— Верно. — Что ему нужно для этого? — Очутиться ближе к источнику. Сейчас они с братьями полетят к границе Ирия. К границе с темным королевством? Это хорошо. Кай полностью сосредоточен на другом и занят важным предсказанием, значит, не успеет подумать обо мне и увидеть мое будущее. — Я хотела задать еще один важный вопрос, можно? — Конечно, Алена, я уже говорил, можно спрашивать обо всем. — Как в Ирии наследуется престол, он переходит к старшему сыну? — Его получает самый достойный. Жар-птицы расправили крылья и взлетели, когда седоки прочно устроились в своих креслах. Я провожала взглядом наездника с золотистыми волосами, пока его фигура не уменьшилась до размеров крохотной точки. — Вы обещали вернуть меня домой, когда попрошу, — обернулась к королю. От этих слов вокруг разом сделалось сумрачно, как если бы ясное солнышко скрылось за хмурой тучей. — Алена, вы хотите уйти? Я могла заявить, что раскрыла последнюю загадку и больше нет смысла задерживаться, или рассказать, отчего не желаю оставаться дольше и в подробностях описать причину, но ответила иначе: — Ирий для свободных духов, а людям непросто жить в вашем королевстве. И хоть здесь сказочно и чудесно, но я соскучилась по дому. При реальной угрозе со стороны темных присутствие человека во дворце нежелательно. Сейчас самый подходящий момент, чтобы вернуться. Лицо правителя осунулось, а взгляд помрачнел, но король ни словом не прервал моего монолога, просто внимательно слушал. Потом обнял за плечи, заглянул в глаза и, помолчав секунду, ответил: — Если таково ваше желание, я его исполню. Вы не измените решения? — Нет. Я очень хочу обратно. Хочу к родителям. Прямо сейчас. — Хорошо. — И король хлопнул в ладоши. Дом там, где родные, я всегда это знала. Домашним уютом будет манить даже маленькая хижина, спрятавшаяся в укромном уголке леса у небольшого озера. А еще дома в любое время найдется свободная уютная комнатка для любимой дочери. Я сидела за столом в кухне, держала в руках кружку с теплым чаем и следила за причудливыми колечками дыма, которые пускал к потолку отец. В детстве он частенько так меня развлекал. Деревянная потершаяся от времени трубка стала неизменной частью его облика, как и бесконечное самообладание и спокойная рассудительная манера его речи. — Еще чаю хочешь? — склонилась ко мне мама, бережно погладив по волосам и поправив широкий шерстяной платок на моих плечах. Поздняя осень принесла с собой холод, но в домике с уютно потрескивающей печью было тепло. Однако это не остановило маму от дополнительного укутывания дочери сначала в вязаную кофту, шарф, а теперь еще и в платок. — Спасибо, мамуль, в меня пять кружек поместилось, больше места нет. От этих чаев я сплю большую часть дня. — У тебя вредная работа, успокоительное не повредит. — Поэтому ты его вливаешь литрами, пока я на отдыхе? — Переживай меньше, и количество кружек сократится вдвое, — дал ценный совет отец и выдохнул еще порцию ароматного дыма с запахом вишни. Колечки нанизались друг на друга, стали похожими на веселую пружинку, и я отвела взгляд. — Я спокойна как удав, — выдала заведомую ложь, которая никого не убедила. — Гостя жди, — ответил на это отец, посмотрев в окно. В первый миг сердце встрепенулось, заволновалось, но я сдержала желание выскочить из-за стола и немедленно броситься к двери. — Ты письмо получил? — Нет. — Короткий ответ мгновенно успокоил разошедшееся сердце, и оно снова забилось ровно и спокойно, а мама тут же налила мне шестую кружку чая. — Птица кружит вокруг гнезда, тревожится, а зверье близко не подходит. Не совсем адекватная птичка, поселившаяся на дереве возле нашего дома, умудрилась вывести птенцов осенью, а заказанные в Волшебнии отпугиватели разгоняли хищников на несколько метров кругом, так что отец все приметил верно. Впрочем, наблюдательностью я пошла именно в него, в сыщика, чье имя приводило в трепет каждого преступника не только в нашем королевстве, но и в соседних. Это потом он подал в отставку, решив пожить спокойно на склоне лет, пока пошедшая по его стопам дочь будет в поте лица зарабатывать собственную репутацию. Но одного преимущества, помимо опыта, у папы было не отнять — он родился мужчиной. Его не отвлекали от расследования и не сбивали с правильного пути никому не нужные чувства и глупые эмоции, и за всю жизнь он не проиграл ни одного дела. — И кто это? — решила обойтись без околичностей. — Фомантий. — Фомка? Ты ему написал? Папа, какой ты молодец! Я рванула к двери, растеряв по дороге все дополнительные платки и шарфы, и выскочила на крыльцо. Когда на лесной тропинке показалась внушительная фигура самого замечательного напарника в мире, я уже мчалась к нему, чтобы повиснуть на могучей шее. — Тоже рад тебя видеть, Аленка. — Меня сжали в медвежьих объятиях. — Как же я соскучилась! А как Савсен Савсенович? Что у вас там происходит? — Новостей много. В дом хоть пригласи сперва. — Вот так просто взял и разрешил тебе жениться на Мириам? Мы с Фомкой устроились за круглым столиком на деревянной веранде с другой стороны дома, куда мама принесла бутылку лучшей папиной наливки и графин чая. А поскольку моего напарника было много, то закуски на столе нарисовалось еще больше. Вокруг тихо шелестел листочками лес, пели птички, а я, вновь укутанная до самого подбородка, слушала романтичную историю о сыщике и принцессе. — Король за эти годы так привык к предсказаниям артефакта, что и не знал, как быть. Сразу соглашаться не хотел, письмо с пророчеством до дыр зачитал, но в итоге смирился. У меня немедленно дальние родственники королевской крови нарисовались, замок фамильный, правда, в плачевном состоянии. Ветвь каких-то там графьев, у которых наследников и в помине нет, но это по факту, а так я прямой наследник. — Граф Фомантий? Сейчас у меня случится обморок. А реверанс при встрече с тобой делать нужно или подождать, пока королем станешь? — Какой я тебе король, Аленка? Сменим систему управления. Республику возьмем за образец, очень хороший пример. — Ничего себе! Уже о государственном устройстве думаешь. — Что еще в отпуске делать? Работы-то нет. — Почему нет? Когда в нашем агентстве не было работы? Или тебе как будущему зятю запретили заниматься сыскной деятельностью? — Кто мне запретит? Просто все дела на три месяца вперед раскрыты. — Что-о-о?! Да как он мог, зараза солнечная? — Савсенович доволен, говорит, сто лет в отпуске не был. И мне сейчас свободное время в самый раз. За невестой ухаживаю. Я промолчала по поводу того, что без работы и возможности загрузить себя мне только на стену лезть останется, и перевела разговор на принцессу. — Значит, у вас все замечательно? — Что плохого может быть, коли девка хороша? Мне с графским наследством теперь только семью и заводить. Дом есть, сад при доме, осталось сыновей родить и воспитать из них будущих сыщиков. — Раз невеста тебя всем устраивает, я только рада. — Чем принцесса может не устроить? — Не спорю. Наша принцесса крайне мила. Я про общие темы для разговоров и все такое. — У супругов нет времени на разговоры, им о семье печься нужно. Муж на работе с утра до ночи, жена детей растит. Идиллия. А если ты насчет интеллектуальных бесед речь ведешь, то мне умной девки и на службе хватает. — Ты сейчас о чем? — Горе от ума, Аленка. Ты хотела мужика подловить, ты его подловила, а теперь страдаешь. — Я страдаю? Я счастлива, что так вовремя сбежала. Может, эту сколопендру сиятельную уже темные прибили, а могло и мне достаться. — Ну это да, повезло. То-то, гляжу, ты от счастья сияешь. Дожал он тебя? — Что значит «дожал»? — Яснее ясного, Аленка, влюбилась ты в него. — Нет. — Да. — Я просто его дообратила, довела свою работу до конца и вернулась домой на заслуженный отдых. При этих словах я схватилась за бутылку наливки и, выплеснув чай в кусты, наполнила стакан до краев. Выпив залпом, закашлялась от крепости черемуховой настойки, а Фомка похлопал по спине и протянул бутербродик с колбаской. — Ну рассказывай, что ты за выводы сделала. С самого начала давай. — Раз так хочешь послушать, я расскажу, но только не упади в обморок от коварства одного типа.