– А какая мне с этого выгода? Посмотреть на вытянутые лица горожан и стражи? Что мне это даст? – Ну, раз ты такой жадина… – ненадолго задумался я, – тогда придётся попросить денег у спящих. – Ну-ну, удачи. Ещё ни разу не слышал о том, чтобы они кому-то хоть раз денежку ссудили. – А кто-то просил? – Хм… О таком я тоже не слышал… А вдруг и правда дадут? Эльф опять ушёл в себя, при этом шевеля губами, что-то обсуждая сам с собой. Впрочем, продолжалось это состояние недолго, и вскоре эльф просиял: – Вот! У меня есть предложение! Предлагаю пари: если спящие тебя ссудят деньгами, то я буду обучать тебя всего за половину стоимости, если же проиграешь ты, то платить будешь в полтора раза больше. – Что значит «буду обучать за половину стоимости»? Мне казалось, это будет бесплатно. Ведь ты же сам заинтересован в моём обучении. – Так именно поэтому и заинтересован, или же ты с чего-то вдруг решил, что я буду возиться с тобой задарма? Ты мне сват или брат? Или, может быть, ты хоть на секунду поверил, что те тридцать тысяч, отданные мной гному, я не потребую к оплате? Нет, мой юный друг, это всё тоже входит в стоимость обучения. Кроме того, за каждый поднятый пункт характеристик тебе придётся заплатить мне хорошую денежку. Свыше трёх сотен – тысяча золотых за каждый пункт, свыше двух сотен – сто золотых, свыше сотни – десять, ну а до сотни по одному золотому. Это стандартная цена обучения у высококлассного специалиста, если, конечно, сумма не оговорена отдельно. Я полагал, что цена обучения тебе известна. Или у тебя есть какие-то сомнения в моей квалификации? Но раз уж ты не в курсе расценок, то приятным бонусом для тебя окажется то, что рост величин твоих навыков и профессий никак не учитывается в оплате. Хотя… Они же тоже дают бонусы к характеристикам, а те уже будут оплачиваться… Так что – косвенная оплата всё же будет. Или… – Эльф сделал небольшую паузу, подозрительно посматривая на меня. – Постой, ты что, всерьёз воспринял весь этот бред про мегаубойное оружие из шишек? Ты что, реально рассчитываешь стать грозой всех и каждого, кидаясь обычными шишками? Да, такая наивность – это просто прекрасно, немного печально, но оттого и прекрасно. Мне до боли захотелось прибить нагло улыбающегося эльфа. Почему-то я почувствовал, что меня со всего размаху ударили об стену, а после этого ещё в очередной раз пытаются развести на деньги. Решил поинтересоваться у Степашки, может, и он меня обучает с каким-то коварным намерением, которое я узнаю гораздо позднее? – Степашка, ты тоже с меня золото потребуешь? – Зачем троллю золото? Если бы книги, тогда да, а золото – нет, оно мне не нужно. Кроме того, ты же согласился быть моим переводчиком. Пока ты будешь меня переводить, я буду тебя обучать. Ты бесплатно переводишь – я бесплатно обучаю. Всё честно, я же не какой-то хитровывернутый эльф. Камней за пазухой не ношу, да и пазухи у меня нет, сам видишь. – Лицо, тут появился один неприятный нюанс. Я же в последнее время обучался по системе моего третьего учителя Степашки, соответственно, вся оплата принадлежит ему. – Половина, если верить твоим словам о системе тролля. – Почему половина? – Потому что без своего шикарного костюма ты бы обучался гораздо хуже. Так что половину троллю, половину гному. Я же пока особо в обучении не участвовал, да и не мог ты пока многому научиться, так что пусть они разделят плату на двоих. Я присоединюсь к твоему обучению чуть позже. После твоей аудиенции у Спящих. Кстати, половину отдать гному ты сможешь только в том случае, если докажешь, что действительно обучался по системе тролля, иначе он с тебя не слезет, пока не получит свой законный гонорар полностью. Ты же знаешь этих гномов, за каждый медяк готовы удавиться, а уж за пару золотых… – Так, может, ты подтвердишь мои слова? – С чего бы это вдруг? Я разве похож на благотворительный фонд «Поддержи вымирающий вид троллей»? С какого перепуга мне это делать? – А ты потренируй свои навыки по системе троллей, тогда и увидишь, насколько эффективна их система