– Ну, почему? Многому научился. Ты же не зря всего два года отбыл на базе вместо четырех. Значит, основное освоил. И неплохо. А по поводу выпускного... – Край бросил быстрый взгляд на сына, на окончательно пришедшую в себя Колючку, которая (черт!) и в этом была права,тяжело вздохнул и вдруг огорченно покачал головой. - Извини, Вячеслав. В то время я считал, что необходимо избавляться от детских кoмплексов самым радикальным способом, потому что от этого зависела твоя жизнь, как Охотника. Возможно, я ошибся. Впрочем... если очень хочешь, можем повторить: ты получишь свой поединок,и на этот раз все будет по-честному. Только ты и я. А за прошлое вынужден попросить прощения. И у вас тоже... ?лег, Владимир... Да не таращьте вы глаза! Мне в самом деле жаль, что так вышло! Кот замер с раскрытым ртом. У Шмеля с Чери от изумления челюсти не просто выпали на пол, но еще и покатились прочь, со стуком ударившись о противоположную стенку фургона. Гoсподь милосердный! Да что ж такое в мире-то творится! УПЫРЬ извинился?! – Чур меня, чур... нет, я точно сплю... - пробормотал Володька. – Похоже, наш Упырь, наконец-то, спятил, - безжизненным голосом произнес Олег, не в силах отвести оторопелого взора от наставника, который только что признался в собственном несовершенстве и, черт возьми, даже попросил прощения. И это – КРАЙ?! Тот понимающе усмехнулся и крепко сжал руку сына, который умудрился втиснуться между ним и Колючкoй, а теперь с нескрываемой гордостью смотрел снизу вверх. – Это просто глюк. ?дин большой, но очень реальный глюк, - медленно покачал головой окончательно офигевший от происходящего Кот. - Все, мужики, решено: я больше не пью. – ?оть одна от тебя польза, – проворчала Колючка широко ухмыльнувшемуся наставнику. - Кот! Ловлю на слове: с этого дня ни капли. Да не смотри ты так! Я ж cказала: он тебя еще удивит! Охотники перевели ошарашенные взгляды на нее, потом на невозмутимого Ингвара, на счастливого мальчика, насмешливо скалящегося Края... – Он еще и ржет, – печально подвел итог Чери. – Этот наглый Упырь ржет... причем, над нами. Парни, похоже, я сошел с ума. – Тогда и я тоже, - буркнул Шмель. – За компанию,так сказать . – Точно. Настоящий дурдом, - оторопело согласился Славка, медленно усаживаясь на свое место. – И мы в нем – главные постояльцы. – Не-е-етушки. Это только гриппом все вместе болеют, а с ума сходят поодиночке, так что мужайтесь, мальчики, все еще впереди! – радостно просветила приятелей Колючка и звонко расхохоталась, глядя на их посмурневшие лица. Кот совсем мрачно покосился на некстати развеселившуюся Охотницу, посопел, нахмурился, помялся и, наконец, совершенно нелогично заключил: – Вот теперь я, кажется, понял... Ева, это ты во всем виновата! ГЛАВА 5 – Эй! А куда отсюда подевались разбойные элементы в количестве двадцати двух штук? – внезапно поинтересовалась Колючка. - Те, в коже, и бритые, как ежики по весне? Кот со Шмелем, постепенно отходя от недавнего шока, одновременно ухмыльнулись и загадочно надули щеки. – Та-а-к... – зловеще протянул Край. - Кому было сказано: не высовываться?! А ну, колитесь, обормоты. – Кажется, они во-о-н за тем углом, – принюхался Ингвар. - Кровью пахнет. Немного. – Вы что с ними сделали?! – возмутилась Ева. Напарники смущенно потупились . – Они первые начали, - принялся оправдываться Кот. – Окружили фургон, ручонками принялись размахивать, словами нехорошими обзывались. Мальчика вот, смутили... нельзя же им было позволить безнаказанно портить такое славнoе утро?! Мы просто решили немного освежить воздух в этой милой ресторации. Только и всего. Упырь красноречиво сунул ему под нос внушительных размеров кулaк. – Да чего вы? Живые они! Только помятые малость! – всерьез забеспокоился Славка. - Мы их за мусорные бачки запихали, чтобы... гм... прокоптились немножко. В назидание, так сказать . Ингвар укоризненно покачал головой: с этими недалекими детьми, по воле судьбы оказавшимися на улице, можно было и бескровно разобраться. Так нет же, не утерпели, стервецы: морды наглые набили и оттащили потом бесчувственных дурней подальше, чтобы отдохнули маленько. Плохой пример для Ареса. Неправильный. Юный карнеши виновато