– С каким общим? Да у вас здесь отдельные мини-войска от каждого феодала! – спорила Ольга. – Почему многоликие не могут быть в твоем отряде? Разве ты должен отчитываться кому-то о своих солдатах? Главное, что указанное количество набрано... Новые парни с надеждой во взорах смотрели на теронца. – Это общий сбор, Ольга. В таких случаях всегда назначается единый штаб, куда все отчитываются, – терпеливо объяснял мужчина. – И приедет кто-то от Кинкейдов... – А если привлекают наемников, то они не должны так много отчитываться, как теронцы? – Искала любые варианты Ольга. – Наемников? – Негромко фыркнул в стороне Дахстер. – Это как же надо себя не уважать, чтобы привлекать наемников? Если только на грязное дело... Но Ольга его услышала, развернулась на реплику. – Что значит "не уважать"? Разве у вас здесь нет частных армий, которые можно нанять? – А у нее уже мелькнула идея при будущих проблемах с Пустошью нанимать профессиональных воинов, пока ведаки этого мира не наберут достаточно силы. И тут же сама себя исправила: – Или нет? У каждого вашего знатного милорда уже есть своя частная армия. Почему тогда наемники – это плохо? – Наемники – это всякие бродяги, что убивают за деньги.... – Скривился Дахстер. – А ты нет? – перебила его Ольга. – Тебя тоже наняли, причем в военный отряд, а не в пекарню, и платят за твое умение махать мечом, а не цветы сажать. Так в чем меж вами разница? Дахстер аж рот открыл от такого вопроса, не находя слов. Другие солдаты вокруг тоже озадачились, недовольно забурчали. – Ольга, не сравнивай отряд при городе или господине и ничейных солдат, что бродят по дорогам в поисках добычи. И поэтому готовые на что угодно, – сухо заметил Рохус. Но Ольга пока не улавливала разницы. – А торговые караваны кто охраняет от таких вооруженных бродяг? – У торговых союзов есть свои отряды охраны, – пояснил Сэко. – Или в любом большом городе можно нанять из числа стражи. – Я всё равно не вижу разницы. – Качнула головой девушка. – И там, и тут опытные солдаты, просто одним повезло чуть больше с работой. Почему безработных солдат нельзя собирать в какие-нибудь частные армии именно для краткосрочной или разовой работы? Тогда бродяг на дорогах станет меньше, да им самим будет выгоднее в армию пойти, нежели бегать от стражников. И услуги охраны будут доступны большему народу... – Ольга! – Вдруг резко одернул ее рассуждения Рохус. – Ты не то говоришь! Неужели ее слова опять выбивались из местных обычаев? Это было понятно также по ошалелым лицам окружающих теронцам. Непонятно только почему. – Почему? Что плохого в частной армии? – Потому что армия может принадлежать только знатному роду или городу, – пояснил Сэко. – Она не может быть... сама по себе. Просто с каким-то главарем. – Почему? – Потому что если отряд сам по себе, то он может в любой момент пойти воевать против кого угодно, смотря кто деньги заплатит. Вообще неважно за кого или… что, – вдруг вставил реплику Гугл, пока старшие теронцы зубами скрипели. – А в знатных семьях следуют слову чести, не будут нарушать клятвы верности короне или другим семьям. – А-а, безопасность и политика. – Чуть не хлопнула себя по лбу Ольга. Как мало она еще знает местных нюансов. – Ну, ладно, а если такую армию соберет кто-нибудь знатный... скажем, какой-нибудь безземельный сын? И раз у него нет земли с доходом, то может он зарабатывать предоставлением военных... то есть услуг по охране? Но чтобы всё по чести, как положено? Для тех же торговцев? Это же не повредит короне? Или имени семьи? Теперь и Рохус с Сэко опешили, переглянулись меж собой. Прочие солдаты не вмешивались в их разговоры, но внимательно слушали, притихнув на своих местах. И если многие смотрели на Ольгу, давно забыв про многоликих, с которых всё и началось, то молодой Гугл упорно поглядывал на старших теронцев. Словно в ожидании их приговора. – Это... как-то слишком, госпожа ведьма. – Качнул головой озадаченный Сэко. Видимо, бывалый воин был так выбит из колеи, что даже вернулся к старому обращению. Ольга поняла только одно – в случае необходимости профессиональное войско на стороне не найти. И как тогда решать проблемы в Пустоши дежурным ведьмам, которые могут не владеть боевыми ведьмиными талантами? Хотя оставалась еще одна идея. – Ну а знатный сосед, уже имеющий свое войско, может временно помочь кому-нибудь из знакомых своими людьми в случае необходимости? – спросила Ольга. Солдаты у костра дружно повернули головы на Рохуса в ожидании ответа. – Да. – Кивнул знатный теронец. – Это допустимо. Ох, не знал он еще, в какую ловушку себя загоняет. Ольга широко улыбнулась. Заметивший ее радость Бирнир успел буркнуть – "Ох, нет!". Конечно, эта идея не решала проблемы охраны границы в будущем, но зато сейчас можно было официально пристроить многоликих в теронскую армию. – Тогда я, знатная дежурная ведьма из Несхона, посылаю на время своих людей... – Ольга указала рукой на давно притихших многоликих, но тут же исправилась. – ...кхм, своих воинов вам, уважаемый Первый клинок Терона. В рамках старой дружбы народов и ради обмена опытом, так сказать. Можно считать совместной военной операцией, поскольку мои земли рядом, и я заинтересована, чтобы здесь было тихо и безопасно. Принимаете ли вы мой отряд в составе двух чело... двух воинов под свою ответственность? А теперь главное – как-то выдержать тяжелый взгляд теронца, которым можно испепелить на месте. ГЛАВА 33 – Круто! – Выдохнул Мард. – Обмен опытом! А то слишком тихо там у нас, хоть тут развеемся. Хмурый Рохус молчал, сцепив зубы. – Если смущает, что я из Несхона, то вроде бы у меня есть еще теронский титул, да? – Ольга повернулась за поддержкой к Сэко. Который подарил ей недавно них-каелаг, таким образом словно принимая в свою семью. Причем наверняка с одобрения Макнамара, понимала Ольга. Или затея как-то дать ей теронский статус изначальна могла быть именно от Хогламила. Сэко отмер, издав какой-то невнятный звук, но кивнул. А потом как-то подозрительно закашлялся, прикрыв рот ладонью. Но глаза его выдали слишком веселым блеском. Едва откашлявшись, Сэко добавил: – Да, думаю, барон Круадл согласился бы поддержать боевого товарища. И идея... кхм, обмена опытом... – Опять хрюкнул в ладонь пожилой мужчина. – ...с такими воинами... довольно интересна! Рохус тоже отмер, начав глубоко затягиваться воздухом, отчего его грудь стала расширяться. И расширяться. И расширяться. Кажется, Тхилгах, подошедший позже, знал к чему это. Решился вклиниться своей речью, словно отвлекая, забубнил: – Как раз двое новеньких! На замену двоим нашим раненным. А то вдруг Хаттан опять по этому поводу чем попрекнет. Или они думают, мы солдат в лесу, что ли, собираем как ягоды? Каждый раз не напасешься... И ведь барон Круадл не будет против... Ну и что, что они нелюди. Не даимоты и на том спасибо! "Ну и что, что они нелюди?!" – поразилась Ольга, не ожидая таких слов от слишком консервативного воина. "Неужели наконец-то есть подвижки?! Если даже Тхилгах такое говорит, то прогресс в отдельно взятом теронском сообществе шагнул очень далеко!". Прям бальзам на душу иномирной ведьме. – Ольга! – не то процедил, не то простонал Рохус, не отрывая тяжелого взгляда от ее лица. – С нее станется и даимота притащить, – буркнул себе под нос Бирнир и передразнил тонким голосом. – "В случае необходимости". Может, тогда лучше эти? Чтобы наша ведьма угомонилась? Но его все услышали. Шумно зафыркавшие солдаты зашевелились, закрутили бритыми башками то на ведаков, то на своих старших теронцев. Руководителю отряда придется что-то решать. Маркграфу не отвертеться, понимала девушка. – Принимаю на время под свою ответственность и в свой отряд двух воинов от знатной несхонской ведьмы Ольги в поддержку и для обмена опытом, – наконец-то процедил Рохус те слова, которые хотела слышать Ольга. – Почему только двух? Другие ребята тоже захотят развлечься... – Начал было довольный Мард, но теронец так гневно на него сверкнул глазами, что парень сразу стих. *** Совсем поздним вечером того же дня, когда уставшая от впечатлений Ольга спокойно готовилась ко сну, в их совместную палатку вошел Рохус, задернул за собой полог и стал слишком неторопливо завязывать тесемки на входе. Плавающий в воздухе магический шарик давал рассеянный свет, выхватывая из темноты широкую фигуру теронца. И уже только по одному силуэту напряженной спины Ольга поняла, что очередных разборок не избежать. Хотя она была такой сдержанной сегодня, не возражала прилюдно главному в отряде. – Но я же с тобой не спорила! – сразу заявила девушка, чтобы сократить время неприятного разговора. – Я просто... спрашивала. Чтобы быстрее разобраться в ваших теронских тонкостях. Мужчина развернулся. – Ты всучила мне иномирян в отряд! – Ой да ладно! Будто ты был против двух отличных воинов! Просто у вас слишком много заморочек... А так я нашла наиболее подходящий способ... – Ольга! – В два размашистых шага Рохус был рядом. – Когда ты уже перестанешь лезть в мужские дела?! – Это и мои дела тоже! Мои земли по соседству, мне действительно важно, чтобы здесь было безопасно... Мужчина молниеносно опустился на пол рядом с девушкой, сидящей на слое пушистых шкур поверх толстых тюфяков, набитых сеном. Упираясь широкими ладонями в свои колени, навис над ней. – Когда ты уже будешь слушаться меня? – чуть тише произнес Рохус. – Что?! – искренне возмутилась Ольга. – Да я само послушание в последнее время! Мужские ладони легли на женские бедра поверх плотной ткани штанин, по-хозяйски огладили, развернули девушку к мужчине передом. – И когда ты перестанешь носить штаны?