И нет, Ольга совершенно не хотела знать, куда толпа мужиков поехала на ночь глядя. Может, ей не понравится это знание. *** – Зря вы так, госпожа Ольга. – Сэко решился сделать замечание лишь почти у дверей гостевой комнаты, проводив девушку через все многочисленные коридоры жилой башни. Девушка остановилась. Быстро огляделась, чтобы убедиться, что поблизости нет случайных ушей слуг. – А он всерьез хочет, чтобы я общалась с этими девицами? – Возмутилась Ольга. – Как мне к этому относиться спокойно? Пожилой теронец смотрел на нее в ответ так, словно не совсем понимал в чем дело. – Сэко, это его невесты! И вроде там уже всё договорено! – И? – Всё равно не понимал мужчина. – У Макнамара есть свои обязательства перед родом. И должен быть законный наследник... – О! Какое веское оправдание! Но зачем тогда он и меня сюда притащил? Я здесь явно лишняя. Лучше бы остановилась в деревне, чтобы даже и не знать... – Ольга рвано выдохнула. – Наверняка там должна быть гостиница. Или на крайний случай на постой кто пустил... – Госпожа ведьма Ольга! Что вы говорите?! Макнамар вас слишком уважает, чтобы оставлять в деревне... – Уважает?! Ха! – Выдавленный смешок оказался горьким. – У нас если мужчина действительно уважает женщину, то хотя бы не знакомит ее со своими прочими пассиями! Вернее, законных наследников делает именно с той женщиной, которую уважает, а не просто... кхм, проводит время. – Но законная жена живет рядом с мужем! А не в другой стране. И уж точно не в другом мире! – выдал вдруг в ответ Сэко. Ольга даже поперхнулась своими обидами. – Мда, патовая ситуация. – Пришлось ей признать. – Может, вы останетесь, госпожа ведьма Ольга? – Явно подсказывал ей пожилой теронец. – Если не в Тероне, для начала... то хотя бы в нашем мире? Ваше решение многое бы изменило... – Ты же понимаешь, что подобное решение зависит не только от меня? – Тяжело вздохнула Ольга. – Меня не отпустят из Ковена моего мира просто так. И еще добавила честно. – Мне тяжело в вашем мире. Слишком многое... не так. Здесь, особенно в Тероне, много ограничений для женщин, даже для ведьм. Это ужасно после всех тех свобод, что были у меня. То есть они и сейчас есть... но в другом мире. – Запуталась девушка в объяснениях. – Макнамару сейчас тоже нелегко. – Заступился за командира Сэко. – Ну да, надо восстанавливать страну, свои земли, а еще время платить налоги. И возиться с сумасшедшей ведьмой ему сейчас точно некогда... – поддакнула Ольга. – Я говорю не о хозяйстве. – Качнул головой пожилой теронец. Мужчина задумался на миг и продолжил осторожно: – У глав семей и их наследников тоже всегда было мало свободы. Ведь они должны сохранять род... – Спасибо, я поняла! – Горечь наполняла Ольгу изнутри. Девушка помялась с ноги на ногу и с тоской глянула в сторону закрытой двери своей комнаты. – Не буду мешать маркграфу сохранять его род или что там положено в селекции у ваших знатных господ... – Разве госпожа ведьма так просто отступится? – Вдруг словно удивился Сэко. – Без боя? – Я здесь, чтобы сражаться с чудовищами из Пустоши, а не с... – Запнулась девушка. "С чем? С местными обычаями? Или с кем? Неужели Сэко предлагает мне отбивать Макнамара у его молоденьких невест? Зачем? Если у нас не может быть совместного будущего". – Но разве ведьмам не позволено больше, чем другим? – Гнул свою линию мужчина. – Одна знакомая мне ведьма говорила, что у них ценится... не-стан-дарт-ность? – А-а? "К чему это клонит Сэко?". – Неужели нельзя что-нибудь придумать? Чтобы и наш мир не содрогнулся? И ведьма осталась довольной? – Намекал мужчина с легкой улыбкой. "Ох! Ведь еще это дурацкое предсказание Сохви! Вдруг я сейчас подсекаю дуб Рохуса? – крепко задумалась девушка. – Я потом уеду, но как ему аукнется мое неправильное с теронской точки зрения поведение? Ему действительно сейчас нелегко – лавировать между иномирной ведьмой, угрозой из Пустоши, разрухой, налогами, невестами и всем остальным. Зачем отравлять ему жизнь еще больше?". Вроде бы правильные мысли приходили в голову девушки, но почему на душе становилось