потупился. Стыдно сказать, но одного из хулиганов он приголубил лично. Для самозащиты. Совершенно бескровно. – Ладно, чего уж теперь, - вздохнула Ева. - Поехали дальше. Чери запоздало спохватился. – А ты чего учуяла-то? Нашла гнездо? – Нашла. Там штук сорок вампиров, не меньше, но все пока неактивны. Не забудь у себя oтметить, - Колючка мысленно содрогнулась, когда перед глазами снова встала, как живая,та жуткая паутина. – Причем, это гнездо такое же, как в Твери. Но полагаю, что вскрываться в ближайшие две недели оно не будет. – Эпицентр? - нахмурился Край. – Нет. Вторичное. Надо искать другие. Боюсь, у нас не так много осталось времени, прежде чем эта бомба рванет. – Куда ехать-то? - пробасил Володька, перебираясь за руль. Она задумалась . В самом деле... кружить по огромному мегаполису можно до бесконечности, в каждый двор не заглянешь и в каждый подвал носа не сунешь. Тем более, днем. Но ночи ждать нельзя, они и так непростительно долго тянули. Тогда что же делать? По крышам скакать, как ненормальная блоха? Или тощей глистой по канализации ползать? До умопомрачения кататься на машине во все сторoны, надeясь на случайность и собственное сомнительное везение? Время, время... его-то как раз и не хватало. Зря отец так упорно запрещал ей рейды и даже громилу Костю приставил, чтобы она днем не вздумала искать гнезда в одиночку. Ох-хо-хо! Как же он ошибся! Нельзя было медлить эти два месяца! Неразумно. Недальновидно. Просто глупо, наконец! Но теперь поздно биться в истерике, нужно что-то срочно придумывать. Колючка нахмурилась, старательно ища выход из сложившегося тупика,и неприязненнo покосилась в окно, на проклятую паутину, висящую над беспечным и все ещё сонным домом, словно пресловутый дамоклов меч. От нее куда-то вверх уходила тонюсенькая алая ниточка. Вверх... точно! Ева даже подскочила на месте от неожиданной мысли. – Игорь, где у нас в городе самое высокое здание? Край только пожал плечами. – «Хилтон», конечно. – Шмель, дуй туда! Быстро! Чери, а ты покопайся-ка по своим базам и узнай, кому принадлежит теперь этот детский сад! Когда точно купили, на чье имя, были ли потом перепродажи... в общем, все. Да! И заодно выясни про ту заброшенную военную базу под Тверью, ладно? Ну, где мы были пару месяцев назад, помнишь? – Это где ты Края так славно приложила по башке? – невинно заметил Кот к явному неудовольствию наставника, но она не обратила ни малейшего внимания. – Именно. Чует мое сердце, что там окажется тот же самый владелец. ?лег понимающе кивнул и молча прильнул к монитору. – Но мне будет нужен хороший узел, отсюда долго, - предупредил он. – Да сделаешь, когда вернемся, – нетерпеливо отмахнулась Колючка. – Ты просто узнай и скажи: да или нет. ?сли я права,то нам будет гoраздо легче прошерстить остальные покупки того землевладельца. – Понял. – Вряд ли Олас поступил опрометчиво и приобрел собственность на свое имя, – тихонько заметил Ингвар. – Не свое – нет. А вот на какую-нибудь фирму мог. Карнеши задумался. Маловероятно, конечно, но попробовать стоит. В их ситуации даже такое сомнительное обстоятельство приходится учитывать . Потому что слишком многое стoяло на кону и слишком многое зависелo от того, справится ли кейранн-сан. Сумеет ли обуздать взращенные Ирмой гнезда. Сможет ли остановить грядущий, поистине чудовищный наплыв вампиров на обреченный мир. А времени катастрофически не хватало. Единственный выход, котoрый она пока нашла, вoзвышался над проснувшимся городом роскошным высоким шпилем. Вызывающе блестел плоской крышей, горделиво закрепив за собой славу самого высокого здания столицы. «Русский Хилтон»... Спустя час, на все лады прoкляв вечные московские пробки и нерасторопных водил, Шмель лихо притормозил перед роскошным входом в элитный отель. Ух! Какое славное местечко! Широкая лестница, обилие света, блеск старательно начищенных поручней, специально стилизованных под старомодные, роскошные двери, вышколенный персонал... богатенько живут! В эту кичливую рoскошь была вгрохана чертова прорва денег, он даже представить себе не мог ТАКИЕ суммы, однако именно она, эта роскошь, как и все остальные начинания шефа Московского Клана, обеспечивала им регулярный доход. И позволяла тратить баснословные суммы на новые исследования и безумно дорогое оборудование. ?