Она увлекла его в тень ближайшей ниши. — Один из друзей Тима только сегодня вернулся из другого города и обнаружил на домашнем коммуникаторе сообщение, оставленное в ночь смерти Тима. Тот сказал, что у него есть какая-то информация, которую он хотел бы передать Хоуку через надёжный источник, собирался сдать дилера. Это немного, но очередная порция данных для непрерывно работающей психической программе в голове Джада. — Тебе удалось отследить других подтверждённых пользователей? — Да, — ответила она. — Но они ни хрена не знают. Этот парень умён, никогда не показывал им лица. Трус. Если бы не ты, сегодня мы бы оплакивали Дрю. Я буду наслаждаться тем, что перережу ему горло, когда найдём. — Мрачно улыбнувшись, она ушла. Джад оценил, что Индиго держала его в курсе событий, но его интересовали её мотивы. Несмотря на все его поступки, он оставался вне иерархии Сноу Данс, а волки не доверяли чужакам. Но сейчас в его голове не было места для этого вопроса. Выйдя из логова, он шёл сквозь ледяной холод пронизывающего зимнего дня к обледеневшему краю водопада. Хоук уже стоял там, скрестив руки на груди. У его ног сидели два волка. По размерам и поведению Джад мог сказать, что это не Веры. Не впервые он видел альфу Сноу Данс в окружении диких волков, которые жили в том же ореоле, что и Веры. До него даже доходили слухи, что существа считали Хоука своим альфой… что, скорее всего, правда. Хоук был настолько близок к своему зверю, что временами непонятно, кто или что смотрит на тебя. Волки смотрели, как Джад подходит, но не проявляли агрессии в звуках или движениях. — Ты опоздал, — произнёс Хоук. — Меня задержал кое-кто из стаи. Хоук кивнул. — После того, что ты сделал для Дрю, думаю, они хотят устроить парад в твою честь. — Надеюсь, ты пресечёшь любые действия. — Ну, не знаю… может, тогда может, наконец, у твоей племянницы улучшиться настроение. Так вот причина встречи. — Что Сиенна натворила в этот раз? Семнадцатилетняя дочь его покойной сестры ходила по очень тонкой грани. Сиенна была почти полностью подготовлена, когда они сбежали, что поставило её в трудное положение, и всё стало хуже из-за проблем, которые возникли с возрастом в отношении её способностей. И всё это омрачал факт, что она сделала своей новой целью в жизни раздражать Хоука всевозможными способами. — Она убедила подростков, что может читать их мысли, и что я плачу ей именно за это. — Хоук хмурился, но в его глазах было веселье. — Мне со всех сторон начали признаваться. — Я поговорю с ней. — Уокер взял на себя заботу о младших детях — своей дочери Марли, конечно, и их племяннике Тоби. Джад должен был сделать то же самое с Сиенной — он мог помочь ей так, как не мог Уокер. Но, его племянница считала, что ей не нужен взрослый опекун. Хоук махнул. — Не беспокойся. Я разберусь. В первые несколько месяцев после дезертирства Джад отверг бы такую идею. Но после виденного, как Хоук обращался с молодыми волками, знал, что, хотя Сиенна может содрать шкуру лишь за остроту его языка, ей не причинят вреда. — Тогда почему ты попросил о встрече? — Из-за тебя. — Резкий ответ, от которого волки зарычали. — Ты — проблема. — Из-за парада? — Он сделал паузу. — Стая знает подробности того, что я сделал? Хоук отрицательно покачал головой. — Они думают, что ты каким-то образом отразил пулю. Мы распространили такой слух. — Хорошо. — Значит, его мастерство оставалось тактическим преимуществом. — Тогда в чём проблема? — Если бы альфа попытался разлучить его с Бренной, придётся драться. До крови. — Ты сеешь хаос в стае. Сколько за сегодня ты дрался? — Тебе точно сказать? — Джад с первого дня, как