Фотограф оглянулся, заметил меня и нахмурился в замешательстве. — Можете оставить нас на минуту? — попросил его Мэддокс. Тот пробормотал что-то нечленораздельное, причем мне его тон показался резким, схватил сумку с камерой и вышел из комнаты. — Что ты здесь делаешь? — спросил Мэддокс, убирая палочки в задний карман. — Я-я пришла увидеться с тобой, — прошептала, боясь приблизиться к нему и получить отказ. — Увидеться? — он ткнул пальцем себе в грудь. — Зачем? Лично у меня сложилось мнение, что ты больше не хочешь меня видеть. — Парень отвернулся, скрывая от меня тоскливый взгляд. Я поспешно покачала головой. — Мне было больно и неприятно, Мэддокс. Я не должна была узнать обо всем последней. Ты должен был мне рассказать. В итоге я почувствовала себя кем-то, кто ничего для тебя не значит, кто не заслуживает знать правду. — Все совсем не так, — он болезненно поморщился. — Я не собирался скрывать от тебя правду, так получилось. Мне нравилось проводить время с человеком, который хотел быть со мной настоящим. Чем больше проходило времени, тем сложнее было подбирать слова, чтобы рассказать. Прости меня за это. Но я не минуты не пожалел о том, что было. Я бы ни за что не отказался ни от одной минуты, проведенной с тобой. — Он сделал шаг вперед. — И ты права, ты не должна была узнавать правду последней, когда уже весь мир знает меня, — ухмыльнулся Мэддокс. — Не задирай нос, — я прищурилась. Он хихикнул, сделав еще один шаг ко мне. — Но знаешь, что, Эмма? — еще на шаг ближе. — Что? — уточнила я, сосредоточившись на его бедрах. Еще шаг. И еще. И вот его кроссовки оказались вплотную прижаты к моим сапогам. Мэддокс поднял руку, погладив меня по щеке. Наклонился вперед, прижавшись губами к моему уху. — На самом деле ты не последняя, потому что являешься единственной, кто знает меня настоящего, и единственная, кого я люблю, — он отстранился, обхватив пальцами локон моих волос. — Простишь меня? — искренне спросил он. На моих глазах блеснули слезы. — Ты уже прощен. Мэддокс улыбнулся. — Значит, теперь я могу тебя поцеловать? — С каких пор ты спрашиваешь? — рассмеялась я. Он обхватил ладонями мое лицо. — Хорошее замечание. Прижался к моим губам и обнял меня. Я слышала, как парни одобрительно зашумели, и улыбнулась, не прерывая поцелуй. — Добро пожаловать домой, Эм, — прошептал он, запустив пальцы в мои волосы. Я улыбнулось, каждая клеточка моего тела гудела от счастья. Мэддокс прав. Я дома. Здесь, в его объятиях. Эпилог Восемь месяцев спустя… — ЭТО ГЛУПО, — простонала я, — Мне даже не хочется идти, — поморщившись, пожаловалась я, пока Сэди расчесывала мои спутанные волосы. — Замолчи. Это же бал. Ты пойдешь. Даже Мэддокс настоял на этом, — она заплела несколько прядей, собрав их в пучок. — Не понимаю, почему мнение Мэддокса имеет значение сейчас, ведь он сам в Лос-Анджелесе, так что лишен права голоса. Мне это не нравится, — настаивала я, рассматривая платье, висевшее на дверце. Оно, по крайней мере, было неплохим. Я купила его во время совместного похода с Сэди и нашими мамами. Платье с V-образным вырезом на тонких бретельках, не слишком откровенное. Верх был светло-персикового цвета, переходящий в голубой и фиолетовый с эффектом омбре. Оно застегивалось на талии и струилось вниз. Не привычное большое бальное платье или что-то слишком кричащее, а простое и красивое. — Это наш выпускной, я даже отказалась от пары из-за твоего парня, чтобы мы могли пойти, как подруги. Так что смирись, принцесса, — она надела на меня цветочный венок. — Но все будут на меня пялиться, — пробормотала я, опустив взгляд на колени. Последний учебный год был, мягко говоря, неловким. Все знали о том, что мы с Мэддоксом встречаемся, так что из ничтожества я превратилась в самую популярную девушку в школе за считанные секунды. Все хотели стать моими лучшими друзьями, надеясь сблизиться с парнями из «Уиллоу Крик». Это раздражало. На что только не шли люди, стараясь стать ближе ко мне. К счастью, рядом всегда была Сэди, отпугивающая психов своим перцовым баллончиком с изображением леопарда. Она была хорошим помощником. На самом деле роль помощника была моей, а Сэди больше походила на супергероя. Сэди закончила с моей прической и отступила. — Прическа и макияж готовы, — она хлопнула в ладоши. — Теперь надевай платье, чтобы я могла полюбоваться финальным результатом. — Да, мэм, — отсалютовала ей, схватив платье с дверцы. Сэди уже переоделась. На ней было бледно-розовое платье с серебряной отделкой. В сочетании с ее загорелой кожей и каштановыми волосами оно выглядело потрясающе. Я переоделась и повернулась, чтобы посмотреть на себя в зеркало. — Что думаешь? — повернулась к Сэди, чтобы она смогла увидеть меня спереди. — Если бы я была лесбиянкой, то начала бы встречаться с тобой. — Спасибо, — я закатила глаза. — Эй, это лучший комплимент. Не каждая девушка удостаивается того, чтобы я сменила команду. — Перестань трепаться, — сказала я, подавив смех. Сэди проверила телефон. — Нам пора. — Мне казалось, что правила требуют, чтобы мы опоздали, — повторила сказанное ею ранее. — Эмма, — подруга посмотрела на меня, — мы уже достаточно опоздали. Бал начался час назад. — Ой, — нахмурилась я. — Я не знала. — Очевидно, — рассмеялась она. Я вышла вслед за ней в гостиную, где нас ждали мама и родители Сэди. После того, как было сделано достаточно фотографий, нам пора было уходить. Мы планировали поехать на машине Сэди, но, когда открыли дверь, на улице стоял лимузин. — Мэддокс, — улыбнулась я, мечтательно вздыхая. Сэди простонала. — Ненавижу, когда у тебя такое глупое выражение лица. — Ты просто завидуешь, что у тебя нет такой любви. — Верно, — она пожала плечами. — Однажды, я надеюсь. — Это обязательно случится, — заверила я. — Мисс Бьерк, — обратился водитель, открывая дверцу. Мы с Сэди поспешили вперед — так быстро, насколько это возможно на каблуках. Часть меня надеялась, что Мэддокс будет ждать меня в лимузине, но конечно, там было пусто. Немного раньше мы общались по фейстайму, и я была рада увидеть его. Мне было ненавистно, что он был так далеко в Лос-Анджелесе. Я прилетала на Рождество — мама была не против, поскольку там были Пол и Карен — и в это время Мэддокс затащил меня на студию, чтобы записать наш дуэт. Это было одно из самых ярких воспоминаний. И благодаря Мэддоксу мои страхи о том, что будет после окончания учебы, исчезли. Я знала, чем хочу заниматься — написанием песен. Больше не было ощущения надвигающегося страха, когда я пыталась заглянуть в будущее. Вместо этого чувствовала покой.