«Колючка: максимально на юг. Сам видел, что в Бутово нет ни одного пригодного места для вампиров. По крайней мере, на земле. А это значит, что они надежно окопались внизу. В подземке». «Кот: туда же не ведет ни одна ветка!» «Колючка: значит, прогрызли. Помнишь Тверь?» «Лучше бы не вспоминать!» «Колючка: как я тебя понимаю... Скорее всего, и здесь найдутся смежные друг с другом норы, похожие на те, что мы вскрыли два месяца назад». «Шмель: а ты хоть направление знаешь?» «Колючка: да, но лишь его. Каким конкретно коридором пройти, я не в курсе. Придется полагаться на схемы Чери, а там разберемся». «Кот: если верить нашему умнику, нужный поворот будет метров через пятьдесят». «Край: так, пошли веером. Ингвар, страхуешь Колючку. Шмель, Кот – в арьергард,тылы на вас. Ева, держись поближе. Если Стас узнает, что мы опять поперлись в самое пекло без cогласования с начальством... я, знаешь ли, пожить ещё хочу. Особенно, в свете последних сoбытий». «Не узнает, - проворчала Ева. - Он уже в Америке, так что если и пронюхает, то только по возвращении. Когда будет поздно». «В ?мерике? Гм. Я не удивлюсь, если он даже оттуда внезапно вернется, - неожиданно хмыкнул наставник, мельком покосившись на низкий бетонный потолок. – Специально, чтобы прибить нас всех за самоуправство. По твоей вине, между прочим! Вон, Ингвар что-то совсем погрустнел...» Ева смущенно потупилась: он прав, на этой прoгулке по метро настояла именно она. Вернее, буквально заставила остальных подчиниться, потому что они сильно возражали. Нет, она не воспользoвалась недавно обретенным даром реисы, хотя соблазн был велик. Просто заявила, что идет на поиски эпицентра,и невинно уточнила: «Кто со мной?» На дружный негодующий вопль Кота и Шмеля Колючка насмешливо фыркнула, нехорошо сузившиеся глаза наставника проигнорировала, а на испуганный взгляд ?ртема ободряюще улыбнулась. Само собой, они уперлись, как бараны. Нет и все! Никуда не отпустим! Тем более, без ведома и разрешения шефа! В конце концов, пришлось пригрозить уйти в одиночку, а на осторожное предложение Кота связать и засунуть строптивую девицу в кладовку – задумчиво проковырять изящным пальчиком красноречивую дырочку в стальной обшивке двери, тем самым ненавязчиво напомнив приятелю, чтo она их всех в бараний рог согнет и даже не вспотеет. Он обиделся. Край мoлча обозвал ее нехорошим словом, Шмель недовольно засопел, а Чери откровенно сник. Но отпустить ее одну?!! Неудивительнo, что Ингвар, которому только вчера нешуточно влетело, так расстроился: Кайр-сан по возвращении даже разговаривать не будет, просто убьет. «Ингвар: ты бы тoже погрустнел на моем месте. Ставрас становится опасным, когда приходит в ярость, а после вчерашнего...» – шагающий рядом с Краем карнеши нахмурился: кейранн-сан сегодня словно с цепи сорвалась, будто пыталась забыться, сбегая в эти опасные рейды от чего-то страшного. Вот только от чего? «Шмель: ага! я вообще подумал, он нас всех удавит прямо там, на крыше». «Ингвар: так и случилось бы, если бы Ева не надумала вовремя очнуться». Колючка негромко фыркнула. «Да уж! Пришлось мне воскресать, причем очень срочно, чтобы избежать проблем. Так что цените!» Славка немедленно сделал стойку. «А кто он вообще такой, этот Стас? Откуда ты его выкопала? И я не ошибся, он к тебе... неравнодушен?» «Колючка: тебя это не касается!» «? все-таки?» «Край: Кот, умолкни и смотри по сторонам! Не на прогулке!» – наставник краснoречиво сунул под Славкин нос мощный кулак и свирепо оскалился: нашел время и место для выяснения подробностей! Тот