— Впишите туда десять процентов чаевых. — Благодарю, — и он как-то умудрился с огромным достоинством легко мне поклониться. Через несколько минут я расплатился, что, естественно, прошло без всяких заминок — всё же на банковском счету у меня находился почти миллион. И я сразу заметил, как расслабилась Вика. Глаза её заблестели, беспокойное выражение сменилось легкой улыбкой и она вся как-то ожила, заискрившись красотой и радостью. Просто чудо как хороша! Сидевшая неподалеку от нас компания двух молодых мужчин с нагловатыми высокомерными физиономиями явно тоже заметила красоту девушки и теперь частенько кидала в нашу стороны какие-то липкие взгляды. А точнее, в сторону Вики. Да и плевать, я не стал обращать на них внимания. Как оказалось чуть позже, зря. Мы продолжили общение, во время которых Вика продолжала задавать мне разные каверзные вопросы, надеясь поймать меня на противоречиях, а я изгалялся вовсю, смешав все свои истории из разных циклов — тут был и Египет, и Мальдивы, дайвинг, выигрыши… Она притворно закатывала глаза и ахала, а я рассказывал ей о погонях за акулами. В общем каждый из нас развлекался как мог. Заскрипел отодвигаемый стул и рядом со мной плюхнулся один из тех неприятных мужчин. — Не против, если я с твоей лялей немного пообщаюсь? И, не дожидаясь ответа, обратился к Вике. — Привет, красавица. — До свидания. — О как, шустрая ты, сразу на свидание зовешь. Мне такие нравятся. Не против к нам присоединиться? — Валил бы ты отсюда, — обратился я к нему. — Закройся, — бросил он в мою сторону, не отрывая взгляда от рассерженной Вики. Подошел охранник — Какие-то проблемы? — Он нам мешает, — тут же заявила Вика. — Не могли бы вы… — Не мог. Постой минутку в сторонке. — И всё же, — не отступил охранник. — Иди полицию пока вызови. Хотя нет, вон она сидит, за тем столиком. Прогуляйся пока к нему, а он как придет, сразу меня арестует, — гоготнул мужик с наглым видом. Впрочем, его приятель уже сам направлялся к нам. — О, точно он, ты был прав, — заявил он, глядя на меня. — Все приметы совпадают. И добавил, обращаясь ко мне, — Полиция, майор Круценко. Махнув перед моим лицом корочками, он заявил — Ваши приметы совпадают с разыскиваемым преступником, предъявите документы. Наверно сыграло свою роль то, что совсем недавно я чувствовал себя чуть ли не властелином вселенной, или ощущение того, что всё вокруг лишь ненастоящие декорации, сделанные в виде настоящего мира, а может выпитое вино, а то и всё вместе — Прихвати этого гандона и вали отсюда, — ответил я. — А ну, что ты сказал? — Съеб… оба. Так понятней? — А ну встать! Он, шагнув ко мне, схватил меня за плечо. Я встал и без раздумий с разворота заехал ему куда-то в лицо. Не дрался я с самого детства, так что умения в этом у меня не было совершенно. Я ожидал что он как в кино сейчас красиво отлетит далеко назад, разнесёт стол и будет потом ещё долго приходить в себя, но он лишь немного отшатнулся назад, покраснел от злобы и что-то прошипев, заехал мне в ответ. Умения у него явно было побольше. Удар в челюсть заставил меня отступить на пару шагов, в голове зашумело и я едва сумел удержать равновесие. Тут же ко мне подскочил второй и со всей дури пинком заехал мне в живот. Я скрючился от боли, пытаясь глотнуть хоть немного воздуха, но организм отказывал мне повиноваться. Затем был удар в голову, я отлетел, рухнул на чей-то стол, зазвенела разбитая посуда, кто-то завизжал, а на меня посыпались удары, которые, впрочем, я почти не ощущал, лишь изредка конвульсивно вздрагивая всем телом и всё ещё силясь вдохнуть воздух. Сознание куда-то уплывало, будто со всех сторон окутываемое горячим пульсирующим огромным ватным одеялом. Откуда-то издалека глухо донеслось — Хорош, Серег, ты его кончишь сейчас. Но я сейчас совсем не понимал смысла слов, превратившись в какой-то пытающийся вздохнуть полуовощ, живущий лишь одними рефлексами. Вокруг меня слышались голоса, затем меня кажется куда-то волокли, было что-то ещё, происходящее рядом, но более-менее связно это осознавать я начал лишь через некоторое время, не могу точно сказать. Наконец, придя в себя, попытался открыть глаза, но один совершенно не открывался, а второй позволил мне взглянуть на окружающее лишь через узкую щелочку. Рядом со мной сидела Вика и, кажется, обтирала меня чем-то влажным. — Ну ты и храбрец! — заявила она, увидев что я на неё смотрю. — Но дурак дураком, и драться ни капельки не умеешь. — Ничего, научусь ещё, — попытался я сказать, но вышло как-то непонятно. — Похоже у тебя не все зубы на месте, — подсказала Вика, — я там видела парочку, может где-то и ещё лежат. Я попытался ощупать рот языком, но всё во рту у меня было сплошной раной, так что всё ощущалось плохо. Но кажется у меня и правда не все зубы были на месте. — Ничего, ты не переживай, — продолжила Вика, — в Израиле за день можно хоть все поменять, у нас многие так и делают. Лучше прежнего будет. Я опять попытался сказать что всё нормально, но так и не смог добиться от себя внятной речи. — Да ладно, лежи уже, потом всё расскажешь, как в себя придешь. Тут с тобой эти козлы хотят поговорить. Она отошла, а вскоре ко мне подошел майор. — В общем так — у нас к тебе претензий нет, но за весь бардак ты заведению оплатишь всё до копейки. И не вздумай рыпаться — иначе претензии у нас к тебе появятся, всё усек? Не дожидаясь ответа он ушел. Вскоре приехала скорая и меня отвезли в больницу. Но перед отъездом ко мне подошел охранник и сказал — Хозяин согласился, что вам платить ни за что не надо, так что не беспокойтесь на этот счет. И извините за такую ситуацию. И ещё, от меня лично совет, — сменил он тон — не связывайся ты с ними, дороже выйдет. К тому же, как ни крути, драку ты затеял, так что могут по полной тебя раскрутить, легко отделался. Благодарно ему кивнув, я вместе с сопровождающей меня Викой отправился в больницу. Кое-как мычанием я пытался ей сказать, что сам справлюсь, пусть она едет домой, но она отказалась — Ты не переживай, я в таких историях уже не раз бывала, так что привычная. Присмотрю за тобой немного. Не ожидал, честно говоря, я-то полагал её хрупкой воздушной девушкой-сказкой, а разбитые морды со сказками никак не вяжутся. Если только со страшными. В больнице, полностью меня обследовав, констатировали сотрясение средней тяжести, несколько трещин в челюсти и ребрах, ну и многочисленные ушибы. Но ничего особо опасного не было, так что под строгое указание соблюдения постельного режима я был вскоре отправлен домой. Немного меня обустроив и заказав такси, ушла и Вика, обещав как-нибудь заскочить проведать. Да уж, конец романтического свидания был явно испорчен. Все последующие дни я послушно валялся в кровати, поначалу питаясь полужидкими пюрешками, но постепенно переходя на более-менее нормальную еду. Часто навещали друзья, пару раз заходила и Вика, но дальше короткого разговора и пожеланий выздоравливать дело не заходило. Впрочем, рожа у меня была сейчас именно что «рожа», а вовсе не лицо, так что с этим всё понятно. За это время мне пришло две посылки, благо ходить никуда необходимости не было — курьеры доставляли всё прямо до квартиры. Получив мою роспись на квитанции, они уходили, оставляя мне присланные через их службу коробки. Странно, но там действительно было реальное оружие. Я ожидал каких-то немалых трудностей с этим вопросом, но всё оказалось проще, чем я думал. Один пистолет был какое-то весь раздолбанный и, видимо, покрытый когда-то пятнами ржавчины, тщательно отскобленными, но с новым стволом. А второе оружие было так и вообще в отличном состоянии. 