обучения. – Эй, эй, полегче! – тут же возмутился тролль. – С чего это ты начал распоряжаться моей системой обучения? – Степашка, а разве твоя философия предполагает только одного ученика? Вот же ещё один кандидат, или ты против? Помнишь, как ты хотел много учеников? – Хм… Ох, и хитрый ты, зараза мелкая, но идея мне нравится! Кажется, всё-таки ты не так прост, как старался показать себя до этого, да и потенциал у тебя имеется. – Тренировки по системе троллей? Интересно, интересно… А эффект точно будет? – Ну не знаю, – развёл я руками, – это зависит от того, как будешь заниматься. Но ты не переживай, Степашка хороший учитель! Он всё очень доходчиво объясняет. Кстати, как раз твоя оплата ему за обучение пойдёт на создание его костюма. Должен же выглядеть учитель достойно, а всё лишнее – мне за создание этой самой одежды. Как тебе моя мысль, Лицо? – Ох и круто ты замешал кашу, ох и круто… Не боишься, что ложка застрянет? – Что? – переспросил я, не совсем поняв его метафору. – Я имею в виду, что весь твой расчёт строится на том факте, что тролль сможет-таки как-то увеличить какие-то из моих характеристик. А ведь это не так-то просто. Кроме того, мне нужна раскачка только ловкости и выносливости. Остальное меня мало интересует, и за другое платить я не намерен. – Но философия троллей подразумевает комплексный подход. То есть раскачку всех навыков одновременно, кроме разве что интеллекта и мудрости. – Что ж, заинтриговал ты меня всё-таки, парень. Согласен я с твоим предложением, но с одной оговоркой. Ловкость и выносливость я, так и быть, оплачу по полной стоимости, но поскольку они у меня выше трёх сотен, сделать это будет весьма сложно. А вот все сторонние навыки по половинной цене. – Согласен, но у Степашки есть бзик. Он каждому ученику устраивает индивидуальную программу обучения. – Это ты о чём сейчас? – удивился тролль. – Потом, – коротко отмахнулся я и продолжил говорить эльфу: – Так что не удивляйся, если твоя программа будет несколько отличаться от моей. – Какая разница? Я согласен. Но опять же есть одно условие: если в течение дня ни одна моя характеристика не вырастет, то никакого дальнейшего обучения не будет, а ты будешь должен мне тысячу золотых за бездарно потраченное время. – А если за этот день вырастут характеристики? – Тогда я буду обучаться у тролля неделю, а при хорошем росте характеристик ещё и свою команду отдам ему на обучение. Вы получили задание «Обучение учителя». Необходимо увеличить характеристики тёмного эльфа Лицо путём прокачки в течение одного дня. Награда: оплата по стандартной схеме обучения за навыки ловкости и выносливости и половинная оплата за прочие навыки; дальнейшее недельное обучение; возможное привлечение к обучению всего отряда Безликих. Штраф за провал: 1000 золотых монет, отказ тёмного эльфа от дальнейшего обучения у тролля Степашки. Поздравляем! Навык «Красноречие» увеличился на +2. Поздравляем! Навык «Торговля» увеличился на +1. – Ну и замечательно, а теперь извини, но мне нужно кое о чём переговорить со Степашкой, – ответил я эльфу, отмахиваясь от системной таблички и увлекая за собой тролля. – Хм… Что-то ты мутное затеял, ну да ладно, о сделке-то мы уже договорились, – в спину заметил мне Лицо. Мы отошли на десяток шагов, и тут тролль поинтересовался у меня: – И что это сейчас было? Думаешь, удастся простыми прыжками прокачать так высоко прокачанные ловкость и выносливость? Очень, очень много уйдёт времени на это, за день тут явно не управиться. У меня эти параметры зашкаливают за две с половиной сотни, а уже вверх еле ползут. На каждую единичку порой по два-три дня уходит. А ведь я прыгаю постоянно. Хотя, судя по твоей хитрой роже, ты явно что-то задумал. Ну давай, выкладывай. – Мы не будем прокачивать ему ловкость, мы будем прокачивать ему здоровье. – Мне это уже начинает нравиться, – оскалился тролль. – Давай подробности. – Помнишь, ты мне как-то отвесил пендель? – Конечно помню, это был твой первый и один из самых важных уроков: «Запомни силу учителя и никогда