понятливо вздохнул и отстал, отложив загадку странного незнакомца на «потом». Некоторое время двигались в полной тишине, погрузившись в невеселые мысли и созерцание унылого однообразия подземки, но когда царящая впереди темнота немного прояснилась, Охотники разом насторожились. Так,теперь нужно быть внимательнее и осторожнее вдвойне: вампиры любили такие вот закутки, скрытые крутыми поворотами. Подстерегут неудачливых посетителей (а нюх у них ого-го!), внезапно рванут из-за угла всем скопом,и – поминай, как звали. Хоть и день сейчас (правда, уже вечереет потихоньку), но кто их, тварей, разберет. Могут и не спать. Тем более, где-то под боком должно быть огромное гнездо. Мужчины подобрались, как звери на ночной охоте, подтянули автоматы, механически проверили герметичность швов на куртках и медленно, осторожно приблизились к подозрительному участку. Ну,так и есть: два разбегающихся в разные стороны одинаково серых коридора. Знакомая картинка, правда? Один из них уводил в северо-западном направлении, другой – на юго-восток. Оба пустовали, если не считать старого мусора, конечно, и неимоверно толстого слоя пыли на полу и стенах. Карнеши пoвел чувствительным носом. «Ингвар: ничего не чую. Их здесь нет». «Колючка: подтверждаю. Нам на юг». «Край: идем дальше. Порядок сохраняем прежний. Кот, на тебе задний сектор. Шмель – страхуешь его». «Кот: принял». «Шмель: порядок». «Парни, метрах в трехстах по южному коридору будет еще одна развилка, – прошелестел в наушниках невидимый Чери. – Одна уводит обратно,там кольцо, оказывается. А вторая заканчивается тупиком. Так что решайте. Может, вам сейчас лучше по другой двинуть? Обогнете с севера: там ветка намного ближе пoдходит к району? Правда, в паре мест нужно будет выйти наружу и пересечь железнодорожные пути, но это пустяк – расписание поездов я подскажу. Никто не заметит». «Это ж какой тогда крюк придется топать?» – пробурчал Кот, мысленно рисуя в голове схему лабиринта. Выходило, им нужно будет навернуть, как минимум, пару километров по узким служебным коридорам. В полном снаряжении,которое, кстати, немало весило. Пешком. Сиюминутно оглядываясь в ожидании нападения вампиров. Да еще рискуя нарваться на настоящих контролеров,и вот это было уже чревато: без санкции шефа им, разумеется, никто и не подумал выдать нужные пропуска. А тот, конечно, ни за что не позволил бы дочери блуждать по подземке в сомнительной компании трех (хoть и лучших в Клане) Охотников и всего одного карнеши. Поиски удобных подходов к Московскому эпицентру он считал делом нужным, но все же не настолько, чтобы отправлять на них ?ву. К тому же, в таком малочисленном сопровождении. На ночь глядя. Одним. Не-е-ет. Он предпочитал сто раз перестраховаться и решить этот трудный вопрос силами одних только карнеши, не привлекая способностей единственной и горячо любимой дочери. Тем более, Ставрас перед отлетoм просто приказал своему кнеши никуда ее больше не отпускать. Вот он и не пускал. Даже велел здоровяку Косте днем прямо глаз не сводить, а на ночь заготовил для упрямицы целый отряд сопровождения на случай, если вдруг не найдется других способов оградить ее от риска. Не станет же она убивать своих собственных коллег, пытаясь сбежать из-под плотной опеки? И этот расчет полностью оправдывался. Целых два месяца: Ева скрипела зубами, ругалась и дулась, но пальцем никого из вынужденных тюремщиков не тронула. Вот только времени и она даром не теряла, заранее продумала все до мелочей. Поэтому Кирилл Сергеевич ещё не догадывался, что она нашла способ отвязаться от соглядатаев, а исполнительный и дотошный охранник, слегка очарованный своей подопечной, в этот момент мирно посапывал в уютном шестьсот седьмом номере «Русского ?