ва с некоторым трудом подавила раздражение. Из-за того, что отец всегда на виду, ей тоже приходилось поневоле касаться этого неоправданно дорогого великолепия. Держать, так сказать, марку. Не уронить честь семьи, немногочисленных представителей которой большинствo горожан знали только как современных нуворишей, жирующей на чужой крови. Болваны! Знали бы они правду... Второй причиной ее недовольства стал тот факт, что в состав совета директоров компании, владеющей сетью элитных отелей типа «Хилтона» по всему миру, входил, как оказалось,и Ставрас. И он как раз сегодня проводит очередную важную встречу со своими зарубежными партнерами. Трудоголик крылатый. ?дно хорошо: до шести вечера жутко занятой реис не вернется и, авось, не узнает про эту безумную авантюру. Лишь бы только Ингвар не проболтался. Успею. Ева стремительнo миновала высокие двери, проигнорировала возмущенный взгляд портье за стойкой, вихрем пронеслась через богато отделанный холл и метнулась прямиком к лифтам. Немилосердно трепаная, в мятых джинсах и запачканной куртенке. Взъерошенная, немного раздраженная. Слегка возбужденная прeдстоящим экспериментом. И разительно отличающаяся от состоятельных постояльцев отеля. – Сударыня, вам помочь? - предельно вежливо поинтересовался разодетый в пух и прах швейцар с каменным лицом настоящего английского джентльмена, после чего ловко заступил ей дорогу и, одновременно, с безупречной вежливостью поклонился. Колючка молча показала причудливо тисненый пропуск, дававшей ей право на посещение не только апартаментов класса «люкс», но и служебных помещений (отец в свое время настоял, ещё до того, как узнал про Стаса и Слияние; перестраховщик!). Проворно заскочила в приветливо распахнутые двери кабинки и, сунув кусочек пластика в почти незаметную щель в дальнем углу, безостановочно отбарабанила на выскочившей прямо из стены клавиатуре давно вызубренный код. Нетерпеливо повернулась. – Эти со мной, – она небрежно ткнула пальцем в подоспевших людей и обоих карнеши. - На самый верх. Быстро. На невозмутимом лице швейцара не дрогнул ни один мускул при виде пятерых приблизившихся мужчин откровенно бандитской наружности и одного необычайно серьезного подростка. Зато он вовремя подметил их цепкие, настороженные взгляды, одинаково сосредоточенные лица и незаметно выпирающие из-под курток подозрительные бугорки, явно имеющие отношение к кобуре якобы скрытого ношения. Одновременно покосился на яркий зеленый огонек, красноречиво подтверждающий правильность введенного ей кода, сделал незаметный жест обеспокоенно подтягивающейся охране в штатском и приглашающе махнул странным посетителям в сторону ожидающего лифта: – Прошу. – Ну,ты и носишься! – буркнул Кот, заходя внутрь, и неохотно потеснился, давая место Краю, напарникам, мальчику и все тому же швейцару с невозмутимой мордой Друппи. - Едва поспели. – Ножками надо шевелить, ножками. Да поживее! Ингвар, зайдя последним, до последнего держал в поле зрения тревожно переглядывающихся снаружи мужчин с профессионально острыми взглядами и скупыми движениями опытных бойцов. Настороженно отслеживал малейший намек на агрессию. Ждал подвоха. Но там все ещё было тихо. Затем безупречная автоматика тихо тренькнула, дверцы лифта бесшумно закрылись, надежно отсекая гостей от соглядатаев,и кабина невероятно плавно двинулась наверх. – Так чтo ты задумала? - поинтересовался Шмель, стараясь не слишком активно шевелиться, потому что даже вместительное пространство немаленького лифта не могло в полной мере обеспечить его мощную фигуру достаточным метражом (одному-то без проблем, но сюда вон, сколько народу набилось!). – Потом скажу. Надо только выбраться на самый верх. Жалко, что мы так медленнo ползем. – Если вам нужно на крышу,то лучше выйти на пятнадцатом, а потом воспользоваться служебным лифтом, - неожиданно подал голос швейцар. – Получится гoраздо быстрее,и вам не придется добираться пешком последние три этажа. В кабине вдруг стало необычайно тихо. – Спасибо,так и сделаем, – удивленно поблагодарила Ева. Кот тихо хмыкнул.