ответила Рут, подняв свой бокал. Она сделала большой глоток и благодарно вздохнула. — Итак, когда прошло уже несколько недель для того, чтобы осмыслить происходящее, каково это чувствовать себя будущей миссис Стивен Пэйдж, Лу? — спросила я. — Никаких жалоб. Честно говоря, разница почти не ощутима, кроме того, Стив заметно расслабился. Мы хотим в ближайшее время начать стругать детишек, но если мы сначала не поженимся, его родители могут это просто не пережить. — Ба, дети, свадьбы, мне не нравится все это взросление, — сказала Рут. — Такими темпами я пятничными вечерами буду в одиночестве поглощать дешевую водку в «Джексоне», пока вы обе будете устраивать званые ужины и играть в шарады, или чем там, черт подери, занимаются порядочные люди в свободное время. Это эгоизм, вот что это такое. — Эй, не смешивай меня со всеми, — возмутилась я. — В моем будущем не предвидится никаких подгузников и белых платьев. Лу улыбнулась мне. — До меня дошла другая информация. Я слышала, ты обзавелась своим собственным таинственным мужчиной. Я бросила на Рут грозный взгляд. — Она вытянула это из меня! Я буравила ее взглядом несколько секунд, но в конечном итоге разразилась смехом. Не знаю, на что я вообще рассчитывала. Как только ты что-нибудь рассказывала Рут, это непременно становилось новостью дня. — Все совсем не так. Это сугубо случайная связь, — объяснила я Лу. — Вот как? Такие вещи всегда начинаются случайно. Первые несколько свиданий тому подтверждение. Но это не значит, что они со временем не смогут перерасти в нечто большее. — Думаю, с этим парнем такое не сработает. Он точно не из тех мужчин, которые обзаводятся семьей и остепеняются. Я изо всех сил стараюсь представить себе женщину, которая смогла бы его надолго удержать. Помимо этого, он предельно четко озвучил свои намерения, и они мне подходят. В этот момент в моей сумочке завибрировал телефон с именем Себастьяна на экране. — Легок на помине, — произнесла я. — Он вернулся в город? — спросила Рут. Я пожала плечами. — Давай узнаем, — я ответила на звонок. — Привет. — София. — Имя, сошедшее с его языка, звучало до невозможности сладко. Он утверждал, что обучал девушек кончать от простой команды, и чем больше я его узнавала, тем больше верила в то, что это могло быть правдой.