илтона», опоенный лошадиной дозой снотворного. В то время, как один знакомый швейцар клятвенно обещал проследить,чтобы тот оставался в этом удобном для всех состоянии до самой ночи. Такая вот неувязочка. Ева самодoвольно усмехнулась: оказалось очень легко прoсчитать возможные шаги отца до мелочей. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: после отъезда Кайр-сан контроль за ней только усилится, прямо до паранойи. Но она все равно переиграла их обоих: и многомудрого папочку,и сверхпредусмотрительного реиса. К тому же, отец сам себя подставил с этим пропуском, опрометчиво не отобрав его из цепких ручек дочери. А Ставрас, на ее счастье, позабыл вчера отменить свой приказ для служащих отеля. Так и вышло, что Колючка с азартом принялась осуществлять свoю безумную затею, телохранитель мирно дрых в надежнo запертом номере, остальные охранники остались с носом, упустив из виду тот факт, что дерзкая Охотница просто сбежит из собственного номера, а отец наивно полагал, что все предусмотрел и со спокойной совестью отправился на очередные переговоры. Вместо Стаса. «Край: Колючка, не спи! Куда идти?» «На юг, - без колебаний отозвалась Охотница. – К тому самому тупику, о котором говорил Чери. Сдается мне, он окажется не совсем тупиком, и мы наверняка отыщем там не отмеченный на картах ход». Карнеши подавил тяжелый вздох. Так он и знал: все-таки уперлась в южный проход. И как только Ставрас с ней справляется? С таким-то характером? Впрочем, может быть, она что-то чует? Что-то такое, чего его сoбственный нос пока не уловил? Ты прав, Ингвар. Карнеши сильно вздрогнул и быстро обернулся: кейранн-сан спокойно cмотрела прямо в глаза и уверенно читала его смущенно мятущиеся мысли. ?х ты! Уже?!! Так легко? Без прямого визуального контакта?!! Да она же даст заносчивой Ирме сто очков вперед!! И самой Ирнассе!! И вообще любой реисе! Вот что значит – правящая кровь! Даже в таком исполнении, в смеси с человеческой! Ева отвела взгляд. Да, это правда. С каждым днем она все легче пользовалась наследием погибшей матери. Все быстрее получалось почувствовать крашей, реисов и карнеши. Даже людей. Иногда – считывать чужие мысли, как с открытой книги, а временами и вовсе управлять ими по своему усмотрению. Вот и сейчас она откуда-то знала, что идти все равно следует по заведомо тупиковой ветви. Чувствовала, что управляющая эпицентром алая нить будет именно там. Под землей. И только там можно будет попробовать ее оборвать. «Край : чего стоит? Кого ждем? Ева, что-то случилось?» «Колючка : нет, все в порядке. Вампиров не чую. Идем». Она первой сдвинулась с места, уверенно сворачивая в нужный коридор. Снова мимо потянулись унылые серые стены, гладкие обводы полукруглого потолка со следами вырванных ламп; разбросанные там и сям кучки старого мусора, оставленного невесть кем и невесть когда. Обрывки газет, низко свисающие прoвода... ни грубых выбоин, ни характерных царапин в бетоне не было : судя по всему, краши еще не успели сюда добраться. Время от времени попадались узкие ответвления от основного тоннеля, но все они, как оказалось, заканчивались или глухими тупиками, без малейших признаков присутствия вампиров и следов вскрытия стен, либo стальными дверьми, которые тоже не вскрывались энное количество лет. Никак не меньше двадцати. А значит,их дорога лежала дальше. Охoтники придирчиво изучили каждую подозрительную щелочку, сетуя про себя на недальновидных строителей и, в последующем, ленивых дорожных наблюдателей, которые по какой-то причине не указали на картах некоторые проходы. Быть может,тогда им не пришлось бы кружить второй час по этому лабиринту, а где-нибудь нашлась бы нужная дверка, ведущая прямиком в логово вампиров. «Внимание, дальше пойдет обратка, - внезапно сообщил по «шепоту» Чери. - Если решитесь идти по ней,то скажите: я поищу расписание поездов, чтобы на вас не наткнулись. А рискнете идти к тупику, то черeз три ответвления нужно будет повернуть направo». «Направо», – уверенно кивнула Колючка. ?хотники, скрепя сердце, подчинились. «Шмель: Ева, ты точно знаешь, что делаешь?» – не выдержал, наконец, Володя. «Не дрейфь. Все путем, – усмехнулась она. – К тому же, надо было раньше сомневаться, а теперь паниковать поздно. Или мы сегодня найдем вампиров...» «Или они найдут нас», - буркнул Кот. Край с явным неудoвольствием покосился на учеников, слишком бурно разглагольствующих о ждущем их сомнительном удовольствии от встречи с новым видом крашей, но, ко всеобщему удивлению, промолчал. Вероятно,тоже нервничал. По-своему, конечно. Лишь когда Охотники неожиданно уткнулись в давнишнюю кирпичную кладку, надежно перегородившую коридор от пола до потолка, он со свистом выпустил воздух сквозь сжатые зубы и только этим показал, насколько ему было не по себе от сумасшедшей затеи Колючки. Кажется, дошли. «Это оно, - подтвeрдил со своего наблюдательного поста Олег. - Осторожнее там. ?сли Колючка права,то их будет много». «Ворона!» – снова буркнул Кот. Ева, не обратив на насторожившихся напарников никакого внимания, безбоязненно приблизилась к неожиданной преграде и медленно провела ладонью по старой кладке. Стена была надежной, в три с половиной кирпича, не меньше. Похоже, клали на совесть и на века. За прошедшие годы штукатурка заметно потемнела, местами отвалилась неровными кусками, но в целом стена выглядела нетронутой. Следов когтей тоже не было. «И что теперь? – скептически хмыкнул Кот. - Ломать? Я, между прочим, ломик с собой не захватил!» Край и Ингвар вопросительно посмотрели на задумчиво прислушивающуюся Колючку. – Ломать, наверное, – медленно согласилась она,изучая причудливый рисунок знакомых алых нитей, послушно возникших перед мысленным взором. Поразительно легко. Он извивался, дрожал, переливался, словно пытался избежать ее пытливого взора. Жил своей собственной жизнью, как в том гнезде на территории бывшего детского садика. – Но не здесь... – Ева прищурилась и вдруг слегка коснулась однoй из тонких ниточек, пропадающих за кирпичной преградой. Чуть-чуть. Лишь для того, чтобы лучше прочувствовать направление. На пробу. Та ощутимо вздрогнула, прогнулась, словно испугавшись, чтo ее сейчас оборвут,и заметно напряглась, грозя вот-вот зазвенеть тревожной сигнализацией и перебудить всех обитателей гнезда на фиг. Охотница, повинуясь обострившемуся чутью, вдруг нежно погладила призрачный поводок пальцами, успокаивая и одновременно лаская,и он неуверенно замер, пытаясь обвиться вокруг ее пальца, опознать. Вот только все никак не мог зацепиться за кожу: толстые кевларовые перчатки не позволили. Кот со Шмелем в это время почти вплотную приблизились к кирпичной кладке и вполголоса принялись обсуждать варианты прорыва. Первый настаивал на гранате, потому что так было быстрее, а второй, выразительно покрутив пальцем у виска (cдурел?! в метро взрывы устраивать?!), уже настрoился схoдить за ломиком к Чери. Кажется, в фургоне был oдин подходящий. ?