От крови я отмывалась долго… Терла, терла себя жесткой щеткой, и все одно не могла отделаться от ощущения, что кожа грязная. Липкая. Темная. И потому я снова и снова ныряла в воду. И пряталась в ней. Вода остывала и как-то слишком уж быстро. И я, выбравшись из ванной, забралась под одеяло. Легла. Свернулась калачиком. Погано как. Я не убивала. Я в жизни никого не убивала… ну… там, дома. Здесь-то была тварь зубастая, которую я сожгла. Но это же тварь. А там человек. И я… я не убивала. Отчего на душе тошно-то так? И главное, никто ведь не поверит. Даже если весь Мертвый Легион во главе с Ксандром поклянется, что я не убивала, не поверят. Надо… Надо одеться. И Ричарда найти. Ксандра тоже. Рассказать… и спросить. О той девушке. Вдруг там какие-то улики есть и… и могло ли оказаться, что все это не случайно? Что… допустим, кто-то следил за мной. Там, в парке. И он по кустам прятался. Шмыгал. Смотрел и… что видел? Меня точно, а вот призраков… тут вопрос. Ладно, чувствую, призраки – это лишнее. Если этот неизвестный человек видел меня. А потом понял, что я направляюсь к дому, он мог бы меня обогнать? Несомненно. Я ведь не спешила. Тогда что? Тогда… поспешил он? Или она? Хотя не суть важно. Он добрался до дома и… и встретил девушку? Которая вот так просто решила пойти погулять перед сном? Ну да… обычное желание. Проклятые земли, зловещий замок и не менее зловещий парк. Самое оно место, чтобы прогуляться. И встретить кого-то, кому в срочном порядке труп понадобился. Не складывается. А вот если… если девушка гуляла не просто так? Тогда… как? Тогда… что может заставить нормальную адекватную девицу пойти ночью в темный-темный парк? Очевидно же. Любовь. Мысль немного успокоила. И я выползла из-под одеяла. Вот так-то лучше. Одеться и… выяснить, что там у них происходит. – Покажешь, куда идти? – спросила я, одевшись. Ощущение грязной кожи не исчезло. Глава 28 В которой рассказывается о любви, чернокнижниках и опасности некоторых знаний «И вновь же сведения, дошедшие до нас о личности столь выдающейся, весьма размыты. Нельзя со всею определенностью сказать, что же сподвигла Несиара, многие годы проведшего в тишине и уединении, пусть даже ясно, что использовал он это время во постижение запретных наук, собрать армию мертвецов и двинуться в поход. Как не ясна и сама цель похода, ибо многие города, лежавшие на пути проклятых, армия просто обходила, не делая попыток захватить их. Однако же в направлении её движения нет ничего, кроме, пожалуй, Запретных гор. И это дает основание некоторым личностям, далеким от настоящей науки, утверждать, что будто бы желал Несиар преодолеть горы и утвердить власть свою над Проклятыми землями». «Жизнь и судьба известных чернокнижников», трактат, созданный магистром Лаусесом во изучение проблемы, который был запрещен Храмом, однако, невзирая на запреты, снискал немалую популярность в научной среде. Ричард смотрел на девушку, что лежала на столе. Молода. Красива? Сложно сказать. Смерть изменила черты лица, да и выражение ужаса, застывшее на нем, не добавляло привлекательности. Темные провалы глаз. Приоткрытый рот. Голова запрокинута, вывернута неестественным образом. А на груди – четыре глубоких раны. Будто кто-то когтями ударил. Кто? – Уверен? – тихо поинтересовался Ксандр, обходя покойную. – Нет, – столь же тихо ответил Ричард. – Но Легионер утверждает, что это не она. И… зачем ей? Вот так? – Кто ж их, демонов, знает. Что ладхемка? – Спит. – Разбудить? – Опасно, – Ричард сам думал над этим. – Ментальное заклятье, плюс все это… тронем раньше времени, и получим еще один труп. – Кто это вообще такая? – Горничная. – А платье у нее не как у горничной. – Горничная. Летиции Ладхемской. Одна из дюжины. Но говорят, принцесса щедра и часто отдает свои платья девушкам. Вот и… – Интересное совпадение, – Ксандр осторожно повернул голову девушки влево. И вправо. – Ты не представляешь, насколько, – Ричард протянул коробку с камнем. – Взгляни. – А это… – Вироссцы притащили чернокнижника. Рассказ много времени не занял. И слушал Ксандр внимательно. А потом открыл шкатулку и столь же долго камушек разглядывал, правда, не пытаясь его коснуться. – Вот оно как… – пробормотал он. – Знаешь… а ведь если так, то… может, он? – Чтобы подумали на демоницу? – Да нет, скорее уж совпадение. Эти твари вечно голодны. Он еще и ехал долго. Посольство-то – не город, в котором легко спрятать лишний труп или два. Или сотню. От города зависит. А тут пришлось сдерживать. Где-то силой подпитывался, но все не то. У тебя вот тоже… вроде людей побольше, но не настолько, чтобы пропажу никто не заметил. А ведь голод лишь растет. И чем чаще эта тварь прибегает к силе, тем сильнее становится голод. Ксандр подхватил когтем цепочку. – А вот такие штуки и вовсе жертвы требуют… – Знаешь, что это такое? – Догадываюсь. Камень повернулся одним боком. Другим. Тьма в нем ожила, заворочалась. – Сердце это, – сказал Ксандр. И тьма внутри вспыхнула. Раз. Другой. А потом забилась, меняя цвет. И вправду похоже на то, как бьется сердце. Каменное. И живое. Разве подобное возможно? – Хотя не думал, что кто-то повторит… – Ксандр! – Что? Главное, могу сказать теперь точно. Демоница ко всему этому отношения не имеет. Им… подобное не дано. Я найду книгу, сам почитаешь. Но вот смотри, видишь? – он повернул шею, указав на темные отметины. – Сначала её придушили. И рука была такой. Чуть поменьше твоей. Потом ударили чем-то… чем – не скажу. Похоже на когти, только в них что-то не то… а затем сломали шею. – Погоди, как? – Ну сам посмотри, – Ксандр приподнял тело, и голова запрокинулась. – И не просто сломали, чувствую, что шея раздавлена. – Тогда… но она ведь двигалась, если верить демонице. И кричала. – Именно. – И что получается? – Да полная ерунда, – подумав, сказал Ксандр и от тела отступил. – Тогда шею должна была ломать или демоница, или у нее на глазах. Или…