Глава 1 «Колдовство — отвратительное занятие. Проделки дьявола. И мы не успокоимся, пока дьяволопоклонники, что живут в обществе, не раскаются или не покинут наш славный город Лондон». Грант Мартин, глава Комитета по надзору над колдовством Лондон, 1894 г. — Пойдемте, миледи, тут небезопасно. Мисс Ианта Мартин прижала тонкий платочек к носу и оглядела камеру. Стальные прутья разрывали мрак, отбрасывая четкие полосы на каменный пол. Под зарешеченными окнами съежилась тень: проскользнувший внутрь луч солнца высветил тускло-желтые штаны до икр и голые ступни. Большие ступни с четко очерченными пальцами. Ианта уставилась на них, постепенно привыкая к темноте и вспоминая, каково было ощущать своими ногами его обнаженные ноги, тогда, давным-давно. Пленник медленно поднял голову. Опасные глаза цвета расплавленного золота под резко изогнутыми бровями холодно блеснули из-за завесы каштановых волос. Он мельком глянул вправо, на служителя, который сопровождал Ианту, затем снова вернулся к ней. Словно кот, бьющий хвостом. «Он не свободен. Он пленен и закован в цепи». Но как она себя ни убеждала, инстинкты ожили, внизу живота зародился жаркий трепет. Давно подчиненная примитивная часть души Ианты чуяла опасность. — Сколько его продержали в одиночке? — Мэм… — Служащий укоризненно кашлянул. Наверняка счел вопрос совершенно неуместным. Раздраженная его молчанием, Ианта двинулась вперед: — Черт вас побери, сколько? — Три месяца в одиночке, мэм. А до этого еще девять месяцев в компании полуживых отбросов общества. Новая Бетлемская больница, которую большинство называло Бедламом, полностью оправдывала свою репутацию. Дом для сумасшедших преступников, безумцев и дьявольского лорда Ретберна. Журналисты описывали его именно такими словами. — Ретберн? — Ианта робко шагнула в камеру. — Вы знаете, кто я? На каменном полу была вырезана пентаграмма. Судя по следам, совсем недавно. Ее появлению явно поспособствовал отец Ианты и его драгоценный Комитет. Хотя Орден Рассветной звезды, к которому она принадлежала, служил королеве и стране, всегда находились суеверные или слишком глупые люди, не понимающие сути колдовства. — Ретберн? — После секундного колебания Ианта позвала снова: — Люсьен? Черт побери! Она надеялась найти хоть какой-то признак человека, которого знала, но, присмотревшись, поняла, что все тщетно. Его ярко выраженные скулы стали еще заметнее из-за скудного рациона, а подбородок скрывала почти черная борода. Ни следа того элегантного мужчины, что растопил сердце семнадцатилетней девчонки… а потом с улыбкой вырвал его из ее груди. Когда-то Ианта возлегла с Ретберном, не зная его имени. А он потом даже не догадывался о причине ее неприязни. В ту давнюю ночь равноденствия она была в маске, как и все присутствующие. Просто молодая женщина, точнее девушка, жаждущая узнать больше о горячем огоньке своей силы… и неожиданно попавшая в беду. Теперь, из-за своего недуга и последующего заключения, Ретберн лишился лоска и превратился в поджарого незнакомца с гневными глазами. В средоточие кипящей животной ярости. В зверя, прикованного к бледным известковым стенам. Ошейник с него так и не сняли, будто боялись пленника, несмотря на цепи. И не зря. Он был опасен. Ианта опустила платок. Несмотря на все чаяния, в глазах Ретберна она не увидела ни узнавания, ни ясности ума. Последние надежды угасли, горло свело от жгучего разочарования. Проклятье, и что ей теперь делать? «Для начала вытащить его из этой грязной камеры». Повернувшись, Ианта пронзила сопровождающего своим лучшим возмущенным взглядом: — Вы в курсе, что этот мужчина — пэр Англии? — Его лордство опасен. Совершеннейший псих. Пытался придушить человека цепью. Все твердил, дескать, тени его заберут… Ианта посмотрела в камеру. Тени не двигались, но это не значит, что они на такое не способны. Еще как способны. Сияющий изумруд на ее шее поймал луч солнца и отразил яркий зеленый свет на голые стены. Ретберн дернулся, будто от боли в глазах. Без сомнения, комната для свиданий, где они находились, отличалась от жуткой ямы, которую тут называли одиночкой. — Выведете его отсюда немедленно и вымойте. Достаньте новую одежду и обувь. Ианту нервировали голые ступни узника. Служитель открыл было рот, но она холодно предупредила: — Не спорьте, иначе я прослежу, чтобы вас уволили. А выйдя за дверь, посмотрела на длинный белый коридор и прижала ладонь к виску. Кошмар. Что она скажет Верховному? Тот, кого Дрейк хотел освободить, уже давно исчез, пропал в трясине безумия, вызванного откатом его собственных способностей. Неужели колдовство стоило бастарду Верховного разума? — Погоди, — прохрипел Ретберн. Ианта вздрогнула и, затаив дыхание и медленно опустив руку, повернулась. Он впился в нее блестящими глазами: — Ты. И вдруг попытался вырваться из оков. Мышцы мелькнули под лохмотьями рубашки, бицепсы напряглись. — Леди-тень, я тебя помню, — прошептал Ретберн, дергая цепь снова и снова, пока на грязной коже не выступила кровь. Даже понимая, что он до нее не дотянется, Ианта испугалась. — Прекратите, это бесполезно. Вы только причиняете себе вред. Она заставила себя говорить решительно. Он не воспримет доброжелательное отношение, тем более от нее. Пленник в ответ лишь оскалился. Ианта шагнула в камеру. Стоит показать хоть намек на страх, и безумец ее разорвет. Она на секунду убрала щиты и раскрыла собственную ауру. Узрев эту внутреннюю силу, Ретберн застыл, его глаза побелели. Отлично. По крайней мере ментальные способности не слишком пострадали. — Служи мне, и я сниму цепи, — прошептала Ианта. — Я лучше сгнию тут. — И позволишь своим врагам победить? — спросила она, протягивая маленькую руку в белой перчатке. Ретберн дернулся, но Ианта заставила себя его коснуться. — Я знаю, ты и меня считаешь врагом, — тихо продолжила она, поглаживая большим пальцем его заросший подбородок. — Ты меня сюда упрятала! — Да. Помнишь почему? Ретберн в замешательстве опустил глаза: — Я… я… был пожар. Не совсем пожар, а что-то вроде. Ианта видела в прорехах рубахи следы ожогов и шрамы. Наверное, и правильно. Пусть лучше считает, что эти метки на его груди оставил обычный огонь, а не демонический гнев. — Я выпущу тебя, Ретберн, но сначала ты должен кое-что сделать. Свяжи себя со мной узами, дабы не представлять угрозы ни для меня, ни для кого бы то…. — Нет! Я помню тебя, заклинательница теней. Я знаю, что ты такое. Заклинательница. Ианта провела пальцами по полу и подцепила край ближайшей тени. Призрачная паутина прилипла к кончикам пальцев. — Ты ничего не знаешь, Ретберн. Если он откажется, Ианте придется самой справляться с врагами и с теми, кто пытается уничтожить дело, которому она служит. А цена… цена поражения неприемлема. «Луиза… о боже!» Ретберн резко отодвинул ногу от ползущих теней. Ианта наклонилась и прошептала ему на ухо: