В ресторане подавали в основном бургеры, их-то Несс и заказал, хоть и вегетарианские, а также айрн-брю. Обе следовательницы припали к кофе. Несс рассчитал правильно: они оказались единственными посетителями, и их проводили к его излюбленному месту. Кларк и Краутер сели напротив продюсера и стали смотреть, как Несс выбирается из пиджака. – Мужская менопауза, – пояснил он. – То потею, то мерзну. – А не староваты вы для менопаузы? – спросила Кларк. – Я всегда говорю: мужчине столько лет, на сколько выглядит его женщина. – Несс засмеялся собственной шутке. Шивон не уставала изумляться, что подобные экземпляры еще водятся на свете. Ей на ум пришло лох-несское чудовище – последний представитель своего вида. – Что означает “Лок” перед “Несс”? – поинтересовалась она. – Давний бизнес-партнер. Мы рассорились, когда он попытался утаить кое-что от налогового инспектора. Но название кажется людям смешным, и я решил его не менять. – Работаете сейчас над чем-нибудь? – Всегда есть над чем работать. Если честно, этот конвейер не останавливается – заявки, идеи, грандиозные сценарии, которые никогда не станут фильмами. Чаще всего на них не хватает денег. – Но ведь ваше дело – как раз обеспечивать съемки деньгами? – Я нахожу деньги, а это совсем другое. Правила игры изменились. Когда я только начинал, снимали малобюджетное кино для домашнего видео. А теперь все цифровое. Ребята снимают кино на мобильные телефоны, редактируют фильмы на компьютерах и заливают в интернет. “Амазон”, “Нетфликс”. Везде одни стримы. Продажи дисков и блю-рей падают. Хотя это не правила игры изменились, изменилась сама игра. – Но вы держитесь на плаву? – А что мне остается делать? На вид Нессу было шестьдесят с небольшим; серебристые волосы еще густы, загаром он обязан зимним круизам или, что более вероятно, солярию. Стрижка хорошая, но после бритья на круглом лоснящемся лице осталось несколько седых волосков. Зубы в порядке. Держался Несс с профессиональной развязностью, однако рубашка была не глажена, а ярко-красный галстук прикрывал отсутствие пуговицы. Несс, как и вся его отрасль, переживал не лучшие дни. – Мы приехали, чтобы задать вам несколько вопросов насчет Стюарта Блума, – начала Кларк, когда лед немного растаял. – Когда он пропал без вести, он как раз работал на вас. – Кошмарная история. Я – как и все остальные – первым делом подумал: с любовником поссорился. – А когда он так и не объявился? – Бывает, что людям просто хочется исчезнуть с радаров. Я про это фильм снял: тихий банковский служащий сбегает от семьи и становится защитником угнетенных. – Какие у вас были отношения с мистером Блумом? – Абсолютно никаких проблем. Он не заламывал цену, и у него, похоже, что-то было… – На Эдриена Брэнда? – Также известного как Мудак. – Несс переместил взгляд с Шивон на Краутер: – Уж простите за выражение. – Вам никогда не приходило в голову, что Брэнд мог знать о слежке за ним? – В смысле – не заказал ли он Стюарта? – Несс задумался, отчего лицо у него сморщилось. – Не исключено. Брэнд якшался со всякими мерзавцами. Еще немного – и у Стюарта появились бы тому доказательства. – И тогда Брэнду бы не поздоровилось? – Полицейские покопались в этом деле, но далеко не продвинулись. – Несс прервался: прибыл его бургер. Несс откусил, пожевал. Принесли айрн-брю. – Вот жареный батат, угощайтесь, – предложил он. – О чем вы подумали, когда в Портаун-Вудз нашли машину с трупом? – спросила Кларк. Несс яростно затряс головой: – Она не могла простоять там все это время! – Почему? Несс дожевал, отпил айрн-брю. – Ну я же там кино снимал. Может, и не конкретно в том самом месте, но в роще точно. Там все такое слегка средневековое, очень хорошо снимать про зомби, про