всё тоскливее? – Что здесь можно придумать? – Обреченно вздохнула Ольга. – Хогламилу надо сохранить род Макнамаров. И он, как я поняла, единственный оставшийся законный наследник семьи? Так что тут без вариантов. У предков надежда лишь на него, да? Усмешка вышла до боли горькой. – А я не смогу стать его женой по слишком многим причинам. Но и соглашаться на роль всего лишь любовницы женатого мужчины я не могу! При всей своей иномирной и ведьминской вседозволенности. Так что боюсь, ничего не поделать. – Ольга остановила жестом теронца, собравшегося было спорить. – Но я всё осознала и постараюсь впредь не доставлять неудобств господину Макнамару. Спасибо, что уделил мне внимание, Сэко. И пока пожилой мужчина не начал опять возражать, поскорее скрылась за своей дверью. А ночью, совершено случайное совпадение, за окном тихо плакало небо. Скромный шорох капель по створкам, собранных из кусочков стекла, слушала в ночной тишине неспящая ведьма, потерявшаяся в своей огромной роскошной кровати. И хотя в комнате едва слышно посапывала в стороне Стаса, Ольга чувствовала себя как никогда одиноко. Конечно, плохое настроение можно было списать на женский цикл, дни которого удобно совпали с пребыванием в замке, где хоть какие-то удобства можно было получить. Но девушка понимала, что дело вовсе не в гормонах. Просто в еще даже не начавшемся бою за свое личное счастье она уже не видела ни одного шанса на победу. И от этого слезы сами наворачивались на глаза. *** Тем не менее утро началось как обычно: ранний подъем, зарядка, быстрый завтрак и тренировка с Бирниром в бору за пределами крепости до обеда. На обед Ольга, решившая встать на путь приличного поведения, отправилась в общество знатных дам, даже нарядилась ради этого в богатое платье. Непонятно было, удивились ли ее появлению прочие гостьи, но точно не обрадовались. Кислые взгляды на подчеркнуто вежливых лицах, холодная атмосфера за столом. Одна лишь молоденькая родственница Фаркарсон смущенно заулыбалась, завидев явившуюся в компании Каримы ведьму. Ольга даже скупо поучаствовала в разговоре за столом, на этот раз даже не пытаясь задеть других гостей Макнамара. Ведь никто не виноват, что в этом мире такие правила для знатных людей: раз уж положено очередному маркграфу жениться, то невесты ему всеми заинтересованными сторонами будут предоставлены. "А я потренируюсь чувствовать себя приятно в неприятной компании. – Уговаривала саму себя Ольга. – Мне в своем мире предстоит с демонами общаться, что мне какие-то девицы? Неужели я не выдержу всего лишь любезный женский коллектив?". Благодаря этим уговорам даже не вспылила на неуклюжие, но колкие шуточки в свой адрес невест от Гриффинов. Хотя в какой-то момент засомневалась, что те шутки были сделаны лишь по девичьей наивности, уж как-то неприятно заворочалась интуиция внутри, не нравились ей сестры Гриффины. Не выведя из себя ведьму, молоденькие теронки еще кое о чем проболтались, якобы "совершенно случайно", чему совершенно не верило вставшее на дыбы чутье Ольги. – Мейдлэйн, – протянула в общем разговоре за столом елейным голоском младшая из Гриффиных, обращаясь к бедной родственнице Фаркарсон. – Неудивительно, что тебя хотел посватать не наследный сын барона Гуайре. Им ведь тоже нужно свои виноградники восстанавливать, хотя те и раньше были не так хороши, как о них пытались сложить молву. Ты там, на грядках, будешь как раз к месту. Ой, извини, дорогая, я совсем не имела в виду, что твоя мать – ведьма, не хотела напомнить о твоем низком статусе... И мы совсем не против сидеть рядом с тобой... Ольга с удивлением глянула на пятнадцатилетнюю соплюшку, что сейчас так мастерски надавила сразу на несколько болевых точек своей соседки по столу. И по не очень завидному жениху прошлась, и саму Мейдлэйн чуть не в грязь втоптала своими оговорками. Это иномирянке Ольге было всё равно, когда ее называли ведьмой, представительницей одной из не очень почитаемых "профессий" в Тероне. Но Фаркарсоны были местными жители, им такие слова наверняка были неприятны. И ведь девица Гриффин как раз таки ткнула соседку носом в ее низкий статус полукровки. И всё это лишь парой фраз? "Ох, а эти любезные девицы не хуже наших демонов. Вон, бедную девчушку уже в слезы вогнали. Поторопилась я обозвать их дурочками, похоже, мне у них есть чему учиться". На глазах Мейдлэйн действительно подозрительно блеснула влага, хотя самая младшая за столом девушка – по сути совсем подросток – пыталась держать лицо и не проявлять свои чувства. – У Мейдлэйн достаточный статус! – Недовольно вступилась ее старшая родня, взрослая теронка. – Ее признал отец и даже выделил приданное. – Конечно, конечно! Извините, миледи Фаркарсон, я, верно, неуклюже выразилась. Хотела поздравить Мейдлэйн с помолвкой. Ведь Гуайре от нее не откажутся, так? Еще одна безобидная на вид, но режущая оппонента по живому фраза. За такую "прелесть" преподаватель в Паранормалке – полудемон Маров мог бы и зачет поставить, автоматом. Ольга покосилась на обсуждаемую девушку. Та губы стиснула так плотно, что ведьма поняла, ее не поздравлять с помолвкой надо, а высказывать соболезнования. Кажется, сама Мейдлэйн обрадовалась бы, если те неведомые Гуайре отказались от нее. Несмотря на то что по местным правилам подобное считается позором для семьи девушки. – О! Так мы с тобой коллеги, Мейдлэйн? То есть одного племени? – Мягко улыбнулась Ольга расстроенной девчушке. – Здорово! А у тебя дар по растениям? Я недавно познакомилась с одной теронской ведьмой и ее дочками, так они, представляешь, отменные специалисты по ядам! Это та-а-ак увлекательно! Столько интересного они мне показали. Разбираться в растениях – очень нужное умение в жизни! – И выразительно покосилась на посуду перед другими гостьями. Кто-то из теронок за столом поперхнулся, кто-то незаметно отодвинул от себя тарелку. Но Ольга продолжала с милой улыбкой: – Может, раз уж у нас с тобой много общего, заглянешь как-нибудь по-свойски ко мне в Светлую комнату, что в хозяйской башне, а не в гостевом крыле? – Как там их учил юрист искать болевые точки соперников? – Думаю, нам с тобой будет о чем поболтать. Если, конечно, Хогламил не зайдет, не отвлечет нас. О, да! Намекнуть на близкий доступ к самому лакомому призу – то есть хозяину замка – и дать вход в комнату по соседству с ним – разве не об этом мечтают местные невесты? Вон как перекосило команду Гриффинов, с толикой злорадства заметила Ольга. И пока сама Мейдлэйн хлопала ресницами, ее старшая родственница, тоже верно просчитав варианты, тут же заулыбалась, защебетала: – Это так мило с вашей стороны, ведьма Ольга! Мы обязательно воспользуемся вашим предложением и нанесем визит в ближайшее время! Вообще-то, их с невестой номер Один в своей комнате Ольга как раз не хотела видеть, ну да ладно. Не портить же горькую пилюлю Гриффинам. Подняв взгляд, Ольга заметила, как сверкнул взгляд Каримы на другом конце стола. Разгадать ее эмоцию ведьма не смогла с налета, но, кажется, родня Макнамара оценила выходку Ольги. – Ведьма Ольга, если не секрет, о чем вы беседовали с нашим управляющим Деглеком, когда инспектировали земли Макнамар? – вроде спокойно спросила Карима, но уголки ее губ точно дрогнули в какой-то усмешке! До Ольги не сразу дошел тонкий намек фразы, пока старшие гостьи не вздрогнули, не напряглись. "Ой-ёй-ёй! Не пытается ли распорядительница ключами намекнуть, что я объезжаю земли милорда, якобы примеряясь к ним по-хозяйски?!". Но затем отследила лукавую искорку в глазах пожилой теронки и решила подыграть родне Макнамар, которой, похоже, тоже не нравились невесты. – О, да так, о разных скучных вещах – о налогах, податях, экономии. О всём том, над чем приходится ломать голову хозяевам... И пусть думают над ее словами как хотят. Эти мрачные взгляды Гриффинов – прям бальзам на душу ведьмы. Молодая и чуть более наивная Анселма Фаркарсон тоже что-то заподозрила, покосилась вопросительно на свою старшую родню. Но та позволила себе лишь губы поджать. В целом обед прошел интересно. "Пожалуй, не стоит пропускать собрания знатных дам. Мне точно пригодится такая практика!" – поняла Ольга.