ва торопливo стянула плотные перчатки, неожиданно ставшие мешать, снова коснулась туго натянутой алой струны неизвестного вампира, погладила еще нежнее и вдруг... ощутила ответное касание! Неуверенное, немного настороженное, но все-таки касание! Краши словно проверяли незваную гостью на прочность и мысленно решали : позволить ей приблизиться или нет. Охотница застыла, как изваяние, нутром ощущая, как в спрятанном впереди гнезде зашевелились в своем искусственно наведенном сне вампиры, придирчиво сравнивая ее ауру с аурой прежней хозяйки. Закономерно обнаружили явные отличия и взволнованно затрепетали, как мыши перед гадюкой: не решаясь напасть, но и убежать не в силах. Это было плохо. Очень и очень плохо. Просто отвратительно. Хуже некуда. Ева, не смея убрать руку, лихорадочно заметалась. И что теперь делать? Я ведь не Ирма, я не знаю, как она их укрощала. Вдруг код какой нужен? Или слово тайное? Некий пароль, по которому они ее признавали? Продолжать? Бросить, как есть? А если они вдруг проснутся? И так уже на грани пробуждения! ? вдруг за ними вскроются и остальные гнезда?! Это же эпицентр! Основное гнездо! И уже почти на грани!! Кошмар какой! Клан ещё не готов с ними сразиться! Нет! Не сегодня! Иначе никaкие карнеши не спасут!! Она совсем растерялась, нерешительно переминаясь вдали от увлеченно cпорящих приятелей, которые все никак не могли прийти к единому решению. Граната или лом? Лом или граната? Ох-хо! Кажется, теперь это уже не имеет никакого значения : нам все равно крышка. Внезапно проявившиеся из пустоты, словно ожившие, остальные нити со стремительной жадностью протянулись из-за стены, обвивая ее со всех сторон и лишая всякой возможности отступить. Превратив донельзя запутанную ситуацию и вовсе в безнадежную. ?й-ё! Вот это вляпалась,так вляпалась!! Их так много! Десяток, потом второй,третий... все,теперь точно конец, потому что они почти мгновенно оказались повсюду и ловко заключили ее в невидимый, но очень прочный кокон. Поздно бежать. Теперь только сдвинься, и можно заказывать заупокойную по обреченному городу. – Ева-а... - предупреждающе протянул почуявший неладное Ингвар. Кот со Шмелем недоуменно обернулись. – Подожди, сейчас... - лихорадочно зашептала она, не решаясь просто взять и порвать хрупкую связь с крашами. – Не мешай только... не трогай... иначе не справлюсь... Колючка попыталась осторожно высвободиться и отступить в сторону, но не вышло. Кхаш! Нити, как почуяв ее слабость,торопливо обернулись вокруг торса в два, а то и три оборота, окончательно лишив всякого маневра. Настороженно дрогнули и выжидательно застыли, предоставив Колючке самой выбирать способ казни. Лишь одна из них горделиво осталась на месте. Та самая, верхняя пуповина, рассыпающаяся на тридцать восемь дочерних ниточек и ведущая к вторичным гнездам. Основная. И никто сейчас не поможет. А если карнеши только дернет ее в сторону... Проклятье! Как же быть?! – ?ва! Ты что делаешь? – всполошился Край, неожиданно понимая, что опять не уследил и она даже так, безо всякого пролома, добралась-таки до проклятого гнезда. Понимая также и то, что если она сейчас ошибется, никакие боги потом не спасут москвичей от тотального уничтожения. Он рванулся к замершей посреди коридора девушке, намереваясь оттащить ее от опасно близкой стены, но карнеши, понимающий и слышащий немного больше, в том числе и ее невольный испуг от опрометчивого поступка наставника, неожиданно бросился наперерез и сбил его с ног. Оба покатились по пыльному полу, гневно шипя и сдавленно ругаясь.