13го числа, днем, я даже съездил в глухомань и отстрелял их, проверяя качество — всё было в рабочем состоянии. Мелькнула мысль прихватить с собой на встречу пистолеты, спрятав их под одеждой, и попытаться уже сегодня избавиться от всей банды, но я её отбросил — слишком рискованно. Ведь если я с грохотом выстрелов избавлюсь от угрозы и камень прекратит работать, то я окажусь в доме, полном трупов, с пистолетами в руках — просто мечта для тех, кто будет расследовать убийства. Так что, бросив оружие прямо там, я вернулся домой и принялся ждать вечера — вскоре у меня намечалась встреча. К концу рабочего дня я вышел, и направился в парк, где присел на скамейку, ожидая появления злодеев, которые приведут меня к своему логову. — Здоров, братишь, — услышал я знакомый голос. — Привет, дружище, — широко улыбнулся я. Улыбку немного портила щель от выбитого зуба, но, думаю, им и такая сгодится. — Слышь, корешок, нам бы перетереть с тобой надо, пару вопросов уяснить. Давай-ка проедем с нами, тут недалеко, а там побазарим. — Да не вопрос, — легко согласился я. И мы почти дружной компанией отправились к машине, стоящей у входа в парк. По дороге я внимательно запоминал маршрут и, когда мы подъехали, я уже выяснил всё, что хотел, можно было и возвращаться к началу нового цикла. Но почему бы не попробовать хоть немного чего-нибудь узнать, пришла мне в голову мысль. Если что, ускользнуть я всегда успею. И я со своими новыми друзьями спустился в подвал, где нас уже ждал их предводитель. В этот раз избиения не было и допрос проходил в более мягкой форме. Хотя это был именно допрос, а не разговор — все мои попытки выяснить хоть что-то самому нескрываемо игнорировались. Ну а сам я ничего не скрывал, выложив всё о камне, его продавце, месте и времени, честно и открыто отвечая на все вопросы. — Покажи нам этот камень, — попросил, или скорее даже приказал главарь. Достав камень из мешочка на груди, я положил его на ладонь и показал всем. Через секунду, когда пульсирующее сияние стало уже заметным, хозяин отморозков вдруг переменился в лице и с ужасом в голосе заорал — Хватайте его, кретины! А сам ринулся куда-то в сторону саквояжа, стоящего чуть в стороне. Вернуться! — тут же мысленно скомандовал я камню, крепко сжимая его в ладони. Тени по углам комнаты сгустились, и, раскидывая щупальца по стенам, начали охватывать помещение. Свет постепенно начал меркнуть, а ринувшиеся ко мне бандиты двигались всё медленнее и медленнее, будто пойманными в янтаре мухами застывая в окутавшем нас мраке. Тяжелая черная капля упала на меня с потолка, затем ещё одна, а потом и целый водопад обрушился на моё неподвижное тело. Бурлящий внизу сплошной ковер тьмы подбирался ко мне всё ближе и ближе и наконец захлестнул меня с головой, а затем потащил куда-то, отщипывая в пути от меня по кусочку, пока от меня не осталась лишь одна бестелесная душа, влившаяся в поток таких же теней и поглощенная им, растворяя в себе и моё померкшее сознание. А в следующее мгновение я распахнул глаза, в которые хлынул поток света. Глава 4 Прикрыв глаза, я обдумал только что случившееся. То, что главарь так себя повел можно было объяснить только одним — по пульсации свечения он понял, что камень исполнил моё желание. Но вот чего он так испугался? Может у камня есть какие-то неизвестные мне возможности? На всякий случай, принимая во внимание чудесное свойство камня, я перепробовал, взывая к нему, творить всякие чудеса — мысленно пытался запустить огненный шар, молнию, левитировать, телепортироваться, поджечь что-нибудь пирокинезом и вообще всё, до чего только мог додуматься, включая джедайские штучки. Пробовал даже оживить дохлую муху, сделав первый шажок на пути к могучему некроманту. Но всё было тщетно — никакие мои мысленные потуги ни к чему меня не привели. Значит, либо я что-то не так делаю, либо дело в другом. Что ещё может быть? Может он просто знал лишь то, что камень придает какую-то особую способность, как это произошло со мной, вот её и боялся? Это у меня она не смертельно опасна, а вот кто-то мог получить что-то и более яркое. Как в прямом, кстати, так и в переносном смысле. Хотя насчет «неопасности» своей способности это я зря, ведь именно благодаря ей в этом цикле всю шайку ждет смерть.