появился в логове, сталкивался с соперниками. Хоук фыркнул. — Я знаю число. Я также знаю, что ты выиграл каждый бой. — Он опустился на корточки, чтобы погладить волков. Они зарычали и боднули головами на прикосновения, прежде чем убежать в лес. Хоук снова встал. — И вот я остался с могущественным самцом в моей стае, который стоит вне структуры стаи. Он вспомнил недавнее поведение Индиго, и некоторые другие поступки. — Кое-кто уже начал относиться ко мне так, будто у меня есть статус. — Ага. Они полагают, что уговорят тебя. — Уговорят на что? — Полностью присоединиться к стае или убраться ко всем чертям. — Грубо ответил Хоук. — А я не могу допустить сильного волка-одиночку на свою территорию. — Хочешь присвоить мне официальный ранг. — У каждого в стае был статус, который можно изменить одним из двух способов — дракой или путём использования сложной системы навыков и уважения, которые он не до конца понимал. Тем не менее, он долго пробыл в Сноу Данс и догадывался кое о чём — статус Лары, по-видимому, был таким же, как у Индиго, а пожилая библиотекарша Далтон прислушивалась к Хоуку в любое время, когда он хотел поговорить. — Да. — Когда-то у меня был статус. — Стрела. Элита. — Тогда и понял, что слепое доверие к иерархии — идиотизм. — Ему было девятнадцать, когда он понял, как безжалостно его предали и использовали. — Мы не Пси. — Хоук нахмурился. — Ты видишь, как Индиго или Райли кланяются мне и сдувают с меня пылинки? Верно — хищные Веры придерживались жёстких стандартов в отношении лидеров. Он видел мрачный пример этого в казни Пэрриша. Никто из стаи гиен не просил пощадить вожака, которого убил чужой альфа. Кровавое правосудие, но, тем не менее, справедливое. Такова система сдерживания и баланса, от которой более столетия назад Пси отказались. — Даже если сделаешь меня солдатом, я вряд ли буду подчиняться каждому твоему приказу. — Желай я безмолвного повиновения, нашёл бы стадо овец. — Хоук в ответ почти рычал. — Ты в деле или нет? Джад никогда не уйдёт от Бренны. Или от семьи, которой так предан. — В деле. — Он готов принять ранг ниже, чем занимаемый в ПсиНет, хотя это и раздражало. Глупая гордость. Эмоциональная слабость, но Джад никогда не претендовал на совершенство. Такова цель Пси — ледяное совершенство, которое лишило их человечности. Хоук ухмыльнулся. — Следовало спросить, какой статус тебе присвоят, прежде чем согласиться. А теперь поздно. — Я подразумеваю солдата низко-среднего уровня. — Пси не делали необоснованных предположений. — Я тут разглагольствую, что ты чертовски силен, чтобы оставлять тебя бродяжничать, а ты думаешь, что я собираюсь присвоить тебе звание, что, чёрт возьми, собьёт с толку всю стаю? — Шагнув вперёд, альфа полоснул когтями, движение было настолько быстрым, что Джад не успел среагировать. Было бы логично нанести удар с максимальной силой, но тренированный в боях разум обработал язык тела Хоука и пришёл к выводу, что нападения не планировалось. Подняв руку, он наткнулся на четыре тонкие царапины на шее. Поверхностные порезы, но пошла кровь. Хоук порезал себе ладонь, и кровь закапала на снег. Действуя инстинктивно, Джад протянул окровавленную руку и поймал каплю крови Хоука. Она была горячая, будто в ней был огонь. Что-то оборвалось внутри Джада, но когда он заглянул в психический план ЛоуренНет, не обнаружил никакой новой связи. Ощущение жжения не исчезло даже после того, как он опустил руку. — Что это было? — Завершение связи крови. — Хоук сжал руку в кулак, останавливая кровь. — Теперь ты лейтенант Сноу Данс. Джад посмотрел на снег, окрашенный в розовый цвет, а затем снова в светлые глаза Хоука.