испуганных детишек. – Машина стояла в довольно глубоком овраге, кто-то ее неплохо замаскировал. – Говорю вам – я бы ее заметил. И еще скажу: для меня эта роща была просто навязчивой идеей. Роща и дом. Я целое состояние потратил, чтобы их восстановить. – Как можно восстановить лес? – Судя по голосу, Краутер действительно было интересно. – Например, сажая редкие растения местных пород, а не культурные сорта. Я встречался с лесоводами, прислушивался к их советам. – Вы сейчас говорите нам, что досконально знали Портаун-Вудз, – заметила Кларк. Несс, так и держа бургер у рта, взглянул ей в глаза. – Я понимаю, к чему вы клоните. Да, я знал про овраг и знал, что это идеальный тайник. Но зачем мне убивать Стюарта? Он был отличный парень. Просто делал свое дело и отрывался на выходных. – Выходные были для него чем-то особенным? – Ему нравился один клуб в Новом городе, где-то возле Лит-стрит. По-моему, он назывался “Бродяги”. Они с Дереком были там завсегдатаями. – С Дереком Шенкли? Вы когда-нибудь имели с ним дело? – Пару раз. Он никогда не говорил, что его папа – из вашей братии. Наверное, отец был не в восторге насчет него и Стюарта. – А вы, мистер Несс? – У меня с геями нет проблем. Самые яркие таланты в моих фильмах иногда оказывались геями. Может, и не все подряд, времена были другие. Даже сейчас многие не торопятся заявить о себе во всеуслышание. Могу назвать вам пару имен, вы удивитесь. – Почему вы продали Портаун-хаус? На лицо Несса набежала тень. – Слишком много денег вбухал в фильм, который показался мне золотой жилой. А потом Билли – Билли Лок – сцепился с налоговым управлением, и компании вдруг пришлось выплачивать штрафы. – Он пожал плечами и опустил недоеденный бургер на деревянную доску, на которой подали заказ. Жареный батат в жестяном ведерочке остался нетронутым. Несс подавил отрыжку. – Как по-вашему, почему машину загнали именно туда? – спросила Кларк. – Может, чтобы подставить меня? Естественно, это сделал кто-то, кто знает мое отношение к этой роще. – Но сейчас она принадлежит вашему противнику. Лицо Несса потемнело еще больше. – Это просто плевок в лицо. Я думал, что подстраховался, когда продал рощу Джеффу Селлерсу. А он взял да и заключил сделку не с кем-нибудь, а с Брэндом. И знаете, зачем роща понадобилась Брэнду? – Зачем? – Чтобы мозги мне потрахать, снова прощу прощения, что выражаюсь. Судя по тому, что я слышал, Брэнд решил просто сгноить и дом, и рощу. Расплодил там чужеродные виды. Да он сам чужеродный вид – он и такие, как он. – В каком смысле? – Люди вроде него – это не просто мародеры и аферисты. Он что угодно сделает и скажет, лишь бы завладеть землей, на которую положил глаз, а потом начнет застраивать ее всякой пошлятиной. Я хотел устроить на этом куске лесопарка первую шотландскую киностудию. Рабочие места, престиж. А Брэнд хотел построить гольф-клуб для своих богатеньких приятелей, но даже в этом случае он умудрился отрезать кусок земли, чтобы втиснуть туда пару-тройку своих курятников. – Вы все еще с ним бодаетесь? – Мне надоели счета от адвокатов. Я хотел снова жить нормально. К тому же чем дольше Стюарта не могли найти, тем яснее было послание: не лезь ко мне, не лезь в мои дела. Кларк достала блокнот и быстро пролистала, изображая, что ищет следующий вопрос. – Вам когда-нибудь случалось иметь дело с такой парой – Стил и Эдвардс? Несс фыркнул: – Они несколько раз останавливали меня за превышение скорости. Но я-то знал, в чем дело. Стюарт предупредил меня, что они на жалованье у Брэнда. – У Блума имелись доказательства? – А зачем ему врать? – На этот факт он и наткнулся в ходе своего расследования? – Да. – Вы подавали официальный иск? Несс пристально посмотрел на нее.