не спорь с ним!» При необходимости данный урок можно повторить, если не дошло с первого раза. Есть такое желание? – Есть, но не для меня, а для эльфа. Так вот, он будет прыгать, а ты ему будешь отвешивать такие вот пендели. Со здоровьем у него напряжёнка, это я заметил, когда в него Хрюша пеньком запулил. А ещё ему надо будет пытаться уклониться от твоих ударов. Тут сразу двойная прокачка: тебе – его достать, ему – от тебя уклониться. Впрочем, если он даже не уклонился, то всё равно в плюсе – будет расти здоровье. Ну а если уж очень хорошо будет уклоняться, можно заставить его уклоняться с закрытыми глазами. Это же ещё и удачу должно прокачать, ведь так? По улыбке тролля от уха до уха я понял, что моя идея пришлась по душе. Кстати, зрелище было несколько пугающее. Жевательных зубов у Степашки нет вообще, в результате чего челюсти выглядят, как своеобразный зубной частокол или как обточенные зубы у людоедов. – А кто такой Хрюша? Ну, который в него пеньками кидался? – внезапно поинтересовался Степашка. – Потом познакомлю. Ну, как тебе идея в целом? – Идея замечательная, но хватит ли нам денег на мой костюм? – Не знаю, будет зависеть от того, как часто ты сможешь попадать по эльфу. – Хм… Я постараюсь попадать как можно чаще! – Степашка опять улыбался во все свои… Интересно, а сколько у него зубов? Такое ощущение, что он мог бы запросто посоревноваться с акулой по их количеству. Поток моих мыслей прервала системная табличка. Вы намеренно подставили одного из своих друзей (НПС) под нелегкие испытания, при этом сделав их как можно тяжелее. Поздравляем! Вы получили достижение «Интриган 4». Слава +10. Вам доступно 25 очков характеристик, 5 очка навыков, 2 очка таланта. Вы грамотно сложили хитрую комбинацию, где работать придётся другим, вам же останется только наслаждаться плодами чужого труда… Поздравляем! Вы получили достижение «Кукловод 3». Слава +5. Вам доступно 10 очков характеристик, 2 очка навыков, 1 очко таланта. Не скажу, что мне понравилась формулировка выданных системой сообщений, но бонусы за достижения всегда приятны. Отправим всё полученное в удачу и критический удар. Моё любование характеристиками прервал недовольный голос Степашки: – Ну и чего ты тут стоишь, словно дальше тебе ничего делать не надо? Кто будет доносить до этого тёмного эльфа мою прекрасную теорию развития навыков с твоими поправками? Сам он меня пока понимать не научился. Лицо поджидал нас с самонадеянной улыбочкой. – В общем, так, новый ученик, – начал самозабвенно рычать тролль, – прыгать тебе сегодня весь день, благо выносливости у тебя много, сам говорил. Прыгать будешь с закрытыми глазами и с перегрузом. При этом надо стараться не попасть мне под ноги. Попал – получил заслуженную плюху. Причём я буду делать всё возможное, чтобы ты именно попал. Лечиться должен будешь тоже сам. Если кончится мана, прыгаешь на одном месте, пока она не восстановится до возможности одного каста лечебного заклинания. А дальше опять догонялки. Прыгать будем по этой прекрасной пещере. Она мне понравилась. Ты вскоре тоже всей душой полюбишь все её выступы и стены. Ну а если не душой, то хотя бы отдельными частями тела. – Степашка рычал нормальным тоном, я на автомате переводил, удивляясь его настрою. Внезапно тролль рявкнул: – ВСТАТЬ! ПРЫГАТЬ! Переведя последние слова, я посоветовал прыгающему Лицу постараться запомнить последние два взрыкивания тролля. Ибо они могут стать ключевыми для него. – А это мысль! – поддержал меня радостно Степашка. – Если я не могу говорить на вашем языке, может, вы сможете запомнить мой? – Не хотелось бы тебя огорчать, но это маловероятно. – Ну, Лесовик! Чувствую, придётся нам с тобой много говорить о твоём дальнейшем обучении, – заметил мне прыгающий на одном месте эльф, подозрительно прищурившись. – Тебя отведут к Спящим. А вечером мы с тобой поговорим. Очень обстоятельно поговорим. Вышедший из тени привычно молчаливый и похожий на робота представитель клана Безликих поманил меня за собой. Отправляясь за ним, я крикнул: