- Ничего страшного, - улыбнулся мужчина, приглядываясь ко мне. – Мы ведь, кажется, не первый раз сталкиваемся? Вы Смирнова, если не ошибаюсь, да? Я подивилась его памяти – не прошло даже месяца с тех пор, как он устроился на работу в наш университет, а уже запомнил фамилии своих студентов! Владимир Григорьевич правильно понял мое замешательство. - Годы практики, - пояснил он, - за несколько лет, что я работаю в сфере образования, я придумал свою систему запоминания фамилий. - Правда? – засмеялась я. С этим человеком мне было невероятно легко общаться – он не давил своим авторитетом, не занудствовал, у него был приятный мягкий голос, которым он просто зачаровывал студентов на своих лекциях. – Не поделитесь? - С большим удовольствием! – охотно согласился преподаватель. Мы медленно двинулись по коридору. – Вот вы, например, полностью оправдываете свою фамилию – скромная, серьезная, мирная девушка, вас легко запомнить, так же как, например, Веселовских, Хорошевских, Грустных, Буяновых, особенно, если они соответствуют своим темпераментом. Самые заметные студенты, которые всегда на виду, запоминаются, конечно, быстрее. Труднее обстоит с середняком, которые ничем не выделяются из общей массы. Здесь действует метод ассоциаций. Возьмет, к примеру, Гномовых, Таракановых, Безнадежных, ну, вы понимаете ход моих мыслей… - Я кивнула. – Такие студенты, как правило, смущаются, когда зачитываешь их фамилии перед аудиторией, ну, это и понятно. Но что самое смешное, - Владимир Григорьевич понизил голос, и я невольно к нему наклонилась, - это когда студент с такой фамилией вдруг начинает ей соответствовать, сам того не сознавая. - Как это? – не поняла я. - Очень просто, - улыбнулся преподаватель, - возьмем, например, какого-нибудь Комарова и приглядимся к нему повнимательней – и что мы видим? Мы видим, что недаром его предка наградили такой замечательной фамилией, поскольку он постоянно звенит под ухом, таращит на тебя огромные жалобные глазенки и пьет твою кровь! Я расхохоталась, понимая, что преподаватель просто дурачится. - У вас, кажется, литература? – спросил Владимир Григорьевич, когда мы подошли к двери кафедры зарубежной литературы. - Да, - улыбнулась я, - но вы еще не рассказали мне всей системы. - Расскажу, - пообещал он, - как-нибудь попозже. Заходите, всегда буду рад. - Обязательно зайду, - заверила я. Владимир Григорьевич шутливо мне поклонился и пошел дальше, я же, все еще очарованная его обаянием, двинулась в свой кабинет. О новом преподавателе социологии мы знали немного – только то, что он живет один, у него нет жены. Довольно странно, учитывая, с какой легкостью он находит общий язык с окружающими людьми, как с мужчинами, так и с женщинами. Наверняка в его жизни была несчастная любовь, подумала я, садясь за первую парту, поэтому он сейчас один, не в силах забыть ту, единственную, и начать новую жизнь с другой. Надо же, раньше я не замечала за собой такой сентиментальности. Первая пара пролетела быстро. На время я отключилась от расследования и полностью погрузилась в учебу. К счастью, я была старательной студенткой, и несколько дней, проведенные мной в поисках Пуха, не отразились на моей успеваемости. А вот во время второй лекции мне позвонил Васька. К счастью, телефон стоял на беззвучном, поэтому никого не потревожил. Я схватила телефон, и бочком, по стеночке, пока профессор Зинаида Ивановна писала на доске художественные направления, вышла в коридор. - Да? - Ань, я только что с Комсомольской. Быков Валерий Иванович там давно уже не проживает, но нынешние хозяева отыскали его старый адрес. Вот сейчас туда собираюсь. - Постой! – крикнула я, лихорадочно соображая, как бы его остановить. Этих двоих следовало держать перед глазами. – Мы с Виктором сейчас приедем, а по старому адресу поедем все вместе. - Зачем? – не понял Васька. – У вас сейчас занятия, я бы и один управился. Я принялась лихорадочно соображать, как бы его остановить: - Это все Виктор! – озарило меня. – Ему словно вожжа под хвост попала, поедем, говорит, все вместе, и точка! Я замолчала, отчаянно надеясь, что Васька не вспомнит – вчера в кафе Виктор был совсем не против такого расклада. - Ладно, - проворчал Васька, - я сейчас к универу подъеду. Я объяснила соседу, как к нам проехать, и перевела дух. Кажется, получилось. Набрав номер Виктора, я отправила ему сообщение и зайдя в кабинет, тихонько пробралась на свое место. Охота за Быковым объявляется открытой! Когда мы с Виктором вышли из корпуса, Васька уже дожидался нас на стоянке. Радостно поприветствовав меня и хмуро кивнув Титову, он завел мотор. Я юркнула к нему в машину. - Куда едем? – весело спросила я. Вместо ответа Васька сунул мне под нос свой потрепанный блокнот с адресом, который. В принципе, ничего мне не говорил. - Далеко это? – спросила я. Васька покачал головой: - Минут за сорок доедем. Я вздохнула и уставилась в окно. Дом, в котором раньше жил Валерий Иванович Быков, был невероятно старым и покосившимся. Лично я бы побоялась даже переночевать там, не говоря уже о том, чтобы жить. - Почему дом еще не снесли? – поразилась я, когда мы остановились во дворе. БМВ Виктора плавно притормозил сзади. – Он же скоро рухнет! - Это ты у меня спрашиваешь? – хмыкнул Васька, с интересом оглядывая двор. Я, следуя его примеру, тоже посмотрела по сторонам. Детская площадка перед домом была пустой, впрочем, я сомневалась, что там могли резвиться дети: качели уже покосились, краска на ограде давно облупилась, бревна избушки с небольшой горкой почернели от времени. Скорее всего, ребятней здесь даже и не пахло. Васька направился к первому подъезду, где, к счастью, не наблюдалось никаких кодовых замков и зашел внутрь. Виктор, поздоровавшись с бабульками, оккупировавшими скамейки, хотя еще было только утро, последовал за ним. Я, хотела было последовать его примеру, но внезапно меня что-то остановило, словно какое-то шестое чувство подсказало, что ничего мы там не найдем. - Ань, ты идешь? – высунулся Виктор. Я, вспомнив о своем намерении держать их перед глазами, юркнула за ним. Васька уже стучался в дверь третьей квартиры - замок отсутствовал. Стучать пришлось долго. Наконец, щелкнул замок и дверь открылась. Я поморщилась – на порог стоял нетвердо стоящий на ногах мужичок неопределенного возраста с упоительным «ароматом» перегара. Виктор, явно раньше не сталкивающийся с реалиями русской жизни, закашлялся. Васька озадаченно почесал затылок. - Вам кого? – заплетающимся языком спросил мужчина, пытаясь собрать глазки в кучу. - Вы знаете Быкова Валерия Ивановича? – справился с собой сосед. - А хто это? – изумился хозяин. - Он раньше жил в этой квартире, - пояснила я. - Не знаю я никого, - икнул мужик, - а квартиру мне за заслуги дали, я ветеран труда, вот… Виктор скептически посмотрел на «ветерана труда». - Когда дали-то? – спросил он. - Когда? – мужичок крепко задумался. – Да лет семь назад. Я удовлетворенно кивнула – значит, мое предчувствие меня не обмануло, и здесь нам искать больше нечего. - А супруга ваша? – не сдавался Васька. – Может, она его знает? Мужичок довольно хихикнул: - Баба моя в санатории, - радостно сообщил он, - ей путевку с работы дали. Приедет только недели через две. - Спасибо, - поблагодарил хозяина Виктор и язвительно добавил, - вы нам очень помогли. На улицу я вышла первой. Старушки, оживленно что-то обсуждавшие, при нашем появлении замолкли. Я направилась к ним: - Здрасьте, - поздоровалась я. Бабки кивнули. - Хорошая сегодня погода, - продолжала я, присаживаясь рядом, - только утром подморозило малость… - И не говори! – подхватила одна из них. – Я ведь как знала, Мишке своему сказала, а он, окаянный… Я терпеливо ждала, когда она не наговорится, но скоро в разговор включилась вторая, и когда речь зашла уже про Советский Союз, здорово перепугалась, что придется просидеть с ними весь вечер. - Скажите, - вклинилась я, - вы здесь всю жизнь живете, наверное, всех знаете? Старушки захихикали: - Ой, милая, какое там, - всплеснула руками одна, - сюда многие после перестройки понаехали, из старых жителей, почитай, только Валентина осталась, она сюда с родителями то ли в пятьдесят пятом, то ли в пятьдесят шестом приехала, да и осталась. Все, кто тогда здесь жил, разъехались кто куда, да и Вале дочь предлагала к ней переехать, только отказалась она. Есть ниточка, мысленно усмехнулась я. - А где она живет? – спросила я. - Да вон там, - словоохотливая старушка махнула рукой. Я оглянулась – напротив дома, где когда-то жил Быков, находилось еще одно многоэтажное здание, не менее старое, чем первое. - Квартира вторая, - подсказала та же старушка, - зовут Валентина Семеновна, она сейчас дома.