Целую неделю Аня не видела ни Роберта, ни Луку. Первый ни разу не написал, второй пропал после чудесной поездки на косу. Аня долго размышляла, что же делать дальше, и приняла решение вернуться в Москву. Оставалось самое сложное – отменить договоренности насчет аренды дома. Вся работа была переделана, летний отдых на море, можно сказать, удался, и пока она не нафантазировала еще что-нибудь и не ввязалась в зависимые и обременительные отношения, нужно было вернуться домой, к привычным будням. Это лето выбило ее из колеи, ворвавшись в жизнь глотком вскружившего голову шампанского. Она была рада, что увидела истинное лицо Роберта до того, как наделала глупостей. И хотя еще долго сердце будет щемить при воспоминаниях о нем, лучше отступить сейчас. Ей не нужна любовь такой ценой. Это решение угнетало ее. Поначалу Аня думала, что вернется в шумный мегаполис отдохнувшей и с новыми силами примется строить карьеру и искать себе спутника жизни, но с каждым днем, проведенным на Балтике, она проникалась симпатией к здешней природе и ритму жизни и осознавала, что оставить все это великолепие будет очень непросто. Жизнь в маленьком городке имела массу преимуществ, люди здесь никуда не торопились, много ходили пешком, были жизнерадостными и спокойными, даже чересчур – порой хотелось схватить их за плечи и как следует встряхнуть. За прошедшие несколько месяцев она испытала невероятную гамму чувств, а в голове вспыхнул фейерверк мыслей. Аня была словно хамелеон, меняющий оттенки вместе со своим окружением. Она то парила как чайка, расправив крылья и наслаждаясь свободой, вдыхая еле уловимый морской воздух и вдруг стремительно несясь вниз, к бурлящим волнам. В этот миг ей казалось, что ей все по плечу и она может лететь, куда пожелает душа. То походила на песок, ежесекундно облизываемый холодными волнами Балтийского моря в компании таких же неподвижных песчинок самых удивительных оттенков – от бело-серого и мутно-зеленого до кирпичного с черными крапинками, занесенных сюда с далеких берегов или со дна морского. В такие минуты она чувствовала, что не в силах ничего изменить, что все, что происходит сейчас, должно происходить и что она не в силах повлиять на это. Она верила, будто ничто не помешает ей быть там, где ей суждено быть, и делать то, что велит ей сердце. А сердце гулко выстукивало «Спасай меня, спасай!». Кое-как заглушив разыгравшиеся эмоции, Аня решила во что бы то ни стало увидеть Роберта. Высказать ему все, что было на душе. В конце концов, она ничего не теряла. Наспех оделась, выбрав короткие шорты и белый топ, чтобы подчеркнуть бархатистую кожу с абрикосовым загаром, и вышла из дома. По дороге она думала о том, что все лето бежит к Роберту с одним желанием – наброситься на него с кулаками и осыпать упреками. И хотя ее потряхивало от переизбытка эмоций, Аня радовалась, что гнев и недоумение постепенно вытесняют ту восторженную привязанность внутри, которую ей никак не удавалось заглушить. Дойдя до места, где Роберт проводил тренировки по яхтингу, она увидела его. Он, как обычно, развлекал девиц, звонко хихикающих над его шутками. Когда их взгляды встретились, Роберт не улыбнулся, как обычно, а лишь коротко взглянул в ее сторону. – Привет, Роберт! Как дела? – Могли бы быть лучше, если бы ты не жаловалась на меня всем подряд, – произнес он обиженно и резко направился к берегу, где его ждала моторная лодка и ребята. Аня обернулась, когда к ней подошла мама одного из мальчиков, занимающихся яхтингом. Они уже не раз болтали на пляже, поэтому знали друг друга. – Привет, Аня! Чем ты так обидела нашего Роберта? – Я?! Обидела?! – оцепенела Аня. – Я ничего подобного не припомню. – Ну как же? Роберт всю неделю жалуется каждому встречному, что ты наговорила про него гадостей его близкому другу. Тут такое было! Этот парень приехал к Роберту, они рычали друг на друга, а потом тот разбил нос нашему тренеру. – Боже, кошмар, – скривилась Аня, сбитая с толку таким поворотом событий. – Кто это был? – Не знаю, как его зовут. Такой красивый мужчина приехал да как начал отчитывать Роберта, с кулаками на него лез. Как два петуха хорохорились, видно, не поделили что-то или кого-то, – подмигнула ей женщина. Аня недоумевала, как Роберт мог показаться ей таким мужественным, сильным и независимым, на самом деле являясь полной противоположностью мужчины ее мечты. Он обладал душевной глухотой, будто бы утратил способность слышать и понимать чувства других. Только сейчас до нее вдруг дошло: Роберт никогда не выделял ее среди остальных, а все его слова и поступки были лишь привычным способом общения с девушками. Аня развернулась и пошла прочь. Надобности высказывать наболевшее больше не было, видимо, это за нее сделал Лука. Мысль о том, что Лука подрался с Робертом из-за нее, теплом разливалась по телу. Она провела весь день за ноутбуком, погрузившись в работу, и еле вытащила себя на прогулку после ужина. В голове была каша, она запуталась и не знала, чего хочет, или, наоборот, знала, но понимала, что этого она не получит и пора бы бросить попытки, но сердце неустанно стучало «Ро-берт, Ро-берт»… Пляж внизу холма, на котором стоял дом, был забрызган ласковым вечерним солнцем. Аня сидела на песке, слушала шум моря и крики чаек, которые, словно рыночные торговки, выкрикивали что-то невпопад, стараясь выделиться из толпы и привлечь внимание. Любуясь закатом, она вспоминала слова Роберта, когда он уговаривал ее поехать с палаткой на Балтийскую косу: «Вы же знаете, какие восхитительные закаты у нас на Балтике?» Она обожала закаты на море, каждый вечер спускалась на пляж, чтобы проводить солнце, и каждый раз недоумевала, как один и тот же вид может быть настолько многообразным в своей цветовой гамме. Когда солнце скрылось за линию горизонта, ветер усилился и без того штормящее море заволновалось еще сильнее. Чтобы согреться, Аня направилась по пляжу в сторону Светлогорска. Дойдя до начала променада, Аня увидела в волнах мужчин в гидрокостюмах, стоящих по колено в воде. Они выстроились в одну линию, как буйки, и на расстоянии вытянутой руки друг от друга, держа рукоятки сачков, вылавливали под водой водоросли, поднимаемые штормом со дна. Набрав сачок спутанных водорослей и веток, мужчины направлялись к берегу, вытряхивали содержимое на песок и, опустившись на колени, доставали фонарик, направляли ультрафиолет на зеленовато-коричневую кучу, и она вдруг вспыхивала, озаряясь салатово-голубым с желтыми вставками. Это был янтарь. Тут же натренированной рукой мужчины выбирали камешки и ловко забрасывали их в сетчатый мешочек, повязанный на поясе. Иногда им удавалось найти янтарь размером с детский кулак, и это считалось отличной добычей, чаще попадались мелкие кусочки. С годами янтарь мельчал, море все реже выносило ценные экземпляры, а число охотников за дарами солнца росло. Ловцы янтаря Янтарь – окаменевшая смола древних хвойных деревьев, которые росли на нашей планете примерно 40–50 миллионов лет назад. Под воздействием достоверно не известных факторов деревья начали усиленно выделять смолу-живицу, которая стекала по стволам, в нее попадали остатки жучков, бабочек, ящериц, листочки, травинки, палочки. Процесс образования янтаря из смолы был длительным, и ему способствовали определенные климатические и природные условия. Во время таяния ледников образовалось Балтийское море, ледник принес на эти земли и янтарь. Поэтому море в шторм выносит янтарь, поднимая его со дна. Один из ловцов вывалил содержимое своего сачка рядом с Аней и начал светить ультрафиолетовым фонариком. Сквозь водоросли выделились салатово-голубые камешки, которые превратятся в янтарную россыпь с первыми лучами солнца. Мужчина достал янтарь размером со сливу. Аня, не скрывая восхищения, произнесла: – Какой огромный янтарь! Вот это добыча! – Это ерунда! – ответил мужчина. – На прошлой неделе мой товарищ выловил янтарь размером с небольшое яблоко! Вот где везение. В его голосе слышались нотки зависти одновременно с разочарованием от своей находки. – А как вы понимаете, что шторм будет янтароносным? – Когда дует северо-восточный ветер, здесь всегда выносит янтарь, – ответил мужчина и поспешил обратно в морскую пучину. Аня присела на корточки и принялась перебирать рукой водоросли, которые вытряхнул из сачка на песок ловец янтаря. Ей пришлось включить фонарик на телефоне, чтобы хоть что-то разглядеть. Маленькие кусочки янтаря она узнала сразу, хотя янтарь никогда не видела. Он был легкий и будто обломанный, не такой гладкий, как камни. Мужчины, сделавшие своей работой ловлю янтаря, жили от шторма к шторму, от сезона к сезону, следя за направлением ветров и приливной волной. Они знали, какой шторм вынесет на берег новый улов, а в какой даже не стоит брать сачок в руки; они были увлечены поисками солнечного камня и соревновались между собой, кто найдет самый большой и ценный экземпляр. Зачарованная грохотом волн и промыслом ловцов, Аня не сразу заметила мужской силуэт, приближающийся к ней. Лука улыбнулся ей, присаживаясь рядом. – Почему ты внезапно решила уехать? Тебе же нравится здесь. – Я соскучилась по друзьям и родным, по ритму большого города. – Брось! По морю ты будешь скучать еще сильнее, если уедешь. Мой дом опустеет без тебя. – Это неизбежно, я же в любом случае не собиралась жить там вечно, – пожала плечами Аня. – Знаю. Но мне тяжело смириться с твоим внезапным отъездом. – Жаль. Ты прекрасный мужчина. Мечта большинства женщин. – Жаль, что ты не входишь в это большинство, – устало вздохнул он и отвел взгляд. Она положила голову ему на плечо и с удивлением обнаружила, что привязалась к этому мужчине. День умирал, а вместе с ним рассеивалась ее непоколебимая уверенность в том, что отъезд в Москву сделает ее счастливой. «Глупая курица, – повторяла Аня себе. – Ну как же ты сразу не поняла, он же тебе нравится!» В сердце моря кудрявились стройные волны, и этот пейзаж был настолько совершенен, что невозможно было оторваться. Дышалось легко и свободно, тяжелые думы растворились, будто их и не было вовсе. Море гудело, негодовало, словно вторило ее мыслям. Как можно променять эту безупречную картину на бездушные бетонные муравейники? Никак нельзя. – Лука, ты сочтешь, что я сумасшедшая. Но я хочу остаться, – робко произнесла Аня. – Тогда останься со мной, – сказал Лука и обнял ее. В это же мгновение в миниатюрной дамской сумочке, переброшенной через плечо, проснулся мобильный телефон, оповестив о входящем сообщении. Аня не хотела портить момент, но рука непроизвольно потянулась на электронный зов, и не успела она сообразить, что телефон в руке сейчас неуместен, как увидела на экране имя Роберта и короткий текст: Надо увидеться. Еду к твоему дому. И это после стольких дней молчания и равнодушия, когда она уже смирилась с разочарованием, он старой занозой напоминает о себе, бередя еще не затянувшуюся рану! Лука сразу же убрал руку, словно обжегся о ее тело. Проницательный от природы, он не мог не заметить, как переменилась Аня в лице. А вспыхнувший блеск в глазах девушки говорил только об одном: ни она, ни Роберт не последовали его предупреждениям. Аня в сомнениях смотрела вдаль: думала ответить Роберту, что она с другим, но боялась, что он ей снова не поверит. Поколебавшись, она спрятала телефон обратно. Любопытство ее пересилило, надежда тускло замерцала впереди, поэтому Аня, не смея радоваться и предвкушать встречу, не зная, чего ожидать от нее, попросила Луку проводить ее домой, солгав, что ей нездоровится. Лука с тяжелым сердцем сел в машину и резко рванул с места. Роза видела в окно, как он уезжал, – на него это было совсем не похоже. Аня воспрянула духом, получив сообщение от Роберта, поэтому уже спустя двадцать минут она умывалась и подкрашивала губы, поправляя выбившиеся из хвоста пряди волос. Бегло заглянув в зеркало, Аня окинула себя взглядом. Щеки горели румянцем от стыда, неловкость и угрызения совести омрачали воодушевление от предстоящей встречи: Лука был так добр к ней, а она повела себя так недостойно. Стоило Роберту поманить ее, как она бросила все и пустилась к нему со всех ног, хотя он того не заслуживал. И теперь, когда первый импульс прошел, ей показалось плохой идеей встречаться с ним. В тишину комнаты ворвался автомобильный сигнал. Раз пять подряд просигналил клаксон, нарушая безмолвную идиллию деревушки. «Только Роберт мог так вызывающе заявить о своем присутствии», – подумала Аня и поспешила на улицу. Роберт стоял у машины и нетерпеливо закуривал сигарету. Он не шел к ней навстречу, дожидаясь ее на месте, и с каждым шагом в его сторону Аня закипала от возмущения: «Почему, черт возьми, он всегда ведет себя так, что за ним должны бегать, его должны желать?» – Привет, красотка! – улыбнулся Роберт, выпустив облако дыма в сторону. – Привет, Роберт. Что привело тебя в наши края? – У меня к тебе дело есть, – ответил он, глядя ей в глаза. Аня обомлела от волнения, ожидая услышать то, о чем мечтала с их первой встречи. Мысленно она уже много раз примеряла его фамилию, планировала переезд к нему и представляла, как будет вписывать свою жизнь в его холостяцкий график. Глупая ухмылка не сходила с ее губ, она витала в облаках и наполнялась мощным, внезапно возникшим, все заполняющим чувством счастья, неизъяснимого восторга. – Завтра будет проходить регата, и нам нужен фоторепортер. Я подумал, может, ты сможешь прокатиться со мной на моторке и сделать красивые кадры? Аня молчала. Выражение ее лица говорило, что ей вдруг стало жутко скучно в компании этого мужчины. Очевидно, он был неспособен оценить ее чувства и ответить той же глубиной и искренностью. – А с чего ты взял, что мне это интересно? – яростно прошипела Аня. Гнев застрял комом в горле, лишая дара речи. Негодование нарастало внутри, она еле сдерживалась, чтобы не отчитать его за все недостатки и бессердечие.